твоей жены вообще день рождения?
Ответом ему стали грустные глаза.
– Не помню…
Тьфу!
* * *
Аделаида Вельс была не то чтобы спокойна, но довольна. И собой и окружающим миром.
Мир сейчас состоял из удобной кареты, в которой она направлялась к границе Ивернеи и Уэльстера. Точнее – к Лимайере. Сядут на корабль и спустятся по течению. Ее, правда, предупредили, что придется замаскироваться, но куда денешься…
Да и временно это.
В Уэльстере ее приведут в порядок – и выдадут замуж. Присланный к ней человек (Лидия узнала бы его сразу) объяснил все честно.
Так и так, Аделаида прославилась не лучшим образом. Поэтому покамест ей лучше не светиться при дворе. Есть один милый дворянин, барон, правда ненаследный и небогатый. Лет ему немало, детей пока нет… так что все от нее зависит. Будет дружить с графом Лортом (да не в том смысле, дура, а работать!) и все у нее будет. И денежка, и при дворе она рано или поздно окажется.
Пока же – благодарность ей за Лидию.
Новые документы на имя Лидии Ренар. Лэйры из небогатых, тоже вдовы… И – жених. Пусть очарует, обаяет – а работа найдется.
Аделаида не возражала.
Замуж за старика?
Так было уже. И деньги найти можно, и молодых мужиков… только на этот раз она не станет связываться ни с кузенами, ни с племянниками мужа. К Мальдонае!
А граф Лорт… да, он пугает. Ну и что?
Зато платить будет. Это – главное!
Леди Вельс не собиралась складывать руки на пути устройства своего будущего. Попробовала. Не получилось.
Впредь умнее буду.
А что будет впереди?
А посмотрим!
* * *
Граф Лорт готовился к отъезду своего брата и короля. Так что приказ о леди Вельс он отдал мимоходом.
Нет, добродушием Его сиятельство не заболел. И благодати не преисполнился.
Просто…
Есть у вас одна семейка на примете. Человек неплохой, служил верно, баронство выслужил… почему бы и не порадеть ему мимоходом? А то женщины как-то негативно относятся к шрамам через все лицо, к ожогу, полученному в стычке с пиратами… Леди Вельс все сожрет. И благодарить будет. Альтернатива-то…
Альтрес подумал, что лично он бы за такое упрятал в монастырь. Или вообще повесил. В зависимости от выгодности ее сиятельства графини Иртон для короны.
А еще…
Аделаида Вельс – отличный рычаг давления. За лишнюю побрякушку она все подтвердит и напишет. И что Джес ей предлагал оплатить убийство жены, и что…
Одним слово – все, на что у Альтреса хватит фантазии. А граф очень надеялся вбить клин между супругами Иртон. Чтобы точно не помирились.
Тогда графиня начнет искать себе новый дом, – и почему бы не в Уэльстере? Если она поможет Гардвейгу?
Да Альтрес ее на руках носить будет! Ради брата он что угодно сделает. А уж приютить такую полезную женщину? Или чуть-чуть ее подтолкнуть к разводу с помощью дешевой шлюхи… Почему – нет?
Потом леди Вельс можно будет и списать. Но пока она еще свое не отработала. Пусть полежит в запасниках.
Не ради себя, но для Уэльстера стараюсь…
* * *
– Амир, а ты когда домой собираешься?
Его высочество посмотрел на Миранду.
– Ну, через год поеду.
– Год? Так быстро?
Девочка была искренне огорчена. Амир стал для нее старшим братом. И хорошим другом.
– А ты не хочешь к нам в гости? – прищурился Его высочество? – Я буду рад. Познакомлю тебя с отцом, покатаю на своем коне…
Миранда задумалась. В Ханганат хотелось. Интересно же… Посмотреть, откуда родом Лидарх и Шаллах. Покататься на аварцах, поглядеть на пустыню, проверить, водится ли там саксаул, про который рассказывала Лиля, как выглядит рассвет в пустыне, есть ли там кактусы…
– А Лиля меня отпустит?
– А мы и ее пригласим.
– Думаешь, она согласится?
– Не знаю. Но мы очень попросим.
Миранда довольно кивнула.
– Договорились. А если что – я могу и одна приехать. Когда чуть подрасту…
– Договорились.
Амир с улыбкой смотрел на девочку.
Миранда ему искренне нравилась. Пока – как младшая сестренка. О чем-то другом говорить было рано. Но принцу не хотелось, чтобы эта девочка ушла из его жизни. И если для этого надо поговорить с Лилиан Иртон… Поговорим.
И договоримся.
Все будет хорошо…
* * *
За какое время можно построить помещение, если над тобой нет никаких проектных институтов и комиссий, власти настроены более чем благосклонно, а деньги и рабочая сила есть в неограниченном количестве?
Лиля поняла так, что очень быстро.
Так получилось. Почва возле Лавери была каменистая, да и каменоломни были не слишком далеко. Поэтому все дома тут строились из камня. Часть старых строительных материалов можно было использовать при постройке новых домов.
А рабочие… когда до них дошло, что хозяйка, хоть и благородная, но платит каждый день – сдельно, словно вперед рванулись. Стройка развернулась с такой скоростью, что Лиле даже страшно становилось.
Не рухнуло бы…
Не рухнет. Здесь пока еще плохо не строят, – а то ведь можно и шкурой поплатиться.
Сложнее всего было сделать стекла. И витражи. Вот тут – да. Проблема.
Сама Лиля такие стекла считала браком. Но здесь… когда и того раньше не видели…
Вопрос был – как оградить все это дело от мальчишек, которые могут бросить камнем? Единственное, что могла придумать Лиля – это проволоку. На некотором расстоянии от стекол. Кузнецу было дано задание, объяснена идея проволочной сетки, – и Лиля выкинула это из головы. Их дело, их заботы. Ее проблемы – где что устроить.
Здесь – кухню.
Тут – туалеты. Да-да, те самые домики.
Тут – один демонстрационный зал. Тут – другой…
И – работа.
Сильно Лиля обиделась на Корону.
Так получилось…
Они с Ганцем разговорились за ужином.
– И что теперь с Йерби будет?
– Ничего, Ваше сиятельство. Король своей волей прикажет ему сидеть дома, носа не показывая в столицу, официально назначит наследником его старшего сына – ну и все тут. Разве что земли его еще взять в опеку.
– Как?!
Лиля была искренне возмущена. Эта скотина… да если бы ему все удалось, а ведь могло и выгореть! И что бы тогда? Полагаете, Миранда зажилась бы на свете? Ага, как же, бедные сиротки нужны кому-то, только пока они богатые. А как станут финансово бедными – тут и упс…
– Ваше сиятельство, понимаете, ему ведь ничего не удалось…
– И что?
– У нас на него ничего нет. Только показания простолюдина…
– Ага. А если бы Рейс был дворянином?
– Тогда было бы проще. Но и так… что можно ему предъявить? Злоумышлял?
– Пытался и попался, – огрызнулась Лиля. – А его признание?
– Под пыткой.
– Так ведь было?
– Дворяне уже подняли визг и вой. Как же! Схватили! Заточили! На основании показаний какого-то там… учителишки!
– И король вынужден прислушаться.
– Увы…
Лиля положила вилку. Аппетит пропал к чертям.
– И он сможет мне пакостить…
– Уже нет. Выгода же пропала…
Ганц понимал, что это звучит неубедительно. Лиля тоже.
– Я буду просить короля взять земли Йерби в опеку и послать туда представителя. Это будет лучше, Ваше сиятельство?
Лиля кивнула.
Но настроение было испорчено.
– Ганц…
– Да?
– А кто поддерживал Йерби?
– Они клянутся, что это – герцог Фалион.
– ЧТО?!
– Герцог, Ваше сиятельство. Не маркиз.
– А есть разница? Что отец, что сын…
– Так поговорите с сыном.
Лиля задумалась. Поговорите… а стоит ли?
Это раньше она бы помчалась с выяснениями отношений. А сейчас… А где гарантия, что ей не соврут?
И где гарантия, что ей не соврали сейчас? Йерби, простите, не на детекторе лжи проверяли. Да, им показывали пыточную. И даже угрожали. Но!
Она бы смогла солгать в такой ситуации?
Смотря что стоит на кону. Иногда солгать – единственный способ остаться в живых. А что если…
– Ганц, вы в курсе, что любое преступление оставляет финансовый след?
– Госпожа?
– Вот смотрите. Чтобы оплатить моего наемного убийцу, нужны деньги. Их передали через Кариста Трелони. Но опять-таки, из воздуха они не возникли. Они либо изъяты из какого-либо дела, либо это налог с поместья, либо…
Ганц кивнул.
– Вы хотите посмотреть, есть ли связь между Йерби – и Фалионами?
– Абсолютно точно. По финансовым отчетам можно сказать многое… если уметь их читать.
– Если я этим займусь – спать мне будет некогда.
– Найдем, кому этим заняться. Кому-нибудь из эввиров – они тут, как рыба в воде. А чтобы у нас оставались хорошие отношения…
– Согласен. Они пойдут на многое. Но разумно ли…
– А есть альтернатива?
– Оставить все как есть. Просто не доверять Фалиону…
Лиля прикусила губу. Обидно почему-то было даже подумать, что ее разыгрывали втемную. И ей врали.
Обидно…
– Не знаю. Я не хочу его обидеть недоверием. Но и попасть сама не хочу. Оптимальный вариант – доверяй, но проверяй.
Ганц покачал головой.
– Ваше сиятельство, вы не имеете права сейчас даже на малейшую тень на репутации…
– А у меня она есть?
– Пока – нет.
– Обещаю быть осторожной. Во всех смыслах. Но Ганц… я хочу знать! Имею я на это право?
– Как вы говорите, Ваше сиятельство, уж что-что, а право-то вы имеете… [1]
– Я все сделаю. А вы поговорите с Хельке. Авось, кого посоветует.
– Поговорю. Обязательно. А того, кто придет следующим, надо ловить на месте преступления.
– Мы все сделаем, чтобы они не отвертелись.
* * *
Все началось с доклада Ганца.
– Ваше сиятельство, Дуг Феймо и Анвар Рокрест встречались.
– Это верно. Только почему-то встречались они не дома, а в конторе.
– Удалось подслушать?
– Нет. Но ребята клянутся, что в контору Дуг пришел с деньгами, а ушел без. И сумма была крупная.
– И что? Может, он деньги в дело вложить решил? Копил, мучился…
– Какое ж это дело, госпожа? – Ганц ухмыльнулся. – Если тем же вечером Анвар в портовом кабаке нанял десяток мерзавцев?
– Зачем нанял?
– А вот тут самое интересное. Они собираются устроить засаду на дороге к Таралю.
– Самоубийцы?
– О, нет. Помните те милые игрушки с жидким огнем? Которыми успешно пользуются вирмане?
Лилю передернуло.
– У них есть такие?
– И в большом количестве.
– Тогда шансы есть. Огонь, стрелы…
– Брать будем на месте преступления.
– Когда?
– Мальчики следят за ними. Полагаю, что завтра – послезавтра.
– Вы меня предупредите, чтобы я ехала не на Лидархе?
– Ваше сиятельство, вы куда рветесь? – Ганц выглядел разозленным. – Вы лично никуда не едете.
– Неужели?
– Предоставьте воевать – мужчинам. Подберём кого-нибудь из мужчин, парик нацепим, платье…
– А если разбегутся…
– А если вы пострадаете? С меня король шкуру спустит.
Лиля кивнула.
Спустит. Однозначно.
– Ладно. Посижу дома. Но при одном условии.
– Каком?
– Все снаряды с жидким огнем – мне. На опыты.
Ганц согласился без размышлений. Лишь бы под руку не лезла.
Спору нет, графиню он ценил и уважал. И даже любил – не в смысле руки, сердца и
