мне нужно, товарищ связист, поищите, пожалуйста. ‭ На луну пока еще линия не протянута, уж что после войны будет, а покамест говорите фамилию тутошнего связиста, ‭ пошутил Матвей, отыскивая подходящий провод. ‭ Голыба ‭ фамилия, Голыба, ищите скорей. Матвей присоединил провод и начал вызывать «Луну». ‭ Хто це просыть «Луну»? ‭ Да тут девушка по тебе заскучалась, ‭ соединяю. ‭ Матвей соединил концы проводов, а когда взял трубку, по линии уже разговаривали: ‭ Какой-то незнакомый связист Савинцев порыв исправил. ‭ Алло! Товарищ Савинцев? Матвей нажал клапан: ‭ Ну я, чего еще вам? ‭ Щиро дякую вас, товарищ! ‭ За что? ‭ Та за линию. Чужую ведь линию вы зрастили и такую помогу нам зробыли… ‭ По эту сторону фронта у нас вроде нет чужих линий… Но вот все концы, попавшие Матвею на крючок, сращены. Снова ожили линии, пошла по ним работа. А Матвей томился от безделья, зная, что незаметно улизнуть ему отсюда не удастся. Лежать неудобно ‭ под животом вода. Весь мокрый, грязный, смотрит он на край деревни, видимый из трубы. Горят дома. Пылища мешается с дымом. Наносит горелым хлебом. Огороды сплошь испятнаны воронками. Сады перепоясаны окопами. И трубы, голые трубы всюду. А солнце печет, и дышать трудно. Щекочет в ноздрях, душит в горле. «Хм, чудак этот Голыба! Чудак. Все свое, все, и за эту вот деревушку, как за родную Каменушку, душа болит. Зачем ее так? Зачем людей чужеземцы позорили? Что им тут надо?..» Ухнули орудия, и где-то вверху невидимые пролетели снаряды и с приглушенным сгоном обрушились на высоту за деревней. «Наши бьют!» ‭ отметил Матвей. Он умел по звуку отличать полет своих снарядов так же, как до войны определял на расстоянии рокот своего трактора. На высоте, которую Матвею не было видно, часто затрещали пулеметы, рявкнули минометные разрывы, захлопали гранаты… «Пошла пехота! ‭ опять отметил Матвей. ‭ Может, я под шумок смотаюсь?» Он взял трубку: ‭ «Заря», как там у вас? ‭ Порядочек! Вперед наши пошли. Огневики что делают! Вышли «тигры» да бронетранспортеры. Артиллеристы так их ляпнули, что потроха полетели. ‭ Значит, дела идут, контора пишет?.. ‭ Пишет, пишет!.. Да ты откуда говоришь? ‭ спохватился Коля Зверев. ‭ Не говори, сынок, в таких хоромах нахожусь, что и дыхнуть нет возможности. Перемазался так, что мать родная не узнает. ‭ Да где ты, чего голову морочишь? ‭ Где-где… В трубе, что заместо мостика приспособлена. Вот где, и вылезти снайпер не дает. ‭ Двадцать четвертый пришел, хочет с тобой поговорить. ‭ Савинцев, ты что, в трубе сидишь? ‭ Лежу, товарищ двадцать четвертый! ‭ Ну, полежи, со смертью не заигрывай. Наши идут вперед. ‭ Ну-к что ж, потерплю… ‭ согласился Матвей и уныло опустил трубку. Когда снаряды начали рваться гуще, Матвей осторожно выглянул, приподнялся, осматривая поле с бабками снопов, и вдруг радостно забормотал: ‭ Эй, фриц, ни хрена же ты в крестьянском деле не смыслишь! Сколько снопов в бабку ставится. Пять! А у тебя почти десяток. Погоди-и, научишься ты у меня считать… Матвей схватил трубку: ‭ «Заря»! «Заря», двадцать четвертого мне. ‭ Нет его, ушел к пехотинцам. ‭ Слушай, сынок! ‭ захлебываясь и спеша заговорил Матвей. ‭ Снайпера я отыскал, в бабке сидит. Она больше других и в аккурат против тех изб, от которых саперы драпали. Охота мне самому его, зверюгу, стукнуть, да несподручно из трубы. ‭ Айн момент, позвоню в штаб батальона. Они его из минометов угостят… ‭ Проворней давай… От нетерпения Матвея стало колотить. Сунул он руку в карман и стал громко ругаться: ‭ Асмодей! Растяпа! Табак-то весь замочил!.. Секунды тянулись мучительно медленно. «Неужели не найдут?» ‭ ругаясь, думал он и в то же время чутко прислушивался. Рявкнули минометные взрывы. ‭ Там! ‭ встрепенулся Матвей и уже смелее высунулся из трубы. Бабки не было, только клочья соломы оседали на землю. ‭ Так тебе, стерве, и надо! ‭ закричал Матвей… и вдруг осекся, взглянув на пойму ручья. По ней двигались четыре фашистских танка, за ними, не стреляя, бежали немцы. ‭ «Заря»! «Заря»! ‭ не своим голосом гаркнул Матвей, но «Заря» не отвечала. ‭ «Москва»! «Москва»! ‭ Слушаег «Москва», чего ты как с цепи сорвался? ‭ Кончай болтать, давай скорей пятого, тут танки прут. ‭ Где танки, товарищ Савинцев? ‭ послышался голос командира дивизиона. ‭ Товарищ майор, то есть товарищ пятый! ‭ пугаясь, закричал Матвей. ‭ К трубе подходят уже, бейте скорее! Отсекут пехоту! ‭ Без паники, Сдвинцев! Уходи немедленно оттуда! Открываем огонь! Матвей схватил аппарат, опрометью кинулся из трубы к деревне, потом остановился, махнул рукой и вернулся обратно. Взяв в руки провод, побежал по высоте искать порыв на «Зарю». Матвея заметили. Вокруг него засвистели пули, хлопнул разрыв впереди. Он лег, стараясь теснее прижаться к земле. Танки остановились и начали бить из пушек по высоте. Немецкие автоматчики, обтекая их, бегом пошли в атаку. На склоне высоты засуетились наши, готовясь встречать немцев. В это время беглым огнем ударили гаубицы. Болотистую жижу взметнули первые разрывы, потом еще и еще. Танки, пустив клубы дыма, заурчали и попятились к ручью. Но за ними встала стена разрывов ‭ заградительный огонь. Матвей заметил, как один танк забуксовал в ручье, остервенело выбрасывая гусеницами жирный торф. Грязное лицо связиста расплылось в довольной улыбке, и он побежал по линии, пропуская провод сквозь кулак. Внезапно его, как пилой, резануло по животу. Яркие круги мелькнули в глазах, зазвенело в голове множество тонких колокольчиков, земля под ногами сделалась мягкой, как торф, и перестала держать его. Он упал, широко раскинув руки, и колючая стерня впилась ему в щеку. Пресный и густой запах сухой земли, спелого хлеба, к которому примешивался еще более густой и еще более приторный запах крови, полился в него и застрял в груди тошнотворным комком. Не было силы выдохнугь этот комок, разом выплюнуть густую слюну, связавшую все во рту. «Попить бы», ‭ появилась первая, еще вялая мысль. Матвей приоткрыл глаза и совсем близко увидел мутный цветок, который колыхался и резал глаза, словно солнечный яркий блик. А на цветке сидел кузнечик, мелко дрожал, должно быть, стрекотал. На то он и кузнечик, чтобы стрекотать беспрестанно. Работник! Но все крутилось в глазах Матвея, в голове стоял трезвон, и он не услышал кузнечика, не узнал обыкновенный цветок ‭ сурепку. Он уже хотел закрыть глаза, но ему мучительно захотелось узнать, какой цветок растет, и даже пощупать его захотелось. Тут он заметил, что рядом с цветком лежит вялый, как будто засохший червяк, провод и подумал: «А связь-то как же? Вот беда». Он попытался подтянуться к проводу и с трудом преодолел полметра. Когда он взял провод в руки, то почувствовал уже себя не таким заброшенным, одиноким на этом скошенном поле, на этой кочковатой высоте. Он приподнял голову, натужился и пополз. Знал Матвей, нутром чувствовал: пока держит провод в руке, будет и жизнь, и сила. Потными пальцами сжимал он тонкую и горячую жилу провода, сжимал и полз, чувствуя, как накаляется провод, как горячеет под ним земля и раскаленные камни от живота раскатываются по всему телу, давят на сердце. «Только бы при памяти остаться. Доберусь я до порыва», ‭ стараясь не обращать внимания на горячие эти камни, думал Матвей. Вот и порыв. Матвей отыскал глазами отброшенный разрывом в сторону другой конец провода, собрал последние силы, добрался до него и начал соединять. Но руки не слушались. Они падали бессильно, а пальцы так занемели, что не чувствовали уже обжигающего провода, не подчинялись Матвею. «Не могу! ‭ с отчаянием и тоской подумал он и, сжав в кулаке оба конца, затих. ‭ Вот силы соберу, тогда». Тут и нашел Савинцева Коля Зверев, выбежавший на линию: по кошенине тянулась кровавая полоса. Коля перевернул Матвея. Под ним, в бороздке, скопилась кровяная лужица. Земля не успевала впитывать кровь. Коля схватился за пояс, но фляги не было. Тогда он вытащил из кармана огурчик, которым так великодушно угощал его давеча Матвей, раздавил и кашицу сунул в плотно сжатый рот связиста. На губах Матвея насохли грязь, кровь, мякина. Было ясно, что Матвей кусал зубами стерню, когда обессиливал, но провода из рук не выпускал. Так через эту руку до сих пор и работала связь. Коля попытался разжать кулак Матвея, да куда там! Она будто закаменела ‭ эта увесистая, привычная к тяжелой работе крестьянская рука. Матвей открыл глаза, точно в чем-то удостовериваясь, пристально и долго глядел на Колю, потом с трудом разжал пальцы, пошевелил запекшимися губами: ‭ На… ‭ А еще через минуту по-детски жалобно произнес, скривив губы: ‭ Худо мне, сынок… Телефонист хоть и видел, что дела Матвея неважны, но, как умел, начал успокаивать. Говорил он обычные в таких случаях слова: ‭ Ранение пустяковое, и не с такими выживают, а ты мужик крепкий, сибиряк. Я вот тебя перебинтую, и порядочек. В госпитале залечат. Знаешь, какая у нас медицина, будь спокоен. Матвей поморщился: ‭ Не об этом я. Плохо, что фрицев прозевал… Сколько пехотинцев-то пострадало, поди. И все этот снайпер проклятый… ‭ Да брось ты каркать на себя! И что это у вашего брата, деревенских, за привычка? ‭ грубовато бубнил Коля, не переставая бинтовать живот Матвея и стараясь делать это так, чтобы тот не увидел раны. ‭ За сегодняшнюю работу тебе сто благодарностей полагается, а ты вон чего городишь, ‭ продолжал он отвлекать Савинцева разговорами. Матвей покосился на него и тихо, но сурово сказал: ‭ Зря ты бинт переводишь и рану от меня прячешь зря. Как стукнуло, сразу понял, что каюк… ‭ И, чувствуя, что времени остается мало, расходуя последние силы на то, чтобы говорить деловым тоном, он принялся распоряжаться: ‭ Значит, напишешь домой все как следует быть и всю мою последнюю заповедь исполнишь. ‭ Коля хотел было возражать, но Матвей строго взглянул на него и слабеющим голосом, но обстоятельно, продолжал: ‭ Стало быть, напишешь, погиб я в бою, честь по чести, чтобы Пелагея и земляки мои не сомневались. Та-ак. ‭ Матвей замолк, задумался, и веки его начали склеиваться. Тогда он сделал над собой усилие и, точно боясь, что не успеет договорить, скороговоркой и уже со свистом добавил: ‭ Напиши… сразу, мол, отошел… не мучался… ‭