ресницах, что их вместо забора ставить можно.
И самая привлекательная черта нового Рона. Это — его глаза. Большие, прозрачные, неистово-голубого цвета. Как будто ему в глазницы вставили два кусочка весеннего неба. Невероятно красивые глаза. Даже жалко, что они достались мужчине, а не женщине. Полцарства за такие глаза.
Рон молчал довольно долго.
— Давай перейдем «на ты».
Я настолько не ожидала этого предложения, что даже не сразу сообразила, как ответить.
— Да. То есть, нет. Ой! Да, конечно, я согласна. Это значит, что ты не сердишься?
— У тебя ведь не было выбора, — пожал плечами Рон. — Совмещение прошло успешно?
— На мой взгляд — более чем. Все твои знания, навыки, способности — все восстановилось в полном объеме. Единственный минус — ты можешь иногда вспоминать то, чего никогда не знал. Тебе досталась память юноши, в теле которого ты живешь.
— Юноши?
— Ты выглядишь года на два старше меня. А если хочешь узнать подробнее — покопайся в своей памяти. Должен же ты знать, сколько лет твоему телу.
— Это подождет. Тина, я подозреваю, что ты помогала мне не просто так.
— Правильно подозреваешь, — не стала ломаться я. — Я человек корыстный. И теперь хочу попросить тебя о двух услугах. Больше мне ничего не надо.
— О каких? Достать луну с небес и звезды на платье?
— Как скажешь. Я полетел?
— С крыши на забор. Так, ладно. А если без шуток — во-первых, мне нужно, чтобы ты покопался в своей памяти.
— Зачем?
— В своей новой памяти, — уточнила я. — Мне очень нужно узнать, кто убил этого юношу и уничтожил город.
— Пошлю ему цветы.
— На память?
— На могилку.
— Мстить будешь?
— Нет. Восстанавливать справедливость и объяснять, что ТАК — НЕ ДЕЛАЮТ!
— И как ты собираешься это провернуть?
— Какая тебе разница? Ты мне адрес дай, а уж там я сама приду в гости.
Перед глазами плавал приятный и успокаивающий образ старого доброго танка Т-34. И парочки гранат рядом.
— Хорошо. Это несложно, если ты пообещаешь взять меня в компанию.
Мне показалось на минуту, что я ослышалась. И я ляпнула первое, что в голову пришло.
— А на фиг ты мне там сдался?
Рон ехидно оскалился.
— А без меня ты вообще можешь сидеть на кочке и плеваться в небо. Сама понимаешь.
Я понимала.
— Гад ты и лошадь твоя гадская.
— Какая лошадь?
— Такая, сякая и разэтакая, — непонятно ответила я.
— Значит, работаем вместе.
Я закатила глаза.
— Нет, ну ладно — я. Тебе это на фиг нужно?
— Что значит — на фиг? Во-первых, это теперь мое тело. И я кое-что за него должен. А во-вторых, мне просто надо размяться. Проверить старые навыки, погреть косточки…
Это было разумно.
— Хорошо, — согласилась я. — Помехой ты не будешь. Но одно условие у меня есть.
— Разве?
— Факт. Того козла, который сотворил это колдовство, отдаешь мне. Я с ним тоже что-то подобное сделаю.
— Тогда лучше мне, — Рон был спокоен и невозмутим. — Видишь ли, у меня больше опыта в этих делах, да и навыки обновить надо… перед встречей с верховным волшебником.
Слушая, нарочито спокойный голос Рона, я кивнула и нехорошо оскалилась. Ой, как я не завидую верховному волшебнику…
— А какая вторая просьба?
— А?
— Да. Ты говорила о двух просьбах. Вторая?
Я покусала ноготь, собираясь с мыслями.
— Ты меня совсем запутал. Рон, а когда ты опять собираешься явиться пред светлы очи?
— Чем скорее, тем лучше.
— Отлично. Тогда у меня есть скромная просьба. И предложение. Ты не хотел бы явиться на праздник, который состоится через два дня по времени мира вэари? Не самый плохой момент для появления.
— Это верно. Ты и сама хотела там разобраться с Орландой?
— Правильно помнишь. Мы могли бы появиться там — вместе?
Рон замолчал на несколько секунд. Потом поднял бровь.
— В каком смысле — вместе?
Я искренне постаралась объяснить.
— Мой муж меня предал. Эта стервочка разозлила. Мне хотелось бы отплатить им той же монетой. Но просто повернуться и уйти — это не по мне. Попытаться мстить — я потеряю больше времени, чем получу удовольствия. А вот если уйти к кому-то другому. К человеку, которому Ники и в подметки не годится.… Тогда взбесится и мой бывший муж и Орланда.
Рон пожал плечами.
— Мне кажется, что это глупо. Ты уверена?
— Во всяком случае, я этого хочу. Ты мне поможешь?
— На своих условиях.
— Кто бы в этом сомневался. На каких?
Несколько секунд Рон молчал. И разродился, когда я уже начала терять терпение.
— Если пару мы будем изображать, пока я не дам отмашку. Если я буду оправдан, ко мне тут же привяжутся с разными глупостями. Мне надо будет найти себе пару, произвести на свет ребенка… Я хочу какое-то время отдохнуть от роли племенного жеребца.
— Когда же ты успел от нее устать? — не удержалась я.
— Еще до начала спектакля. Поэтому мы просто будем изображать влюбленную пару лет на двадцать дольше, чем ты предлагала.
— Я предлагала всего одну вечеринку.
— А я предлагаю более длительное партнерство. Попутешествуем по мирам в свое удовольствие, я тебя научу пользоваться твоей личной силой, чтобы ты никого не угробила…
— А я пока никого и не угробила.
— Это по чистой случайности.
— Но мы будем просто друзьями?
— Я бы предложил тебе стать моей подругой, но я не в том положении.
— В «том положении» тебе оказаться и не светит, — огрызнулась я. — Физиология не позволит.
— Ты права. Это скорее твоя обязанность, — Рон и не подумал обидеться.
— Всю жизнь мечтала.
— Вот и домечталась.
Препираться с Роном оказалось тоже весело. Я уже и не думала, что буду с кем-нибудь так спорить, особенно после того, что выкинул мой бывший муж. Но…
— Почему бы тебе тоже не помечтать? Очень хочется узнать, какая сволочь сделала такое с беззащитным городом.
— Сейчас узнаем.
Рон закрыл глаза. Потом открыл их и посоветовал:
— Не смотри на меня так. А то у меня прыщ на носу вскочит. Или уже вскочил?
— Гад, — обиделась я. — И вовсе я на тебя не смотрю! Что я — обезьян не видела?
— Каких обезьян?
— Человекообразных!
— Ну, так посмотри, — Рон повернулся, демонстрируя себя во всей красе. — Мне раздеться?
— Размечтался!
— Вот так всегда! А у меня может самые честные и чистые намерения!
— Чтобы они такими стали, тебе нужен мировой океан и пару цистерн хлорки!
— Нет в мире справедливости.
— Зато есть все остальное. Не буду мешать твоему редкому мыслительному процессу. Вспомнишь — скажешь?
— Я тебе все-все скажу, — пообещал Рон. — И даже немного сверху.
Препираться мы так могли до пенсии. Я развернулась и пошла прочь. Буду листать фолиант, который мне подсунул Лефроэль. А то пиромагией займусь. До сих пор вспоминаю, как на месте костра чуть вулкан не открылся. А ведь мог. Сила есть, волшебство есть, ума не есть. Если Рон согласится со мной позаниматься, я за предложение зубами уцеплюсь. Потому что долго так не продолжится. Кого-нибудь я с такими способностями грохну. И скорее всего — себя.
* * *
Рон лежал на мокрой и холодной траве и смотрел в небо. Откуда-то он знал, что у него глаза точно такого же цвета. Цвета неба. Один в один. Они чернели ночью, светлели днем, серели, когда небо закрывалось тучами.… Это было так же естественно, как дыхание. И это было его наследство. Единственное наследство старого короля.
Эти слова сорвали маску с памяти и воспоминания хлынули потоком. Воспоминания не Рона Джетлисса, но совсем другого человека. И Рон закрыл глаза, повинуясь их молчаливому безумию.
Его звали Арэсти Эрнальт. Последний из Эрнальтов, он мог считать свой род столетиями и тысячелетиями. Он не помнил всех своих предков. Только тех, кто сделал что-нибудь для Эрлина. Эрлин — это была его страна. Одна из многих в этом мире. И, пожалуй, самая прекрасная. Жаркий климат летом и теплый — зимой. Виноградники и озера. Леса и поля. Горы на севере и море на юге. Этими горами Эрлин был надежно отделен от других стран континента. Иногда Арэсти даже казалось, что Эрлин — это и есть весь мир. Арэсти знал, что мир не один. Что миров существует бесконечное множество. И даже пытался представить это, но путался и выбрасывал ненужные мысли из головы. Уже несколько десятков тысяч лет Эрлином правили Эрнальты. Так было, так должно было быть и так обязательно будет. Арэсти обязан был стать правителем, как и другие люди из рода Эрнальт. Но так не вышло. Никто не знал, откуда появился человек в синем плаще, никто не знал его имени и возраста, никто даже не видел его лица, но однажды он пришел. Неотвратимо, как смерть. Тот день стал трауром для рода Эрнальт. Сам Арэсти этого, конечно, не застал. Его тогда и на свете не было. А его матери было всего два годика. Поэтому она и спаслась. Все произошло на одном из праздников. Король и его семья, к сожалению, вся семья, сидели в ложе. И на арену вышел человек в синем плаще.
Он не стал ничего говорить, не стал предупреждать и вызывать на поединок. Он просто поднял посох, увенчанный небольшим черепом неизвестного животного — и с него полетели черные молнии.
Первыми погибли маги. Потом — оцепеневшая от ужаса королевская семья. Потом — зрители. И маг объявил, что становится королем Эрлина. Приказал называть его просто — Некромант — и воздвиг для себя замок посреди столицы, разрушив фамильный дворец Арэсти. И стал править.
Род Эрнальтов был уничтожен почти полностью. И Арэсти мог просто не родиться. Но у его деда нашлись верные люди. Маг Ариан. Один из немногих, выживших после первого удара Некроманта. Отличный телепортер и умница. Он сразу понял, что битва проиграна. И перенесся во дворец. Ему удалось найти маленькую принцессу Верену с нянькой. У девочки болел животик и поэтому ее оставили дома. И маг, не вдаваясь в подробности, просто телепортировал девочку, ее няньку, и несколько человек, особо преданных королю, за пределы столицы. Дальше все зависело только от них. И люди разделились. Кто-то пошел на закат, кто-то на восход. А мать Арэсти спрятали там, где ее точно не должны были искать. В одном из самых крупных торговых городов Эрлина. В Риальте.
И сейчас Риальта превратилась в горсть пепла.
Принцесса Верена так и не узнала о своем происхождении. Никогда. В восемнадцать оборотов она вышла замуж за человека из
