просто не можем себе позволить такой роскоши — остановиться в развитии. Если какая-нибудь тетя Маша может выйти замуж, плюнуть на образование и всю жизнь провести, варя супы и вытирая детям носы — это легко ей уда-стся. А если я захочу прожить, как обыкновенный человек — ИПФ найдет меня уже через десяток лет. Они-то развиваются. Хотя бы в силу того, что они все — почти люди. И срок их жизни — короток. И мы не можем позволить себе отставать от них.

Вампир меня не убедил, но и настаивать смысла не имело. Все равно ничего не добь-юсь. Я отвернулась и уставилась в окно. Машина летела сквозь ночь. Сверкали искры окон и фонарей…

Интересно, почему Мечислав сказал, что в ИПФ почти люди? Очень много-значительная оговорка. И… неприятная.

— Пушистик, — Мечислав чуть потянул меня за прядь волос, добиваясь внимания. — По-звони деду и скажи, что я выделяю ему и твоей матери охрану. Ребята займут пост у подъезда, а завтра с утра часов в шесть зайдут познакомиться. И будут везде сопровож-дать твоих родных.

— много от той охраны пользы.

— Ты пока здесь. И даже почти здорова.

Ну да. Будь я одна — меня бы та группа из двух вампиров и шести оборотней за две се-кунды — в мешок и в воду.

Я послушно набрала номер деда.

— привет, ребенок. Чего не звонишь?

— Дед, у меня тут проблемы, — робко начала я.

— подъезжай. Разберемся.

Мечислав уверенно взял у меня трубку.

— Константин Савельевич? Это Мечислав Николаевич. Добрый вечер.

— …

— Нет. Я вполне справлюсь.

— …

— Того, что произошло зимой, больше не повторится.

— …

— Ничего. Но я считаю необходимым обеспечить охрану вам и Юлиной матери.

— …

— Поверьте, мои охранники лучше любого спецназа. Хотя бы в силу того, что выживут даже после взрыва гранаты. И добьют врага без оглядки на любые конвенции.

— …

— Да. Оборотни. Но не стоит волноваться. Они не причинят вам вреда.

— …

— Извините за глупое предположение. Хорошо. Я пришлю их уже сегодня. Ночь они по-дежурят у подъезда и в подъезде. А утром часов в шесть?

— …

— Договорились. В шесть тридцать они заходят к вам, знакомятся и сопровождают весь день. Сделайте одолжение, сажайте их за руль машины. Один — за рулем, один — сзади, с вами. И не бойтесь за них. Их так просто не убьешь.

— …

— Да. И еще. Я прикажу им завезти оружие. Без разрешения, но полагаю, вас это не ис-пугает. Оно нигде не засвечено, заряжено серебряными пулями, поэтому поможет про-тив всех паранормов. Против людей тоже эффективно. Заодно ребята привезут и штук пять обойм. Вам пригодится.

— …

— Нет. Она сама — оружие.

— …

— Тем не менее, это так. Константин Савельевич, пожалуйста. Я не стал бы уговаривать вас, но обстановка критическая. Все решится в ближайшие два-три дня. Но если что — будьте готовы. Ко всему.

…

— Да.

И передал трубку мне.

— Алло?

— Юлька, что у тебя за манера — влезать куда не надо?

— Да кто ж знал, что от брата-кретина будет столько проблем!?

— Надо было его сразу по-тихому прикопать под забором. Или сдать преследователям головой.

— Стоило бы. Но сейчас уже нельзя. Получится как признание в собственной слабости. Отстоять не можем, поэтому отдаем его вам… чего те и добивались. После такого жить нам будет намного сложнее.

— Будете стоять до конца?

— А куда деваться? Хотя у меня уже возникает желание прибить Славку, прикопать вме-сте с его пади где-нибудь под кустиком и заявить, что они и нам нагадили.

— Что такое пади?

— То, что он себе нашел. Низшая каста в иерархии оборотней.

— М-да.

Дед помолчал несколько секунд. А потом решился.

— Юлька, если это понадобится — не жалей никого. Лучше я еще раз похороню его, а не тебя. Славку я, в конце концов, считаю мертвым вот уже лет девять. А тебя терять не хо-чется. Ты — Леоверенская.

Я моргнула внезапно повлажневшими ресницами. Ну, если ЭТО — не комплимент, то другого мне и не надо. Для деда род и семья были всем. Для меня, как оказалось — тоже. И признать кого-то Леоверенским для него было — как орден. И для меня — тоже.

Медленно текли прозрачные воды реки времени. Уходила вдаль портретная галерея. Сотни и сотни людей, живших до меня, предавших мне свою кровь, свой характер, свои черты лица, свои вкусы и пристрастия, свою стойкость… и их глаза твердо и ласко-во глядели на меня через бездну веков.

А если б над нею беда и стряслась,

Потомки беду перемогут!

Бывает,- примолвил свет-солнышко-князь,-

Неволя заставит пройти через грязь —

Купаться в ней свиньи лишь могут!*

Юля цитирует стихотворение А. Толстого ‘Змей Тугарин’, прим. авт.

И я шла.

Держала голову и улыбалась.

Превозмогала любую беду.

Дралась не на жизнь, а на смерть, даже против многократно превосходящего против-ника.

Зачем?

Чтобы когда-нибудь через много лет, может даже сотен лет, мои потомки так же гля-дели в глубину веков. И улыбались.

‘Наши предки боролись за жизнь. Когтями, зубами, словами и делами. Они сделали все, чтобы мы — жили. Родились, смеялись и плакали, любили и ненавидели. Неужели мы можем их подвести? Струсить, сломаться, предать… просто — не выжить и не дать жизнь своим детям? Кто сказал, что мы — не справимся!? Что мы не сделаем больше, не пройдем дальше и выше!?’

Мы — справимся. Просто для того, чтобы наш род не прервался. Мы — Леоверенские.

И любой человек может сказать то же самое про свой род. Про свою семью и детей. И не беда, если утеряна информация о предках. Сам поднимайся с колен. И рвись выше и дальше! А зачем жить, если нет цели? Некуда стремиться? Не видеть небо…

— Юля? Прекращай зависать в облаках! Прием! Прием!

Дед не церемонился.

— Ты меня поняла?

— Да.

— Тогда — действуй.

— Ладно. Счастливо.

— Пока.

Я убрала голову от телефона и поглядела на Мечислава.

— Дед мне голову оторвет.

— Не волнуйся, кудряшка, я всегда смогу тебя защитить, — улыбнулся мне вампир.

Руки болели все сильнее. Поэтому мой прогноз вампиру не отличался оптимизмом.

— А тебе — клыки выдерет. Плоскогубцами. И без наркоза.

Мечислав коротко рассмеялся и чмокнул меня в кончик носа.

— Кудряшка, ты просто прелесть. Еще бы пригрозила ‘папе пожаловаться…’.

— Вот как увидимся, так и пожалуюсь. А пока сам можешь к нему идти, — огрызнулась я. Упоминание о погибшем отце мне удовольствия не доставило.

— Извини, пушистик. Вадим, сейчас приедем — и давайте ко мне. Ты, Борис, Сашка, Леонид…

— И Валентина хорошо бы позвать — добавила я.

— Позвать? Мы его еще и не выставим. Ты с ним сильно подружилась за последнее вре-мя, — медленно произнес Мечислав. — На него смотреть было страшно, когда он узнал о нападении.

— Он хороший друг, — произнесла я. — Я бы за него тоже волновалась.

— Сильно?

В голосе вампира прозвучало что-то незнакомое. Но руки слишком ныли, чтобы я еще и задумывалась о таких мелочах.

— Сильно.

— Насколько сильно?

С переднего сиденья донесся отчетливый хрюк Вадима.

— Юлька, успокой шефа. Скажи, что вы с Валентином только друзья, а то он бедного оборотня побреет налысо.

Я замотала головой.

— Да вы что — все с ума посходили?

— Потому что шеф тебя ревнует — или потому что я в точку попал насчет оборотня? — продолжал веселиться Вадим.

Я бы его точно пнула, но дотянуться ногой было сложно, а руки и так болели.

— Вадим, — прошипела я. — Если ты не заткнешься, я тебе за шиворот плюну!

— Точно. Шеф, я угадал, она влюблена в нашего блондинистого лисика, — развеселился вампир. — Что делать будем?

Шлеп.

У Мечислава, в отличие от меня, руки не болели. Вадим качнулся вперед, потом на-зад, машина вильнула, а я довольно улыбнулась.

— Шеф, за что!?

— За отсутствие меры.

Так его. Клыкастые соблазнители — это еще в порядке вещей. Но зубастые юмори-сты…

Жесть!

***

Мы остановились у частной клиники. В нашем городе их целых две. Обе — дорогущие… я туда не хожу. Мне здоровье дороже.

— Здесь что — и вас тоже лечат? — сварливо поинтересовалась я.

Мечислав ловко выскользнул из машины и опять подхватил меня на руки.

— Да опусти ты! Я что — инвалид?

— нет. Ты — прекрасная женщина, которую нужно носить на руках. И я собираюсь зани-маться этим всю оставшуюся жизнь.

— представляю, сколько я сэкономлю на обуви, — съязвила я.

— Если пожелаешь, я закажу для тебя золотые туфельки с хрустальными каблучками.

Я содрогнулась. Понятно, что вампир издевается. Почему? А вы сами попробуйте прой-тись, нацепив на ногу да хотя бы салатницу! Спорим — через три шага она окажется на том свете, а через четыре шага все осколки будут у вас в пятке?

А туфли из золотого листа? Да круче этого только ‘испанский сапожок’*!

* средневековое орудие пытки, прим. авт.

— Лучше сразу прибей, — руки болели все сильнее, и отвечать на дурацкие шуточки не было ни сил, ни желания.

— Ни за что. Ты еще должна мне Печать тела.

Блиннн! Твою игуану!

— И ты намерен востребовать долг?

— Да. Сегодня, после того, как мы покончим с делами. Ты себя достаточно хорошо чув-ствуешь?

— Нет. Я чувствую себя просто омерзительно. Меня тошнило. И может стошнить еще раз. На тебя.

— Переживу. В крайнем случае — примем ванну. Представляешь — ночь, свечи, ванна с пеной…

— …я поскальзываюсь на мыле и падаю тебе на голову, сломав обе ноги.

— Кудряшка, смотри на жизнь веселее. Я всегда успею тебя поймать.

Мечислав упорно не замечал моих попыток нахамить. Настроение испортилось у меня окончательно. Теперь еще и Печать. А неохота…

Если бы можно было отказаться — я так и поступила бы. Но вампир выполняет свои обязательства. Славка и Клавка в безопасности. Относительной, но что в мире не относи-тельно? То, что еще не пытались никуда отнести? Ох, куда-то меня не туда тянет.

Но я попыталась отказаться.

— А потом никак нельзя Печать поставить?

— Нет.

— Лично мне не к спеху.

— А зря. Печать повысит и твои шансы. В этот раз тебя собирались просто похитить. А что будет завтра?

— меня ИПФ на танке переедет.

— За что?

— За все.

***

Не успели мы войти в поликлинику, как к нам бросилась пергидрольная (а-ля Мерлин Мурло) девица в белом… белой… нет, все-таки это халат. А мне на секунду показалось что маечка. Впрочем, халатик был с глубоким вырезом, обтягивающий, прозрачный и заканчивался где-то на уровне трусиков. Так что я особо не ошиблась.

— Здравствуйте! — запела она. — Проходите, пожалуйста, располагайтесь!

Она распахнула перед нами дверь в приемный покой. Что ж, обстановка на уровне. Ев-роремонт, цветочки, диванчики… ясно, куда идут деньги клиентов.

— Я