пойдем водой к Керчи. Сколько на корабли влезет. Остальные — вдоль берега, перекликаясь с кораблями, разоряя все побережье и вырезая татарские поселки. Хватит, пожировали. Керчь надо будет взять.
— Государь!
Алексей пожал плечами в ответ на шокированный возглас Косагова:
— Ее просто не пытались взять. С нашей стороны. Она укреплена с моря, а ежели подойти с суши, высадить десант — не так там все и страшно будет. Переправимся и захватим Тамань. А потом от Керчи пойдем опять вдоль берега. Кафа, Бахчисарай — и Перекоп. Ежели мы захватим эти точки, то отрежем туркам все пути.
— Государь, они ж на нас…
— Они и так нападут. Но… если мы выполним этот план — нам будет чем с ними торговаться. Отдадим обратно Бахчисарай и Кафу, пусть радуются. Но остальное… нет уж! И начнем выжимать татар с нашего полуострова.
Несколько минут все молчали. Потом кашлянул Иван Сирко:
— Государь, дозвольте?
Алексей кивнул. Мол, дозволяю, говори…
— Может, сначала тогда не на Керчь идти? — Желтый, заскорузлый от табака палец характерника заскользил по карте. — Вот здесь, вдоль северного берега, мы можем доплыть до входа в Сиваш. Наши чайки там пройдут. А мы высадимся на берег и тоже пройдем… тут, конечно, «Гнилое море», ну да расстояние невелико. И дойдем, и возьмем, коли прикажешь…
Алексей прищурился:
— А сколько народу при этом поляжет?
— Многовато, государь. Так ведь за свою землицу жизни отдадим, не за чужую…
Намек был ясен. Алексей медленно кивнул:
— Да, ежели удастся… тут без казаков никуда. Скажем, Засечный полуостров? Тут войск держать придется много, ну да ладно, своя земля, не чужая…
Намек был понят правильно. Ежели так получится, что план осуществится — никто казакам препятствий чинить не будет. Пусть обживаются, пусть гонят прочь татар, пусть укрепляются… но под русской дланью. Мягкой, но… не отдельное государство, а провинция в общем составе. Впрочем, при наличии на троне Алексея Алексеевича, казаки не возражали. На Сечи уже все знали, что с молодым царевичем можно дела делать…
— Но это часть. Остальные на чайки не влезут… тысяч бы десять прошло?
— Меньше, государь. Но остальные войска пройдут на Керчь, как ты и хотел.
— Раздробить силы? А продержитесь?
Сирко пожал плечами:
— Понадобится — мы все там ляжем, зубами вцепимся!
Алексей покачал головой:
— Нет, так не пойдет. Мне не смерть ваша нужна, а жизнь и служба. Я своих людей не размениваю…
— План твой хорош, Иван Дмитрич. — Присутствующие даже замерли от неожиданности. Чтобы царевич, да с отчеством, так вот к казаку обращался? Но сам Алексей над этим и на миг не задумывался. Он уже оценил гетмана войска Запорожского и не видел в том ничего для себя зазорного. Этот мужчина больше боев повидал, чем Алексей — месяцев. Есть за что уважать. И сейчас… готов ведь голову сложить… за что?!
За Русь, которая ему хоть и не чужая, да и не своя! Понял просто, что так надобно — и идет!
— Вы вперед пойдете и Перекоп захватите. С той стороны к нам на помощь поляки идут. Вот они там и останутся, да еще и вылазки совершать будут, чтобы как следует татарву потрепать. А вслед за вами, по берегу, чуть медленнее, чтобы не измотаться, пойдет полк Хитрово. Справишься, боярин?
— Приказывайте, государь, — исполню.
— А части Косагова пойдут вдоль побережья. Впрочем, с десяток чаек я у вас заберу. А ты, Иван Дмитрия, пройдись в порт, посмотри, какие корабли взамен сгодятся? Потому как не хочу я казаков одних на Перекоп слать…
— Не доверяешь, государь?
Вопрос вроде был задан с подковыркой. Но это ежели не видеть веселых искорок в глазах Сирко. Алексей и не увидел — опыта пока не хватало. И повелся…
— Мне всех своих людей жалко. Понимаю, что иначе нельзя, но чтобы одних казаков на передовую… нехорошо это. Неправильно…
Сирко задумчиво кивнул. М-да, когда это русских царей такие вопросы волновали? А этот по чести поступить старается…
— Схожу, присмотрю…
— Тем паче, стараниями казаков у нас куда как кораблей прибавилось, — буркнул Ромодановский. — Команд не хватает — а они галеры захватывают!
— Так неужто ж их обратно туркам гнать? — В глазах Алексея тоже заплясали веселые искры. — Э, нет. Если и отдадим — то пару, не более. Есть такое слово — брандер.
Слово знали все присутствующие. И обсуждение деталей продолжалось достаточно долго. Только через три дня были окончательно расписаны все роли — кто, что, куда… И чуть отдохнувшие войска ушли из Азова.
Печальным взглядом провожал их Григорий Ромодановский. Как ни рвался он в поход, но его все одно решили оставить на хозяйстве. А кто лучше его знает обстановку?
Кто лучше его знает крепость, в которой перезимовал?
Впрочем, это-то полбеды, но грусть боярина вызвало еще и отсутствие «троянских коньков». Царевичевы воспитанники уходили вместе с войском. Кто с казаками, кто на кораблях, но уходили. В ноги царевичу падать готовы были, чтобы не оставлял их в тылу, дозволил на нехристей идти… а без них ведь сложнее придется.
Эх-х-х…
Впрочем, долго грустить боярину не пришлось. И месяца не прошло, как под стены Азова явились долгожданные гости — татарва с турками!
* * *
Кофе был вкусным, фрукты — свежими, а кресло — мягким. Можно себе позволить расслабиться ненадолго. Секунд на десять.
Васька и позволил. Пока в кабинет не вошла та, кого они ждали.
Государыня Софья.
Тогда он встал и поклонился. Не в пол, просто — уважительно. Наедине от своих тщательного соблюдения этикета не требовалось. Так же поклонилась и девушка, которую вызвали одновременно с ним. Софья чуть склонила в ответ голову, принимая их уважение.
Васька смотрел на царевну спокойно. И так же смотрела сидящая рядом с ним девушка. Он ее знал.
Рада.
Одна из немногих, кого он даже чуть побаивался. Хитрая, умная, что та лисица…
— Ребята, у меня для вас задание.
Царевна была серьезна и сосредоточенна. Что та стрела, которая уже сорвалась в полет — она вся движется к цели, не отвлекаясь на постороннее.
— Слушаем тебя, государыня?
Рада пока молчала. Она вообще не любила много говорить — не по делу. Вот если требовалось — тут она могла и священника переговорить, и торговый ряд переругать. Но это — по надобности. А просто так, ради пустой болтовни, от нее никто слова лишнего не слышал.
— Вы поедете спешно до Архангельска. Там сядете на корабль, который вам укажет наш человек. Будете представляться семейной парой. Молодой купец поехал торговать — и взял с собой жену, не желая расставаться с любушкой. На корабле вы доплывете до Нидерландов. Я хочу, чтобы вы убили Вильгельма Оранского. Он сейчас в Амстердаме. Заподозрить в этом должны французов.
Ванька выслушал с непроницаемым лицом.
Да уж, скажи кто мальчишке такое еще лет десять тому назад…
А вот случилось же!
Сначала-то Васька учился по общей программе. Но потом…
Потом наставники заметили у него талант к стрельбе из любого оружия — хоть лук, хоть арбалет, хоть аркебуза. Идеальный глазомер, талант к оружию, а еще — Васька оказался одиночкой. Лучшие результаты он показывал один. Нет, в команде он тоже работал, но как-то незаметно уходил на второй план. А вот если требовались результаты именно от него… вот тут он раскрывался с новой стороны, работая вдохновенно и упорно.
Об этом было доложено царевне Софье.
Та подумала…
И приказала Ваську — и с ним еще шестерых ребят и девушек готовить именно так. Еще и смеялась — мол, подразделение ассасинов.
Ребята и не обижались.
Охотники, да. Но — на человека. А думаете, это легко?
Почему кабаньими головами хвастаются, хотя что может тебе противопоставить кабан или медведь, а вот этим — нет?
Ответ прост.
Боятся.
Человек может обернуть свое умение и против своего учителя. Хотя Васька знал, что никогда ничего во вред государю не сделает. Неблагодарность — грех смертный, такое и на потомков падет…
— Мы вдвоем? — просто спросила Рада.
— Да. У вас будет поддержка, но работа ложится на ваши плечи.
— Если нам кто-то понадобится?
— Если мы попадемся?
— Вы знаете.
Смерть — и только смерть. Лучшее, что мог сделать пойманный убийца. Они знали об этом и не обольщались. Вася и Рада переглянулись. Они понимали, что царевна ничего им не сделает, что это приказ, но… Да, они могут отказаться, если это — не по силам.
Но…
— Мало данных.
Софья выложила на стол пачку листов.
— Читайте. Тут все, что мы собрали на Вильгельма. Я вас оставлю на три часа, потом хочу получить ответ. Хватит времени?
Ребята переглянулись, кивнули…
— Да, государыня.
Софья перевернула колбу песочных часов и мягко прикрыла за собой дверь.
В ответе она и не сомневалась, но хорошо, что ребята думают.
Они обязаны справиться. Они — справятся.
Она не сомневалась в полученном ответе ни сейчас, ни спустя три часа, выкладывая на стол деньги и оружие.
Прости, Вильгельм.
Прощай, Вильгельм.
* * *
Иван Сирко хищным взглядом смотрел вперед. На Перекоп. На крепость.
С севера это был большой участок Перекопского вала между двумя круглыми бастионами. В центральной части бастионов на юго-западном и юго-восточном углах крепости располагались круглые многоярусные башни. Две большие — вздымались над самой крепостью, а за ними виднелся палисад с прямоугольными башнями поменьше. С запада, юга и востока крепость защищали рвы и валы с каменной облицовкой и зубчатыми парапетами. В центральной части куртин располагались башенные ворота, углы крепостных валов замыкали небольшие прямоугольные башни. С юга к крепости и к большому Перекопскому валу примыкал прямоугольный форштадт, защищенный рвом и валом с крупными и малыми строениями внутри укрепленной территории и весьма далеко выдвинувшийся за пределы рва и вала.
Одним словом — неприступно.
Было.
Сейчас в крепости — тысячи три янычар. А у него более семи тысяч воинов. И словно мало им такого перевеса, есть и кое-что еще…
Иван пристально поглядел на отирающегося рядом с ним паренька.
— Так точно, будет! Ничем не потушат.
«Троянский конек» Семен смотрел прямо и открыто.
Да уж… греческий огонь водой не зальешь. Сами попробовали, потом таких… лещей от сэра Исаака получили, что неделю ухи красные были. И царевич не заступился, куда там! Ругался на чем свет стоит, объясняя, что это для них же опасно. И нечего свою жизнь так бездарно класть! Коли уж так хочется — разбегайтесь, да башкой об дерево, авось его не попортите!
Ребята не обижались, царевича можно было понять. За них же беспокоился.
— Ну, тогда показывай, что да как!
Показать было несложно. Кувшин удобной формы с ручкой и фитилем, внутри — адская смесь. Специально двух видов делали. Есть те, что для моря — там фитиль и не надобен, на
