полка, кажется.
– Ах, вот как, – в глазах контрабандиста загорелись нехорошие огоньки. Я поспешно подняла руки.
– Только не убивайте его, пожалуйста. Мне такая известность ни к чему, а он мог друзьям рассказать, к кому шел…
Кровожадные огни потухли – и после секундной паузы зажглись вновь.
– Не убью. Но он об этом еще очень сильно пожалеет. Госпожа Ветана, вы меня не подождете минут двадцать?
– Разумеется, господин.
Имен я их так и не знала, а на вопрос, как обращаться к братьям, мне порекомендовали называть их Старший и Младший. Мол, ремесло такое… прозвище слишком известно, а имена лучше наоборот, не упоминать. Мало ли кто и где оговорится. По размышлении, я с ними согласилась и ограничивалась в разговорах вежливым «господин».
Контрабандист без лишних церемоний взвалил себе на плечи тяжеленную тушу – и скрылся в темноте. Я пошарила рукой.
Фууу…
Повезло, успела ключик в замок вставить, а то выронила бы и ищи на земле впотьмах… до утра хватило бы. Надо переодеться, и сумку взять.
Я как раз успела, когда в окно поскреблись. Контрабандист был весьма и весьма доволен собой. Как кот, сожравший крынку сметаны и успешно избежавший встречи с тряпкой.
– Госпожа Ветана, вы готовы?
– Да.
* * *
Угрю было гораздо лучше. Сидеть я пока не разрешала, но лежать, опираясь на подушки, и даже самостоятельно кушать протертый жидкий супчик – вполне. Чем больной и занимался в ожидании лекаря. Я привычно присела рядом, отставила в сторону поднос, пощупала пульс мужчине и принялась снимать повязку.
Мужчины ждали моего вердикта с трепетом.
Наконец, я кивнула.
– Да. Заживает на редкость быстро, теперь я вам так часто не понадоблюсь. Будете меня раз в два дня приглашать, этого хватит. Если что случится – зовите, сразу прибегу, если боли будут, спазмы, но вроде как не должно.
Мужчины переглянулись. Я чуть напряглась.
Думать – одно а вот что у них в головах? Может, все-таки решат вырастить поколение крабов-лекарей? Откормленных моим мясом?
Нет, не решили.
– Госпожа Ветана, сколько мы должны за лечение?
Я незаметно перевела дух. Кажется, пронесло?
– Ваш сын уже уплатил, – отмахнулась я.
– Я свою жизнь дороже ценю.
– Поверьте, он заплатил более, чем достаточно.
– И все же, я просил бы вас принять еще небольшую плату – и продолжать приходить к нам в гости до моего полного выздоровления.
– Тогда и плату стоит отложить до того же времени. Раньше нельзя, примета плохая, – отмахнулась я.
– Госпожа Ветана, вы ведь из благородных?
А на этот вопрос у меня ответ был заготовлен заранее.
– Внебрачная дочь. Пока отец был жив – помогал, а потом… неважно.
– Понятно. Госпожа Ветана, случись что – мы можем к вам обратиться и рассчитывать на сохранение тайны?
Я на пару минут задумалась.
Контрабандисты – это опасно. Очень опасно. С другой стороны, коготок уже увяз. И вряд ли, отказавшись, я выйду отсюда целой и невредимой. В лучшем случае – утратившей дар.
Да, ходило и такое поверье.
Маг жизни может не только исцелять своим даром, но и убивать, это ведь две стороны одной монеты. Только исцелять он может всю жизнь, а убить лишь раз, потом дар его покинет. Навсегда.
Сколько в этом правды, я, по понятным причинам, не проверяла.
Контрабандисты ждали моего ответа молча. Я глубоко вздохнула.
– Поймите меня правильно, господин. А могу ли я рассчитывать на сохранение тайны? Связавшись с вами, я рискую не меньше, даже больше, чем вы.
Мужчины довольно переглянулись, и слово взял старший угренок.
– Обещаем, госпожа Ветана, никто, кроме нас троих о вас не узнает.
– Четверых.
– Лита тоже будет молчать, это в ее интересах.
Я пожала плечами.
– Если вы обеспечите сохранение тайны – я готова помогать людям.
Кажется, им тоже не хотелось меня убивать. Со мной распрощались со всей возможной сердечностью, и проводили до дома.
* * *
– АААААААИИИИИИИИИ! – мелодично выводил чей-то звонкий голос.
Да так душевно выводил, что меня снесло с кровати, как ураганом. Я подхватила сумку и как была, в ночной рубашке помчалась на крик. Единственное, что сообразила – это накинуть по дороге халат.
Голос привел меня к симпатичному домику через два от моего. И доносился вопль праведный из хлева.
– Пропустите, я лекарь!!!
Соседи, собравшиеся на крик, расступились без слов – каждый хоть раз да побывал у меня в гостях. А в хлеву…
Вопила Талара – симпатичная толстушка лет пятидесяти, жуткая болтунья и сплетница, обладающая незаурядным талантом слышать вовсе не то, что ей сказано. Так я, неосторожно сказав ей, что являюсь внебрачной дочерью благородного человека, вскоре услышала, что у меня трое внебрачных детей от знатного графа. Где дети?
Так с графом и остались.
Зачем? Ясное дело, титул наследовать будут. Своих-то у графа нету! Почему нет? Так ему уже за девяносто, были дети, да погибли, лекарка их спасти пыталась, не получилось, и поставил ей граф условие – пока новых не родит, он ее и не выпустит!
Причем врала она так вдохновенно, что ей верили! Знали, что врет, но верили. Такой вот талант!
Талара смотрела куда-то в хлев и вопила на одной ноте, пока я сильно не тряхнула ее за плечи.
– А ну замолчи! Что случилось!
– Св-винка моя! Свинка!
Я вгляделась в стойло и зажала рот рукой.
Охххх…
Талара с мужем разводили свиней, причем не абы каких, а белых, миролских. Очень симпатичная, мясная, флегматичная порода… держали супруги свинок в хлеву, но чтобы те не дрались, не худели и не портили друг другу шкуру и мясо, разделяли их по небольшим загончикам, вроде лошадиных стойл. В загоне как раз хватало места для корыта, поилки и свинки. Очень крупной свинки.
Сейчас же рядом со свиньей спал еще кто-то…
Совершенно голый десятник Рем Лорак. Одежда его была разбросана тут же, причем трусы чья-то рука натянула свинье на передние лапы, рубашка кокетливо выглядывала из кормушки, а штаны я и не видела. В поисках тепла бедняга ночью подкатился к свинье под бочок, а та, видимо, благодаря размерам, не придавила несчастного. Так что мы имели обнявшуюся пару.
– Он мертвый? – шепотом спросила Талара.
Я пригляделась.
– Кажется, нет.
Потом огляделась, нашла взглядом здоровущий сапог (еще деталь одежды) – и прицельно запустила им в спящего десятника. И попала, конечно.
«Мертвое» тело громко всхрапнуло и перевернулось, открывая то, что мужчины обычно прячут от женщин до брачной ночи. Но тут прятать не стоило, ту можно было гордиться.
Утреннее возбуждение, прохладный воздух… эмммм… флага не хватало. А древко – было.
– Как это мило. Это – любовь? – пробормотала я.
И только потом поняла, что ляпнула.
Талара взвилась, как укушенная.
– Что!? Ах он скотоложец поганый!!! Да как он смел!? Да я!!! Да к градоправителю!!! Да он на моей свинье женится!!!
– Не забудьте на свадьбу пригласить, – не удержалась я, и видя, что «любовники» зашевелились вполне согласованно – дала деру.
Благо, протолкаться обратно было намного легче. Всем было интересно, кого Талара застукала, за каким делом, и что теперь будет с этим несчастным.
Я бы на его месте женилась.
Или удрала бы в другое королевство, сменила имя, внешность, работу… зная Талару?
К завтрашнему дню весь город будет знать об этом происшествии тако-ое!
Контрабандист выполнил свое обещание. Действительно, не убил. И десятник об этом сильно пожалеет.
* * *
В этот же день после обеда меня навестил господин Крамар, вновь с букетом роз. Да когда ж он успокоится!?
– госпожа Ветана, вы позволите?
Не позволила.
– Господин Крамар, вы и сами понимаете, что ваше присутствие в доме незамужней девушки бросает тень на мою репутацию.
И попробуй только вякнуть, что у меня тут мужчины и на ночт остаются, и на несколько ночей. Они-то больные, а ты – здоровый и противный.
Не посмел. Скривился, наморщил нос, и протянул мне розы.
– Это вам, госпожа Ветана.
– Благодарю.
Я развернулась и собралась уйти в дом. Крамар понял это и зачастил.
– Госпожа Ветана, я прошу у вас прощения за вчерашнее.
– Не стоит извинений, – я пожала плечами. – Все забыто, господин Крамар.
– Вы так великодушны, госпожа Ветана!
– Я просто безразлична, господин Крамар, – мягко поправила я.
Лекарь дернулся, но решился.
– Госпожа Ветана… я прошу вас… выходите за меня замуж?
Я едва не открыла рот. Вовремя спохватилась и даже щелкнула зубами. Это ж надо, какая страсть к наживе?
Отказалась работать, так мы пойдем другим путем?
Ну-ну…
– господин Крамар, я не люблю вас.
– Разве это имеет значение в браке, госпожа Ветана? Важны общие интересы, и они у нас есть. Я смогу обеспечить свою супругу и детей, вы не будете знать нужды…
Я задумчиво кивнула.
– То есть вы мне предлагаете продаться за миску супа? Как мило, господин Крамар… а я думала, что дороже стою?
– вы не так поняли, госпожа Ветана, – вспыхнул лекарь. Соседи от души наслаждались спектаклем. – Просто…
– Брак без любви – это проституция по закону, – отмахнулась я. – Тем более мерзкая, что мы будем лгать перед лицом Светлого.
– Мы можем полюбить друг друга потом, в браке, – решил не сдаваться до последнего лекарь. – Вы должны признать, что любовь возникает именно из склонности, из общности интересов…
– Признаю, господин Крамар. Но я вас полюбить не смогу.
– Госпожа Ветана…
Кажется, Крамар собрался заключить меня в объятия и поцеловать, после чего я, конечно, обмякну у него в руках, закачу глаза и прощебечу: «милый, я твоя до гроба»!
Ну-ну…
Зря он мне розы вручил, потому что обнимать девушку со здоровенным колючим веником наперевес очень неудобно. Шаг, другой, протянутые руки, я тут же впихну=ула в них обратно букет – и нырнула в дом. И тут же хлопнула дверью, в которую и уперся лекарь. Как хорошо, что госпожа Лимира поставила здесь засов, который опускается в пазу. Одно движение кисти – и он уже упал на место, и не сдвинешь! Красота!
– госпожа Ветана!
Упорный, гад! И в дверь колотит…
Я распахнула окошко на двери.
– Господин Крамар, я желаю вам всего хорошего. И найти подходящую девушку. Вы заслуживаете и лучшего и большего, чем я.
– Выслушайте меня…
На плечо лекаря опустилась тяжеленная ладонь. Даже лапища. И обладатель сей длани мог бы меня на плечо посадить, да так и прогуляться по улице.
– Мужик, тебе что – непонятно сказали? А ну топай отсюда, пока не помогли, – прогудел низкий голос. – И к девочке нашей не цепляйся, а не то, как с репьем обойдемся. Отдерем, да и в помойку выкинем!
Рудик!
Все, можно больше ни о чем не волноваться. Рудик у нас рыбак. А еще – хулиган, задира и любитель почесать кулаки. Причем достается как его противникам, так и ему самому. А потом парень плетется ко мне, перевязывать раны и
