Лимира насторожила. Деньги я, вроде как, отдала, так что же случилось?
Заболел кто?
Дверь я распахивала с неподобающей поспешностью.
– Госпожа Лимира!? Что произошло!?
– Да ты не бойся, Веточка, все живы-здоровы.
Я перевела дух. Если все живы-здоровы, то остальное – мелочи. Справимся.
– Вета, тут такое дело… У нас оказался родственник, который нас завещал домик в зеленом городе.
Я только глазами хлопнула.
– Госпожа Лимира… соболезновать или радоваться?
– Лучше порадуйся, – решила за меня женщина. – Мы его и знать не знали, там родня – нашего плотника троюродный плетень, век не виделись… но и дот домика не откажемся, сама понимаешь.
– Понимаю. А я…
– А вот с этим домиком дело другое. Нам он теперь нужен не будет, так может, ты его у нас выкупишь?
Я покачала головой.
– Денег нет.
Был жемчуг под полом, но это дело опасное. Будешь потом лечить на каторге.
– Так в рассрочку же. Года на три, а лучше – на пять? И дорого не попросим?
Названная сумма, и впрямь, оказалась ниже низкого. За такие деньги курятник бы купить на выселках, в дальней деревне, а не домик в Алетаре, пусть и в желтом городе. Домик-то хороший, добротный…
Я подумала.
– Не пожалеете?
– Деточка, ты мне дочь спасла.
– Госпожа Лимира, – насупилась я.
– Да знаю я, знаю. Говорили мы уж об этом. А все одно… Веточка, милая, не спорь со мной, а? Нам те деньги с неба упали, я бы тебе этот дом и вовсе подарила, да ты подарка не примешь.
– Нет, не приму.
– А потому заплати мне эти медяки – и забирай дом. На нас подарок свалился, я судьбе отдариваюсь. Не то все пылью уйдет. Сама знаешь…
Знаю.
Есть и такое поверье, что если судьба тебя своими дарами осыпает, так ты в ответ хоть чем отдарись. Не то худо будет. Но я все равно колебалась.
Госпожа Лимира поняла, что я размышляю, и усмехнулась еще раз.
– Ну, коли хочешь уж окончательно расплатиться… будешь нас лет десять бесплатно лечить?
Это решило дело.
Я кивнула и выдохнула.
– Ладно. По рукам.
Сразу я такую сумму не найду, но за три-то года? Авось, и маркиз чего заплатит? Вот и прикуплю себе домик.
Мой дом.
На который я заработала сама, своим мастерством, своими руками, умом и талантом.
Сама заработала…
Мой дом.
Мой дом – в Алетаре?
Так странно звучит… но зато теперь я могу подать прошение и стать гражданкой Раденора. Полноправной. Еще Александр Проклятый ввел правило, по которому жить в Раденоре может, кто пожелает, а вот чтобы стать раденорцем, надо обзавестись здесь собственностью.
Теперь, как гражданка другого государства… хотя нет. Отцу я все равно должна повиноваться. А может, и не должна.
Надо бы разузнать у стряпчего, но страшновато. Иногда вопросы слишком много говорят о твоей жизни. Больше, чем ты можешь доверить человеку.
Лучше пока помолчим.
* * *
– Госпожа Ветана, а вы еще к маркизу поедете?
Шими крутился под ногами, словно задорный щенок. Я ласково потрепала его по хохолку.
– Куда ж я денусь? Конечно, поеду.
– А меня возьмете?
– Обещаю…
Малек собирался вырасти в хорошего лекаря. С интересом расспрашивал, охотно помогал, не боялся крови и не брезговал выносить дерьмо. Да-да, и последнее тоже.
– Здорово, – обрадовался мальчишка.
Я взглянула в окно.
– Шими, зайка, сбегай за моим заказом к травнице, и можешь на сегодня быть свободен. Пока я травы разберу, пока прикину, что первым варить…
– А сегодня варить не станете?
– Завтра, – пообещала я с чистой совестью. Сегодня я если только настои сделаю, Нарежу травы, залью что вином, что медом, и попробую отдохнуть. Вдруг получится?
После обеда мы с госпожой Лимирой и ее дочерью идем к стряпчему.
Дом в столице стоит от сотни золотом, даже если в желтом городе. В зеленом цены начинаются от двух тысяч монет. Мне госпожа Лимира предложила его за пятьдесят монет. Я подумала, и согласилась.
Тем более, что тридцать золотых мне заплатил маркиз. Сказал, что заплатил бы и больше, но вряд ли я возьму у него такую сумму.
Я бы взяла.
Сейчас я стала немного другой. Нет ничего плохого в том, чтобы зарабатывать своими руками. Я не ворую, я не выпрашиваю подаяние, я не называю цену. Маркиз сам оценил свою жизнь…
Еще мне было подарено жемчужное ожерелье, и это кстати. Тот жемчуг, который мне отдали контрабандисты, я отнесу ювелиру, и скажу, что продала пару жемчужин из подарка.
И выплачу всю сумму за дом.
Не люблю долги.
* * *
Тихий, уютный, даже радостный. Я отдала задаток, мы подписали бумаги и ударили по рукам. Я подумала, и предложила Карисе сходить со мной к ювелиру. Все же жемчуг лучше золота, разве нет? Деньги потратишь, а жемчужины на черный день сберегутся. А случись беда – продадут.
Женщины согласились, так что завтра к ювелиру, и я окончательно обрету свой дом.
Свой.
Дом.
Место, где меня пока еще не ждут, где нет ни родных, ни близких, но зато оно принадлежит мне. Целиком и полностью.
Разве этого мало?
Стук в окно обрывает мои размышления.
– Госпожа Ветана!
Я открываю дверь, и вижу, как в лицо мне летит кулак. Кажется, я еще успеваю чуть повернуться, но перед глазами вспыхивают звезды. Пол стремительно приближается к моему лицу.
* * *
Конечно, я же лежу с закрытыми глазами! Раззява!
Обругав себя, я чуть разлепляю ресницы.
Темно.
Шумит море.
Пахнет солью и водорослями.
Мы на берегу? Но зачем?
Глупый вопрос. Трупы очень удобно прятать в воду. Разрезать живот, проколоть мочевой пузырь, привязать груз и привет рыбкам. Я связана?
Хм-м…
Нет. Странно, но веревок нет. Я просто завернута во что-то вроде плаща.
И кто это меня?
– Она там не очнулась?
Темного крабом!
А голос-то знакомый. Кто же… но вспоминаю я только когда человек попадает в поле зрения.
Олиас.
А где же остальные двое? Коуртон, Рифен?
– Нет, не очнулась.
Сейчас, предполагая людей, становится легче различить голоса. Кажется, это Коуртон.
– Ничего страшного. Тащи ее сюда поближе. Водой обольем, придет в себя.
– Помоги лучше, раскомандовался.
Точно, Олиас и Коуртон. А третий где?
На Коуртона приятно смотреть. Ожоги от перца еще не сошли, и глаза у него красные. В отсветах костра это выглядит жутковато. Олиас чем-то расстроен.
Я решаю, что надо приходить в себя. Пытаюсь пошевелиться и застонать.
– Что, очнулась, сука?
Олиас хватает меня за косу, тянет к себе.
– Ты нам сейчас ответишь за все, – подхватывает Коуртон.
Я делаю вид, что прихожу в себя. А мне уже выкладывают всю подноготную. И как ни печально мое положение, я чувствую искреннее возмущение.
Значит, пытаться изнасиловать девушку – нормально!
Кидаться на нее с обнаженной шпагой – тоже!
Убить ни в чем не повинного человека – пфе! Пустяк!
А отвечать за свои поступки мы не желаем, нет?
Злой и нехороший герцог Моринар отдал всех троих «героев» под суд, на расправу Ришардам, и те добились казни Рифена. А Олиаса с Коуртоном должны просто выслать из страны. Все же сами они никого не убивали.
Вот молодчики и решили позабавиться напоследок. Конечно, ведь во всех их бедах виновата я и только я! Кто же еще!
В зеркало-то мы посмотреть не сподобимся…
Сволочи!
Видимо, удар по голове плохо сказался на мне, потому что именно это я и высказала. Весьма доходчиво и в самых простых выражениях. Не могу сказать, что я говорила связно, но главное оба мерзавца уловили. И я получила еще одну пощечину.
– Я ж тебя сейчас башкой в костер суну!
Олиас держал меня так крепко, что вырваться я не могла. Но… в глаз я ему плюнула очень метко.
Мужчина размахнулся, чтобы отвесить мне еще одну пощечину.
Я что есть сил, пыталась вырваться, но когда ты увернута в плащ, словно колбаса, получается очень неудобно. Да еще и в костер не свались…
А в следующую минуту что-то свистнуло.
Захрипел Коуртон.
Схватился за шею Олиас.
Я извернулась, что оставалось сил, и рухнула у него с колен. Не в костер, рядом. И тут же откатилась от освещенного пятна.
– Госпожа Ветана, не бойтесь!
Друзья?
Хвала богам! Друзья…
* * *
Мы втроем сидели у костра. Сидели прямо на тушках Коуртона и Олиаса. А что? Они теплые и достаточно мягкие, а жалости к мерзавцам я точно не испытывала. Уж всяко не после их намерений…
Угренок-младший выглядел весьма довольным жизнью, Лита вся светилась, я тоже была довольна. И встречей со старыми знакомыми, и развязкой их истории…
Угренок собирался жениться на Лите и уезжать из Алетара. На рассвете.
Они уже купили места в караване, и хотели обосноваться в Торрине. Богатое приграничное графство, где добывают серебро, ловят рыбу, квасят водоросли, разводят пуховых коз… да много чего.
В Алетаре им было бы сложно.
Лита навсегда останется бывшей шлюхой, Угренок – контрабандистом, и рано или поздно они плохо кончат. А что будет с ребенком?
Который, между прочим, все, что Угренку осталось от семьи? А Лите и вовсе чудо…
Она уж думала, что никогда не забеременеет, но видимо, я с лечением перестаралась. Вот и вышло…
Ночью они собирались забрать из тайника все нажитое «честным» трудом. Это Угорь так сделал, чтобы одному не достать было, только вдвоем. Не пришло старику в голову, что братья не вечные, кто-то и умереть может, вот и пришлось Угренку брать с собой Литу.
А когда они возвращались в город, Олиас с Коуртоном меня чуть не мимо них протащили. Да еще и обсуждали, что со мной сделают.
Вот и напоролись.
Угренок проследил за ними, потом вернулся за Литой. А когда подошли поближе, просто выстрелил в Коуртона и Олиаса. Есть такие арбалеты. Маленькие, на ладошке помещаются, стреляют отравленными стрелками. Яд ли, снотворное… не слишком мощные, но очень популярные в определенных кругах. Мне повезло, что у Угренка такой был.
Со снотворным.
– Я за вас очень рада, – честно высказалась я. – Пусть у вас все сложится… вы хоть напишите, а? Кто родился, как назвали…
Будущие родители кивнули. Мол, напишем.
– Жалко вас рядом не будет, – вздохнула Лита.
– А я вас на прощание осмотрю, – прищурилась я. – Но мне кажется, все хорошо будет.
Осмотрю. И силы волью, сколько смогу. Пусть у нее и у ребенка все будет хорошо, они это заслужили.
– Дамы, а что делать с этими?
Угренок похлопал тушку, на которой сидел. Кажется, пришлось по попе, потому что раздалось возмущенное мычание. Угренок, недолго думая, хлопнул и по противоположному концу, после чего мычание стихло. А нечего мешать людям разговаривать.
Я пожала плечами.
– Не знаю. Отпустить? Так они все разболтают…
– Значит, не отпущу, – решил угренок. – Давайте, вы с Литой в кустики прогуляетесь, как раз ее осмотрите, а я тут… приберусь.
И – да!
Собаку мне было жалко, а вот против убийства двоих негодяев я ничуть не возражала. Они меня тоже не пряниками
