не хватало! Но удача благоволила к нам! И после очередного поворота, на самом конце третьей катушки, мы вышли в огромную круглую пещеру.
— Мне кажется, что это — центр Лабиринта, — высказался Тесей.
— А мне — что это кладовка нашего рогатого друга, — ответила я.
Не знаю как насчет центра, а вот всякого барахла тут были просто горы. Оружие, доспехи, какие-то украшения… Я взвизгнула от восторга и полезла копаться во всем этом богатстве. Тесей нырнул вслед за мной. На нас напала золотая лихорадка. Хотя, справедливости ради, следует сказать, что Тесей искал оружие, а я — предметы, обладающие какой-нибудь магической аурой.
Выбрались из кладовки мы только три часа спустя. Тесей нес два туго набитых мешка с разным оружием, я — только один, с магическими предметами. Правда я не отказалась от ленты с метательными ножами из черной бронзы, шпилек с узкими лезвиями внутри, пары кинжалов, отделанных огромными рубинами и изумрудами, золотого пояса с пряжкой размером с небольшое блюдце и защитного золотого воротника. А в маленьком рюкзачке за спиной я несла гораздо более ценные вещи.
Два браслета. Четыре медальона. Серьги. Штук десять колец.
Это все обладало магической аурой. И я надеялась разобраться в их использовании на свободе. Эх, зря мы с собой Геракла не взяли, сейчас бы еще больше унесли, ну да ладно! Мы и так хорошо поживились, а остатком пусть распоряжаются жрецы.
Мы остановились у ворот, и Тесей задумчиво посмотрел на меня.
— Тина, а как мы выйдем?
— Не знаю. Давай постучимся и попросим, чтобы нам открыли?
— А они не откроют. Небось, и не такое уже слышали!
Опс! Вот об этом я и не подумала. Минотавра-то мы прибили начисто, один порошок и остался. Стиральный. И как же доказать, что это его останки? Не поверят ведь!
— А как тогда?
— Я тоже не знаю.
Тесей битый час лупил по воротам одним из наших ломиков. От звона у меня уже челюсти сводило. Но, наконец, мы услышали голос с той стороны.
— Чего орете, жертвы?!
— Сам козел, — мгновенно отозвался Тесей. — Мы тут, понимаешь ли, стараемся, Минотавра для них прибили, а они еще и недовольны!?
Голос за воротами даже не прореагировал на такую новость.
— Врете вы все!
— Ага, как же! А почему мы тогда битый час тут шумим — и до сих пор еще живы?!
— А может у него несварение желудка?
— И уши поотваливались? — ехидно спросил Тесей. — Вместе с рогами?
В голосе прислужника, или с кем мы там общались, послышалась неуверенность.
— Ну, не знаю…
— А раз не знаешь, зови сюда народ! Нет тут никакого Минотавра! Нет его больше, и не будет никогда! — и уже мне, тихо — Блин, надо было ему сперва рога поотшибать, а потом травить на фиг! Такого трофея лишились!
Я фыркнула. Тесей, лапочка, уступил мне свою кисть винограда, и я сейчас занималась ее усердным объеданием.
— Нет в мире совершенства. Зато гляди, какой отпечаток!
Действительно, на пол пещеры, там, где лежал бычара, все было засыпано белым порошком, повторяющим контуры его тела. Даже рога и руки были видны. А между ног еще и расплывалось большое кровавое пятно. Ну да, Тесей постарался от всей души. Его подогревала мысль, что в случае поражения, я достанусь или могу достаться этому чудищу живой, и Минотавр может меня изнасиловать перед съедением. Меня эта мысль тоже вдохновляла на подвиги. У меня ведь какой принцип — победить и угробить своего врага! Вот!
— Ну, так отпечаток с собой не возьмешь?
— Увы. А это что такое?
На белом порошке отчетливо выделялось что-то черное. Сперва я подумала, что это просто пол проглянул, но теперь видела — это что-то другое. Я сделала два шага, нагнулась, всмотрелась… Потом протянула руку и вытащила из кучки порошка черную собачью цепь с редкостно уродливым черным медальоном величиной с тарелку. Наверное, быкочеловек ее на руке носил. А мы и не заметили в пылу боя. Я сосредоточилась. Вряд ли эта фигня обладает своей магией, но прощупать все равно нужно. Так, на всякий пожарный случай!
Это было похоже на удар невидимого кулака. На несколько секунд я ослепла и оглохла. В глазах плясали разноцветные искры. Этот медальон не просто обладал магией. Он был местом заточения какого-то волшебника. Интересно, какого?! Я осторожно опустила его в рюкзак. С этим медальоном я ни за что не расстанусь. А когда приеду домой (то есть к эльфам) обязательно покажу его Лирин. Ее Величество должна разобраться, что с ним делать. Хотя я и так знаю. Если этот тип насолил магам, я обязана буду освободить его. Пойдет со мной на вечеринку в качестве сюрприза!
— Тина, что с тобой?
Тесей беспокоился за меня, но хватать и трясти не спешил. Он доверял мне. Доверял, как боевой подруге. Я помотала головой, разгоняя дурноту.
— Ничего особенного, Тесей. Просто голова закружилась.
— Бывает.
— Особенно после такой битвы. А медальончик я возьму на память.
Тесей не возражал. Еще бы! Он себе столько всего полезного в хозяйстве нагреб, что едва не переламывался под грузом. Ну да ладно, сегодня можно! Мы теперь богатые, приобретем просто еще пару лошадей. Или верблюдов. А лучше так — верблюдов и ишаков. А лошадей надо будет продать. В пустыне это слишком накладно. Или лучше оставить у надежного человека? Но где такого найти? А, ладно, потом разберемся! Главное, что медальон будет со мной. Нет, а все-таки — кто это такой? Интересно было бы узнать!
* * *
Ники спал, когда к нему ворвался верховный волшебник. И просыпаться не собирался. Маг несколько секунд смотрел на спящего волшебника, а потом бросился трясти его за плечи.
— Проснись! Ник! Немедленно проснись!!!
В его голосе звучал такой ужас, что даже мирно спящий волшебник подскочил на полметра вверх и удивленно захлопал глазами.
— Что случилось, шеф?
Вопрос был более чем закономерным. За все время его заключения, к Серому Нику приходила только Орланда ан-Криталь верховный маг не появлялся ни разу. И тем более в таком виде. Волосы встрепаны, глаза выпучены, рубашка болтается поверх штанов, молния на ширинке расстегнута, вместо обуви — одна тапочка в виде голубого зайчика. Вторая осталась где-то там, в заоблачной дали.
— Твоя жена! Вот что случилось!
Ники демонстративно зевнул и перевернулся на другой бок.
— Шеф, вы анекдот знаете?
— Любимый анекдот Вэл! Цитирую!
Вопрос: Что вы будете делать, если на вашу тещу напал тигр?
Ответ: Сам напал, пусть сам и защищается!
А я вам говорил, что с моей женой связываться не стоит!? Я вас предупреждал!? Вот сами и защищайтесь!
Кажется, насмешка немного привела в чувство верховного мага. Тот вздохнул и присел рядом с Ником на кровать.
— Я сейчас задам тебе один вопрос, а ты постарайся ответить на него возможно более рассудительно.
— В честь того, что твоя жена может сложить свою бестолковую голову!
— А вы ей в этом поможете?! Нашли идиота — вам отвечать!
Ники отвернулся к стене. Ненадолго. Потому что вопрос верховного мага стоил обдумывания.
— Если она найдет предмет с кем-нибудь из заточенных магов, что она будет делать?
Пару минут Ники размышлял. Потом повернулся к оппоненту.
— Найдет — или нашла?
— Нашла, — выдохнул колдун. — В том-то и дело, что уже нашла!
— И кто же это?
— Не твое дело!
— Муж да жена — одна сатана, — делиться информацией о Вэл, ничего не получая взамен, Ники не собирался. Ему и так здесь тошно, так пусть хоть расскажут что с Вэл.
— Она сейчас в мире, где растет дерево Эстеринеид, — объяснил колдун. — Не дошло еще?
— Объясните подробнее, — попросил Ники.
— В этот мир забросили только один предмет с наказанным колдуном. Забросили, потому что там нет никакой магии и он не смог бы освободиться или подать кому-нибудь весть. И этот колдун — Рон Джетлисс! В руках у твоей жены оказался медальон с заточенным ужасом вэари! Тебе мало!?
Ники ожесточенно зачесал затылок. Это была новость! И это было ну очень хреново.
— Вы точно это знаете?
— Точно. Есть своего рода сигнализация, которая позволяет увидеть того, кто берет в руки данный магический предмет. Конечно, если это начинающий вэари.
— Понятно.
Ники и правда было понятно. Он даже знал, как это делается. Накладывается самое простенькое заклинание, закольцовывается на тарелку — и если кто-то из вэари возьмет в руки предмет с наказанным, у верховного волшебника появится изображение балбеса, преступившего закон.
Ник долго молчал, а потом покачал головой.
— Это очень плохо. Очень-очень. Я знаю Вэл, насколько это вообще возможно. Она умная, сильная, злая, очень мстительная и, уж простите за прямоту, прощать и возлюблять она не умеет. А вы с Орландой достали ее мало не до печенок.
— Ты так полагаешь?
Ники коротко и зло рассмеялся.
— Вот представьте себе, что это вашу жену поимели у вас на глазах. Причем вы-то ее любите, а она отдалась совершенно добровольно и даже испытала определенное удовольствие. Ваша реакция?
Долго колдун не раздумывал.
— Я просто взбешусь.
— Ну, вот и Вэл взбесилась. Чем она хуже вас? Самомнения и гордости у нее вообще немерянно! Пока Орланда пыталась просто убить мою девочку, это было еще не так страшно. Но потом! Вы задели ее самолюбие, а Вэл этого не прощает! Вы дали ей понять, что она никто и ничто, что все ее бросили, и она осталась одна. В таких обстоятельствах Вэл станет искать новых друзей, чтобы поквитаться с вами. И если к ней кто-то попал в руки, тем более Рон Джетлисс — она его просто так не выпустит. То есть от себя не отпустит. А из… во что его там заковали?
— В медальон.
— Во, а из медальона выпустит. Очень даже запросто.
— Ну да, сила у нее немерянная. И откуда только что взялось?
— А вот оттуда. Вам-то что?
— Да не в силе дело. Слушай, а если с ней как-то поговорить?
Ники внутренне собрался. Вот сейчас, если он не оплошает, Вэл получит маленькую передышку. И сама решит, что и как ей делать. Что он говорить никому не собирался, так это то, что Вэл — крайне самостоятельна. И решения принимает сама. А советоваться будет только с теми, кому доверяет. В крайнем случае, спросит постороннего человека или по картам погадает, монетку бросит, у соседа спросит… Что под руку попадется. Но врага никогда не послушает. Даже в малом. Но верховному магу говорить этого нельзя. Тогда они будут пытаться уничтожить Вэл. А этого допустить нельзя. При
