а еще Лилиан Иртон не забывала периодически одаривать его всякими приятными мелочами, вроде серебряного пера и чернильницы, или новой одежды, или сапог… да перечислять можно было долго.

Одним словом — Лонс надеялся на взаимовыгодное сотрудничество. И закрадывалась иногда мыслишка — а ведь сюда, в Иртон, можно привезти и Анель.

Лилиан Иртон точно возражать не будет. А они смогут спокойно жить, рожать детей, любить друг друга… почему нет?

— А пока…

— Ваше сиятельство, тогда прошу вас выделить мне время…

Лиля прищурилась.

— Шевалье, а вы сможете обучать и меня — и детей?

— Детей?

— Мири, Марка, вирман…

— А вирманам зачем? — непроизвольно вырвалось у Лонса.

Лиля пожала плечами.

— Никогда не знаешь, что тебе в жизни пригодится.

Лонс подумал — и кивнул.

— Как прикажете, ваше сиятельство.

— Я посмотрю, выделю время… может быть вечером?

— Любое удобное вам время.

Лиля кивнула.

— Благодарю вас шевалье Авельс. Я не забуду.

И Лонс не сомневался в ее словах.

Действительно не забудет.

***

— Эрик!!!

Лиля услышала вопль кого-то из детей даже через новые стекла. Вот тоже Эмме была работа.

Домоправительница просто с ног сбивалась.

Лиля требовала чистоты, слуги же о гигиене были осведомлены весьма слабо, а косяк детей, носящихся по замку, упорядоченности не добавлял.

Но дети — штука полезная. Да, играют, да валяют дурака, но польза есть. Бегают, приглядывают за всеми, кто в замке, кое-кто на побегушках у родителей, их всегда можно отправить с мелким поручением, а Хельке, да и остальные мастера начали приглядываться к мальчишкам и девчонкам как к подмастерьям…

Все на пользу, не во вред. Тем более, что основная часть вирман сейчас занята в море. Лиля один раз побывала в коптильне — чуть не взвыла.

Конвейер. Иначе это и не назовешь. Рыбу выгружают, обрабатывают, коптят, солят… кстати — идея с солеварней оказалась стоящей. И даже более чем.

Соль получалась чуть более горьковатая, но — черт с ней! В супе незаметно! Зато проблем со щитовидкой не будет!

Странно, но до солеварен здесь не додумались. Как объяснила Ингрид — проще было добывать соль из земли.

Ганц Тримейн, услышав про такой финт ушами, побывал на производстве, после чего почтительно поклонился Лиле и попросил описание процесса.

Такие мелочи Лиля жалеть не стала. Описала весь процесс — и передала Ганцу свиток. Пусть внедряют. Ативерна — государство прибрежное, так что…

А вообще — все почти уже было готово.

Подарки всем, кого надо заинтересовать.

Хельке срочно дошлифовывал несколько камней — и клялся, что все ахнут от восторга. А ведь это она еще за бисер не взялась. И монастырское шитье…

Девушки уже были готовы. А вот стеклодув чуть задерживался. Но и неудивительно. Мальчишкам хотелось заявить о себе.

А ведь были еще и товары на реализацию. Из тех, что надо было передать Августу Брокленду для продажи.

Лиля сбивалась с ног. И даже помощь Лонса не могла ничего исправить. Едва удавалось выкроить время для занятий.

Кстати — даже за столом они продолжались. Как двигаться, улыбаться, что говорить… столовые приборы оказались для Лонса неожиданностью.

А Лиля только злобно ухмылялась.

Ну да. Есть нож, есть ложка, а остальное можно и руками. А вот она…

Потребовалось достаточно много времени, чтобы объяснить местному кузнецу, что она от него хочет. После чего конвейер заработал. И Лиля уже имела к настоящему времени полный столовый набор на тридцать две персоны.

Хотя сами персоны смотрели на это дело квадратными глазами. Но — вилка, ножик, столовая ложка, десертная ложка, сервировочные лопатки, ложки для салата, специальные вилочки для фруктов…

Легче всего это переняла Миранда. Потом подтянулись и остальные. Ганц сначала смотрел круглыми глазами, а потом признал, что так — безусловно, красивее и удобнее. Ему Лиля тоже приготовила небольшие подарки. Но это — потом, в день отъезда. Пока пусть побудет в неведении…

В дверь постучали.

— Войдите!

На пороге воздвигся Эрик. Улыбнулся, показывая дырку в зубах.

Лиля улыбнулась ему в ответ.

— Я рада вас видеть, Эрик. Как поездка?

— Ваше сиятельство, все замечательно. Поговорил с мэром, все закупил, даже немного побольше… кстати, со мной тут приехал…

Эрик отступил в сторону — и Лиля вновь расцвела улыбкой.

— Тарис! Я рада вас видеть, друг мой!

Тарис раскланялся по всем правилам этикета. Но было видно, что он тоже рад Лиле.

— Ваше сиятельство, вы стали еще прекраснее. Хотя я сомневался что это возможно…

— Стало быть годам к восьмидесяти достигну совершенства, — поддразнила его Лиля. — Что привело вас в наши края?

— Я привез послание от вашего отца, ваше сиятельство. К тому же привез с собой почтовых голубей. Привез кое-какие мелочи. И ваш отец просил меня остаться и помогать вам в делах — если вы не будете возражать.

Лиля захлопала в ладоши от избытка эмоций.

— Тарис! Что вы! Возражать!? Как я рада, что вы будете с нами этой зимой! Прошу вас, устраивайтесь, отдыхайте с дороги, а потом расскажите мне об отце! Прошу вас!

Тарис раскланялся, вручил Лиле послание и вышел. Лиля и не сомневалась, что Эмма устроит его в лучшем виде. И очень кстати он ей подвернулся. Самой Лиле откровенно не хотелось таскаться зимой в Альтвер и сбывать товары Торию Авермалю. А ведь это необходимость. Надо, чтобы уже зимой все начало расползаться. Если весной ее хотят видеть при дворе — имя она должна зарабатывать уже сейчас.

Как говорят в ВУЗах — сначала ты работаешь на зачетку, а потом она на тебя. Вот, Лиля и собиралась как следует поработать ‘на зачетку’. Еще до встречи с королем.

Итак…

Лиля принялась загибать пальцы.

По замку главная — Эмма.

По деревням — Ингрид.

Коптильню и солеварню держит Лейф, он же и по деревням с Ингрид ездит.

Охрана на Лейсе.

Производство пока еще на самой Лиле. Но тут уже… ее идеи — и воплощение мастеров. Как с теми же вилками для фруктов. Тут ее никто не заменит.

Отчеты и подсчеты — Лонс Авельс. Хотя проверять приходится. Но вроде бы парень не ворует.

А на внешнюю торговлю поставить Тариса. И пусть крутится, как пожелает. Проверять его тоже будем… вот тут как раз и Эрик пригодится. Якобы для охраны.

Перезимовать же…

План по скотине выполнен.

По торфу — запасли чертову прорву. Если чего не хватит — дровами догонимся. Но запасание идет до сих пор. Благо, болот много, болота торфянные… собаку баскервилей туда выпустить…

— Ваше сиятельство…

— Эрик?

Лиля посмотрела на дверь. Когда зашел Тарис — Эрик как-то незаметно скрылся. А сейчас опять воздвигся на пороге.

— Ингрид сказала мне… это — вам маленький подарок…

Лиля подняла брови. В мешке было явно что-то живое…

А Эрик развязал его — и вытряхнул оттуда здоровущую собаку… нет! Не собаку.

Щенка.

Здоровенного, большелапого, пока еще по-детски непропорционального и очень пушистого.

— Это вирманский сторожевой.

— Какая прелесть!

Лиля выскочила из-за стола и подошла к щенку. Протянула руку.

— Ну, мальчик, давай знакомиться…

Щенок послушно обнюхал ее руку, лизнул пальцы, потом еще раз…

Эрик широко улыбнулся.

— Вы, ваше сиятельство, никак ‘собачье слово’ знаете?

Лиля замотала головой.

— Что ты! Я просто недавно кусок ветчины съела, вот запах на пальцах и остался…

Щенок тем временем посмотрел на хозяйку, повилял хвостом… и вдруг присел. По каменному полу начала расползаться желтая лужица.

Лиля звонко рассмеялась.

— Эрик, позови слуг, пусть уберут?

Эрик кивнул.

Лиля потрепала щенка по холке. В кабинет залетела Илона, а за ней Эмма.

— Ох ты! Это кто ж такой?

— Вирманская сторожевая…

— Ой! — Эмма схватилась за щеки. — Да они ж размером с лошадь!

— Такие здоровые вырастают?

— И еще побольше…

Ну, насчет лошади Лиля искренне сомневалась… Но щенок и правда был хорош.

— Эмма, скажи на кухне, чтобы его кормили.

— Скажу…

— И зовут его — Нанук.

— Нанук?

— Да. Устройте ему лежбище в моей комнате, пусть привыкает. И прикажите кому-нибудь из слуг выгуливать зверя…

Лиля передала щенка экономке и занялась своими делами…

М-да… Нанук… воспоминание из детства. Когда однокурсник отца заехал в гости — проездом к новому месту службы. Служил он где-то далеко на севере — и привез с собой оттуда здоровенную лайку. То есть помесь волка и лайки. Огромного пса по кличке Нанук.

Аля тогда прикипела к нему сразу. Весь вечер сидела рядом с собакой на полу, чесала, гладила, тискала… пес стойко переносил ее внимание. И украдкой подставлял под ласку уши. Громадный, пушистый — рука ребенка тонула в шерсти чуть не по локоть, с острой умной мордой и ясными желтыми глазами…

Ну и соответствующими клыками. Одна улыбка — и любой хулиган срочно мчится в аптеку за памперсами. Интересно, вырастет ли эта собака такой же?

Как оказалось — вырастет. И это подтвердил Лонс, очертив псину чуть ли не полтора метра в холке. Мол, с ними на медведя ходят…

Как оказалось, Эрик привез несколько таких песиков. Еще двух кобелей и сучку. Лиля подумала — и распорядилась выделить еще одного кобелька Миранде. От чего Марта начала возмущаться, а