что я даже не имею слов!
Хозяин посмотрел на таз, на фантики и уже неуверенной рукой выложил ещё один, потом ещё.
— Нет, нет! Добавь-ка самое малое с десяток, а потом уже начнём торговаться.
— Ещё? С десяток? Это очень много.
— Да ты положи, положи, чего боишься. Я же их не заберу, если не сговоримся.
— А-а-а, — согласился хозяин.
— Ну вот, теперь и поторгуемся, — обрадовался Культя.
— А как?
— Экий ты тип. Ты свои фантики будешь хвалить — я свой таз. Ты прибавишь, я прибавлю…
— Чего ты прибавишь? — недопонял колхозник.
— Как это чего? Достоинств! Я к своему тазу столько достоинств хороших прибавлю, что у тебя и фантиков не хватит.
— Будто бы я сам не соображу, на что этот таз годен, — произнёс он. — Будто бы я сам дурак.
— Такой вывод пока ещё не напрашивается, — сказал Культя. — Глупый человек подумал бы: вот, мол, таз какой-то, да кому он нужен? А умный так не подумает, умный сообразит, что этому тазу цены нет. Ведь это не просто кусок железа, это — изделие, а каждый ли может уразуметь, как использовать в деловом применении данное изделие с полной и существенной пользой лично для себя и своего хозяйства?
Хозяин ещё сильнее заскрёб голову.
— Кумекаешь? — поинтересовался Культя.
— Ну?
— Соображаешь?
— Ну?
— Ну, ну… Думаешь, я тебе всё даром расскажу?
— А-а-а, — скумекал колхозник, подсыпав на стол фантиков.
Когда фантики кончились, а достоинства ещё нет, хозяин побежал за тыквочками…
Культя выбрался на улицу… без штанов. Тесёмки на порчинах были туго завязаны, а сами штаны, набитые тыквочками, перевешены через плечо.
Кнут заходил кругами вокруг критика, несмело нахваливая и тыквочки, и Культины способности. Вася демонстративно помалкивала.
— В долг, под Честное Партийное Слово, одну тыквочку я тебе, так уж и быть, дам, — сказал критик вырубале. — А это тебе. — Культя выбрал самую румяную и положил перед Васей.
— За так? — удивилась и обрадовалась девица.
— Ну, в общем, как бы это сказать… ну, иначе говоря… вот, как бы, в порядке аванса, — пролепетал Культя.
Часть тыквочек критик пропил в городском ресторане и вернулся к месту ночлега сильно навеселе. Он долго и нудно пел одну и ту же строчку из «Вихрей враждебных», чем довёл до бешенства вырубалу. Тот, конечно, мог бы прервать его пение хорошей затрещиной, однако, не решился на сей шаг, ввиду его явной контрреволюционности.
Закончив пение, а, вернее, забыв, наконец, и эту единственную строчку, Культя попытался ещё раз договориться с Васей и начал плести какую-то чушь о «томном свете Луны» и о «слиянии двух тел в экстазе звездопада», но, не добившись взаимопонимания, наконец-то уснул. Вася так и не поняла туманных намёков критика и прямо извелась, соображая, чего же такого от неё добивался этот странный извращенец.
На другой день, отработав, как и положено, на рынке, друзья решили держать путь к городу Краснозвёздску, в котором родилась и провела не худшие свои годы Вася.
— Никуда я больше с вами не пойду, — заявила Вася, со слезами на глазах осматривая до боли знакомые окрестности любимого предместья. Подбежав к родному песчаному холму, она с нежностью погладила камень, за которым многие годы справляла малую нужду, с грустью подошла к своей норке.
— Здесь кто-то уже живёт, — сообщила она без всякого огорчения.
— Выгоним, — пообещал Кнут.
— Зачем же? — неодобрительно фыркнула девица. — Для меня всегда место найдётся.
— Ну-ну, — сказал Кнут, присаживаясь. — Так и будешь тут мужиков мучить, значит?
— Сами себя они мучили, мне-то какое дело…
— Бросаешь нас, значит?
— Я никого не бросаю. Это вам с вашими способностями бродить всю жизнь надо, а мне-то зачем? Мне уже бродить надоело.
— В этой дыре будешь жить, значит?
— Не в дыре, а в норке, — ответила она и полезла знакомиться с новым хозяином её жилища.
Кнут подумал, что бы такого сказать на прощанье жестокого… Но так ничего и не придумав, обратился к Культе:
— А мы куда путь направим? В Столицу что ли?
— Можно и в Столицу. Я и раньше предлагал…
— Завтра?
— Давай завтра…
— После рынка?
— Как водиться.
— А сегодня?
2
Культя вылез из заведения совершенно пьяный.
— Идём к бабам. Бабы — это вещь! — провозгласил критик и трахнулся мордой об дорогу.
— Ну и нажрался же ты, браток, — позавидовал Кнут.
— Ага. В драбадан, — икнул Культя, пытаясь встать.
— Идти можешь?
— Могу. И иду. К Светлой Заре Коммунизма! — критик сделал несколько быстрых шажков и врезался в развалины.
Утром, очнувшись, Культя в первую очередь схватился за карман. Все его ценности были на месте.
— Вчера ты обещал мне два фантика за то, что я тебя там не бросил, — сказал Кнут, протягивая руку и нетерпеливо шевеля пальцами.
— Если обещал, то почему же не дал? — засомневался в правдивости товарища Культя.
— А потому что не мог.
— Вот в то, что не мог — верю, — согласился Культя, — а что два фантика обещал — не верю. Не могло такого случиться.
— Ну-ну, — пригрозил Кнут. — В другой раз брошу тебя на произвол судьбы.
— До другого раза ещё дожить надо, — по-философски рассудил критик. — Пойдём-ка лучше на рынок. А то что-то башка трещит.
Раскритиковав в пух и прах приглянувшиеся ему продукты и завладев самой крупной из имеющихся в наличии тыквочкой, Культя уселся на горшок, чтобы произвести необходимую сдачу Кала. Он тужился, краснел, пыхтел, но ничего не получалось.
— Ага! — радовался колхозник. — Небось, второй раз хочешь продукты отхапать. Меня не проведёшь.
У Культи от напряжения заломило в ушах и выпучились глаза.
— Эй, люди добрые, у меня тут на горшке настоящий жулик, — крикнул колхозник. — Кала нет, а всё туда же… Да ещё продукты мои ругал.
— В Партком его! — закричали труженики полей. Набежала толпа.
В Парткоме стоял шум.
— Прошу тишины! — приказал Секретарь. — И не галдите так, а то совсем гриб обрушите.
Кто-то ойкнул: на него с потолка упал кусок штукатурки.
Культя стоял перед Секретарём и усиленно думал, что ему говорить в свою защиту. Никаких подходящих идей не возникало. «Прощай, Партбилет», — молнией обожгла жуткая мыслища.
— Итак, уважаемые товарищи, начинаем заседание, — сказал Секретарь. — На повестке дня один вопрос: недостойное поведение Коммуниста Культи на колхозном рынке. Слово предоставляется Коммунисту, колхознику Ляпе.
— Вот этот, так называемый Коммунист, критиковал мои продукты. Хорошо критиковал, добросовестно, я не в претензии. И чтобы продемонстрировать свою неустанную борьбу за улучшение качества выращиваемых мною овощей, я выдал ему на пробу одну тыквочку, но товарищи!.. Этот тип оказался жуликом, он не смог сдать Кал. Что же это такое?!
— Да-а-а, — Секретарь грозно задвигал бровями. — Налицо явное введение трудовой общественности в заблуждение. Этот человек видимо сдал Кал кому-то другому, продуты съел, а тебя, товарищ Ляпа, хотел попросту одурачить и с помощью твоей тыквочки намеревался, видимо, удовлетворить не потребности, а какие-то неподобающие Коммунисту прихоти…
В зале негодующе загудели.
— Позор!
— Аферист!
— Пройдоха!
— Обманщик!
— Заклеймим позором!..
— Вон таких из Партии!
— Очистим наши стройные ряды!
— Слово предоставляется пока еще товарищу Культе, — объявил Секретарь, произнеся слово «товарищ» с явным неудовольствием.
Культя встрепенулся. В его глазах стояли слёзы. Он достал свой Партбилет из кармана, поцеловал его, прижал к сердцу и начал рыдающим голосом:
— Товарищи! У нас в Коммунякии… — в зале негодующе ахнули, — …всякое бывало… Да, кое-кого лишали Партбилетов за поведение недостойное высокого звания Коммуниста. И я сам, бывало, голосовал «за». Но никогда, никогда я не пытался обмануть родную Партию! Потому что наша Партия — Ум, Честь и Совесть нашей эпохи. Всю свою беззаветную любовь я посвятил Партии. И теперь, — Культя продолжал повышать голос, — когда благодаря неустанной заботе наших горячо любимых Членов Политбюро мы живем и Коммунизии, каждый, кто посмеет посягнуть на это священное… — «О, господи! Что я такое несу, ведь завтра могут переименовать» —…завоевание трудящихся масс! Не позволим проклятым капиталистам! — завизжал Культя неожиданно для самого себя. — Смерть буржуям! Пролетарии Всех Стран — Соединяйтесь! — Культя пустил петуха. Покашлял, скорбно опустив голову. — Простите меня, я очень волнуюсь.
Толпа зале пребывала в глубоком шоке. Стояла гробовая тишина. Патриотический восторг пылал на лицах собравшихся. Они уже готовы были грянуть «Интернационал».
— И ещё я хочу сказать. Только в нашей родной Коммунизии люди могут сполна удовлетворить все свои потребности и реализовать все свои способности. И знайте, никогда, никогда я не злоупотреблял своими способностями ради прихотей. Не такова наша Партия, чтобы позволить кому бы то ни было ставить прихоти в один ряд с потребностями! Наша Партия твёрдо стоит на достигнутых завоеваниях! Гордо смотрит вперед! Крепко держит в своих руках Красное Знамя Революции! Наша Партия — надежный Оплот Мирового Пролетариата!..
— Конкретней, попрошу, — Секретарь приподнял веки.
Культя опять понёс всяческую околесицу о завоеваниях Коммунизма и сплочении широких масс трудящихся вокруг горячо любимой, дорогой и ненаглядной Партии.
— Конкретней попрошу, — опять повторил Секретарь, которого не легко было сбить с толку. — Слова ты говоришь хорошие, правильные, но Кал всё-таки сдан не был? Конкретизируй этот неприемлемый политический факт. Я пока еще не говорю — контрреволюционный!
— Я не смог сдать Кал потому… потому что в последнее время, усиленно борясь за качество производимых продуктов, потреблял на пробу совершенно некачественные тыквочки…
— Ха! — подскочил на месте колхозник. — Ну, пусть хотя бы, извините за выражение, понос сдал, я же не против, я же не возвожу напраслину. Так ведь ничего… ничегошеньки!.. А уж как пыхтел, как тужился, чуть не лопнул!
Секретарь согласно покивал.
Культя стоял, понурив голову. Он не знал, что можно ещё сказать в свою защиту. Этот Секретарь не купился на его патриотические изыски — нужны были другие, более веские доказательства.
— Ну, что ты всё к земле гнёшься? Куда глаза прячешь? — попенял вершитель судеб критику. — Ты стой прямо, так чтобы я видел рожу твоего лица.
Культя с трудом поднял отяжелевшую с горя голову.
— Слова твои, товарищ Культя, — всего лишь слова. А слова — не доказательство. Если бы мы всем верили, в нашу Партию такой бы сброд поналез…
— Я не словами, я делом докажу свою честность, — выкрикнул Культя сквозь слёзы. Он быстро снял штаны, закрыл глаза и затрясся от напряжения. На его лбу выступил пот. Тёмными ручейками он потёк вниз и закапал с носа и подбородка на
