я в деда пошла, а он копия маминой матери.

— Слабое объяснение, но для начала сойдет. Дальше что было?

— А вот сегодня заявляется ко мне это существо и просит, чтобы я дала им денег на билет до Австралии.

Надя от души захохотала.

— Это что — шутка такая? И кому это им? Мы, Николай Второй, едим бутерброды с ик-рой?

— Им — это ему и еще одной девице. Ее ты увидишь в гостиной. Если мы, наконец, выбе-ремся из коридора.

Надя послушно прошлепала в гостиную. И конечно первой на глаза ей попалась Клара, свернувшаяся клубком на диване. Подруга принюхалась к воздуху в комнате, потом при-стально посмотрела на Клару — и скривила губы.

— Это и есть вторые пятьдесят процентов? Юль, ты что, ничего получше найти не мог-ла?

Я глубоко вздохнула и шлепнулась в кресло перед компьютером. Разговор обещал быть очень тяжелым. Как грузовик. Или даже два грузовика.

— Надя, это не я, а они меня нашли. Дело было так. Прихожу я с пляжа…

Я рассказывала, Клара и Славка жались друг к другу, Надя мрачнела с каждым словом. Потом подруга встала и начала мерить шагами комнату.

— Юля, я хотела бы сказать тебе, что все будет хорошо, но это немножечко не так.

— А как? — вмешался Славка.

— Хреново. Понятно, что денег ты им дать можешь хоть на билет до Луны. Это не суть важно. Только это их не спасет.

— Почему вы так думаете?

— А тебе что-то не ясно? — удивилась подруга. — Вы двое сбежали, вы убили двоих членов стаи… или их было больше?

— Нет. Только двое, — поспешила ответить Клара.

— Ну, это тоже не суть важно. За убийство члена стаи полагается либо казнь, либо ини-циация, смотря, что для человека болезненнее. Но вас-то прибьют сразу. Кстати, такой актуальный вопрос. У вас в городе есть Князь?

— Есть, — отозвалась Клара.

— И его подвластный зверь?

— Лиса.

— Значит еще и вампирские разборки. Хреново вдвойне.

— Надя, прочти мне лекцию по меджустайной политике, — попросила я. — Плиз-з-з.

— Мне казалось ты и так разбираешься…

— Тебе это только казалось. Каюсь, я даже с Валентином на эту тему старалась не гово-рить. От вампиров тошнило.

— Бывает.

— Я бы не попросила, но сейчас нет выбора.

— А Вальку ты расспросить не хочешь? Он бы получше объяснил…

— А ты — моя подруга. Жалко тебе. Что ли?

— Ты еще чего поглупее скажи. Внутристайную политику тебе читать?

— Нет. Это-то я знаю.

Об этом Валентин мне много рассказывал. То есть советовался. Ну а у меня выбора не было. Друзья? — друзья! Значит, надо выслушать и постараться помочь хотя бы этим.

— А что нужно для перехода из одной стаи в другую ты знаешь?

— Знаю. Четыре согласования. Минимум.

— Хоть одно было получено?

— Нет. Они сбежали и убили двоих оборотней, посланных за ними.

Надя закатила глаза.

— Хуже не придумаешь. Эта дура виновна в гибели двух членов своей стаи. Ранг ее — ни-же низкого. Своим побегом и убийством она нанесла удар по авторитету вожака стаи и местного Князя. Теперь они оба обязаны найти вас и наказать. Не со злости, а просто что-бы поддержать свой авторитет. И если оборотни могли бы еще вас потерять, то у вампи-ров есть такое понятие как Совет. Через Совет Вампиров вас найдут в течение трех ми-нут. Ну ладно, не трех, не минут, но довольно быстро. Что с вами будет, я даже думать не хочу. Даже если вы смените имя и внешность, запах вы поменять не сможете. И вас най-дут. Да, скорее поздно, чем рано, но это поздно измеряется месяцами, а не годами. Вам и года-то не проскитаться. Что бы вы ни сделали. Хоть наизнанку вывернитесь — не помо-жет.

— Это несправедливо! — возмутилась я. — Я так поняла, что местный вожак не отпустил бы ее?

— Он не отпускал меня, — тихо произнесла Клара. — Я ему нравилась.

— Да, но он был в своем праве, — отозвалась Надя.

— Тогда получается, что у них не было выхода? — спросила я. — Он не отпускал ее, она не могла перейти в другую стаю? Все так безнадежно?

— Я бы не сказала, — пожала плечами Надя. — Все так безнадежно именно сейчас. Именно потому, что эта пади не может соображать как нормальный вольп. Она могла бы просить все стаи подряд дать ей защиту. Или просить кого-нибудь в своей стае. Рано или поздно нашелся бы какой-нибудь дурак, который помог бы ей. Одного я даже знаю.

— Валентин?

— Хотя бы. Это было бы в его стиле. Нет, я не возражаю против наших нововведений, они мне даже нравятся, но наживать себе лишних врагов из-за лишнего добродушия? Глупо!

— Глупо, — согласилась я. — А теперь это невозможно? Принять ее к вам?

Надя закатила глаза.

— Юля, если ты его попросишь, он может и согласиться. Но ты этого не сделаешь.

— Почему!? — возмутился Славка. — Если это единственный шанс для нас с Кларой!? Юля — моя сестра…

Надя пригвоздила его насмешливым взглядом.

— Не рано ли ты об этом вспомнил? Через девять лет полнейшей неизвестности ты явля-ешься к сестре, которая, кстати говоря, младше тебя и просишь о помощи!? Твое счастье, что Юля — добрая, я бы тебя через унитаз спустила без разговоров!

— Стоило бы, — вздохнула я. — Но Надя права. Я действительно не смогу поговорить о вас с Валентином.

— Юля! — в голосе брата было столько надежды.

— Слушай, если я попрошу Валентина о помощи и о защите для вас, я втяну его в чужие разборки, — принялась объяснять я. — Ради кого и чего я должна это делать? Валентин — хо-роший человек и хороший лис, но, во-первых, он мой друг, а во-вторых, он просто не вы-стоит против оборотней и вампиров.

— С другой стороны, — медленно произнесла Надя.

— Что? — дернулся в ее сторону Славка.

— Юля, если бы Мечислав помог тебе…

— Надя, ты понимаешь, о чем ты говоришь!? — взвилась я.

— Отлично понимаю. Он тебе кое-чем обязан. Борис, Вадим, да и его собственная жизнь, то есть смерть. Ты просто за уши вытащила всех троих из дерьма.

— Кто такой Мечислав? — спросил Славка.

— Не твое свинячье дело! — рыкнула я.

— Князь города, — улыбнулась Надя.

— Юля, ты знакома с Князем города!? — голубые глаза братца полезли из орбит.

— Знакома, — огрызнулась я. — И что!?

— И он тебе кое-что должен, — хитро улыбнулась Надя.

— Это еще ничего не значит! — отбивалась я.

— Юля, — теперь Надя говорила грустно и даже устало. — Ты не сможешь вечно прятаться от него.

— Не твое дело!

— Мое. И ты это отлично знаешь. Ты моя подруга и я тебе кое-чем обязана. Но мы не сможем разгрести эту ситуацию с твоим братцем самостоятельно. Сил не хватит. Более того, если мы попробуем это сделать, мы можем развязать войну, в которой погибнут многие наши друзья. Тебе это нужно? Нет! Вот и мне тоже! Мы с тобой новички, а Мечи-слав варится в этом котле семьсот лет! Для него это все знакомо вдоль и поперек! Более того, Мечислав конечно сволочь, но он умен. Если он не сможет вытащить твоего братца из этой передряги, то не сможет никто.

— Я не могу! — стоном вырвалось у меня.

— Юля! Твое ‘не могу’ живет на улице ‘не хочу’!

Я уставилась в окно, пытаясь собраться с силами. Не вышло. Мою медитацию нарушил братец.

— Юля…

— Сто лет Юля!!! И не смотри на меня так, — набросилась я на родственника. — Тебе легко и говорить и делать, ты не знаешь, о чем меня просишь! Если я дам Мечиславу краешек ногтя, он через месяц руку по плечо заграбастает! Надя сказала, что он — сволочь!? Это редкостное преуменьшение! Этот вампир гораздо хуже! Я с таким трудом избавилась от его внимания…

— Неужели? — Надя определенно издевалась надо мной.

— Довольно!

— Между прочим, вы очень похожи, — протянула подруга. — Что-то в вас есть такое, не-уловимое, даже не знаю, как это объяснить… У тебя глаза бывают совсем как у него. Не цвет, а выражение. Даниэль был прав со всех сторон, когда рисовал тебя.

Ее взгляд сместился к портрету на стене. Моему портрету. Я — и мой зверь в зеркале. Женщина с портрета смотрела на меня со странным выражением. Вопросительное? Ехидное? Не знаю. Но на портрете я была совсем другой. Даниэль сказал, что однажды я стану такой. Кажется, он не хотел этого. Я тоже не хотела. Меня все устраивало и в ста-рой шкурке лягушки. А что, уютно, удобно, компактно, никакие царевичи с поцелуями не лезут… Зато вампиры лезут. И все чаще из моих глаз на этот мир смотрит зверь-из-зеркала.

— Я уже становлюсь такой?

— Иногда. Очень редко, но бывает. Юля, ты должна поговорить с Мечиславом.

— Я не хочу! — от всей души взвыла я. — Не смогу! Не буду!! Не стану!!!

— Ты себе потом не простишь. Ты — не я. Это я бы плюнула и забыла, а ты так не смо-жешь! У тебя сильное чувство ответственности. Эта тварь — твой брат. Даже невзирая на его предательство, ты знаешь, что это твоя родная кровь! Когда его убьют, тебе станет еще хуже. А его обязательно убьют, если ты не поговоришь с Кня-зем.

— И после этого его убивать постесняются? — Яда в моем голосе хватило бы на клубок гадюк.

Надя предпочла ничего не заметить.

— Вряд ли. Но вдвоем вы сможете что-то придумать.

— Скажи честно — мы сможем принять то, что предложит вампир.

Надю мне смутить не удалось.

— Я рада, что у тебя нет склонности к самообману.

Я схватилась за голову. Да что же это такое!? Она что — решила меня с ума свести!?

— Надя, он виновен в смерти Даниэля. Ты думаешь, что я смогу посмотреть ему в глаза — и не вспоминать об этом?

И тут подруга взорвалась. Железные пальцы поймали меня за воротник майки и притя-нули к ее лицу. Если бы я захотела, я бы смогла укусить ее за нос, настолько близко мы оказались.

— Ах, я не могу! Ах, он виновен в смерти Даниэля! Ах да ох! Юлька, я тебя не узнаю! Что с тобой происходит!? Я молчала все это время, надеясь, что ты придешь в норму! Я не мешала тебе прятаться в этой дыре от всего окружающего мира! Я ничему не мешала, просто старалась тебя расшевелить!