себя.
Ей все время казалось, что она может быть лучше, изящнее, красивее… от двора были удалены все миловидные дамы. А те, которые остались, не привлекли бы и самого невзыскательного кавалера. На их фоне Анелия смотрелась настоящей мечтой.
***
Граф Альтрес Лорт только ухмылялся, глядя на развернутую вокруг приезда посольства суету.
Он как раз не слишком надеялся на Анелию. Будь женщина умна — она вела бы себя по-другому. Но — дура она и есть дура. Да, по-бабски она еще ничего. Но дальше чем на два шага вперед не увидит. Не сможет.
А Ричард далеко не дурак. Поэтому граф готовился провернуть и свою комбинацию. И заранее готовил людей, места, обстоятельства… из Уэльстера Ричард должен уехать в Ивернею — да! Поступить иначе — это скандал и позор. Но уедет он, будучи крепко связан обязательствами с Анелью. А потом — визит невесты ко двору ее жениха и свадьба. И никак иначе.
Надо готовиться уже сейчас.
Да, Ричард умен.
Но и у него есть уязвимые места. Он доверяет своему кузену — и он любит женщин. Да, он не бабник. Но попасть под чары Анели может. А дальше — уже начинается работа скромного и незаметного начальника тайной службы.
Лошадь понесла на охоте.
Или…
Мало ли можно организовать случаев, в которых Ричард и Анель останутся одни на несколько часов. Если Анель не дура — она своего не упустит.
А если Ричард не захочет войны — он женится. И у них будет мирный договор с Ативерной. А Ивернею они вместе усмирят.
Эх, если бы Гард прожил еще лет двадцать!
Но… столько он не проживет.
Альтрес искренне любил брата. Но не закрывал глаза на слова докторусов.
Язва на ноге, от которой ничего не помогало.
Боли в желудке.
Головные боли…
Десять лет. Максимум. Скорее — меньше.
Так мало, так невероятно мало…
Милия суетилась вокруг мужа — и Альтрес ценил ее усилия. Но она — не сможет править. Не сможет даже быть регентом при подростке. А это — регентский совет. И гадюшник вокруг трона.
Так нельзя.
А если он будет один, при Милии — его сомнут. Другое дело, если он договорится с Эдоардом. И даже поддержит назначенного Ричардом регента.
При Ативерне за спиной — он многое сможет. Тут его убирать поостерегутся, полагая, что лучше свой, чем чужой.
Ах, братец, братец…
Ты ведь и сам в глубине души все понимаешь. Пусть даже мы с тобой об этом никогда не разговаривали…
Но ты все знаешь.
Готовиться к смерти брата и сюзерена — цинично?
Плевать! Важно — другое. Сохранить его жену и детей. И королевство.
Ради этого Альтрес был готов на многое.
***
После просмотра трех бухгалтерских тетрадей, Лиля просто бросила это гиблое дело.
Ясно же — вранье. Причем клиническое. Для графа, проверяющих, королевских чиновников…. Кто тут еще водится?
Простите, не бывает такого.
Зерно. Продали на ярмарке по две серебрушки за мешок. Выручили пять золотых. На эти деньги закуплены две кольчуги для дружины. Вроде бы сколько получили — столько и потратили. Вроде бы.
А в реале?
А в реале, простите, о чем идет речь?!
Какие кольчуги, если дружина разбежалась? То есть разогналась?
То есть лопушня чистой воды. А где истина?
Хм-м…
Если Эдор не идиот — он должен вести минимум три бухгалтерские книги. Для графа, для сообщников — и для себя, любимого.
Не просто так ведь он воровал? С кем-то делился, кому-то отстегивал… да и масштабы — Лиля помнила, сколько с него стрясла. Гигантская сумма.
Нет, сообщники определенно были.
Кто?
А если бы ты была управляющим?
Лиля честно постаралась поставить себя на место Эдора. Ну, для начала, она бы организовала связь с сообщниками. Кто бы они ни были — над душой они стоять не будут. Организовала бы двойную бухгалтерию. А то и тройную. И эти книги должны быть где-то спрятаны. Наверняка.
Почему она так думает?
А слишком неожиданно все свалилось на бедного воришку. С утра графиня была не в духе, поехала в деревню, вернулась с подкреплением — и начала разгон. Да и из замка его выгнали с одним мешком. Много ты туда свитков упихаешь? А ведь надо еще и покушать с собой, и смену одежды, и денежку на дорогу…
Не стоит забывать, что местные тетради — это не школьные в клеточку. Это такие мамонты, что ей-ей, в мешок положишь — и все. Места не останется.
А если графиня в озверении и обзывает вором — где гарантия, что тебя не обыщут на выходе? Реальный вариант.
Не говоря уж о том, что ты обратишься к подельнику — и тащить к тому кучу компромата и признание на самого себя…
‘- Это что?
— Это бухгалтерия для вас.
— А это?
— А это — для меня…’
Угу, шикарно звучит. Градус бредовости зашкаливает.
Можно, конечно, выкинуть это дело со стены замка, а потом подобрать.
Если не забыть о том, что ров долго не чистился. Выкинуть можно, найти будет сложно. Да и зачем?
Проще оставить все где-то в замке. Припрятать, а потом попросить кого-нибудь вынести. По дружбе или за монетку. Почему нет? Это логично. Но где?
Вообще, обыскивать эту кучу камней можно долго и упорно. При отмывании всего и вся тайников не выявлено. Но это и понятно. А вот…
Лиля срочно вызвала к себе Эмму. А затем Мэри, Илону и Сару. И принялась расспрашивать их, вдвоем с Эммой. Увы…
Сначала — не слишком результативно.
Не обязательно в покоях управляющего или в кабинете. До него должно быть легко добраться. В любой момент. То есть кабинет?
А если граф приедет? Тогда кабинет тебе не светит. И как быть?
Хотя это случалось редко. Раз в год и потерпеть можно. Все равно крутить свои дела в графском присутствии неудобно.
Допрошенные с пристрастием девушки подтвердили, что большую часть времени Эдор проводил или в кабинете, или на кухне. Но на кухню Лиля много бы не поставила. Да, Тара и Эдор были супругами. И она была кухаркой. Но уж больно место неудобное. Кто-то постоянно толчется, входит, заходит… нелогично.
А вот кабинет — или пара комнат рядом с кабинетом…
Лиля выставила служанок и принялась расспрашивать Эмму. На предмет тайников.
Где, чего, кого…
Эмма задумалась и сообщила, что пара ниш в кабинете ей известна. Все-таки ее муж был управляющим. И если госпожа графиня доверит…
Лиля доверила. Но вызвала одного из вирман — Олафа — и попросила его помочь Эмме с открыванием и перетаскиванием.
А сама принялась шуршать дальше.
По большей части в сундуках не было ничего интересного. Договор на покупку, договор на продажу, один, второй, третий, двадцать третий…
По закону подлости, интересное нашлось на дне последнего сундука. Связка старых пергаментов…
Писем.
Лиля вздохнула — и начала читать их, с самого верхнего.
Любезная матушка.
У нас все благополучно. Алисия сейчас пребывает при дворе. Джерисон и Аманда растут, они бодры и веселы. Джесси просит вам кланяться и спрашивает, не перестали ли вы гневаться. Она ведь не вольна в своем сердце. У них с Эдоардом так же все замечательно. Они искренне любят друг друга. Я также прошу вас смирить свое негодование, если на то была воля Альдоная — что они встретились и полюбили друг друга, то не нам роптать. Даже отец простил их и благословил перед смертью. Как дела в Иртоне? Не нуждаетесь ли вы в чем-либо? Если так — отпишите мне, я тотчас же пришлю. Налоги мной уплачены и все благополучно.
Любящий вас сын, Джайс, граф Иртон.
Дата.
Лиля почесала кончик носа.
Джерисон. Супруг. Джайс — его отец. И пишет он своей матери. Которая, судя по всему, жила в Иртоне. И сильно не одобряла некую Джесси. Причем это была не жена и не любовница сына — раз с Эдоардом…
Эдоард?
Это часом не восьмой? Который еще тут немножко правит?
Вообще может быть и так. Эх, у кого бы сплетен подзанять? Лиля подумала — и приказала позвать девочек — швей.
Ровно через полчаса она уже знала всю подноготную письма. Ну, не всю. Но про короля — так точно.
Женился. Влюбился. Пикантность в том — что это были две разные женщины. И любимую, как легко догадаться, звали Джессимин Иртон. То есть сокращаем до Джесси.
Ага.
А матушка видимо, сильно эту любовь не одобряла. И почему бы это? Неужели сейчас не почетно быть фавориткой принца?
Или это только для короля?
Лиля смутно помнила из ‘Анжелики и короля’, что это натурально было большой честью. И народ весь пресмыкался перед очередной королевской любовию. Ага… мечта поэта. Людовик Четырнадцатый, любите…
Выстроил Версаль, привел в порядок страну, прикрутил халяву феодалам, развлекался тем, что прилюдно громко портил воздух… кто-то еще исторический анекдот про него рассказывал…
Или здесь непочетно? Может быть…
Тогда ясно, что маман была немного недовольна решением дочки лечь под принца. А может быть еще и так. Лиля не сильно обольщалась. Женщина — товар для заключения союзов. Типа, подписал договор? Женись! И неизвестная ей Джесси могла быть кому-то обещана.
А у нее любоффф! И все союзы побоку.
Или маман на всю голову ушиблена местной Библией, то есть Книгой Света, где Ативернским по белому отписано, что блуд без брака есть происки Мальдонаи. Могло быть и так.
В своем мире Лиля знала девчонку из семьи баптистов. Та жила на стипуху и подработки. Папаша, видите ли, когда дочка поступила в мед, взбеленился и выгнал. Ибо не фиг на голых мужиков смотреть! Даже на мужа. Ляг на спину и молись.
Лиля не знала, какой именно вариант тут осуществился. Да это и не важно.
Пнем по сове, сову об пень…
Даже то, что вторую королеву, как легко догадаться, звали Джессимин Иртон, положения не поправило.
Лиля читала письма — и убеждалась в этом с каждой строчкой.
Неизвестный ей Джайс уговаривал мать простить, понять, не держать зла. Рассказывал о внуках. О Джесси…
Нашлось и несколько ее писем. Там было то же самое. Мол, дорогая мама, прости, но мне без него легче сразу сдохнуть. Воля Альдоная и прочее бла-бла-бла на тему ‘Ромео и Джульетта’.
Судя по тому, что тема повторялась из раза в раз, на письма либо не отвечали, либо посылали дочку куда подальше. И жила эта маман в Иртоне. В родовом замке.
Граф писал в среднем раз в месяц. Джесси тоже не сильно отставала. То есть что мы имеем?
Мамашу, которая сидит, как жаба на болоте. Папа померши. Граф пребывает в столице. И в родовое гнездо не приедет, потому как сын почтительный. А здесь ему мозг вынесут и в печень занесут одними нотациями.
И даже то, что Джесси стала королевой, не слишком поменяло ситуацию. Джайс уговаривал мать, но куда там. Ответов и их черновиков не было, но судя по всему — старушка уперлась рогом.
Отказалась выезжать и решительно
