крышка, привязанная к медному чайнику. Чайник этот был у старшего парнишки, и побрякивал он, чтобы мы слышали, что старшой тут, поблизости, и бояться нам нечего и незачем. Вдруг крышка чайника забренчала нервно, послышалась возня. Ешь, да? Ешь, да? А домой че? А домой че? спрашивал старшой и давал кому-то тумака после каждого вопроса. А-га-га-гааа! запела Танька. Шанька шажрал, дак ничо-о-о… Попало и Саньке. Он рассердился, бросил посудину и свалился в траву. Старшой брал, брал ягоды да и задумался: он для дома старается, а те вон, дармоеды, жрут ягоды либо вовсе на траве валяются. Подскочил старшой и пнул Саньку еще раз. Санька взвыл, кинулся на старшого. Зазвенел чайник, брызнули из него ягоды. Бьются братья богатырские, катаются по земле, всю землянику раздавили. После драки и у старшого опустились руки. Принялся он собирать просыпанные, давленые ягоды и в рот их, в рот. Значит, вам можно, а мне, значит, нельзя! Вам можно, а мне, значит, нельзя? зловеще спрашивал он, пока не съел все, что удалось собрать. Вскоре братья как-то незаметно помирились, перестали обзываться и решили спуститься к Фокинской речке, побрызгаться. Мне тоже хотелось к речке, тоже бы побрызгаться, но я не решался уйти с увала, потому что еще не набрал полную посудину. Бабушки Петровны испугался! Эх ты! закривлялся Санька и назвал меня поганым словом. Он много знал таких слов. Я тоже знал, научился говорить их у левонтьевских ребят, но боялся, может, стеснялся употреблять поганство и несмело заявил: Зато мне бабушка пряник конем купит! Может, кобылой? усмехнулся Санька, плюнул себе под ноги и тут же что-то смекнул; Скажи уж лучше боишься ее и еще жадный! Я? Ты! Жадный? Жадный! А хочешь, все ягоды съем? сказал я это и сразу покаялся, понял, что попался на уду. Исцарапанный, с шишками на голове от драк и разных других причин, с цыпками на руках и ногах, с красными окровенелыми глазами, Санька был вреднее и злее всех левонтьевских ребят. Слабо! сказал он. Мне слабо! хорохорился я, искоса глядя в туесок. Там было ягод уже выше середины. Мне слабо?! повторял я гаснущим голосом и, чтобы не спасовать, не струсить, не опозориться, решительно вытряхнул ягоды на траву: Вот! Ешьте вместе со мной! Навалилась левонтьевская орда, ягоды вмиг исчезли. Мне досталось всего несколько малюсеньких, гнутых ягодок с прозеленью. Жалко ягод. Грустно. Тоска на сердце предчувствует оно встречу с бабушкой, отчет и расчет. Но я напустил на себя отчаянность, махнул на все рукой теперь уже все равно. Я мчался вместе с левонтьевскими ребятишками под гору, к речке, и хвастался: Я еще у бабушки калач украду! Парни поощряли меня, действуй, мол, и не один калач неси, шанег еще прихвати либо пирог ничего лишнее не будет. Ладно! Бегали мы по мелкой речке, брызгались студеной водой, опрокидывали плиты и руками ловили подкаменщика пищуженца. Санька ухватил эту мерзкую на вид рыбину, сравнил ее со срамом, и мы растерзали пищуженца на берегу за некрасивый вид. Потом пуляли камни в пролетающих птичек, подшибли белобрюшку. Мы отпаивали ласточку водой, но она пускала в речку кровь, воды проглотить на могла и умерла, уронив головку. Мы похоронили беленькую, на цветочек похожую птичку на берегу, в гальке и скоро забыли о ней, потому что занялись захватывающим, жутким делом: забегали в устье холодной пещеры, где жила (это в селе доподлинно знали) нечистая сила. Дальше всех в пещеру забежал Санька его и нечистая сила не брала! Это еще че! хвалился Санька, воротившись из пещеры. Я бы дальше побег, в глыбь побег ба, да босый я, там змеев гибель. Жмеев?! Танька отступила от устья пещеры и на всякий случай подтянула спадающие штанишки. Домовниху с домовым видел, продолжал рассказывать Санька. Хлопуша! Домовые на чердаке живут да под печкой! срезал Саньку старшой. Санька смешался было, однако тут же оспорил старшого: Дак тама какой домовой-то? Домашний. А тут пещернай. В мохе весь, серай, дрожмя дрожит студено ему. А домовниха худа-худа, глядит жалобливо и стонет. Да меня не подманишь, подойди только схватит и слопает. Я ей камнем в глаз залимонил!.. Может, Санька и врал про домовых, но все равно страшно было слушать, чудилось вот совсем близко в пещере кто-то все стонет, стонет. Первой дернула от худого места Танька, следом за нею и остальные ребята с горы посыпались. Санька свистнул, заорал дурноматом, поддавая нам жару. Так интересно и весело мы провели весь день, и я совсем уже забыл про ягоды, но наступила пора возвращаться домой. Мы разобрали посуду, спрятанную под деревом. Задаст тебе Катерина Петровна! Задаст! заржал Санька. Ягоды-то мы съели! Ха-ха! Нарошно съели! Ха-ха! Нам-то ништяк! Ха-ха! А тебе-то хо-хо!.. Я и сам знал, что им-то, левонтьевским, «ха-ха!», а мне «хо-хо!». Бабушка моя, Катерина Петровна, не тетка Васеня, от нее враньем, слезами и разными отговорками не отделаешься. Тихо плелся я за левонтьевскими ребятами из лесу. Они бежали впереди меня гурьбой, гнали по дороге ковшик без ручки. Ковшик звякал, подпрыгивал на камнях, от него отскакивали остатки эмалировки. Знаешь че? проговорив с братанами, вернулся ко мне Санька. Ты в туес травы натолкай, сверху ягод и готово дело! Ой, дитятко мое! принялся с точностью передразнивать мою бабушку Санька. Пособил тебе воспо-одь, сиротинке, пособи-ил. И подмигнул мне бес Санька, и помчался дальше, вниз с увала, домой. А я остался. Утихли голоса ребятни под увалом, за огородами, жутко сделалось. Правда, село здесь слышно, а все же тайга, пещера недалеко, в ней домовниха с домовым, змеи кишмя кишат. Повздыхал я, повздыхал, чуть было не всплакнул, но надо было слушать лес, траву, домовые из пещеры не подбираются ли. Тут хныкать некогда. Тут ухо востро держи. Я рвал горстью траву, а сам озирался по сторонам. Набил травою туго туесок, на бычке, чтоб к свету ближе и дома видать, собрал несколько горсток ягодок, заложил ими траву получилось земляники даже с копной. Дитятко ты мое! запричитала бабушка, когда я, замирая от страха, передал ей посудину. Восподь тебе пособил, воспо-дь! Уж куплю я тебе пряник, самый большущий. И пересыпать ягодки твои не стану к своим, прямо в этом туеске увезу… Отлегло маленько. Я думал, сейчас бабушка обнаружит мое мошенничество, даст мне что полагается, и уже приготовился к каре за содеянное злодейство. Но обошлось. Все обошлось. Бабушка унесла туесок в подвал, еще раз похвалила меня, дала есть, и я подумал, что бояться мне пока нечего и жизнь не так уж худа. Я поел, отправился на улицу играть, и там дернуло меня сообщить обо всем Саньке. А я расскажу Петровне! А я расскажу!.. Не надо, Санька! Принеси калач, тогда не расскажу. Я пробрался тайком в кладовку, вынул из ларя калач и принес его Саньке, под рубахой. Потом еще принес, потом еще, пока Санька не нажрался. «Бабушку надул. Калачи украл! Что только будет?» терзался я ночью, ворочаясь на полатях. Сон не брал меня, покой «андельский» не снисходил на мою жиганью, на мою варначью душу, хотя бабушка, перекрестив на ночь, желала мне не какого-нибудь, а самого что ни на есть «андельского», тихого сна. Ты чего там елозишь? хрипло спросила из темноты бабушка. В речке небось опять бродил? Ноги опять болят? Не-е, откликнулся я. Сон приснился… Спи с Богом! Спи, не бойся. Жизнь страшнее снов, батюшко… «А что, если слезть с полатей, забраться к бабушке под одеяло и все-все рассказать?» Я прислушался. Снизу доносилось трудное дыхание старого человека. Жалко будить, устала бабушка. Ей рано вставать. Нет уж, лучше я не буду спать до утра, скараулю бабушку, расскажу обо всем: и про туесок, и про домовниху с домовым, и про калачи, и про все, про все… От этого решения мне стало легче, и я не заметил, как закрылись глаза. Возникла Санькина немытая рожа, потом замелькал лес, трава, земляника, завалила она и Саньку, и все, что виделось мне днем. На полатях запахло сосняком, холодной таинственной пещерой, речка прожурчала у самых ног и смолкла… Дедушка был на заимке, километрах в пяти от села, в устье реки Маны. Там у нас посеяна полоска ржи, полоска овса и гречи да большой загон посажен картошек. О колхозах тогда еще только начинались разговоры, и селяне наши жили пока единолично. У дедушки на заимке я любил бывать. Спокойно у него там, обстоятельно, никакого утеснения и надзора, бегай хоть до самой ночи. Дедушка никогда и ни на кого не шумел, работал неторопливо, но очень уемисто и податливо. Ах, если бы заимка была ближе! Я бы ушел, скрылся. Но пять километров для меня были тогда непреодолимым расстоянием. И Алешки нет, чтобы с ним вместе умотать. Недавно приезжала тетка Августа и забрала Алешку с собой на лесоучасток, куда она поступила работать. Слонялся я, слонялся по пустой избе и ничего другого не мог придумать, как податься к левонтьевским. Уплыла Петровна! ухмыльнулся Санька и цыркнул слюной в дырку меж передних зубов. У него в этой дырке мог поместиться еще один зуб, и мы были без ума от этой Санькиной дырки. Как он в нее цыркал слюной! Санька собирался на рыбалку, распутывал леску. Малые его братья и сестры толкались подле, бродили вокруг скамеек, ползали, ковыляли на кривых ногах. Санька раздавал затрещины направо и налево малые лезли под руку, путали леску. Крючка нету, сердито буркнул он, проглотил, должно, который-то. Помрет? Ништя-ак! успокоил меня Санька. Переварят. У тебя много крючков, дай. Я тебя с собой возьму. Идет. Я помчался домой, схватил удочки, хлеба в карман сунул, и мы подались к каменным бычкам, за поскотину, спускавшуюся прямо в Енисей по-за логом. Старшого дома не было. Его взял с собой «на бадоги» отец, и Санька командовал напропалую. Поскольку был он сегодня старшим и чувствовал
