того, что господин дин Дашшар еще не уехал к себе в Ханганат.
– И почему же? – Гардвейг вскинул брови.
– Я обещал госпоже научить ее всему, что знаю сам, Ваше величество. А слово чести…
– Разве ханганы ценят слово, данное женщине?
– Любому существу. Даже если ты даешь слово наедине с собой – Звездная Кобылица читает в твоем сердце. И растопчет внутренности лжеца и предателя.
Гардвейг пожал плечами.
Варвары, не знающие Альдоная. Что тут скажешь?
Только одно:
– Я буду счастлив видеть и вас, и вашу ученицу.
Тахир низко поклонился. И опять отступил в тень. Кажется, ему предстоит еще один интересный случай. А народ все прибывал и прибывал…
* * *
Лиля прибыла в свите Амира. Она сильно подозревала, что покоя ей не дадут. А потому…
Изначально она сделала вид, что надела ханганский наряд и маску. Завернулась в покрывала… а под ними был совсем другой наряд.
Черное длинное платье. Вот с плащом она еще не знала как. Танцевать в нем было бы неудобно… в итоге от реечек пришлось отказаться. И просто вшить несколько полос ткани так, что создавалась иллюзия крыльев, паруса… пусть развеваются, лишь бы никому глаз не выбили. А с рейками могло быть и так.
Показалась на входе мажордому. А потом под прикрытием ханганов, скользнула за портьеру.
Да пара пустяков!
И выпорхнуть ночной черной бабочкой. Даже маска поменялась. С белой на черную. Вот так. Отдать все лишнее одному из сопровождающих Амира – и он уберет. Чтобы никому на глаза не попалось.
И – вперед.
Расслабляться, танцевать, флиртовать…
Женщина она – или лошадь рабочая? Надо хотя бы попробовать расслабиться!
* * *
«Вирманин» Ричард и «альдон» Джерисон беспрепятственно вошли в зал. Им тут же подобрали пару, мужчины провели дам по залу в танце – и ловко растворились в толпе. Этим искусством владел любой придворный.
Ричард отправился к отцу. Там мелькала чалма какого-то хангана, там шла серьезная беседа. А Джерисон решил пройтись по залу и поискать свою супругу.
Итак, где у нас особо крупные дамы?
Никто не удосужился сообщить графу Иртон, что к его жене теперь больше применимо понятие «приятная полнота». А сам он по привычке искал копну в розовом.
И не мог найти.
Зато взгляд останавливался то на одной даме, то на другой, соблазнительные вырезы, округлые руки, блестящие глаза под масками…
Джерисон сделал пару кругов по залу – и даже слегка заскучал.
Потанцевать?
Почему бы нет.
Хотя бы пару кругов. И продолжим поиски.
* * *
– Лилиан…
Лиля обернулась так резко, что коса выбила бокал из рук маркиза Фалиона.
– Маркиз!
– Рад вас видеть, Ли…
– Нет-нет, – Лиля взмахнула рукой в воздухе. – Сегодня маскарад. Не по имени, прошу!
– Но как же…
– Называйте меня… Мышкой? Сегодня…
– Вы не похожи…
– А на летучую?
Фалион чуть улыбнулся.
– Пожалуй. Тогда и я для вас на сегодня Алекс.
Лиля подарила ему улыбку.
– Потанцуем, Мышка?
– Алекс, так пригласите же даму…
Взметнулись черные крылья из ткани за спиной женщины. Лиля плохо танцевала, но с таким партнером, как Фалион – это было одно удовольствие. Александр вел ее уверено и спокойно, подсказывал шаги, чуть улыбался, шутил…
Кажется, вечер начинал оправдывать ожидания. А то Лиля уже и затосковать успела.
Грязно, тоскливо, воняет… так! Довольно! Никто тебя веселить не будет! Изволь сама себя развеселить. А потом уже получишь удовольствие и от местного антуража.
Три шага. Поворот. Проход. Еще два поворота.
– Алекс, вы отлично танцуете…
– Мышка, вы чудо.
– Я действительно готова взлететь, – рассмеялась Лиля. – Мне так легко…
– Вы сегодня очаровательны…
– А в обычные дни?
– Вы всегда прекрасны…
Обычный пустой разговор. А сердце – сердце бьется быстрее из-за танца. И от него же кружится голова, и плывут в глазах звезды.
Только от него…
Лиля и не заметила, как прошла в танце мимо высокого брюнета в маске. Сначала один раз, а потом, по фигуре танца, еще и обратно.
* * *
Джерисон подпирал стену, потягивал вино из высокого кубка и рассматривал танцующих.
Жену найти пока не удавалось. Поэтому он просто смотрел. Отдыхал, наслаждался жизнью… Он – жив. Разве мало?
Звонкий смех ударил, словно плетью.
– Мышка…
Фалион?
Нельзя сказать, чтобы они были приятелями. Но общались без вражды. И Джерисон знал его голос. А сейчас поражался. Для сыночка «Вяленой Щуки» такой тон был… да он всю жизнь относился к женщинам ровно и потребительски. А чтобы смеяться?
С кем это он там?
Джерисон пристально вгляделся в спутницу давнего знакомого.
Симпатичная, ничего не скажешь. Лица не видно, но фигура определенно заслуживает, м-да…
Шикарный бюст, высокий рост, но толстой ее не назвать. Стройная, статная, этакая вирманка… светлые волосы, длинные, перевиты черным жемчугом – недешевое украшение.
Платье интересное…
Попробовать познакомиться?
Близким другом Джес Фалиона не считал. А потому мог спокойно отбить у него даму. Пару раз уже так было, почему бы и не повторить?
Хотя… нет. Не стоит.
Ему надо найти супругу. И приглядеться со стороны. А если он сейчас начнет… Определенно – не надо. Лучше воздержаться.
И вообще выйти в сад. Погулять немного там или посидеть в беседке… интересно, где бродит эта корова?!
* * *
«Корова» честно протанцевала с Фалионом несколько танцев – и решила, что пока – хватит. Надо бы выйти в сад подышать воздухом. Как ни крути – не ее это. Ой, не ее.
Люди сильно потеют, когда танцуют. И пахнут. А когда от этакой нежной нимфы на тебя шибает ароматом пота, духов, грязной одежды, цветочной воды… увольте! Лучше неделю в бомжатнике!
Лиля обмахнулась веером – и направилась в сад. Фалион хотел составить ей компанию, но его отвлек какой-то толстячок – и Лиля беспрепятственно выскользнула на веранду.
Сад?
Если кто не в курсе – отходы жизнедеятельности там попадаются на каждом втором шагу. Так что погулять…
Лучше где-нибудь посидеть. Рисковать новыми туфельками Лиля не хотела.
Да, после долгих мучений, ей удалось сделать… что-то, близкое к нужному.
До шпилек, супинаторов и лодочек было еще очень далеко. Но вот сделать платформу и наметить каблучок – это могли и местные мастера. Так почему – нет?
На каблуках себя иногда и стройнее чувствуешь!
Кажется, где-то здесь должна быть беседка?
Лиля огляделась. Ага, вот эта подойдет… или занято?
Женщина пригляделась.
Нет, вроде бы никого не видно. Идем?
Идем…
* * *
Когда на пороге беседки воздвиглась женская фигурка, Джерисон искренне удивился. Но выругаться или как-то отправить даму прочь не успел.
– Извините, – тут же отреагировала женщина. – Я не видела, что тут занято.
Скользнула по черной ткани светлая коса. И Джерисон узнал ее.
Спутница Фалиона.
На ловца и зверь?
Нет, в зале он не стал бы. Но здесь-то… и вообще – ни к чему серьезному это не приведет. Это просто флирт. Вот!
– Госпожа, я буду рад вашему обществу. Прошу вас разделить со мной это уединение. Полагаю, вам тоже наскучили придворные увеселения?
– Да, пожалуй. Благодарю за любезное приглашение.
Она сделала несколько шагов в беседку, провела пальцами по скамейке, отряхнула их, потом вытащила из кармана носовой платок, вытерла скамейку уже им – и уселась.
– Еще раз благодарю.
Откинула назад голову – и прикрыла глаза.
В беседке разлилось молчание.
Лиля не собиралась разговаривать, а Джерисон просто не представлял себе, что делать дальше. Странно как-то, обычно женщины охотились за ним… а тут вдруг…
* * *
Анелия Уэльстерская танцевала, смеялась и развлекалась вовсю. Альдонай Великодушный, как же здесь замечательно.
Все склоняются перед ней, она принцесса, сияют драгоценности, шуршат шелка… Да! Она желает быть королевой!
Она создана для этого…
Чернобородый ханган склонился перед принцессой, прикладывая руку к сердцу. И Анелия приняла приглашение. Почему нет?
Музыка звучала и звучала.
Но…
– Анелюшка, сердце мое…
Анелии повезло, что они чуть отдалились от толпы танцующих.
Поэтому, когда она начала оседать в обморок, ханган подхватил ее – и втолкнул в один из альковов.
Похлопал по щекам, поднес к носу нюхательную соль.
Но прошло не меньше пяти минут, прежде чем принцесса пришла в себя.
– Лонс…
– Угадала, малышка.
– Ты – живой?!
– Да. И даже вполне процветаю. Я пришел за тобой.
– За мной?
В голове у Анелии кружился хоровод мыслей.
За ней он пришел.
Живой Лонс – катастрофа. Он ее не отпустит. Он может все разрушить.
Обследование у повитух она не пройдет, если что. Несмотря на все ведьминские средства.
Что ему надо?
– Ты ведь моя жена. И я нашел для нас место. Там почти никого не бывает. Тишина, уединение, мы с тобой будем управляющими, хозяин, – Лонс не потерял все соображение и не стал проговариваться про Лилиан Иртон, – хороший человек. Он все понял. И примет мою супругу.
– Ты хочешь, чтобы я уехала с тобой?
– Ты – моя жена. Почему нет? Ты ведь… ты любишь меня?
Анелия поспешно закивала.
«Да, Альдонай, да, лишь бы не было скандала».
– Люблю. Н-но… как? Как получилось, что ты жив?
– Мне повезло. Мы можем уйти прямо сейчас…
Анелия покачала головой.
– Нет. Сейчас не можем.
– Почему?
– Потому что… – Анелия уже опомнилась. И язык привычно принялся плести словесные кружева. – Наше посольство – оно ради договора. Все уже согласовано. Женой принца должна стать Лидия. Я же обязана здесь быть. Но если я сбегу сейчас – мы не выберемся из столицы.
– Выберемся. Я знаю – как.
Но Лонс заколебался. Побег он не готовил, что верно, то верно. А надо добраться до гавани, найти корабль… вирмане помогут, но в ночь они не выйдут, только с отливом. А до того принцессы хватятся… да и помогут ли вирмане?
Для графини они сделают все, так ведь он – не графиня. И Анелия, без всего самого необходимого, на корабле…
Анелия почувствовала его колебания.
– Нас будут искать. И кроме того… нам ведь нужны деньги, разве нет?
– Да…
– Я могу взять свои украшения. Это будет не лишним.
– Ты мне дорога без украшений.
– Лонс, но почему нет? Не нам, так нашим детям…
Анелия выглядела такой невинной…
– Анелюшка… не могу без тебя.
Анелия уперлась Лонсу в грудь обеими руками.
– Приди в себя. Если нас тут застанут…
– Когда я увижу тебя? Как?
Анелия задумалась.
– Как бы… я тут чужая, я ничего не знаю… ты бываешь во дворце?
Лонс кивнул. Как сопровождающий Лилиан Иртон или Миранды Иртон – он мог пройти.
– Я могу прийти. Но лучше… Здесь есть храм Альдоная. В двух шагах от дворца. Приходи туда по утрам на службу.
Анелия кивнула.
– Не завтра, но я приду. Клянусь.
– Я скажу, когда все будет готово. Ты согласна уехать со мной?
Анелия закивала.
– Да. Готовься.
Лонс поцеловал ей руку.
– Любимая…
– Я тебя тоже люблю, – призналась Анелия. – А сейчас уходи. Если нас застанут вместе…
Лонс кивнул. И исчез за шторой.
Анелия сидела еще минут десять, приходя в себя. Чудо, что ее никто не хватился в это время. Но ведь даже и у принцесс есть
