Шантр.
Неубедительно.
Лорт прищурился и продемонстрировал лезвие ножа.
– Тебе какое ухо не дорого? Левое, правое?
Шантр завизжал свиньей.
– Да за что!? Я же правду… УУУУУУУУУ!!!
Лорт начал с левого уха. Кровь хлынула потоком, пятная балахон храмовника. А поскольку Шантр продолжал упорствовать, с правым ухом ему тоже пришлось расстаться. И с несколькими пальцами. И…
Коогда Лорт добился правды, уже стемнело. А то, что оставалось от Шантра, людям предъявлять было никак нельзя. Разве что добить из жалости.
Так мужчина и поступил. И задумался.
Значит, маг жизни.
Молодой, необученный, но тщательно оберегающий и свой секрет, и свою свободу.
А ведь все верно. Маги воды могут исцелять, но маркиз-то действительно при смерти находился. Видимо, Ветана и правда маг жизни, что так смогла ему помочь…
Хорошая девочка.
Только вот что с ней делать теперь?
А что делать?
Для себя Лорт все решил быстро. Знает один – не знает никто. Знают двое – знает и свинья. А потому…
Веттана пусть хранит свой секрет, и он хранить будет. Это меньшее, чем он может отплатить ей за спасение жизни друга.
Ну и… если заболеет, ясно, к кому идти надо.
А кто будет пользоваться-то?
Маркиз стар и болен, ему и маг жизни вряд ли поможет. Но что-то подсказывало Лорту, что сколько сможет – девочка сделает… Значит, в его интересах сделать так, чтобы она не удрала из Алетара. А еще лучше поберечь малявку. Кто ж побежит из безопасного и уютного места? И эта исключением не станет.
А обеспечить уют и безопасность не сложно. Главное – правильно подать информацию маркизу.
* * *
К маркизу Лорт добрался под утро.
Пока труп спустил в давно присмотренную заводь, пока сам отмылся, пока домой добрался…
Зато можно быть спокойным. Если слуга Шантр и всплывет через пару лет, так только скелетом. Крабов в бухте много, кушать они хотят регулярно, балахон и все знаки Лорт сжег, а что сжечь не смог изуродовал камнями и зарыл поглубже. Не найдут. Ни Шантра, ни его убийцу.
Мужчина не спал. На столе горела свеча, служанка читала ему вслух…
– Явился?
– Да, ваше сиятельство.
– Все, иди спать, – кивок в сторону служанки, которая буквально вылетела за дверь, едва поклониться не забыла. – Садись, рассказывай. Я так понял…
– Правильно понял, Тер.
Лорт потянулся всем телом, уселся в кресло, бросил взгляд на взвар на столике.
– Там еще и пирог с мясом, – правильно понял его маркиз. – Ешь, тебе оставил.
Лорт с громадным удовольствием вгрызся в румяную корочку. Умммм…
К полуночи он бы и слугу Шантра съел. И очень, надо сказать, завидовал крабам. Может, и краба съел бы, но помнил, на чем… на ком они откармливались. Авось, храмовником не отравятся?
– Благодарствую. Проследил я за ним, прав ты. Он на малявку глаз положил.
– Вот как?
– Храмовникам маги нужны, сам знаешь.
Маркиз понял и кивнул. Ну да, маги воды, которые могут лечить, могут творить чудеса во имя Храма… как тут откажешься? Схватили бы девчонку на улице, а потом уж уговорили бы. Нашли как. Про магов жизни маркиз и не подумал. С чего бы?
– Он ее каким-то образом отследил, по расходу сил, и решил проверить.
– И?
– У нее какой-то амулет есть. Так силу никто не почувствует, а вот когда она ее выплеснула…
– Меня лечила.
– Потому он сюда и приперся разнюхивать.
Маркиз кратко помянул очень неуважаемую и развратную маму Шантра.
– Еще явятся?
– Нет. Вроде как он один такой умный, другие с его артефактами обращаться не умеют. В лучшем случае будут знать, что маг есть, а найти не смогут.
– Был умный, – охотно поправился Лорт. – Я так думаю, нам маг и самим пригодится?
Маркиз кивнул.
– Да. Мне бы пару-тройку лет протянуть, Диалине рожать, опять же ребенок… да и тебе не помешает, если что?
– Именно. Хоть какой, а все маг.
– Необученный…
– Книжки мы ей найдем. А вот другого мага знакомиться не приведем, не стоит.
– Уведут девчонку, – согласился Лорт.
– Надо сделать так, чтобы не увели. Узнай о ее прошлом, хорошо?
– Узнаю.
– А пока… благодарность – дело неотложное. Подумай, может, ей дом купить.
– Внимание привлечем.
– М-да… А свой домик она что? Снимает?
– Да.
– Тогда иначе сделаем. Чтобы никто не догадался. Слушай внимательно…
* * *
Стук в дверь был такой, что я подскочила, дети проснулись, а Дюша зарычала и оскалила вполне приличные клычки.
– Кто там?
– Госпожа лекарка, мои дети не у вас?
Я распахнула дверь – и едва на ногах устояла. Женщина прямо ураганом промчалась в дом.
– Где они!?
И тут же взвыла еще громче.
– Ах вы, негодяи!
Мальчишки дружно завизжали, и спрятались под одеяло. Ага, еще б и испугались! Даже я видела, что больше там наигранности, чем настоящего испуга.
– Убью!
Одеяло полетело в стороны, а женщина от души принялась трепать сорванцов за уши, ругаясь при этом так, что портовые грузчики позавидовали бы.
– Ах вы… и… Я… всю ночь… по лекарям… а вы!..!!
Дети в ответ ныли, что они случайно, и нечаянно, и больше не будут. Вот никогда и ни за что! Выходило очень убедительно. Я слушала минут десять, потом кашлянула.
Уже успокоившаяся женщина обернулась ко мне.
– Уж простите, госпожа…
– Ветана.
– Простите, госпожа Ветана. Я домой пришла, а этих балбесов нет, и соседка не знает где они…
Я вздохнула.
– Как вас зовут?
– Рената Тилет.
– Госпожа Тилет…
– Рената.
– Хорошо. Рената, у меня есть смородиновый взвар, есть мед, есть плюшки, а вам я сейчас успокоительного накапаю. Будете?
– Как-то…
– А вот так. Я голодная, – улыбаюсь я. – Присоединяйтесь ко мне за завтраком?
Мальчишки соглашаются первыми. Мать вздыхает, выпускает уши из пальцев и тоже соглашается.
Спустя полчаса мы дружно мажем булочки маслом и медом, запиваем взваром, кладем на хлеб варенье, дети довольны по уши, и рассказывают, что госпожа Ветана вылечила Дюшу, а вот соседка злая, и если бы они ее слушали, то Дюша умерла бы…
Ренате остается только качать головой. Но ругаться уже не получается. Все живы, все здоровы, собака со щенками, и нет, госпожа Ветана не хочет щеночка. Госпожа Ветана домик снимает, случись что – ей переезжать придется, а куда собаку?
Нет-нет, пока у госпожи такой возможности нет.
От денег я тоже отказываюсь. Не так уж богата Рената, я вижу и штопку на платье, и круги под глазами, и натруженные красные руки…
По этому поводу мы немного ругаемся, но потом женщина сдается и берет с меня слово, что если рыбка потребуется, я обязательно к ней обращусь. Она же жена рыбака. Муж рыбку ловит, жена в коптильне работает, жаль, дети без присмотра…
Кстати, от копченой рыбины отказываться я не стала. Здоровущую тушку мне принесли мальчишки два часа спустя. И запах…
Я понимаю, что это не аристократично. И плебейство. И…
Какая же прелесть – эта копченая рыба!
* * *
Когда в дверь домика постучали, госпожа Лимира, не особо размышляя, распахнула дверь. И искренне удивилась стоящему на пороге Лорту.
– Госпожа Лимира?
– Да…
– А ваша дочь, госпожа Арнет дома?
– Д-да…
– Мой господин, маркиз Террен хотел бы вас видеть. И просит вас пожаловать к нему в гости.
В руке госпожи Лимиры очутилось письмо.
– Кариса!
– Мам?
Госпожа Лимира сунула ей письмо судорожным жестом.
Кариса осторожно отделила от бумаги тяжелую сургучную печать.
Уважаемая госпожа Лимира, госпожа Арнет.
Прошу вас последовать за подателем сего письма ко мне в лличные гости.
Обещаю, что не причиню вам никакого вреда, наоборот, надеюсь, что буду вам полезен.
С уважением.
Маркиз Террен.
Чего стоило Лорту не хихикнуть, при виде больших круглых женских глаз, знал только он сам. Но губу он прикусил до крови.
Женщины заметались по домику, словно две вспугнутые курицы, пытаясь одновременно вымыть руки, уложить волосы, достать платье, убрать ведро из-под ног (безрезультатно, три раза переворачивали, чуть сами не навернулись), снять горшок со щами с огня…
– Ой… а дети как же? – ахнула вдруг Кариса.
– Этот вопрос тоже решаем. Элли!
Лорт, отлично зная про отпрысков господи, захватил с собой одну из служанок.
– Она тут побудет с малышней, пока вы не вернетесь. И не волнуйтесь, обратно маркиз вас приказал отвезти на карете.
– Я человек маленький, – отговорился Лорт. – О господских планах знать не знаю, ведать не ведаю…
Получилось неубедительно. Но попытки из него что-то выудить женщины оставили и принялись собираться вдвое быстрее.
Маркиз же…
Где еще на такое чудо полюбуешься?
* * *
Маркиз принял женщин со всей возможной любезностью. Извинился за свой внешний вид, приказал подать взвара и пирожных, предложил дамам присаживаться, поговорил о погоде, о детях, и только потом перешел к делу.
– Скажите, дамы, а у кого из вас лекарка Ветана домик арендует?
– У Карисы, – госпожа Лимира кивнула на дочь.
– Не согласитесь ли вы этот домик ей продать? Заплачу щедро, не обижу!
Госпожа Лимира прищурилась.
– А с чего вдруг? Домик ей, а платите вы? Ваша светлость…
Забыто было все почтение, куда-то делась робость. За своих птенцов любая курица – зверь.
Маркиз успокаивающе улыбнулся.
– Госпожа Лимира, не беспокойтесь так. Госпожа Ветана помогла мне, и я хочу отблагодарить ее достойно. Но подозреваю, что больше положенного она от меня не возьмет?
– Она гордая, – согласилась Лимира. – я ее еще как в караване увидела, сразу поняла – девочка из благородных.
– Она говорит – внебрачная дочь, – помогла матери Кариса. – воспитывалась с семьей отца, а как тот умер, так мачеха ее на улицу вышвырнула.
Маркиз кивнул, посылая многозначительный взгляд Лорту. Мол, учти.
– Да, девочка она очень хорошая. И я помочь ей хочу. А потому предлагаю вам сделку. Хотите домик в зеленом городе?
Женщины медленно кивнула. Сначала дочь, потом и мать.
– Тогда поступим так. У меня есть такой домик. Я отдаю его вам, а вы отдаете тот домик госпоже Ветане. Скажем… наследство получили. И продадите тот домик за крохотную цену…
Госпожа Лимира подумала.
– Вы – нам, мы – ей. А что ж не продать ей домик в зеленом городе?
– А она согласится?
На этот раз думала женщина дольше.
– Нет, вряд ли.
– Да и знают про этот дом. Если я его продам или подарю, в ней будут подозревать содержанку. Унизительно. Обидно.
Кариса кивнула.
– Скажут. Да, скажут…
– Вот и не будем доводить до разговоров, – подвел итог маркиз. – А так все в порядке. Я вам домик продал, а вы купили. А чтобы купить, свой домишко продали госпоже лекарке. Что там, за сколько – никому не интересно будет.
И Храм не заинтересуется.
– А госпожа Ветана…
– А ей вы скажете вот что, – маркиз хитро прищурился. – Слушайте…
* * *
