Полевой допрос Эрику всегда удавался. На отлично. Хотя он и не знал таких слов. Не знал их и Эрк. Но быстро сломался и принялся говорить. Всхлипывая и косясь на топор.
Эрик слушал и мрачнел.
М-да.
В плюсах то, что это маленькое дельце самого Эрка. Больше в деревне никто не посвящен. Не считая его братьев. Один из которых ранее служил в замковой страже. После того, как пятерка ребят метнулась по указанным домам, Эрик продолжил подсчеты.
В минусах же…
Их ждали не меньше пятидесяти пиратов. И уже предупрежденных о наличии вирман в Иртоне. Но идти надо.
Его наняли защищать. Дали кров над головой, возможность ремонта, ему платят… а это приходится отрабатывать. Эрик не сомневался ни минуты.
— К морю.
Шуметь они по-любому не собирались. Только убивать.
Хотя полную тишину соблюсти не удалось.
— А что с этим?
— Выдели двоих. Пусть свяжут и доставят в Иртон.
— А семья?
Твою ж… еще паники по деревне не хватало.
— М-да… и братцы еще… ладно. Есть тут погреб?
Погреб был. Хороший, глубокий, качественный. Эрк постарался на совесть.
Поместились все. И он, и семья, и его братья. Все увязанные по рукам и ногам — и еще привязанные подальше друг от друга для надежности. Двое остались их охранять.
— погоди, потом графиня с вами разберется, — пообещали ему на прощание.
Эрк тихо заскулил. Милости от Лилиан Иртон он не ждал.
****
Первым вирман услышал Трост.
Насторожился, потянул Хлейга за рукав…
Мужчины тихо скользнули в заросли. Чтобы спустя двадцать минут тихо посвистеть и выйти оттуда прямо перед Эриком. В руке вирманина блеснул кинжал, но потом он узнал своих.
— Хлейг? А это…
— Трост. Племянник ювелира.
— Почему не отослал?
— От него была помощь. Сколько вас?
— Десять. А пиратов?
— Высадились шесть лодок. По двенадцать человек в каждой. Там два корабля. И у нас есть пара ‘языков’.
— где? Давай сюда…
Эрик заставил повторить Сима все рассказанное. И порадовался.
Теперь прибавился еще один плюс. Их не ждали. И о них не знали. И даже…
Мужчины посмотрели на Троста.
— паренек, для тебя есть серьезное задание…
***
Спустя примерно два часа Трост выходил к пиратскому костру.
Его слегка потряхивало. Но парнишка надеялся, что это не слишком заметно. Под рубашкой у него было несколько пакетов, которые вручил травник. Удастся подмешать?
Отлично.
Если нет — это немного хуже. А сейчас….
В спину ему уперлось что-то острое.
— ты кто?
— меня послал дядя Эрк. Тол… капитан Джим здесь?
Острие чуть отодвинулось.
— ты один?
— Да.
— Иди вперед и не дергайся.
Мальчишка кивнул. Сделал несколько шагов — и вышел в освещенный костром круг.
Пираты смотрели холодно и злобно. Трост сглотнул. Он дрожал от страха, но старался не показать виду.
— Ты кто?
— Племянник Эрка.
— Сын его сестры, Кристы…
— А где сам Эрк?
— у него дети болеют.
— Вот как? И чем же?
— В деревне красная сыпь. *
* ветрянка, прим. авт.
— Та-ак…
— а меня миновало. Поэтому Эрк послал меня ждать вас.
— А сам почему не пришел?
— Они с дядей немного посидели, так что не могли сейчас идти по ночному лесу.
Жест, означающий «нахрюкались в хлам», был интернационален для всех миров. Видимо, в силу схожести алкоголиков. Но Джим понимающе кивнул. Случается…
— Все в силе?
— Да.
— Что в Иртоне?
— Управляющий распустил всех. Осталось только прийти и взять.
Голос Троста практически не дрожал. Вожаки переглянулись.
— что ж. Завтра с утра поделим команды. Часть за янтарем, часть в Иртон…
Про мальчишку забыли, и он вежливо скрылся с глаз долой. Поближе к костру, на котором в большом котле готовилось нечто вроде каши с мясом. Сейчас нет смысла привлекать внимание. Но завтракать-то пираты все равно будут. А вот ночью…
Пакеты под рубашкой щекотали кожу.
***
Отряд графини Иртон наблюдал за работорговцами. Лейс смотрел, прищурившись. Те разбились на два отдельных лагеря, не особо смешивающихся между собой. Но вели себя довольно беспечно. Вытащили лодки на берег, но часовых к ним не приставили. Разожгли несколько костров, пили вино, шумели… подсчитывали грядущую прибыль. Пару раз даже драка вспыхнула. Крысиная дружба — вещь нереальная. а дисциплина в команде крыс — вообще из области чудес.
Мальчишку Лейс тоже видел. Но подозревал, что к костру ему лучше не соваться. Все-таки… Эввиры — своеобразный народ. И на многое капитан не рассчитывал.
В худшем случае, им пришлось бы нападать из засады немедленно. В лучшем же… К кострам мальчишка подойти так и не смог.
Но это был только один из планов. По второму же…
Лейс знал, что сейчас несколько надежных ребят готовят засады.
Подпилить пару деревьев так, чтобы в нужный момент они упали на дороге — и расстрелять хотя бы часть пиратов из арбалетов. А тех, кто полезет на завал удобно достать топорами…
Ничего. Подождем.
К тому же…
Эрик не хотел терять два корабля. И сейчас его люди во главе со своим командиром со всей возможной скоростью двигались к кораблю Лейфа. Хоть и не самое большое судно, а все ж на две пиратские лоханки сгодится. Подойти с воды — и взять их в мешок. Как Эрик говорил… Лейс понял, что осадка у кораблей примерно одинаковая, так что во время прилива он сможет пройти и ударить.
Ну а кое-кто из вирман остался.
Они будут драться…
Скоро. Уже очень скоро…
***
Это случилось в час волка.
Предрассветный час, когда сон особо сладок, а часовые особо рассеяны. Да и еще бы им не быть такими. На безопасном берегу, куда уже приходили несколько раз, в предвкушении недурного куша….
Работорговцы — народ не шибко дисциплинированный. Поэтому бдили четверо часовых, а остальные мерзавцы дрыхли рядом с потухающими кострами.
Трост таки сумел подобраться к одному из котлов с водой и высыпал туда один из пакетов с травой. Но от этого никому не стало ни жарко, ни холодно. Лейс на это сильно и не рассчитывал. Придется жизнь спасать — так на любой понос наплюешь — будешь срать, но драться.
Нет, выгоднее было сделать по-другому.
Часть вирман, оставив большую часть оружия и доспехи, подбиралась к лодкам. Уничтожить их. Отрезать тех, кто на кораблях от тех, кто на берегу.
Обычно пираты лодками не пользовались, но Иртон вовсе не был удобным местом для стоянки. Приливы и отливы с периодичностью в 8 часов, омерзительное дно, на которое не сядешь и не выбросишься — раньше застрянешь. Поэтому и понадобились лодки. Погрузить добычу — все-таки ее предполагалось много, так что корабль обязательно осядет. Незачем подходить к берегу.
Поэтому сейчас несколько человек, обвязав светловолосые головы чем-то темным, плыли к лодкам. А сам Лейс ждал сигнала. когда окружение будет завершено — они нападут.
Трост тем временем постарался затихариться, чтобы не наступили в суматохе. Что-что, а наивностью племянник ювелира не отличался. Да, в сумерках, без пристального осмотра, он мог сойти за нужное. Но с утра, когда его разглядят и допросят…
А его ведь допросят, потому что боцман не вернется, да и Эрк не придет….
Крестьянин и ювелир все-таки очень разные профессии. Разные повадки, осанка, мозоли на руках, а в свой лицедейский талант Трост не сильно верил. Часа на два-три, не больше. Потом будет хуже.
А потом со стороны моря донесся крик чайки.
***
Часовой насторожился, но сделать ничего не успел. Вирмане привыкли убивать — они этим и занимались. Солдаты Лейса тоже не отличались любовью к пиратам.
Новичков поставили в ограждении — чтобы никто не пробился к деревне или к замку.
Все повязали белые повязки на плечо, чтобы отличать своих — и хлынули на берег.
Темной, молчаливой, страшной волной.
Они не кричали, они просто убивали. Быстро и жестоко. Ударами ножа под подбородок, в горло, в живот, в легкое…
Сначала были слышны только хрипы. Потом кто-то допустил ошибку — и один из пиратов закричал.
Эрик, который реквизировал у Лейфа на корабле кувшин с горючей смесью, заорал команду своим людям — поджег кувшин и швырнул в гущу спящих — точнее проснувшихся и пока еще ошалело оглядывающихся противников.
Полыхнуло.
Трост зажал уши.
Крики обожженных, измученных, умирающих…
Работорговцы всколыхнулись и заметались. Но они отлично были видны на фоне огня. Чем и пользовались вирмане.
Трост, который наблюдал за этим из-под коряги, валявшейся на берегу, подумал, что так в овчарне волки режут овец.
Уже без разбора, топорами, короткими мечами, кое-кто ‘утренней звездой’… кто-то успел сориентироваться и схватиться за оружие. и началась безобразная свалка. или битва. Вполне привычная работа воинов.
Кое-кого оглушали, кое-кого сбивали с ног и связывали, но это уже люди Лейса. Вирмане предпочитали не связываться — просто убивать.
Сопротивление, конечно, было. Кое-кто дрался. Любая крыса дерется, если ее загнать в угол. Но…
Не так много.
Не так серьезно.
Скоро бой распался на отдельные схватки. Пока еще кипели два очага сопротивления, вокруг капитанов. Но и там…
Эрик возглавил одну группу, Лейс другую — и работорговцы не выдержали.
Кое-кто пытался пробиться к лесу, но куда там. Лейс поставил туда крестьян. и в одном месте пираты действительно чуть не прорвались. но вовремя подоспели вирмане, ударили… да, на берегу осталось истекать кровью несколько тел. но разве это важно? Это работа воина..
На пиратских кораблях бегали, кричали, суетились — оттуда отлично было видно все, что происходит на берегу. Но помогать никто не рвался.
До берега надо было еще добраться — в холодной, почти ледяной воде. И если вирмане моогли в ней продержаться — насчет себя пираты иллюзий не питали.
Шлюпок больше не было.
Уйти было нереально. Прилив еще не начался. А когда он начался — из-за скал выскользнул хищный корабль вирман.
О ‘морских волках’ все знали. И связываться с ними — не та была численность.
У вирман было не больше, но пираты-то об этом не знали. И когда им предложили сдаться или умереть — пираты не стали долго раздумывать.
Кувшин с горючей смесью, взорвавшийся на берегу — и несколько кувшинов, показанных вирманами, послужили хорошим аргументом.
С приливом вирмане прошли к кораблям пиратов, закинули абордажные крюки — и рванули на абордаж. На кораблях оставались только по пять матросов, так что много времени это не заняло.
***
К рассвету все было кончено.
Часть пиратов убили, раненных, наплевав на все их вопли, повязали и Лейс расхаживал по берегу, подсчитывая прибыли.
В прибылях были:
— два практически неповрежденных корабля;
— десятка три живых оглушенных пиратов;
— десяток пиратов подыхающих от травм различной степени тяжести;
— семейство Грисмо;
— пласт янтаря, о котором рассказывал глава семейства.
Не так плохо.
В убытках:
— около пятнадцати убитых, кажется, трое вирман, примерно столько же из людей Лейса и десяток крестьянских парней — кое-кто из пиратов пытался прорваться к лесу, но сообразили поздно, поэтому вирмане с солдатами успели догнать их и перебить. Но деревенские парни, вчера взявшие в руки оружие — какие из них вояки? Вот и получили… хорошо хоть из пиратов никто
