рвать надо во-время. И только врагов. Дикий зверь, не ручной. Но — часть меня. Я понимала, сейчас он так послушен именно потому, что я становлюсь сильной. И поэтому он не пугает меня, как сильных духом не пугает гроза или извержение вулкана. Теперь я могла видеть не только ярость и злобу зверя, не только его стремление победить любой ценой, ценой да-же своей жизни. Пусть даже придется издохнуть, но только сомкнув клыки на глотке вра-га. Но и красоту. Свирепую красоту вольного, дикого хищника, которая завораживала своей безудержностью и неукротимость. Так завораживают пожары и смерчи.

И рядом со мной по траве шел человек. Или — вампир. Не знаю. Может, это просто бы-ла моя мечта об идеальном мужчине?

Тень Даниэля уходила все дальше и дальше. Я знала, что так будет. И он — знал. Знал, когда передавал мне свой дар. Рано или поздно я стану сильной, как на его рисунке — и тогда найду в себе силы простить и отпустить его. Теперь уже навсегда. Чтобы он смог родиться заново. Как и все мы в великой спирали жизни. А пока человек, которому я не могла посмотреть в лицо, шел рядом со мной. Просто — шел. Ничего не говоря, ничего не делая. Просто иногда срывая одуванчики и отдавая мне, чтобы я вплела их в венок. И его руки — тонкие, изящные, с длинными чувственными пальцами, с золотистой кожей, были подозрительно похожи на руки Мечислава. Но самого вампира там не было. Это был мой сон. Не наведенный. Не провал в транс. Просто — становление чего-то важного внутри меня. И я была спокойна. Впервые за эти страшные полгода.

Мне хотелось, чтобы мой сон длился вечно.

Но — меня разбудили.

— Пушистик… проснись, девочка…

Голос, мягкий и обволакивающий, казался продолжением моего сна, а сон — продол-жением голоса…

Я с трудом открыла глаза — и оказалось нос к носу с Мечиславом.

Видимо, спросонок я плохо соображала. Потому что сделала вовсе уж неправильную вещь.

Я медленно подняла руку и коснулась пальцем брови вампира, чуть пригладила ее, кос-нулась щеки, обвела кончиком пальца губы… вампир застыл от такого приема, как соля-ной столб.

— Ты мне снился. А сейчас я — сплю?

— Да, — шепнул Мечислав. Наклонился — и поцеловал меня. Легонько-легонько, чуть ка-саясь моих губ, как будто боялся сделать резкое движение. Я мурлыкнула — и ответила на поцелуй. И только минут через пять осознала, что происходит. Мечислав, в отличие от меня, не терял времени даром. Он сидел рядом со мной, так, что я облокачивалась на него спиной, целовал мою шею, а руки легонько ласкали мою грудь. Поглаживали, чуть сжимали, словно пробуя на вес, скользили по платью, рисуя замысловатые узоры…

— Нет!!!

Я взлетела с дивана, как подорванная. Вампир даже и не подумал меня удерживать.

— В чем дело, пушистик?

И опять было что-то неправильное в его голосе. Он по-прежнему оставался таким же приятным, завораживающим, очень… возбуждающим. И в то же время — неправильность была в интонациях. Чувствовалось, что сейчас вампир не собирается меня соблазнять, а просто интересуется, что он сделал не так, что вообще не так.

Я замотала головой.

— Мне не надо было этого делать. Но я так расслабилась…

— Я же не кричал, что меня насилуют, — пошутил Мечислав, откидываясь на спинку ди-вана. — Так что я в любое время в твоем распоряжении. Только не сегодня, ладно?

И тут я поняла, в чем дело.

Мечислав просто устал. Как собака. Ему сейчас не то, что не до секса — с дивана не сва-литься бы. А заигрывания со мной, его реакция на мою выходку сейчас — это так, по при-вычке.

Слишком уж много всего навалилось.

Я-то многого не понимаю, не осознаю, не знаю. Мне вообще сложно представить, ка-кое пугало для вампиров — их Совет. Хотя поглядев на Альфонса с Олежеком, начина-ешь понимать инквизиторов. А Мечислав все знал с самого начала. И боялся. И был в ди-ком напряжении. Поэтому и на мне сорвался. Ну, тогда, когда подумал, что я спала с Сережей.

Жаль мальчика. Вот уж кто пострадал ни за грош ломанный. Всего-то за пару визитов к понравившейся девушке. Но кто же мог знать, что все будет — так? Что беднягу исполь-зуют, чтобы выманить меня из дома, а потом убьют?!

Я.

Я должна была знать. Или хотя бы думать головой, а не… злостью на вампира. Тоже, нашла противовес! Одним словом, если бы я — не, то Сережа был бы жив.

Будет мне хороший урок на будущее. Если с кем-то связываться (ага, так Мечислав мне и дал. А потом догнал и добавил!) надо, чтобы этот кто-то все обо мне знал. То есть — либо вампиры либо оборотни. Либо — ИПФ. Если уж меня так перемкнет, что я захочу уйти в монастырь.

И еще надо, чтобы этот кто-то мог о себе позаботиться. А не был овцой на бойне.

А я сейчас почти такая же овца. Только с меня выгоднее стричь шерсть, а не резать. А ведь Мечислав это понимал лучше меня.

Он-то знал, кто бы не победил, я буду ценной собственностью. Но даже с вазой эпохи Мин можно обращаться по-разному. Можно — поставить под стекло и раз в год показы-вать гостям. А можно использовать вместо плевательницы.

А что я могу сделать, чтобы со мной так не поступили?

Да только одно. Тесно сотрудничать с Мечиславом и учиться использовать свою силу. Чтобы накрутить хвост любому, невежливо глянувшему в мою сторону. Вот!

Кстати, о силе…

— что с Кларой?

— Мы решили дать ей пожить до завтрашнего вечера. А ночью — все. Ты сможешь прие-хать сюда завтра, часам к двенадцати?

— Ночи?

— Ночи.

— смогу.

— Это хорошо. И еще, сделай одолжение займись Славкой.

И только теперь я поняла, что даже ни разу не вспомнила о брате.

Свинюка эгоистичная, что тут еще скажешь. Хотя… в оправдание… он-то обо мне де-вять лет не вспоминал, даже больше.

— Он жив?

— Да. Он попытался задержать свою подругу, когда та уходила тебя убивать. За что и поплатился сломанной шеей.

— Парализован на всю оставшуюся? Ладно, хоспис я ему оплачу — решила я. — Дед опла-тит.

— Юля, — закатил невероятно зеленые глаза Мечислав, — он же оборотень! Любые физиче-ские повреждения он может залечить в течение трех суток.

— Ладно. А от меня тогда что надо?

— Вадим успел ему рассказать, что он наворотил. Твой братик сейчас в раскаянии и про-сти тебя зайти.

— может, просто передадим ему набор для харакири?

— Передашь лично, — отрезал Мечислав. — Доставить тебе кусунгобу?

— Че-го?

— ритуальный кинжал — прямой тонкий кинжалс клинком примерно см длиной. Он же ёроидоси и мэ-тэдзаси.

— предпоследнее слово повтори плиззз. Я и не знала, что японцы умеют ТАК красиво материться.

— Юля!

Мечислав вздохнул так что даже у меня на миг проснулась совесть.

— иди к брату. Там тебя ждет Леонид, попросишь отвезти тебя домой, ага?

— До завтра?

— До завтра. А я пошел спать.

***

Я тоже пошла. В бокс номер пять.

Славка был там. Лежал на кровати с самым трагическим видом. Так же наверно и я вы-глядела после смерти Даниэля. Рядом сидел Лёнька и что-то ему втолковывал.

— Славик, хай! — поздоровалась я. — Как шея?

— Леонид сказал, что завтра я смогу уже вставать. Юля, нам с тобой надо серьезно пого-ворить.

— кто бы спорил. Лёнь, ты как — очень устал?

— Очень. Но до дома я тебя подвезу — ухмыльнулся оборотень. — Я, Костик и Глеб. Не будешь удирать от охраны?

— Не буду, — вздохнула я. — а то еще кого-нибудь угробят, а я крайняя окажусь.

— А вот веди себя, как приличный фамилиар, а не как абы кто, — ехидно посоветовал Ле-онид. — Я тебя подожду снаружи. Нам еще кое-что надо обсудить.

— Хорошо.

Я дождалась, пока Лёнька вышел — и присела в кресло.

— что скажешь?

Славка молчал несколько минут, собираясь с силами. Потом решился.

— Юля, это правда, насчет Клары?

— Что именно?

— Что она никогда меня не любила, легла под меня по приказанию своего любовника чтобы подобраться к тебе…

— а еще сливала информацию противнику и пыталась меня угробить. А тебя так и вооб-ще чуть не.

— Жалеешь, что чуть — не состоялось?

Я пожала плечами.

— Для меня все равно ничего не изменится. Дед тебя так и так не простит, в моей жизни ты участвовать не будешь, поэтому мне наплевать — жив ты или мертв.

Славка поднял брови.

— Ты так уверена насчет деда?

— Да.

— Интересно, почему? Я ведь был прав тогда. Ты помнишь отца?

— смутно.

— а я его хорошо помню. Он маму любил.

— И мама его?

— Да.

— При жизни отца и бабушки у них с дедом ничего не было. Потом — их свободная во-ля.

— а о приличиях подумать не надо?

— Славик, о каких приличиях ты говоришь? Сколько им осталось? Год? Пять лет? Де-сять? Разве они не имеют права быть ну хоть чуть-чуть счастливыми?

— За наш счет?

— почему за наш счет? Это ИХ личная жизнь. А ты — эгоист. Неужели не ясно, что твои родные имеют право быть счастливыми?

— Это мерзко.

— Потому вы с дедом и не помиритесь. Он не хуже меня чувствует твое неприятие. И за-чем ему такая морока?

— А мать?

— Покажешься ей на глаза — я тебя сама грохну, — спокойно предупредила я. — и деда не дождусь. И вообще, давай про твою Клару. Да я домой пойду. Спать охота.

— Что с ней будет?

— Смерть.

Я ограничилась одним словом. Но братику это явно не понравилось. Он попытался по-шевелиться, задергал бровями, зашарил глазами по сторонам и наконец, не дождавшись с неба помощи, выдавил:

— Юля, а можно ее помиловать?

— Нет.

— почему? А если мы уедем? Тайно? Как бы казнь была, а на самом деле…

Я покачала головой и подняла руку останавливая Славку.

— я все поняла. Ты ее до сих пор любишь, да?

— Да.

— Не хочешь, чтобы она умерла готов поверить что ее обманули, запугали, поиздева-лись… Но это не так. Она любила своего вампира не меньше чем я — своего. И хочет уме-реть сейчас. Так у нее есть серьезный шанс оказаться рядом с ним. Так-то.

— что за чушь?

— Слава, от чего умерли Ромео и Джульетта? Они просто не захотели жать друг без дру-га. Если бы Даниэль не оставил мне… впрочем это неважно. Но я бы тоже могла в один из прекрасных деньков сигануть из окошка головой вниз. Могла бы. И я могу понять Клару. И уважаю ее решение. Уважай и ты.

— а я могу с ней