как она отреагирует на мое письмо?

— Еще и письмо? Какое?

— Вот это, — Орланда подала отцу надушенный конвертик..

Колдун вскрыл его, пробежал глазами и поморщился.

— Зря ты так.

— Знаю, что зря, папа, но я ничего не могу с собой поделать! Ник — мой и должен быть только моим!

— Ты уверена, что он к тебе даже просто подойти сможет после всего этого?

— Уверена, — кивнула Орланда.

А вот колдун в этом вовсе не был уверен. Сам бы он после такой пакости тоже мог бы подойти к «любимой» женщине, но только с одной целью — шею ей свернуть. И даже не сомневался, что Ник разделит его мнение.

— Хорошо, я отправлю письмо и кассету, но ты это зря затеяла.

— Пусть так. Отправляй. И я подожду у тебя ответа, хорошо?

Колдун устало кивнул головой. Пусть ждет.

* * *

— Тина, тебе опять письмо пришло, — порадовала меня Лирин.

Я только подняла руку, прося меня не беспокоить. Я сейчас как раз накладывала последнюю порцию заклинаний. Наконец все было готово и я погладила чешуйку. Красота. Отполированная, она стала похожа на громадный изумруд, с нанесенными на поверхность странными знаками. Лирин распорядилась, чтобы чешуйку оправили в золото и подвесили на цепочку — и она стала настоящим произведением искусства.

— Извини, Лирин. Что случилось?

— Можешь не извиняться, я все понимаю. Тебе письмо пришло.

— Да-а? А от кого?

— От того же самого.

— Верховный колдун прорезался, — покривилась я. — Как мило! Не успели по нему соскучиться! И чего он до меня домотался?!

— Тебе подсказать, или сама дойдешь? — Лефроэль появился на пороге комнаты и ехидно оскалился во все три десятка зубов.

— Да уж как-нибудь, — съязвила я.

— Да, и тут еще кассета, — вспомнила Лирин.

— И это — кассета?

Кассета в исполнении волшебников напоминала больше всего штепсель розетки. Или специальное устройство для Фумитокса. То, которое в розетку втыкают, только немного поменьше и поизящнее.

— И как ей пользоваться?

— Сперва письмо прочти, — предложила Лирин.

Я последовала совету подруги и развернула конверт. Передо мной тут же появилась в воздухе Орланда ан-Криталь. Изображение было таким качественным, что у меня пуки зачесались. Пришлось сжать их в кулаки и перетерпеть.

Дорогая Тина

— начала она, ехидно скалясь.

Я очень рада сообщить вам, что вы можете возвращаться в свой мир и не тревожить нашу скромную ассамблею своим неотесанным присутствием. Вам больше не требуется выручать вашего мужа. Он вполне доволен и счастлив. И даже согласился сделать мне ребенка. Думаю, что скоро он присоединится к вам. Если вы мне не верите, прошу вас посмотреть кассету. Это убелит вас. Разумеется, я сказала вашему мужу, что вы его ждете в мире эльфов и рассказывала о всех ваших похождениях. Он тоже передает вам привет и обещает скоро быть дома. Как только мой тест на беременность даст положительный результат.

Искренне ваша, Орланда ан-Криталь

P.S. Жду ответа, если вы пожелаете его послать.

Больше всего я сейчас желала послать не ответ, а саму Орланду. Туда, где тихо плещется вода, то бишь в унитаз и поглубже! Но кое-как справилась с собой. Пореветь я еще успею. И мама мне всегда говорила — главное в человеке — осанка. Умение гордо держать голову при любых обстоятельствах. Неважно, внешне там, внутренне, будь тебе хоть как тошно — все равно улыбка и осанка. Чтоб все враги от злости поудавились — мол как это так — я ей пакощу, пакощу, а она все улыбается!? Может это она мне пакостит? Надо сказать, что мамочка так иных «друзей» до нервного тика доводила. Мне до нее было еще далеко, но Орланда заставит минея упражняться в данном искусстве.

— Давайте посмотрим кассету? — спокойно предложила я. Надеюсь, что спокойно. Во всяком случае, Лирин подняла брови. Интересно, а что она хотела увидеть — мой обморок? Или угрозы в адрес Орланды!? Зря. Если все это окажется правдой, я и без угроз эту тварюшку на клубки перемотаю и варежки свяжу.

Лефроэль подошел к окну и воткнул кассету в ранее не замеченную мной розетку. Окно тут же стало чем-то вроде телеэкрана, а на экране заизвивались две фигуры. Несколько минут я внимательно смотрела на них, потом кивнула. Это Ники. Точно. Что ж, надо вежливо ответить.

* * *

Орланда ан-Криталь дернулась, когда в воздухе появилось изображение Тины. На этот раз женщина была одета в какое-то воздушное эльфийское платье, делавшее ее еще красивее. Но держалась прямо и надменно.

Дорогая моя Олечка,

— теперь уже в голосе Тины прослеживались нотки ехидства. Орланда не знала, как тяжело ее сопернице досталось и это язвительное спокойствие, и легкая улыбка, и осанка королевы. Но что еще могла сделать оскорбленная женщина? Можно проиграть, но нельзя позволить врагу издеваться над тобой.

Я очень рада, что ты сообщила мне о таком эпохальном для тебя событии. Прошу передать моему мужу и твоему отцу, что мы с ними все-таки встретимся на вашем шабаше. Там и поговорим о нашей дружбе и о наших встречах. Еще прошу передать моему мужу, что я была более высокого мнения о его вкусе. Хотя, после третьей бутылки ему нравилась даже Мона Лиза. Но ты учти, что пьяное зачатие промаха не дает. До скорой встречи на шабаше. Поклон папочке, поцелуй Нику.

Addio

Изображение исчезло. Верховный колдун покачал головой, с трудом удерживая на лице серьезную гримасу. Больше всего ему хотелось расхохотаться, но куда там! Если он просто улыбнется, дочка его не простит. Ни-за-что!

— Дочка, ты поставила не на ту лошадку. Эту женщину такими мелочами не пронять.

— Но это неправда! — взвыла Орланда! — Она просто притворяется!! Притворяется!!!

— Не похоже. Она может и простить ему измену.

Орланда ан-Криталь вдруг широко улыбнулась.

— Ты ошибаешься, папа. Такие как она прощать не умеют.

— А мстить? — уточнил колдун. — Мстить она умеет? Интересно, что она решит сделать с тобой, когда доберется?

— А, что бы не сделала, все равно она меня не убьет. И вреда никакого не причинит. А остальное уже неважно. Теперь она оставит мне моего Ника!

— Я бы не был так самонадеян. — Покачал головой колдун. Голова сильно болела, и старый волшебник искренне подозревал, что после его встречи с новой колдуньей, она разболится еще сильнее. — Эта женщина… Это просто Женщина с большой заглавной буквы. И я искренне желаю, что сам не посмотрел на нее, прежде чем это затеять.

— Но ведь ты со мной, папочка?

— С тобой. Увы.

* * *

Я с трудом надиктовала ответ, отправила послание и мешком плюхнулась на стул.

— Лирин, это правда? Он и правда переспал с этой… шваброй!?

Лирин не стала щадить мои чувства.

— Кассета не поддельная. И если тот тип твой муж…

— Именно он. И именно муж!

— То я должна одобрить твой выбор. Симпатичный, знает, что делать с женщиной, а если еще и умен… Я бы и сама на него позарилась.

— Вот только посмотри на кого-нибудь другого, — притворно нахмурился Лефроэль.

— Почто Отелло душит Дездемону, — пропела Лирин.

Милые. Они так старались отвлечь меня от главной проблемы. А мне было так тошно. Ну почему, почему, почему Ники предал меня?! Он же знал, что я иду к нему на выручку, наверняка знал и понимал, что ему нужно только немного подождать! Но почему он вдруг согласился? Почему? Сексуальное бешенство напало? Хм-м. Сомнительно. Уж чем-чем, а своим чле… желанием Ники управлять умел. Это я по нашей семейной жизни хорошо знала. Но что тогда? Изнасиловали? Напоили? Виагры подмешали? Да хрен его знает! Но вряд ли. На колдунов афродизиаки не действуют, это-то я знала. Лефроэль организовал мне подборку книг из местной библиотеки, и я читала запоем. И уже не казалась себе абсолютной идиоткой. Но все же, что мы имеем? А вот что. Мой любимый и единственный муж переспал с моей соперницей! И она этим очень довольна. Из моей груди вырвалось такое рычание, что Лирин аж подпрыгнула.

— Тина?

— Я из них шашлык сделаю, — пообещала я. — Нашинкую, поджарю и скормлю дракону Краттохен! Он меня на шашлычки приглашал, теперь моя очередь! Ненавижу!!!

Эльфы деликатно переглянулись.

— Что!? — рявкнула я. Показалось мне, или в глазах Лирин действительно стыло сострадание?

— Тина, — начала эльфийка, тщательно подбирая слова, — Сегодня утром я получила новости от своего агента.

В глазах Лефроэля было то же выражение. Так смотрят на умирающего друга, которому не в силах помочь.

— И что?

Я надеялась, что эти новости будут получше. Но — увы. Эльфийка опустила глаза.

— Я не уверена, что тебе надо это знать. Но, мне кажется, ты сильная.

— Я справлюсь, — подтвердила я. — Итак?

— Я нашла ответ на твои вопросы. Вы с мужем живете недавно.

— Уже несколько лет. Это — недавно?

— Ваш мир с довольно медленным течением времени. У вас прошло несколько лет, здесь — от силы несколько месяцев.

— И что?

— Послушай внимательно. Твой муж, хотя по законам вэари… это потом! Так вот, твой муж, — Лирин, королева эльфов, запиналась и не могла правильно подобрать слова! Это Лирин-то!

— Говори как есть, — я уселась прямо на пол, не жалея эльфийского платья.

Эльфийка уселась туда же и Лефроэль положил ей руку на плечо, желая поддержать.

— Мне не хотелось этого говорить. Но в каждом браке, в каждом, один человек дарит цветы, а второй принимает.

— А в шведской тройке? — кисло пошутила я.

— Не пробовала, не перебивай, — отмахнулась Лирин. — Исключения только подтверждают правила. И в вашем браке цветы дарила именно ты, Тина. Скажи, как можно отвертеться от ненавистного выбора? Да просто! Найти другую женщину. И объявить, что вот, моя любовь, родная и единственная, я буду блюсти ей верность и все такое. Можно попасть из огня в полымя, как вы говорите. А можно и не попасть. Ник же попал в твой мир. Ему нужен был мир с медленным течением времени. Отлично! Такой он и находит! И женщина с большим потенциалом. Полагаю, что вы познакомились случайно. И что ты жила в нестабильной стране.

— Да. А что?

Равновесия хватало только на самые короткие реплики.

— Именно во времена переломов рождаются самые одаренные люди. Физически, умственно, магически…

— А у нас есть проклятие — «чтоб тебе жить во времена перемен».

— Полагаю, что изначально это звучало по-другому. И не было проклятием. Что-то вроде «родиться тебе во время перемен». Неважно. Важно то, что Ник поступил именно так. Он выбрал очень нестабильную страну, мир, с достаточно медленным течением времени — и отправился искать