это я в роль вжилась? То, что было у Литорна, медяшки по сравнению с моим состоянием. А я живу в желтом городе, работаю за гроши, отлично общаюсь с жителями «городского дна» и чувствую себя… счастливой?
Именно так!
Я довольна своей жизнью.
Мне нравится мой дом, и я хотела бы выкупить его в свое пользование. Мне нравится моя работа, и я получаю от нее удовольствие. Мне нравится моя жизнь.
Я отвечаю за себя сама, я самостоятельна, свободна и счастлива.
И только сейчас понимаю, как много сделала для меня бабушка, когда твердила: «Учись, Ветка! Женщина может позволить себе многое, если она самостоятельна. Будет у тебя дело в руках, будут знания – в любом месте выживешь!». Спасибо тебе, родная…
Дверь я открыла без опаски.
Мужчина, который стоял на пороге, выглядел настоящим аристократом. Тонкие черты лица, благородная седина на висках, военная выправка… Болен?
А вот больным он совершенно не выглядел.
– Здравствуйте. Госпожа Ветана?
– Да. А вы?..
То есть кто вы и откуда вы меня знаете. А заодно – чего надо? Эх, воспитание мое, благородное… Другая бы сейчас все в глаза выпалила, а я и того не могу!
– Карнеш Тирлен. Лекарь. Может быть, вы обо мне слышали?
Слышала?
Да весь Алетар слышал.
Карнеш Тирлен был одним из самых лучших лекарей Алетара. Причем, самостоятельным, независимым и разборчивым. Мог лечить бедняков за медяки, работал в королевской лечебнице для неимущих, мог отказать графу или герцогу… и отказывал. Было дело…
От восхищенного вопля я удержалась усилием воли.
– Да, господин Тирлен. Вы ко мне в гости?
– Пожалуй, что и так, госпожа Ветана. Не пригласите войти?
– Входите, коли с добром пришли…
Я отошла от двери, освобождая проход. Господин Тирлен прошел внутрь, окинул домик взглядом лекаря, одобрительно кивнул. И на чистоту, и на развешанные над очагом пучки трав, и на пилочки-щипчики-ножички…
– У вас тут неплохо, госпожа Ветана.
– Благодарю.
Я не спрашивала ни о чем. Сам выскажется.
– Госпожа Ветана, мне рассказал о вас герцог Моринар.
Я опять промолчала. А что тут можно сказать? Что это плохая рекомендация? Это для меня, у всех остальных другое мнение.
– Он сказал, что виноват перед вами?
Мне зверски захотелось выглянуть за дверь и проверить – на месте ли небо, море и Алетар. И не плавает ли у побережья дохлый кракен.
Герцог? Виноват?
– Так же он сказал, что извинений вы от него не примете, но кое-что он может для вас сделать. Он побеседовал со мной, и я приглашаю вас к себе в ученицы.
Воплей восторга мужчина не дождался. Приглашает он! А жить на что? К тому же, ученики сильно зависят от своего учителя, а мне это не подходит.
– Господин Тирлен, у меня практика. И люди…
– Я понимаю. А потому предлагаю вам иные условия. Обычно ученики неотступно находятся при мастере. Вас я буду приглашать на самые интересные случаи. Два дня из десяти, второй и шестой день, я практикую в больнице для бедных. И буду рад видеть вас там же.
Вот на такое предложение я была согласна.
– Благодарю, господин Тирлен. Это мне подходит.
– В случае эпидемий или чего-то неожиданного, я провожу там больше времени. Но пока нам и двух дней хватит, госпожа Ветана.
– Еще раз благодарю. Если я не ошибаюсь, второй день – послезавтра?
– Да. Я прихожу на рассвете.
– Я тоже буду в больнице.
– Как мне можно называть вас? Госпожа Ветана – это долго и неудобно, не так ли?
– Вета. А…
– Обычно, мои ученики обращаются ко мне «наставник».
Я пожала плечами. Почему бы нет? Мы не настолько близко знакомы, чтобы я допустила подобные вольности. Господин Тирлен может называть меня сокращенным именем, как наставник, но я его – нет. Это уже недопустимо.
– Может быть, я предложу вас взвар? Или…
– Не стоит, госпожа Ветана. Я приходил поглядеть на вас. Вижу, Рамон не преувеличил.
– Рамон?
– Моринар. Вы…
– Мы не были официально представлены, – не солгала я. А попросту – меня не интересовал белесый палач. Ни в каком виде. Хоть его сахаром облепи со всех сторон!
Вот!
– Вы сильно на него обижены.
– У меня есть на то причины, господин Тирлен.
– Рамон бывает резковат…
– Возможно, господин Тирлен.
Всем своим видом я показывала, что герцог Моринар, урожай брюквы, проблемы коровьих подков и дойки чаек мне одинаково интересны. Лекарь понял это и кивнул. Поднялся с места, повернулся к двери.
– Буду ждать вас, госпожа Ветана.
– Благодарю, господин Тирлен. До встречи.
Дверь тихо закрылась, а я в восторге закружилась по комнате.
Да уж!
Себя не обманешь!
Я недопустимо мало знаю. И сейчас мне чудом удается избегать ошибок. Выручает магия, но всю жизнь на нее полагаться не станешь. А вот господин Тирен творит все то же, что и я, но без магии. Просто чутьем, умением. Знаниями…
Знаниями, которых у меня катастрофически не хватает. А ведь цена моего невежества не испорченная шаль, не загубленная плюшка, не протухшая рыбина.
Цена моей оплошности – человеческая жизнь.
Вот, как с госпожой Литорн.
Это ведь и я виновата в ее смерти. Что не смогла спасти второй раз.
Магия? Не худо бы к ней и знания приложить.
Учиться, учиться, учиться… УРА!!!
* * *
Следующий стук в дверь я восприняла вполне спокойно.
А зря.
– Госпожа Ветана?
От холопа, который воздвигся на пороге, так и веяло чем-то неприятным. Неопределимым, но неприятным. Так бывает, когда где-то под половицей крыса сдохла. Пованивает…
Неясно – откуда, но ощутимо и неприятно.
Вот если продолжать аналогию с домами – у этого человека целый крысятник почил смертью безвременной.
Спасибо моему воспитанию.
Внешне я была совершенно спокойна. Улыбнулась, сделала пригласительный жест рукой.
– Лелуши. Слуга Шантр Лелуши, к вашим услугам, госпожа лекарка.
– Ветана. Что привело вас под мой скромный кров?
Да, не из простых свиней свинья. Не холоп, целый слуга. Значит, и храму полезен, и что-то у него в запасе есть…
– Да вот, желудок разболелся…
– Так что же вы стоите?! Проходите, присаживайтесь!
Слуга Лелуши прошел в дом, послушно уселся в удобное кресло и воззрился на меня невинным взглядом.
Я уселась на свой любимый стул и улыбнулась в ответ. Невинно-невинно, как мой братец, когда запихивал в вещи мамы живого ужика.
– Желудок? А что кушали?
Слуга Лелуши пустился в длительный рассказ.
Судя по его словам, желудок у мужчины болел регулярно. После жирного, тяжелого, острого, сладкого… язва?
Вполне возможно.
Эх, сейчас бы тебя своим даром прощупать, да нельзя.
Магия рвалась на волю, но я придавила ее, словно кошачий хвост – тапкой. Пусть не дергается, не до нее! Радом с храмовниками я магию применять не буду, пусть хоть загнутся всем составом!
– Госпожа лекарка?
– Вам бы сочку попить. На голодный желудок. Сможете приготовить?
– Какой сок?
– Картофельный в смеси с морковным. Половина стакана одного, половина – другого. Натощак. Вот как встали утром…
– Тяжко это, госпожа Ветана. Служба… Нет ли какой настоечки?
Я подумала еще немного, и полезла на полки. Где там у меня был древесный гриб?
Измельчить чагу было несложно, потом добавить меда из соотношения один к двум, залить водой и протянуть слуге Шантру.
– Пусть постоит три дня в темном месте, потом пейте с утра по маленькой рюмочке. Натощак. Закончится – еще придете.
Побочным эффектом настойки была бессонница, но какая разница? Авось и не поспит, не жалко, чай, не в кузнице работает… И на службу в храме не опоздает.
– Благодарствую, госпожа Ветана. Так уж мне вас расхваливали, так расхваливали…
Я вежливо улыбалась, всем своим видом демонстрируя, что лекарство получил – и свободен. Куда там! На слугу это не действовало.
– Говорят, и ручки у вас золотые, и настойки чудесные…
– Так секрет несложен. Мало кто ко мне идет, вот и удается всем помочь, – пожала я плечами.
Чуть покривила душой, но разве это важно?
– Госпожа Ветана, вы скромничаете. Я тут с людьми беседовал, так они вам чуть ли не магические силы приписывают…
Опасность!!!
Внутри меня словно громадный колокол забил.
ОПАСНОСТЬ!!!
Спасибо маме – внешне я даже бровью не повела. Так же улыбалась, спокойно и ровно.
– Какие силы, слуга Лелуши? Были б они у меня – разве я бы тут сидела?
– И то верно. Маги жизни все наперечет…
А глаза внимательные, въедливые, умные… вот ты, значит, зачем пришел?
Не удивлюсь, если у тебя и артефакт какой с собой имеется, чтобы мою силу почувствовать.
Ан нет!
Пока все внутри меня, ничего ты не увидишь, спасибо амулетику. Если б я хоть один щуп выпустила, попробовала бы понять, что с тобой, ты бы сразу понял, кто я. А я удержалась.
Как чуяла.
Или просто – почуяла?
– Что-то мне часто про них говорят, – задумалась я.
Лелуши вскинул брови. Насторожился.
– А кто еще?
– Я ее знаю?
– Госпожа Арнейт. Фатина.
– Да, очень благочестивая прихожанка.
Кто бы сомневался. Небось, все полы в Храме юбкой протерла, стервь старая…
– Вот, она мне про магов жизни рассказывала. Хорошее это дело, наверное…
– Богоугодное. И душеспасительное.
– Жаль, не всем дано. Знаете, как бывает? Вот лекари просят-молят, а нет им дара. А какой-нибудь придворный бездельник, которому всех интересов только балы да наряды, получит дар, а к чему он ему?
Шантр Лелуши закивал.
– И то верно, дитя света. И то верно… Иногда дается людям, а вот для чего… но на то Его воля, и не нам, скудоумным, ее обсуждать.
Я закивала, удерживая на лице то же выражение вежливой заинтересованности.
– Тяжкий это дар, наверное. Вот я бы на себя такую ответственность не взяла. Никогда.
Да кто б меня спрашивал?
– Если дар использовать во благо…
А определять степень благости Храм будет это понятно. По полезности Ему и Его делу. И никак иначе.
Разговор тянулся еще минут пятнадцать, то сворачивая на магов жизни, то уходя в сторону лечения язвы, слуга крутил и вертел, я не уступала…
А когда-то сердилась на маму! А оказывается, навыки общения в свете, они тоже нужны в обычной жизни?
Сказать кучу слов ни о чем, поддержать разговор так, чтобы ничего не было понятно…
Какое полезное умение!
Наконец я выпроводила господина Лелуши, и в изнеможении прислонилась к косяку.
Чтоб тебе обе ноги переломать по дороге! Явился тут…
Бабуля, спасибо тебе! За науку, за амулет, за все спасибо!
* * *
Слуга Шантр был недоволен.
Как-то не так прошел разговор. И опыт тоже прошел не так. И вообще…
Артефакт на энергию мага жизни не отозвался. Никак.
Девушка с охотой поддерживала разговор ни о чем, беседовала и о магах жизни, но является ли магом она сама?
Неясно.
Или у нее лучший самоконтроль из всех, которые он видел, или она самый обычный человек… как бы проверить?
Он обязательно что-нибудь придумает.
Уже придумал.
И Шантр бодрым шагом направился в сторону портовых кварталов. Чтобы у
