их родителей. Так часто, так страшно…
Шантаж ребенком… что может быть хуже?
Логично мысли перескочили с шантажа, на тех, кто им занимается. Чаще всего — какие-нибудь экстремисты.
Лиля невольно вспоминала видеокассеты, которые показывал отец. С записями того, что творят ‘мирные исламисты’.
И женщину слегка трясло.
Богом клянусь, здесь такого никогда не будет.
Я раздавлю это в самом зародыше.
Никаких переговоров с террористами и шантажистами.
Лиля не понимала до конца, что в средние века такого не было. Она вспоминала лившийся с экранов кошмар. Она просто вспоминала…
Как говорил Лилин отец, глядя на очередной телесюжет со взрывом или захватом заложников — на решительные действия у власти яиц не хватает.
И характеризовал правительство коротким неприличным словом.
А дочь слушала. И впитывала, что никогда нельзя вести переговоры с террористом и шантажистом. Чем бы ни угрожали — нельзя!
Потому что эти мрази никогда не удовлетворяются полученным.
А значит…
Лиля знала, что сделает с теми, кто тронул ее ребенка.
Уничтожит.
Грязно и кроваво. А тела оставит на перекрестке дорог с соответствующей надписью.
Пусть даже пастер ее проклянет — она поступит, как учил отец.
А папа считал, что если бы власть проявила решительность — захваты заложников прекратились бы раз и навсегда.
Надо просто следовать трем пунктам:
— Не соглашаться ни с одним условием террористов.
— Уничтожать их, как бешеных зверей, не считаясь с потерями. Кого можно — брать живым и уничтожать самой страшной смертью для данного человека.
— Уничтожать их семьи и села.
Да, страшно.
Кроваво.
И очень мерзко.
Но Лилиан — нет, сейчас скорее Аля Скороленок, собиралась сейчас следовать папиным советам, а не слюнявым уродам, которые лили крокодиловы сопли с экранов телевизоров. Даже ценой своей души — она не допустит повторения того кошмара в этом мире.
Это — ее грех.
Она ответит… господи!!! Хоть бы Мири была жива!!!
Собаки вдруг зарычали. Глухо, утробно…
— Они рядом! — Лейс обернулся к Лиле. — Ваше сиятельство, держитесь сзади. Ясно?
Лиля кивнула.
Рука сама собой легла на нож.
В комнате, осторожно, она пробовала повторить то, что умела Аля. И знала — она не полностью беззащитна. Но с тренированным воином лучше не сходиться.
Справимся…
Собаки свернули в сторону с дороги — и пришлось спешиться. Лейс отрядил двоих вести коней — и Лиля присоединилась к ним. Пусть хоть польза будет. Да и не будет ее жеребец слушаться кого-то другого.
Сейчас, чуть-чуть подумав, Лиля сильно подозревала в похищении барона Донтера. Только — зачем? Какой в этом смысл?
Он же не может не понимать, что его поймают… хотя…
Если бы не мальчишка (с меня причитается…) когда бы еще хватились ребенка? Похитители ушли бы далеко. И догнать их… и вообще — она что, припрется в замок барона и начнет права качать — я точно знаю, это вы ребенка поперли… найдет она там девочку?
Да ни разу!
Носки в квартире иногда не найдешь, не то, что ребенка в баронстве…
А еще…
Это не двадцать первый век, где уже сложилась культура обращения с заложниками, и это стало обычным. Здесь свои правила.
Расспросить бы Лейса… но — нельзя. Он возглавляет погоню, он — командир. Тут она вперед не полезет. Люди должны видеть, что ведущий — один. И она не оспаривает его главенство.
Некогда расспрашивать, вот возьмем похитителей — тогда и решим.
А потом зазвенели мечи.
Лиля оглянулась на мужчин, которые вели коней.
Те торопливо приматывали поводья к деревьям, фиксировали и доставали оружие.
Женщина не стала мешкать. Уж что-что, а узлы вязать она умеет. Джейми сноровисто помогал ей. Лонс также ввязался в драку. И звенел мечом где-то впереди. Точнее Лиля не видела. Лошади и деревья заслоняли.
***
Будучи в тылу, Лиля не знала, что Лейс первым увидел барона — и стоящую перед ним Миранду.
А заодно мгновенно оценил обстановку на поляне.
Барон ведь ехал в гости, а не с военной операцией. Вот и взял с собой только свиту. Для похищения ребенка хватило бы за глаза. А вот отбиться…
У Лейса было почти два десятка человек, и практически все — бойцы. Те, кто приехал с ним, костяк дружины замка Иртон. Несколько вчерашних крестьян как раз и возились с лошадьми и графиней. И за них Лейс не волновался. Чтобы добраться до графини, надо пройти через его отряд. А это… это барону не удастся.
К тому же Эрик ненамного от них отстал. Скоро он будет здесь — и барона просто размажут в кровавые сопли. А пока надо сковать его боем.
Зазвенели, сталкиваясь, первые клинки…
Двое лучников из отряда Лейса припали на колени, вытаскивая стрелы из колчанов. Они будут следить за схваткой…
Свита барона тоже оказалась не лыком шита.
И сдаваться без боя никто не собирался.
Кроме барона.
Как только зазвенели мечи, барон вскочил, схватил поперек туловища Мири — и прижался к сосне. Кто бы ни победил… если его люди — надо подержать девчонку, чтобы не сбежала.
Если враги — это товар для торга.
А в драку он не полезет, нет…
Там и убить могут.
***
Звенели мечи.
Лонс схватился с каким-то щеголем в голубой тунике, отвел его меч в сторону и всадил левой рукой ему кинжал под мышку. Проследил, как оседает тело, еще не принявшее свою смерть — и ринулся дальше.
Это — не благородный турнир. Здесь нападают и втроем на одного, и бьют в спину… и плевать на то, что это некрасиво… ха!
Война все спишет!
Удар, еще один удар — и на помощь другому.
Все кончается очень быстро — и Лонс оказывается лицом к лицу с бароном, который держит девочку. Рука надежно лежит на шее малышки, а кинжал находится в опасной близости от ее горла.
— Шаг вперед — и я ее прирежу!!!
Что мог сказать в такой ситуации Лонс?
Да только одно.
— Ваше сиятельство!!!
***
Лиля не участвовала в схватке. Даже коней никто не попытался увести. Куда там.
Десяток баронской свиты — на почти двадцать человек Лейса?
Смешно!
Тем более, что первые были без доспехов, а вторые — в легких кольчугах. Первые не ждали нападения, вторые убивали без разговоров. Да и лучники не в носу ковырялись. Рядом свистели стрелы и хлопали две тетивы.
Кольчуги? Дорого, да. Но она сама заказала их Эрику. А местные кузнецы подгоняли по размеру. Если не кормить свою армию — будешь кормить чужую.
И когда раздался крик Лонса — она не бросилась вперед, нет. Пошла медленно и спокойно.
Она никуда не спешит.
Лиля вышла на поляну — и сердце захолонуло.
Трупы. Много.
Наплевать. Важно другое.
Миранда. И кинжал у ее горла. Острый, длинный… рука дрожит, барон не уверен в себе?
Или просто на грани истерики?
Опасно и то, и другое… она справится?
Обязана. Обернулась. Огляделась.
Лучники?
Отлично!
— Стрелы на тетиву. Когда он отпустит Миранду — стрелять в барона без промедления.
И с радостью увидела, что мужчины повинуются. Теперь главное — чтобы барон убрал нож от горла Миранды. А это должна сделать она.
Сможет?
Обязана!
Женщина медленно пошла вперед. Все следили за ее движениями, как завороженные. Лейс кусал губы, но молчал. Сейчас право принадлежало графине. Надо ведь не сражаться. Надо разговаривать… а этим правом обладает только она.
***
Клив Донтер был в ужасе.
Его собираются убить. Да и убьют, наверное. И очень скоро.
Его люди мертвы.
Нет!
Он не дастся!
Он — барон, а не какое-нибудь отребье, они не посмеют…
Или пусть хоронят соплячку тоже! Он возьмет ее жизнь за свою! И пусть все катится к Мальдонае…
Но воины не торопились подходить. А потом из-за деревьев вышла — она.
Ее сиятельство Лилиан Иртон.
Статная блондинка приближалась медленным кошачьим шагом, шелестела желтая листва под ее ногами, молчание было таким всеобъемлющим, что было слышно даже дыхание Клива.
Хриплое, тяжелое, сорванное…
— Я убью ее! Убью, если не уберетесь!!! — взвизгнул он. — Убью, Альдонаем клянусь!!!
Лиля остановилась ровно в пяти шагах. Хватит, чтобы они не могли достать друг друга. И заговорила.
Тихо спокойно, растягивая слова:
— Не убьешь. Нет смысла…
Клив мог ожидать многого, но не этого.
Нет смысла?
Этот мир не привык к терроризму. А Лиля старалась прекратить истерику, заставить задуматься…
— Убью!!!
— Хорошо. Что ты хочешь, чтобы она осталась в живых? Лошадь? Деньги? Меня?
Голос плыл по поляне. Обволакивал, успокаивал, расслаблял сведенные судорогой мышцы… и Клив приходил в себя.
Действительно, чего он испугался?
Он — барон Донтер. А это всего лишь женщина. Красивая, но глупая самка. Мужчина чуть расслабился.
— Сейчас твои люди приведут мне коня и отойдут подальше. Потом мы уедем. Я не убью девочку и не причиню ей вреда.
— Зачем ты ее похитил?
— А об
