Но… главное не правдоподобие, а желание, разве нет? Пожелает – простит, а нет – хоть закайся.
– Растяпа, – припечатал его дядя. – Ты думаешь, Август в это поверит?
– Вряд ли.
– Вот именно. И учти – он просил не подпускать тебя пока близко к верфям. А то голову со злости оторвет. Доверили девочку! Не покушения – так заговоры!
Эдоард вспомнил с какой душой Август выдохнул: «Да лучше б я ее за купца замуж выдал… польстился на титул!» и покачал головой.
– Не так уж ты и виноват, ту многое помимо тебя сошлось. Но разгребать все равно – тебе. Сочувствую…
Джес вздохнул, понимая, что выволочка закончилась.
– Дядя, могу я поговорить с принцем Амиром?
– Можешь. И учти – если мы сдружимся с Ханганатом – это хорошо. А если еще и Рик женится на Анелии – это еще лучше. Мы тогда втроем и пиратов с Лориса к ногтю прижмем, и торговля оживится… Гардвейг, конечно, из-за соли дуется, но если Тахир его подлечит – уже хорошо. Да и мы долго ее не сможем производить в нужных количествах, какое-то время так и так закупать будем. Хватит им времени разобраться с товарами.
Джес пожал плечами.
– Никуда и не денешься. Кстати – изволь сегодня ночевать во дворце и все проверять. Завтра приезжают ивернейцы. Мне прислали голубя, они уже почти рядом со столицей.
– А…
– Завтра и с женой увидишься. Она ко мне каждый день заезжает… знаешь, Джес, я тебе, конечно, сочувствую… но и завидую тоже. Мне бы лет на двадцать меньше.
– А тетя как?
– Джессимин я любил, – честно признался Эдоард. – А такими, как твоя жена – восхищаются. Они умные, полезные… но вот любить их сложно. Зато сколько пользы они могут принести государству… Ты подумай об этом.
– Вы мне предлагаете роль приживала?
– Точно – болван, – Эдоард потер виски. – Да не приживала. А мужа, который честно отдал жене на откуп то, что у нее получается лучше.
– А что скажут в свете?
– Иди и подумай, – надавил голосом Эдоард.
Джерисон вскочил, раскланялся и вышел из королевского кабинета. Настроение было – хуже некуда. Ну что ж, сейчас его гвардейцам достанется по полной программе! И на тренировочную площадку забежать надо, злость стравить… Убью кого увижу!
Глава 5 Принцессы так непостоянны…
– Альдонай милосердный…
Служба шла своим чередом, и ничего необычного в ней не было. Кроме принцессы, которая сидела, как на иголках. И таки дождалась.
В самом конце, рослый чернобородый мужчина, одетый как зажиточный купец, прошел подозрительно близко от принцессы. А чтобы она своего супруга не узнала…
Анелия капризно махнула фрейлинам.
– Пожалуй, я поговорю с патером. Ждите снаружи!
Принцессам противоречить можно. И следить за ними можно. Но сейчас-то зачем?
Храм, патер… что тут может случиться, если даже патер – местный? Как оказалось – может. Лонсу много и не надо было. Просто ненароком оставить молитвенник на одной из скамеек, где его и подобрала Анелия. С ним же вошла в исповедальню – и вышла с ним же. Но не стала забирать, оставила на скамейке. А забывчивый купец вернулся за ним, как только храм опять стал доступен. И вчитался в коротенькую записку.
Завтра ночью, у выхода золотарей, с восточной стороны замка, приготовь все для бегства.
А.
Этого было достаточно. И Лонс помчался к графине. В отличие от супруга, он-то знал, где ее найти.
Лиля встретила новость с явным неудовольствием.
– Значит, отправляешься в Иртон?
Лонс активно закивал.
– Да, Ваше сиятельство.
– А кто мне тебя заменит?
– А вот этот друг, – усмехнулся Лонс. Лиля сдвинула брови, глядя на учителя естественных наук…
– Леон Альтхерт?
– Да, госпожа, – учитель поклонился.
– Хотите ко мне в секретари? Почему?
– Потому что, Ваше сиятельство. Вы о естественных науках знаете как бы не побольше меня. Дети мне потом такие вопросы задают, что я себя дураком чувствую. Самому учиться впору.
– И?
Был грех. Рассказывала. И действительно – дети вопросы задавали, им было интересно…
– И скоро вы меня выгоните. А уходить не хочется. У вас интересно, да и платите вы щедро. Может, хоть так от меня польза будет? Я хоть и не лэйр, мой отец простым купцом был, но знаю многое, почерк у меня хороший, а служить буду верно.
Лиля прищурилась.
– А если кто-то предложит деньги за информацию обо мне?
Леон коснулся рукой кошелька. Потом тряхнул светлыми волосами, озорно улыбнулся.
– Возьму, разумеется. И немедленно обо всем расскажу господину Тримейну, Ваше сиятельство.
Лиля усмехнулась.
– Ладно. Попробуем поработать. Сроку – тридцать дней. Освоитесь – оставлю. Нет – пойдете опять в учителя.
– Как прикажете, Ваше сиятельство.
– У него почерк красивый, – вступился Лонс, – мне он помогает давно… да и я ведь не умирать собрался. Приедет ко мне, подучу, а пока у вас и Тарис Брок есть на всякий случай, и отец вам людей прислал…
Лиля задумчиво посмотрела на Леона.
– Что ж, Леон. Сначала разберите почту. Потом зайдете ко мне, кое-что будем писать…
Леон поклонился – и умчался работать. Лиля перевела взгляд на Лонса.
– Ладно, Лонс. Вы когда встречаетесь? И как ты собрался бежать? Кони, карета…
– Куплю сегодня пару коней. Деньгами вы меня не обижали. А что до остального… Ваше сиятельство, не мог бы Эрик…
– Мог бы, мог бы. Поговори с ним, хочешь – я поговорю…
– Ваше сиятельство!?
– Ладно. Поговорю. На тебе же лошади, твоя Анель… ну и сам разбирайся. Глядишь, вернетесь через пару лет, когда все утихнет…
Лонс пожал плечами. Вряд ли. Но…
– Я побежал?
– Стоять, – рыкнула Лиля. Нащупала в столе кошелек с монетами. Да, много у нее не было. То дело, то зарплата, то оплата – деньги разлетались в разные стороны с рекордной быстротой. Кому сказать – графиня, владелица марки Мариэль, продукцией которой потихоньку начинают торговать эввиры во всех королевствах – медяки считает.
Но… сколько было.
– Бери. Денег много не бывает.
А платье ей новое не нужно. И в старом при дворе потерпят.
– Сопровождающие нужны?
– Да, пожалуй – пара человек была бы не лишней…
– Попрошу Эрика. Будут.
Лонс раскланялся и удрал.
Лиля коснулась рукой одного из ящиков стола. Там лежал свиток, который исписал Лонс. Четко и ясно. Кто, как, откуда, о свадьбе с Анелией, как осуществились законные права, как его продали на корабль вместо того, чтобы убить, как… Единственное о чем умолчал Лонс – это о том, что она все знала, наоборот, по ее просьбе написал, что ничего не говорил графине, дабы не выдала королю головой.
Пастер Воплер присутствовал при этом. Хотя и не читал. Лонс дописал все, просушил чернила песком, свернул и запечатал своей личной печатью. И то же самое сделал пастер.
Лиля откровенно не верила в желание Анелии бежать с Лонсом. Но вдруг? Пусть у них все будет хорошо. Главное, что ее люди нигде не засветятся. Заберет свою Анелию, доедет до побережья, там корабль – ну и вперед. Это – если все пройдет гладко. Если же нет…
Случись что – анонимка ляжет на стол Эдоарду. А потом…
Лиля и отдаленно не собиралась признаваться в своей осведомленности. Ее тут и рядом не пробегало! Но бучу она поднимет. Спускать какой-то жучке смерть своего человека?
Ни за что!
А главное в анонимке что?
Чистая правда! Любая проверка на девственность покажет, что принцесса-то ненастоящая! То есть – дефлорированная. А значит – врала в лицо. За что и схлопочет, и огребет… Пусть потом доказывает, что не верблюд! Пусть!
Лиля звякнула в колокольчик.
– Леон, будь другом, вызови ко мне Эрика, как появится.
– Да он уже здесь, с утра своих ребят гоняет! Позвать, Ваше сиятельство?
– Зови!
Надо же обеспечить этому Ромео транспорт до верфей Августа? Там парочка пересядет на другой корабль и отправится в Иртон. Или в Ханганат. Лучше даже второе.
Влюбленные, тьфу!
Эрик спокойно согласился ночью взять Лонса на борт с пассажиркой и двумя конями – и дойти до верфей Августа. Лиля послала его к Лонсу, утрясать вопросы – и расслабилась. Сегодня надо бы быть ко двору, там прибывает ивернейское посольство, но… неохота!
Одним словом – сачканем. Да и супруг, наверняка, там трется, а вот что с ним делать – до сих пор не ясно… И нечего о всяких гадостях думать! Был бы Джерисон другим – она бы первая ему на шею кинулась. А так… обычный мужчина средних веков и средних мозгов. Не гений, не дурак, но ведь и ее не примет – вот такую. Увы…
И куда тут ни кинь – всюду клин.
Настроение испортилось – и Лиля решила проехаться в Тараль. Хоть развеется. Да и Лидарх… эх, рано, рано отказались в ее мире от коней в качестве транспорта. А ведь они в чем-то лучше машин. В пробках стоять не будут, в аварию не попадут, существа умные, так что светофор выучат, выхлопов никаких, удобрение можно сразу сгребать на клумбы… да уж что там – люди свои города так засирают, что даже стадо слонов сильно навоза не добавит. А если уж по престижу… ну будет у губера арабский жеребец, у его зама – английский, а у каких-нибудь Мани или Миши – простая лошаденка. И что?
Может, оно дешевле обойдется? И людям, и планете?
Эххх, где то время? Уже и не скажешь, что ты – Аля Скороленок. Лилиан Иртон – и все тут. Только вот ведь беда. Из своего времени ты выпала. А в это до сих пор не вросла. Еще бы года два-три хотя бы… дадут ли?
Лидия Ивернейская смотрела на Лавери.
– Сестренка, ты как?
Брат. Старший. Принцессу сопровождали принцы Адриан и Мигель. Сам Бернард решил не ехать.
– В порядке. Только устала. Мы сейчас…
– К королю. А потом в посольство – отдыхать.
Лидия загрустила. Они, конечно, переночевали рядом со столицей, направили гонца, утром привели себя в порядок – таков этикет. Но все равно ей просто… Ей ничего не хотелось.
После краха первой любви, после шантажа – да и вообще…
Лидия была неглупа. Она прекрасно понимала, что некрасива. Что проиграет Анелии. Что ее приданное невелико. Что…
Причин было много. И в целом было обидно. Но надо ведь держать хорошую мину при плохой игре.
А неохота…
К королю их сопровождал почетный эскорт. А Лидия незаметно оглядывалась по сторонам.
Красиво.
Пахнет морем, кричат чайки… просто – красиво. Процессия следовала через город. Лидия спряталась и не выглядывала из кареты. Недавно прошел дождь… так что на улицах было грязновато. А вот королевский дворец был красив. Белый камень, высокие стены, гордо реющие флаги…
Эдоард принял их со всем радушием. Направил почетный эскорт, гвардейцев с
