своими четырьмя конечностями, что не помешало ему толкнуть мажордома. Ибо тот,
в свою очередь, перелетел сюда, он с непостижимой быстротой скользил по
соседней балке, по-прежнему стараясь овладеть шаром.
Между тем шар перекатывался у поваренка с груди на спину, в зависимости от
положения самого мальчугана, который безостановочно вертелся, как и его
противник. Каждый из них увеличивал скорость своих движений, а значит, и
движений противника, так что в конце концов стало казаться, будто они парят в
воздухе, а шар танцует вокруг их вращающихся тел. Тем более что шар освещал
обоих огненными вспышками по всему потолку вплоть до самого очага с суповым
горшком. Снова насмешливый возглас — вот теперь оно должно свершиться. Но
добрый дух выбил у злого духа шар, когда он уже был открыт и содержимое его
должно было попасть в суп. Что же случилось? На каменных плитах стеклянный шар
разбился вдребезги, а зеваки поспешно обернулись в другую сторону, привлеченные
новым диковинным событием. Неведомо откуда появилась черная курица, как раз на
том месте, где упало небольшое зерно, продолговатое зернышко: она его клюнула и
проглотила. Тотчас она крикнула человечьим голосом, как уверяли впоследствии,
упала, забилась в судорогах и кончилась. Повара и все прочие тотчас вновь
обратились к двум демонам, но их не было нигде, чему никто не удивился, и все
лишь осенили себя крестом. Вполне очевидно, что злой дух, после того как был
разоблачен, вылетел в дымовую трубу. Многие видели, как он перед этим сбросил
ангельское обличье и превратился в черную летучую мышь. Добрый дух растворился
в дивном благоухании, потому и суп имел такой аромат, как никогда.
Когда представление окончилось, у входа в кухню очутился паж Гийом — он,
по-видимому, немало дивился происходившему и теперь еще качал головой. Кто-то
коснулся его плеча — Себастьян Цамет, человек с весьма смиренным лицом, он
повел господина де Сабле за руку к столу высоких особ, причем сам Цамет шел на
цыпочках.
Дамы сидели в прежнем положении, фижмы и пышные рукава заполняли
пространство между ними. Они не спросили, почему им пришлось ждать.
Торжественно приближалось шествие поваров, впереди кухонных дел мастер с высоко
поднятой миской. Сам хозяин наполнил золотые тарелки, повара стали на колени. И
оставались на коленях до тех пор, пока герцогиня де Бофор не отведала супа и не
сказала, что он очень вкусен. Тогда Цамет подал им знак удалиться.
Мадемуазель де Гиз осведомилась, что же, собственно, произошло.
— Мадам, — сказал Цамет, — откуда-то появилась черная курица. Если верить
людям, то были и другие знамения.
Мадемуазель де Гиз отложила ложку. Габриель продолжала есть, поглядывая на
пажа Гийома, для него одного ела она лакомый суп, и глаза ее разрешали ему
служить ей по-своему.
— Мадам, — ответил он, — говорят многое.
— Я знаю, — сказала она, улыбнулась и взглянула на него, — ему же суждено
было помнить до старости, как она взглянула на него и улыбнулась. — И будут еще
многое говорить. — Это были ее последние слова, обращенные к нему. При этом ее
окружало сияние, излучаемое каким-то незримым источником света, казалось, будто
она растворяется в нем. Позднее он понял, что она подразумевала свою смерть и
обстоятельства своей смерти и благодарила его, как благодарит живого та, что
уже уходит из жизни.
Конец песни
На следующее утро, когда оказалось, что она еще жива, ее посетил господин де
Сюлли. Он из-за нее остался в городе, убедился теперь, что она не умерла, но не
нашел слов для приветствия. Зато Габриель обратилась к министру со словами
лести и заверениями, что она его любит и преклоняется перед ним самим и перед
его великими заслугами. Он выслушал ее, а затем прислал мадам де Сюлли, чтобы и
та попрощалась с ней перед их отъездом в свои поместья.
Жена важного министра, который останется таковым, весьма неохотно
отправилась на поклон к любовнице короля, после которой у него будет немало
других: таков был ее взгляд на это дело. Вытянувшись всем своим длинным,
плоским туловищем, сидела она подле больной, и та испугалась холодных глаз,
которые бесстыдно подсчитывали, какая ей сегодня цена. Мадам де Рони решила,
что хватит ее ненадолго, а потому всякие уверения сочла излишними. Габриель
сама попыталась расположить к себе черствую особу.
— Вы должны стать моим лучшим другом, — сказала она.
Должно быть, она совсем потеряла голову, потому что прибавила:
— Я всегда буду рада вашему присутствию при моем пробуждении и отходе ко
сну.
На это дама поднялась с места, отчего едва ли стала выше и прямее. Вместо
поклона слегка опустила подбородок и угловатым движением схватилась за ручку
двери. Почтенная дама из мелкого дворянства, без единого пятнышка на репутации
всей родни, чему очень способствует протестантская религия, была настолько
возмущена, что даже на обратном пути в карете сидела точно палка, сжав тонкие
губы.
Только дома она дала себе волю и устроила своему супругу сцену за то, что он
послал ее к потаскушке. Развратная семья, всенародный скандал, закатившаяся
звезда: пристало ли честной женщине тут лебезить и угождать.
— Я должна присутствовать при том, как она ложится и расставляет ноги! Это
я-то! — кричала мадам де Рони, не помня себя от гордости и несокрушимой
добродетели. Рони, слегка испугавшись, решил внести успокоение: кто знает, на
ком вдове вздумается сорвать свою злобу. Он обещал ей, что она увидит
интересное представление, хорошо разыгранное, если только не оборвется веревка.
В своих мыслях он не ставил это в прямую связь с веревкою. Зато у супруги
оброненное им слово отняло дар речи, могучий рыцарь воспользовался ее
изумлением, чтобы поспешно уйти от опасности.
Если даже Габриель и была уже отравлена, она тем не менее ревностно
выполняла свой долг благочестия. Ночь она провела беспокойно, ее мучили обычные
кошмары, утром к этому добавилось посещение злобной женщины, и все же она не
замедлила отправиться к исповеди. Церковь, называемая малой Сент-Антуанской,
была близко, мадемуазель де Гиз сопровождала прекрасную грешницу. Она уверяла
ее, на основании собственного опыта, что женщины затем и созданы, чтобы грешить
через любовь, и в прощении им сомневаться не приходится. Девица решила
сделаться первым лицом при будущей королеве, признания ее имели целью побудить
Габриель выдать что-нибудь из своих собственных приключений. То, что знаешь,
всегда может пригодиться.
Габриель молчала — не по расчету, она была только слаба и грустна.
Фривольная беседа мадемуазель де Гиз даже нравилась ей, это был остаток того
мира, который окружал ее, последнее легкомыслие, которое обращалось к ней и
улыбалось ей. В исповедальне она не покаялась ни в одном из своих поступков и
меньше всего в своей искренней любви к бесценному повелителю. Зато она
созналась, что была нерадивой христианкой, о чем очень сожалеет, но теперь ей
уже поздно исправляться. Она так и сказала, получила отпущение и вернулась в
дом к сапожнику.
Она покинула его еще раз под вечер в эту же самую среду, чтобы в той же
церкви прослушать концерт. Первые дни апреля 1599 года стояли необычайно
теплые, у дороги цвел виноград. При виде носилок будущей королевы люди
сбегались со всех сторон. Носилки охраняла королевская стража под начальством
господина де Монбазона, за ними следовала карета лотарингских принцесс. В этот
прекрасный весенний день еще раз открыто появляется французская королева,
уроженка Франции, второй такой королевы после нее не будет. Народ знает больше,
понимает много лучше, чем посвященные. Когда мимо движутся носилки, болтовня
умолкает и головы склоняются. Ожидаемая свадьба обсуждалась часто и повсюду. Но
это зрелище сразу прерывает мысли о свадьбе. Роскошные одежды для венчания и
коронации подробно описаны и всем знакомы. Однако здесь приходится вспомнить о
другом, последнем одеянии, какое каждый наденет когда-нибудь. У герцогини де
Бофор строгий вид, такой строгости не бывает у живых. Она устала той
усталостью, от которой нельзя отдохнуть. Сердце сжимается, когда заглянешь в
носилки. Большое, всеобщее несчастье пока что только предчувствуется; едва оно
случится, как его значение уже будет забыто. Сейчас же оно открыто шествует
под многочисленными взглядами.
Габриель в последнем своем обличье была прекрасна, уже не в мирском смысле,
ибо одета она была строго и скромно, прекрасна той красотой, объяснить которую
нельзя. Она знала это и желала, чтобы ее повелитель мог увидеть ее, когда она
шла по церкви. «Люди сами расступались передо мной, мой бесценный повелитель,
обычно же нашей страже приходилось раздвигать толпу. Руки непроизвольно
складывались на груди. И вы и я, мы оба любимы народом». Это говорила она
мысленно, потому что в голове у нее странным образом перемежались знание и
утешительные иллюзии. Над усталостью и отречением еще и теперь не раз
одерживала верх привычная жажда жизни, под конец она заговорила особенно
властно.
В стороне для герцогини был устроен отдельный помост, дабы ее не теснила
толпа. Церковь была полна из-за хорошей музыки и оттого, что там, на
возвышении, можно увидеть знаменитую Габриель. Пока в священных звуках еще
царит мрак и наш Господь медлит во гробе, прежде чем воскреснуть, — мадемуазель
де Гиз воспользовалась этим промежутком времени, чтобы снискать себе
благодарность приятными вестями. То были письма из Рима, где сообщалось, что
брак короля будет вскоре расторгнут. Однако папой Климентом это понимается
иначе, чем говорится; он расторгнет брак короля, но не для того, чтобы тот
женился на своей наложнице: иначе хула за соблазн падет на папу. А посему он
надеется, что Божий промысел выведет его из затруднения, он ежедневно об этом
молится, и действительно, событие станет ему известно в тот же день и час,
когда оно совершится: обстоятельство сверхъестественного порядка.
При тусклом свете лампад и под скорбные песнопения у гроба Господня Габриель
с трудом разбирала радостную весть и верила ей, хотя холодный страх обволакивал
ее. Между тем девица, которая лебезила перед ней, напоследок преподнесла самое
лучшее: две весточки от короля, их девица отобрала одну за другой от двух
гонцов. Габриель читала о его тоске, нежности и о том, что рука ее
возлюбленного простерта над ней, где бы она ни была. Тут ей стало тепло и
отрадно в последний раз в жизни. Ее спутница увидела, что она улыбается, как
дитя, мадемуазель де Гиз это пришлось по вкусу, обещая в будущем легкий успех.
Когда отзвучала торжественная блаженная мелодия воскресения, дамы отправились
домой в очень хорошем расположении духа. Только они слишком разогрелись в
переполненной церкви: у Габриели слегка кружилась голова. В саду у Цамета она
упала и потеряла сознание.
Едва ее успели поднять и отнести на постель, как у нее начались судороги.
Все лицо дергалось, и каждый мускул дергался в отдельности, веки и глазные
яблоки двигались особенно быстро. Глаза закатывались влево, заметна была
неподвижность зрачков. Как страшно исказился привыкший к поцелуям рот! Челюсти
сжаты, точно тисками.
Спустя полминуты все дергающиеся мускулы конечностей, туловища, шеи и лица
сразу застыли в неподвижности. Голова была теперь запрокинута назад, лицо
повернуто влево, спина выгнулась дугой. И тут же у этой женщины, которая только
сейчас еще была выше всех, остановилось дыхание, отчего лицо ее вздулось,
посинело и являло собой ужасающее зрелище. Язык высунулся изо рта, зубы
закусили его, и кровавая слюна забрызгала щеки, волосы, подушку — словом, все
признаки налицо, поспеши же покинуть особу, которая только сейчас еще была выше
всех, дабы злой дух не вселился в тебя самого. Или по меньшей мере во избежание
заразы.
Габриель пришла в себя, огляделась и увидела только господина де Варенна,
который растерянно, с ужасом смотрел на нее. Он отвечал за
