слуги Храма не нашлось полезных и нужных знакомых, которые готовы совершенно бескорыстно, во имя спасения души, оказать ему небольшую услугу?
Вы сами-то в это верите?
* * *
Вечером окно едва не снесли с петель.
Слуга ломился в него так, словно в домике его ждала принцесса в жены и полкоролевства в придачу.
Пришлось разочаровать.
– Что случилось?
– Маркиза Террен просила вас привезти. Маркизу плохо!
И что мне оставалось делать? Только оглядеть себя – все скромно, достойно, серое платье оживляют воротник и манжеты, волосы гладко зачесаны назад, и сесть в экипаж.
Сейчас мне руку подали без напоминаний. И даже поклонились. Приятно…
Маркиза выбежала мне навстречу, прямо на улицу.
– Госпожа Ветана! Госпожа Ветана!!! ПОМОГИТЕ!!!
Я выпрыгнула из кареты, едва не зацепившись платьем о ступеньку.
– Что случилось, ваше сиятельство?
– Мой муж умирает!
– Светлый! Как же это?!
Маркиза схватила меня за руку, и потянула в дом, не переставая говорить.
– госпожа Ветана, мой муж… после того, как вы поговорили с ним, он смог… ну, вы понимаете.
Я кивнула.
– Я рада, что благодаря моим усилиям у вас появится законный наследник. К тому же я дала клятву в Храме, так что вся эта история останется между нами.
На меня бросили признательный взгляд.
– Госпожа Ветана, вы чудо. Но после того как… моему мужу стало плохо.
– Сразу же?
– О, нет. Он уже ушел от меня, а потом, по свидетельству его личного лакея, схваьтился за горло, захрипел, и упал посреди коридора.
– Такое тоже бывает. Если это удар…
– Возраст уже не детский. Госпожа маркиза…
– Даилина. Называйте меня Даилина, так проще. К тому же мы примерно ровесницы?
– Да… Даилина. Вы можете называть меня Ветой.
– Хорошо, Вета. Так вот, господин маркиз вышел от меня, и практически сразу упал.
Я прикусила губу.
Плохо, очень плохо. С одной стороны.
Маркиз все же умирает, и случилось это после приема моего зелья. Второе, призванное убрать последствия, видимо, принять он не успел. Не стал при жене, или оставил в комнате, или… кто ж его сейчас поймет?
– Его сиятельство может говорить?
– Нет. Только поводить глазами.
– Плохо.
С другой стороны… маркиза я боялась. Такой мог и приказать прикончить меня, как только отпадет надобность. А сейчас эта угроза неосуществима. Кто ж будет выполнять приказы полутрупа?
Вот и выходит, что и жалко, и в то же время… и жалеть его не получается?
Даилина хлопнула дверью комнаты, и я насладилась зрелищем.
Маркиз лежал на кровати, на которой можно было бы еще десяток маркизов разместить, что вдоль, что поперек. Слуги суетились рядом, изображая бурную деятельность.
Кто-то обмахивал хозяина здоровущим веером, кто-то суетился рядом, переставляя баночки и скляночки, два лекаря ожесточенно спорили…
Госпожа маркиза поглядела на этот бардак, сдвинула брови и ловко выцепила из общей массы представительного седого мужчину.
– Сайшен, что тут происходит?
– Это… госпожа маркиза…
– Если через пять минут вся эта толпа еще будет здесь – ты уволен.
Сказано было так четко, что сомнений у дворецкого не возникло. И мужчина развил бурную деятельность. Первыми комнату покинули слуги, за ними и служанки, подстегнутые зверской гримасой, а два лекаря остались «на закуску». Но ими занялась сама госпожа маркиза.
– Господа, прошу вас!
Лекари воззрились на нее со сложным выражением. С одной стороны – что это за баба лезет в мужской разговор, да еще и лечение пациенту подобрать мешает?
С другой – она же и платит! А кто платит – с тем не спорят.
Маркиза очаровательно улыбнулась.
– господа, прошу вас ко мне в кабинет. Обсудим вопросы лечения…
Подхватила обоих мужчин под руки и изящно вывела из спальни, по дороге подмигнув мне. Мол, я на вас рассчитываю…
Я выдохнула.
Закрыла дверь и подошла к кровати маркиза.
И – отшатнулась.
На меня смотрели совершенно осмысленные, живые и ясные глаза. А ведь он все понимает. Внутри этого немощного тела кроется совершенно ясный и живой рассудок, вот как! Он просто лишен сил и возможности что-либо сказать.
Но так эти глаза смотрели на меня…
Ты же лекарка! Сделай хоть что-нибудь! Пожалуйста…
И я не выдержала. Я дура, да?
Кто бы сомневался.
Только не могу я его так оставить. Дар словно с цепи сорвался, впился во внутренности тысячей зубов и когтей.
Ты же лекарка! Не смей ставить свои интересы выше своего дара! Не для того он тебе достался!
Я осторожно взяла сухую старческую руку, прощупала пульс.
– господин маркиз, вы можете моргать?
Веки медленно опустились. Пульс не участился, и то хорошо.
– Тогда я спрашиваю, а вы отвечаете. Один раз моргнуть – да. Два – нет. Это понятно?
Веки опустились один раз.
– Господин маркиз, вы выпили возбуждающее зелье. Оно подействовало?
– Да.
– Второе зелье вы не выпили? Постеснялись при маркизе? Нет? Хотя стеснение – это не для вас. Но вы не хотели показать свою слабость? Почувствовали себя дурно после… первого зелья, решили полежать, а когда пошли за вторым, все и случилось?
– Да.
– Вы так лежите с утра.
– Да.
– Вы хотите обрести дар речи, ну… насколько все получится?
– Да. Да! Да!!
– Тогда вам придется мне довериться.
– Да.
Я достала склянку с зельем. Подумала, и убрала легкое снотворное обратно. Больной в таком состоянии, что любая соломинка может стать последней.
– Вы сейчас закроете глаза и не откроете их, пока я не разрешу. Не станете ни подглядывать, ни каким-либо образом мешать мне. И поклянетесь, что никому не разгласите мою тайну.
– Да.
– Чтобы не было недоразумений, я поясню сразу. Я маг воды, только очень-очень слабенький. А ваша болезнь – это как раз по моей части, нарушение тока крови. Если у меня что-то получится… вы сразу это поймете. А не открывать глаза, не шевелиться и не мешать мне я прошу потому, что я очень слабый маг. Нарушить мое сосредоточение может что угодно, а это не в ваших интересах. Вы поняли?
– Да.
– Я могу рассчитывать на ваше благоразумие?
Могла бы и не спрашивать. Такая надежда горела в серых глазах…
– Да. Да!!!
– Тогда закрывайте глаза. Я задвину засов и попробую.
Маркиз беспрекословно повиновался. Я дошла до двери.
Засов легко скользнул в пазы, а меня опять одолели сомнения.
Что я делаю? Это сейчас маркиз готов на все, хоть звезду с неба пообещает, только вот что будет, когда он выздоровеет? Не сдадут ли меня Храму? Или оставят для личного пользования, или будут шантажировать?
Только и выбора у меня не было.
Дар все громче пел в моей крови. В чем-то это сходно с ядовитым дымком, которым балуются наркоманы. Попробовав, ты уже никогда не отвыкнешь от него, ты будешь просить все больше и больше, ты с ума сойдешь, если тебя лишат этого ощущения…
Так и с даром.
Начав с легкого, теперь он требует все более сложных случаев, оон разрастается и заполняет мня, выплеснуть его наружу – это как жизненная необходимость. И нельзя промедлить даже лишней минуты.
Мои пальцы легли на сухие старческие кисти.
Открой себя миру.
Вы с ним одно целое. Ты – его любимое дитя, ты получишь все, что попросишь. Мир открыт людям и потому ты всегда будешь просить для других и за других, ты не можешь иначе. Но и он тоже…
Мир любит тебя.
Открой ему свое сердце и прими взамен его любовь…
И сила хлынула сквозь меня раскаленным потоком.
Я выгнулась и застонала, и так же глухо, в унисон со мной, на кровати застонал маркиз.
* * *
Шантр отдыхал, когда в его комнату ворвался испуганный раб Светлого.
– Господин! Господин Лелуши!!!
Мужчина подскочил, словно ошпаренный.
– Что случилось?
– Там… у вас…
У Шантра сердце захолонуло. Там – это только одно место. В лаборатории.
Да что он – издевается?! Он другого времени выбрать не мог? С-сволочь!
В лабораторию Шантр спешил со всех ног, и, как оказалось, не зря. На этот раз центр применения силы мага находился в белом городе.
Переехал?
Пригласили?
Во всяком случае, теперь у него есть подозреваемая. Завтра же он сходит туда и расспросит, не знает ли кто в этом кругу некую госпожу Ветану? Не появлялась ли она там сегодня? А если появлялась, то что она там делала? К кому приходила? И не случилось ли сегодня каких-либо чудесных исцелений?
И – да. Самое главное на сегодняшний день.
Как скрыть случившееся от приближенного? А то ведь он может иметь свои планы на мага жизни. Ничего, Шантр умный, он всех обведет вокруг пальца. А то как-то несправедливо.
Мага жизни вычислял он, работал он, старался он, искал он, а как пользоваться – так всем Храмом?
Нет уж, простите.
Это – несправедливо.
* * *
Маркиз так и лежал, закрыв глаза. Боялся или держал слово? Неважно, сейчас это было неважно.
С меня пот лил ручьем, я почти распласталась на кровати, не выпуская рук маркиза.
Потом кашлянула.
– Ваше сиятельство…
– Можно открывать глаза?
Слабость в его голосе была, но он разговаривал. Еще как разговаривал!
Что случилось?
Иногда в сосудах образуется пробка. Как затор на воротах, если проезжает королевский кортеж. Только ворота потом возобновляют свою деятельность, а сосуды…
Вот если она образуется в более крупном сосуде, а потом отрывается и перекрывает путь в более мелкие…
Не знаю, как это лучше объяснить.
Ее надо удалить, а потом стимулировать ту часть мозга, которая не получала полноценного питания из-за затора. Это я и сделала.
Вроде бы и ничего особенного – увидеть пробку, заставить ее разбиться на множество мелких частей, словно это хрустальная ваза. Это несложно.
А вот восстановить то, что уже начало отмирать…
Тут-то меня чуть до дна и не вычерпало.
Сила мира проходит сквозь меня, но одновременно она и мои силы забирает с собой. Я еще не могу останавливаться, правильно разграничивать силы, дозировать их…
Учиться надо. Хорошо хоть сдержать свой дар могу.
– Можно, – разрешила я.
И столько благодарности было в глазах маркиза.
– Спасибо, девочка. Что я теперь могу?
– Говорить – без ограничений. Упражнения лучше начать через три-четыре дня. Если хотите остаток жизни не пролежать в кровати, а снова двигаться, – я отцепила словно судорогой сведенные пальцы от кистей маркиза, – синяки останутся. И у вас, и у меня.
– Это мелочи. Спасибо тебе.
Я понимала маркиза.
Супруга наивна, не слишком опытна, в столицу сейчас рванется тот самый бастард, и что потом будет – неизвестно. А маркизу позарез нужно обеспечить будущее и супруги, и ребенка. А как это сделать, лежа колодой на кровати? Особенно когда все понимаешь, но даже позвать на помощь не можешь.
Страшно это.
Никого бы не оставила в таком состоянии.
– Ваше сиятельство, у меня просьба…
– Да?
Судя по лицу маркиза, ожидал разговора об оплате. А вот нетушки!
– Я оставляю вам настойку. Она безвредна, просто легкий тоник, чтобы вы быстрее восстанавливались, и кровь сильнее бежала по жилам. Вы будете ее пить несколько дней подряд, и
