Я кивнула головой.
— Сыграть — несложно. Но что это нам даст? Все равно таким дешевле дать, чем объяснить. Или у тебя есть другой вариант на это место?
— У меня — нету. Но Борис звонил из Тулы.
— Как у него дела? Ты ему передал от меня приветы и поцелуи?
— Да. Передал. А теперь послушай. Мне надо потянуть время с Рудольфо. Борис упоминал, что нашел кого-то на это место. И должен приехать дня через три — четыре.
— Ага. А одновременно приезжает Альфонсо да Силва. Рудольфо жалуется ему — и мы огребаем проблем?
— Проблемы мы огребаем, если я откажу Рудольфо и не представлю лучшего кандидата. Тогда Рудольфо жалуется Альфонсо, тот отрывает мне голову — все весело и интересно. А если Рудольфо пока даже не успевает мне изложить свое дело, я могу сначала представить Альфонсо своего кандидата — и получить одобрение раньше, чем Рудольфо доберется до члена Совета.
— Хм-м. И что ты предлагаешь?
— Сегодняшний разговор ты нам должна сорвать. Хоть догола разденься, но…
— Размечтался.
— Мне даже и помечтать нельзя?
Мечислав послал мне нежную улыбку.
— Пушистик, я тебя обожаю. Мы можем ругаться сколько угодно, но когда нам грозит опасность извне, ты мгновенно забываешь все свои принципы и обиды. И готова сделать все, чтобы защитить своих людей или свою территорию.
— Это самое мое ценное качество.
— А твое потрясающее обаяние?
Я захлопала глазами.
— Славочка, ты мне так нахально льстишь! Я про-осто не могу… ой! А что, собственно, я не могу?
— вот так и продолжай — кивнул вампир. — Сейчас я попрошу доставить тебе подходящий костюм. И навестим нашего гостя.
— Ой! А я сегодня даже не накрашена! Какой кошмар!
Мечислав поморщился от моего взвизга, но вышибать меня из роли не стал.
— я могу лично поработать твоим визажистом, кудряшка.
Смешок вышел особенно противным. Вампир поморщился и поднял трубку телефона.
— Таня? Лиза? Попроси Татьяну зайти ко мне с костюмом для Юлии. И пусть захватит какую-нибудь косметику.
Косметика лишней не будет. Особенно если учесть, что я приехала растрепой. Ну, не особенно, но синие джинсы и красная майка с короткими рукавами и вырезом, который не открывает даже ключиц — не тот стиль, который нужен для высочайшего визита. И волосы собранные в конский хвост хорошо бы распустить. И глаза подкрасить. А то мне летом капитально лень краситься. Прыщи нажить очень не хочется.
Почему прыщи?
А потому. Вот вскочил у девушки на лице прыщ. Она его тут же выдавила — или просто замазала кремом, сверху тоном, да еще и пудрой присыпала. Конечно, кислород к коже не поступает — и вместо обычного прыщика, который прошел бы сам, прижги его изначально одеколоном, мы получаем натуральную язвочку. И некрасивый след на лице. А летом это еще усугубляется пылью и потом.
Стук в дверь оборвал мои размышления. И в кабинет проскользнула Таня. Через руку у нее был перекинут чехол для переноски платьев, в другой руке была здоровущая косметичка.
— привет, — помахала я ей рукой.
С оборотнихой мы познакомились только этим летом. Но подружиться уже успели. Таня была ничуть не хуже, чем Надя. Такая же язва и ехидна. Даже если за свой длинный язык она рисковала шкуркой, это ее не останавливало. Меня тоже.
— привет хвостатым!
— Ага и тебе того же! Тебя одеть или раздеть?
— Думаешь, Мечислав сам не справился бы с раздеванием?
Таня смерила Князя Города откровенно веселым взглядом.
— Думаю, в конкурсе на скоростное раздевание женщин наш шеф взял бы первое место.
— всегда предпочитал медленное раздевание и под музыку, — не остался в долгу вампир. — Включить вам что-нибудь классическое?
— Битлов. И выйдите вон, — решила я.
Мечислав подмигнул мне.
— а что я получу за это?
— Мою полную поддержку на сегодняшних переговорах. Мало?
— Мало.
— а больше все равно не будет.
— Кудряшка, ты стала ужасно жестокой!
— Почему только стала? Она и была заразой, — удивилась Таня.
— с кем поведешься, — подвела я итог. — Так мы здесь общаемся — или переодеваемся?
— Стриптиз устраиваем, — огрызнулся Мечислав. Потом он подошел к компьютеру, щелкнул мышкой — и по комнате разлилась знаменитая битловская ‘Yesterday’.
Я шлепнулась на диван и принялась расстегивать босоножки. Мечислав направился к двери, но на пороге обернулся.
— Пушистик, раздевайся медленно. И постарайся повернуться лицом к моему столу — у меня там закреплена камера.
Я тут же запустила в него обувью. Промахнулась.
— Осечка, — прокомментировала Таня. — Думаешь, шеф не соврал насчет камеры?
— А кто его клыкастую душу знает. Мог и не соврать. Ладно, показывай.
Таня вытащила платье из чехла и чуть встряхнула, расправляя еле заметные складки.
— Обалдеть!
Платье было из тех, которые обычно называют ‘вечерними’. Светло-сиреневое, с вплетенными в ткань в сложном рисунке серебристыми нитями. Как и все, что выбирал Мечислав — короткое и облегающее. С открытыми плечами и практически без рукавов. Только с узкой полоской чуть присобранного кружева того же оттенка. Оно сидело на мне как влитое, идеально показывая выпирающие ребра и торчащие ключицы. Увы. В жизни не хотела иметь модельную фигуру. Но после болезни поправиться мне так и не удалось. Невроз, психоз да как ни назови мои заскоки — все будет верно. И это поставило окончательный крест на моих попытках походить на нормальную женщину, а не на скелет. Нормальные женщины в минуты душевных терзаний бросаются к холодильнику. Меня же безудержно рвало.
Ладно, не будем о печальном.
К платью полагалась сумочка из той же ткани. И серебристые босоножки на прозрачных акриловых каблуках такой высоты, что с них можно было спрыгнуть с парашютом. Сантиметров пятнадцать, не меньше. Ну почему Мечислав высокого роста? Будь он пониже, мне было бы полегче.
Таня пихнула меня на диван и занялась моим несчастным лицом.
— Сделай что поглупее, типа куклы барби, — попросила я.
Оборотиха согласно кивнула.
— Это из-за Рудольфо Агвилара?
— Да. Кстати, ты с ним еще не знакома?
— и не тянет. С ним в основном, твоя старая подруга тусуется.
— кто?
— Та самая, из-за которой ты ввязалась в драку с Дюшкой.
— Катя? То есть…
— Анна.
— Она еще жива?
— Почему бы нет?
Никаких добрых чувств я к бывшей подруге не испытывала. Ну да, тебя сделали вампиром. Но я-то в чем виновата?! В том, что мне повезло больше? Вот уж нет. Это — лотерея. У кого-то голубые глаза, у кого-то карие. Кто-то блондин, кто-то брюнет. Кто-то при рождении получил определенную силу, а кто-то обломился по полной программе. И что? Лотерея.
Катьку я старалась вытащить честно. До последней минуты. И не моя вина, что этого не получилось. Что Дюшка убил ее раньше, чем я смогла помочь.
Но Даниэля я ей в жизни не прощу.
Сдохну, а не прощу.
А лучше — пусть она сдохнет.
Похоже, Таня что-то прочитала по моему лицу, потому что замолчала — и дальше гримировала меня молча. Потом взялась за щипцы для завивки. Воткнула пару шпилек. Отступила на шаг, критически оглядела меня со всех сторон — и улыбнулась.
— Ага, готово. Полюбуешься?
— Поужасаюсь.
Я прошла в маленький туалет при кабинете вампира. Зеркало там большое, хорошее.
И из этого зеркала на меня смотрела типичная барби. Только что не блондинка. В остальном — барби — это не внешность, это — диагноз. Волосы, завитые в овечьи кудряшки. Густо наложенная косметика — губки бантиком и сильно подчеркнутые глаза. Глупые и круглые. Избыток румян и тонального крема — хоть красней, хоть бледней, а под штукатуркой все равно не видно. То, что надо.
— Таня, ты гений!
— Нет. Просто сделать из тебя барби намного легче, чем человека, — съязвила эта нахалка. Я показала ей язык. И в этот момент в кабинет вошел Мечислав.
— Великолепно!
— ага, тебя бы так расписали, — огрызнулась я.
— Кудряшка, ты давай, входи в роль, а не шипи.
Я вздохнула. М-да. После рассказа Вадима о моей нежной встрече с Иваном Тульским, Мечислав повадился эксплуатировать мой длинный язык. С другой стороны — лучше так, чем по-другому.
Я захлопала ресницами, надеясь, что с них не осыплется грамм двести туши.
— Ой! Славочка! Нас ждут, да?!
— Да!
Мечислав подхватил меня под руку — и мы вместе прошли в бар. Ох, лишь бы там никого знакомого не было. Век не оправдаюсь!
Слава Аллаху — повезло. Никто не обратил на меня внимания. Рядом с Мечиславом можно даже Кинг-Конга поставить, все равно глядеть будут только на вампира. Сперва на него заглядятся все женщины. А потом мужчины будут прикидывать, как бы набить ему… лицо.
Я улыбалась, как настоящая барби.
Рудольфо ждал нас в одном из кабинетов ресторана. Отдельных. И звукоизолированных.
А симпатичный вампир. Этакий испанский мачо в стиле Бандераса. Гладко зализанные назад черные волосы, черные глаза, типично испанские черты лица — везет нам последнее время на страстных испанцев. Жаль, что им на нас не везет. Я заулыбалась улыбкой Джулии Робертс — во все сорок пять зубов.
— Ой! А вы и есть — Рудольфо!? Скажите, а вы никогда не жили в России?!
Рудольфо захлопал длиннющими ресницами. Еще бы. Я с порога обломала ему и Мечиславу весь ритуал приветствия. И собиралась издеваться дальше.
— А почему вы так решили?
— Ой! Ну как же! Это же старинное русское имя — Родион! А если уменьшительное, то Рудольф. Или это немецкое имя? Рудольф, Адольф… Ой! Вы же сейчас должны здороваться! Славочка, а как вампиры определяют, кто старше, а кто младше? По возрасту? Разве это важно после пары тысяч лет!? Или по статусу? Или вообще по росту? Или по силе? Ты мне как-то пытался объяснять, но я… вы знаете, Рудольф… то есть Родион…
— Рудольфо! — рявкнул вампир.
Я захлопала на него барби-глазками.
— Хорошо… а как сокращенно? Дольф? Или Рудик?
— Что!?
— Ой, ну какие вы вампиры странные-е-е… Неужели вас любимая девушка никак не называет… ну уменьшительно-ласкательно?! Вот я Славочку называю Славочкой! И он не возражает! А вы?
— против чего? — выдавил окончательно запутанный мной вампир.
— против Славочки! То есть Рудика!
— Да. То есть нет…
— Ой! Я думаю, вы все-таки иностранец! Как говорил Задорнов, вам просто немножечко сложно понять наше русское наречие…
— Язык, — поправил меня Мечислав.
Я высунула язык и принялась внимательно его разглядывать, сведя брови и глаза на переносице. Вампиры вздохнули с облегчением и обменялись понимающими взглядами примерно такого содержания:
Рудольфо — Она что — больная на всю голову?
Мечислав — Зато сильная.
Рудольфо — Как ты можешь это терпеть?!
Мечислав — С трудом. А надо.
