видеть несчастную, разваливающуюся на куски – и вот такое…
– Александр…
Фалион мягко отвел золотистые пряди с усталого лица.
– Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Всегда.
Лиля вздохнула.
– Я хотела бы… ох, Александр…
Фалион помолчал минуту. А потом коснулся губами лба любимой женщины.
– Ты знаешь.
Лиля сжала его руку.
– Поедем, Александр. Мне надо домой…
Фалион повиновался без единого слова. Они сидели в карете – и молчали. Но это молчание было выразительнее, чем сотня слов.
Я сделаю для тебя все…
Я не позволю тебе подвергать себя опасности.
Я сам решу.
Ради меня – не жертвуй собой. Даст Альдонай – все образуется.
Альдонай помогает тому, кто сам себе помогает…
Поздно ночью Лиля смотрела на спящую Миранду. Как всегда, девочка забралась в ее кровать.
Как всегда, собаки улеглись в ногах, стянув на себя все одеяло.
Лиля вдохнула. Выдохнула. Сейчас она уже чуть успокоилась – и могла рассуждать здраво.
А теперь – логический анализ.
Ты до сих пор любишь мужа? Или это физиологическая реакция? Типа условного рефлекса?
Скорее второе. Уже легче.
Нужен ли тебе такой бабник в копилку?
Лиля прикусила губу.
Вот тут ответ однозначный.
Пока – нужен. Но на своих условиях. Согласится – отлично. Нет? Пусть проваливает к черту! Разведемся, найдем себе нового мужа… Так, притормози?
Ты не в двадцать первом веке, где разводиться можно было хоть по шесть раз на неделе. Здесь тебя за это сожрут.
Или подавятся?
В любом случае, козырь у нее уже есть. Чтобы на балу, где присутствует твоя жена, начать клеить какую-то женщину – это надо вовсе совести не иметь.
Это первое.
Второе.
Она предупреждена. А значит подготовится к визиту по полной программе.
Держитесь, граф Иртон… а то снесет!
А Фалион?
А вот тут сложнее.
Он – любит. Иначе не было бы… такого.
А она его? Любит? Или это просто желание опереться на сильное плечо? Желание защиты? Стремление побыть слабой?
Если так – плохо. Она сильная, умная, но стоит ей стать слабой – и что будет дальше? Долго она такой не пробудет. Да и Фалион – любит он – или просто желает? Не знаю, ничего не знаю…
Да поможет мне Бог.
* * *
С утра Лиля решила не ехать в Тараль. Какая разница? Все равно все из рук валиться будет…
Оно и валилось. Шпилькой чуть в ухо не попала, пояс порвала… зато Мири была довольна и счастлива.
– Папа приехал!
Только ради девочки Лиля готова была мириться с графом Иртон. Любит она ведь отца. Любит…
А еще… Амир прав. Надо поговорить с Эдоардом – и составлять брачный договор. Если у них с супругом развернется война – нельзя, чтобы Мири была в ее центре. Нельзя никак.
Женщина оглядела себя в зеркале.
Отлично.
Зеленая юбка-брюки, зеленая блузка, белая отделка, простенькие украшения – браслет и кольцо обязательны, пара сережек – и довольно. Единственная роскошь – кружевные перчатки. А то ж…
– Ваше сиятельство, к вам гонец от короля.
Гонец поклонился, преклонил колено и вручил свиток. Лиля сломала печать и пробежала глазами несколько строчек.
Явиться ко двору. Немедленно по вручении свитка.
Ну, раз немедленно – значит так и поеду.
А зачем?
А и так понятно. Граф приехал. И если Его величество не проведет первую встречу под своим контролем – Лиля бы очень удивилась.
– Сейчас я прикажу седлать коня. Так быстрее.
Лиля кивнула слуге, который крутился в дверях – и тот умчался на конюшню. А женщина оправила на себе одежду – и развернулась к окну. Вдох. Выдох. Спокойнее, девочка, спокойнее… сердце колотится как бешеное… если тебя опять вывернет наизнанку – на господина графа, вы уж точно не договоритесь. Дыши ровнее. Спокойнее…
* * *
Маленькая кавалькада из шести человек – гонец, Лилиан, четверо охранников, вихрем пронеслись по дороге, разбрызгивая грязь. Лиля порадовалась, что сегодня выбрала темно-зеленый, почти черный цвет. Хоть и немного луж на дороге, а все-таки пятна будут. А на таком платье почти незаметно.
Лидарх почти стлался над дорогой – и женщина начала чуть успокаиваться.
Поговорим, никуда не денемся.
Возьми себя в руки.
Ты готовилась к этой встрече в того момента, как узнала, что супруг – есть.
За тобой сила.
В тебе заинтересован король. Вирмане. Ханганы. У тебя есть друзья, ты – центр небольшого, но очень важного мира. У тебя есть свое производство, если супруг захочет закрыть тебя где-нибудь в башне – он получит неплохой откат.
Тебя обожает Миранда, ценит и уважает Алисия…
Да, в семью лезть никто не будет.
А с другой стороны – так и в двадцать первом веке. Нельзя многое, но если очень нужно – то можно.
Надо так провести первый разговор, чтобы супруг не менял статус-кво. То есть с одной стороны – не показывать свою силу. Ибо любой мужчина – это пружина. Надавишь – отскочит в лоб. А вот если медленно, аккуратно и вежливо – можно добиться своего. А эта методика знакома любому хирургу. Очень осторожно, очень бережно… иначе операции и не проводятся. Никто пациента крест-накрест не полосует. Так что шансы на успех есть.
И еще…
Что легче? Дать или объяснить?
Вот честно – супружеских отношений с графом Иртоном не хотелось. И вообще никаких. Но договариваться-то надо?
Значит так.
Как писал один умный автор – я женщина трепетная, хрупкая, как хряпну – так и хрупнет. Нет, сначала-то будем вежливы и корректны. И вообще – она блондинка?
Вот блондинкой и будем! Главное, ресницами не забывать хлопать.
* * *
Джерисон удобно устроился в кресле, в королевском кабинете. Эдоард смотрел серьезно.
– Джес, я хочу, чтобы первый раз вы встретились при мне.
– И поговорили?
– Посмотрим на ваше поведение. Лилиан Иртон – милая женщина. И на рожон не полезет. А вот ты…
– Потому что. Знаю я тебя… ты вчера нашел жену?
– Нет. Даже не видел…
– Балбес…
– Дядя!
– С твоего рождения – дядя. Значит так. Считай – это мой приказ. Постарайся… наладить отношения с женой. Хотя бы ради дочери.
Джес уже начал закипать, но упоминание о Миранде подействовало, как ледяная вода на голову. А ведь действительно. Любит. И не простит, если Джерисон обидит обожаемую Лилиан. Никак не простит. Это граф уже понял.
Дочь он любил. И… сам с собой – ведь общение с Лилиан пошло ей на пользу. Настоящая маленькая принцесса. И не такая уж маленькая.
Да, ради дочери он согласен на многое…
– Графиня Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон…
Его величество кивнул Джерисону на угол кабинета. И распорядился:
– Проси.
* * *
Лилиан вошла в кабинет Его величества. Присела в реверансе.
– Ваше величество.
– Рад вас видеть, Лилиан. Прошу.
– Я тоже рада, – Лилиан бросила быстрый взгляд из-под ресниц, обнаружила, что Эдоард улыбается – и расцвела в улыбке. – Как вы себя чувствуете?
– Вашими заботами. Да и Тахир от меня не отходит…
– Я рада. Ваше величество, но вы помните, что надо соблюдать режим…
– Тахир мне про него твердит постоянно. Лилиан, я вас пригласил не просто так.
Лиля вскинула брови. Но промолчала.
– Ваш супруг вернулся.
– Я рада, Ваше величество.
Нет, если бы вчера Лиля с ним не столкнулась – она была бы в шоке. А сейчас – адреналин уже отгорел. Надпочечники – они тоже не железные – его в товарных дозах выбрасывать.
– И это все, что вы можете сказать?
Лиля сверкнула глазами.
– А это зависит от того, что скажет мой супруг, Ваше величество.
– Джерисон…
Из угла кабинета воздвиглась темная тень.
* * *
Был ли Джерисон в шоке?
Ну, мягко говоря… ДА.
Он ожидал чего угодно. Но не этого. Не золотоволосой красавицы с королевской осанкой и легкой улыбкой на розовых губах.
Роскошное платье, дорогие украшения, плавная походка, уверенность, сквозящая в каждом слове, каждом жесте…
Первую минуту он даже и с места двинуться не мог.
Розовая корова?
Да если бы она ТАК раньше выглядела!
Какой Иртон?!
Таких женщин прячут с максимальной надежностью – в своей постели. И не выпускают оттуда. А то желающих много…
И становятся понятными пьяные откровения вирманина.
Действительно – роскошная фигура. Да, присутствует легкая полнота. Но не из тех, когда женщина кажется откормленной гусыней, нет. Скорее пышность форм, мягкость, плавность…
Еще бы он не был в восхищении!
И это – его жена?
Верилось с трудом.
Да увидь он такую красавицу при дворе – точно не успокоился бы. Хвостом бы за ней следовал, добивался бы… а тут?
Жена…
Лилиан, графиня Иртон…
И даже сейчас стоит, как королева.
А Лиля и правда полностью контролировала себя. Все, что случилось – было вчера. Сегодня же…
Присесть в легком реверансе – и подать руку, как учил Лонс.
– Надеюсь, граф, ваше путешествие было приятным?
– Э… да…
Лиля едва не фыркнула. Супермен, красавец – и…
Было у ее мамы любимое выражение «как из-за угла пыльным мешком прибитый». Вот сейчас так и было. Такое растерянно-изумленно-непонимающее выражение лица.
– Я рада видеть вас целым и практически невредимым. Надеюсь, Джейми оказался на высоте?
– Д…жейми?
– Джейми Мейтл. Он же барон Донтер. Тахир дин Дашшар учил нас обоих. И юноша отправился лекарем на корабле вирман…
– О да! Если бы не он…
Джес вспомнил, как Джейми чистил ему рану, ругаясь нехорошими словами на стрелка, как перевязывал, обрабатывал, менял повязки…
– Рана заживает без осложнений?
– Д… да…
– Вы уже видели Миранду? Она сегодня не во дворце, но ради приезда отца я освобожу ее от занятий…
Эдоард фыркнул, не побоявшись уронить свое королевское достоинство.
– Так, Ваши сиятельства… Джес, бери жену – и отправляйтесь домой. У тебя в городе есть дом, там и поговорите.
– Слушаюсь, Ваше величество, – машинально ответил Джес.
Лиля присела в реверансе. И шагнула к двери.
Джерисон, опомнившись, шагнул вслед за ней, поддержал под локоть… Руку супруга не вырвала, но впечатление было… с тем же успехом он мог держать за руку деревянную куклу.
М-да…
По коридорам дворца они шли молча.
Джерисон пытался осознать перемену… еще бы! Оставляешь корову – получаешь королеву… может, в Иртоне воздух полезный? Ей-ей, на улице бы столкнулись – не узнал бы. Как себя с ней держать?
Неясно.
Она-то спокойна. Идет, чуть улыбается своим мыслям, отвечает на приветствия…
А что – ему?
Ругаться? Так вроде бы и не на что. Да и глупо что-то выяснять во дворце. Вот приедем домой – поговорим. А ведь и правда – красавица. И как себя держит…
Если бы Джерисон смог прочитать мысли своей супруги – он бы очень удивился.
Красавица вовсе не была спокойна. Наоборот. Сейчас в голове опять пытались бороться кусочки Лилиан-1 и Лили-2. Первая… ну что тут скажешь?
Несчастная любовь, законное изнасилование и доведение до самоубийства. Да, там и убийцы постарались, но причина-то вот! Топает рядом, словно так и надо!
И (между нами, девочками) Лилиан-1 понять можно. Красив, этого не отнять. Лицо из тех, что притягивают к себе взгляд. Это не Леонардо ди Каприо – но Лиля никогда не любила слащавых мальчиков. Ну их… на
