ушибла ногу и демонстративно потерла палец. Элваресса окончательно успокоилась, и я смогла обратиться к Тёрну.
— Откуда ты знаешь!?
— Я чувствую их мысли.
Дальше спорить было бесполезно. Я перешла к практическим вопросам.
— Это люди?
— Элвары. Не меньше двадцати воинов.
— Не разбойники?
— Нет. Сколько я улавливаю их мысли — они ждут кого-то определенного.
Нас? Ага, тот покушатель, который подговорил Элю, предугадал мои действия с помощью хрустального шара, рассчитал, в каком времени мы появимся, и отправил за нами отряд ниндзя! Ню-ню!
— Так, это точно не про нашу душу.
— Интересно про чью тогда?
Альтруист несчастный! Да какая разница за кем они там охотятся, лишь бы не за нами!
— Не скажи. В зависимости от их дичи может быть и несколько вариантов обращения с нами.
— Наверное. Но какая разница!? Уйти все равно не удастся?
— От элваров? Шутить изволите, госпожа?
— Расист!
— Шовинистка!
— Нахал!
— И очень этим доволен!
Шуточные перепалки давно вошли у нас в привычку. Мы вспыхивали по любому поводу и так же легко мирились. Вот и сейчас…
— Знаешь…
— Да?
— Меня это тоже устраивает! А теперь давай о деле! Ты к ним в лапы попасть не должен!
— Предлагаешь меня убить?
Я с вожделением посмотрела на уши Тёрна. Как бы я хотела надрать их до красного цвета! И мало еще будет за такие слова!
— Даже и не думай! Королей за уши не таскают!
— Надо будет выйти за тебя замуж, и тогда я получу законное право драть тебя за уши!
— Ну, если на таких условиях, то я согласен!
— Ага, размечтался!
Мы уже давно остановились посреди леса. Эля благоразумно молчала, пока мы переглядывались. Идти куда-то было бессмысленно, пока мы не решим что делать. А решить было сложно.
— А ты сможешь удрать от этих охотников?
— Я — смогу. Даже Эля сможет. Она все-таки элваресса. Но ты, любовь моя, при всем желании не сможешь замаскироваться. Нас сотворили как идеальных охотников — такими мы и стали. Мы чувствуем существ иной расы за километр.
— Тогда все просто прекрасно! — решила я. — Сейчас я пойду и сдамся в плен. А ночью разживусь лошадками, и мы дружно поедем по своим делам.
— За нами бросится погоня.
— А я ее собью с пути. Или мы ее перебьем! И вообще, нам нужно побыстрее добраться до гипермагической точки или до людей с накопителями, а там хоть трава не расти! То, что мы оказались в прошлом, и так против всех магических законов! Слушай, а ты ничего не помнишь из истории родного края? С чего бы элвары так взбесились?
— Без понятия! Знал бы — не смолчал.
— Как все печально в этой жизни! Правда, Тёрн, бери Элю и прячься от своих сородичей. Я добуду коней, усыплю твоих приятелей и присоединюсь к вам.
— А как ты нас найти собралась?
— А вы меня будете ждать… где!?
— Вполне. Сейчас ориентиры места возьму — и вперед!
— Ёлка, я не могу тебя отпустить!
— Но ты уже отпустил! Ты король и должен понимать, что у нас нет другого выхода!
— Мы можем послать Элю.
— А можем заколдовать лягушку и послать ее. Тоже хороший вариант!
— Ёлка!
— Да что!? — окончательно взбеленилась я. — Десять лет уже как Ёлка! Что на тебя нашло! Схожу, стащу и вернусь! И ни один черт ничего не заметит!
Тёрн неожиданно обнял меня и притянул к себе. Я прижалась щекой к изрядно потрепанному придворному костюму и слушала, как гулко бьется его сердце. Тук. Тук. Тук.
— Ёлка, я не вынесу, если с тобой что-нибудь случится!
Я вздохнула и обняла элвара за шею.
— Не волнуйся за меня, милый! Все будет хорошо! Я — самая живучая порода! На таких, как я, кошки выживать учатся! Схожу и вернусь. И лошадей приведу! Если уж обойти их никак не удастся…
— Кого? — все-таки встряла Эля, но мы не обратили на нее внимания.
— Мы можем обойти. Можем попытаться.
— Но потеряем время. А нам каждая минута дорога! Каждая секунда! Мы-то здесь, а твой враг — там. И, спорить готова, он сложа руки не сидит!
— Ёлка!
— Да?
Но мы оба уже знали, что я победила. У Тёрна не было выбора.
— Я тебя когда-нибудь выпорю!
Я улыбнулась и воспользовалась мыслями.
— За садиста замуж не выйду! Вот!
— Нахалка!
Я приподнялась и поцеловала Тёрна в щеку. Повезло элварам. Бриться им было попросту не нужно. Ни борода, ни усы у них не росли. Эльфийско-вампирское наследство.
— Все со мной будет хорошо. Схожу и вернусь. Обещаю.
Тёрн еще раз вздохнул.
— Ну ладно тебе изображать кашалота! Лучше отпусти меня — и я пошла на дело!
— И даже не поцелуешь меня на удачу?
Я вспыхнула и попыталась отшутиться. Получилось плохо.
— Удача мне нужна? Вот ты меня и должен целовать, согласно всем правилам!
— Никогда не мог отказать красивым женщинам, — пробормотал Тёрн, крепче притягивая меня к себе.
Сопротивляться и выяснять число этих женщин я не стала. Просто спустя десять минут высвободилась из крепких объятий и отправилась туда, где нас ждала засада. Будем надеяться, они сперва разговаривают, а потом стреляют. Еще будем надеяться, что у них есть лошади и что они согласятся их продать. Тёрн вручил мне скромный такой рубин, отодранный от парадного костюма. На деньги, вырученные за продажу этого камешка, можно было табун купить. Голов так из двадцати.
Я бодро шлепала по звериной тропинке и кожей чувствовала страх оставшегося за моей спиной элвара. Страх не за себя, за меня. Тёрн, я точно знала, готов был обрушить в преисподнюю полконтинента со всем содержимым, лишь бы я была цела и невредима. Но он был еще и королем. А король всегда знает, кто и когда должен идти в бой. Если конечно он король, а не шут на троне. Тёрн же был рожден для короны Элвариона. Это было так же хорошо и правильно, как то, что небо голубое, а солнце всходит каждое утро. И это было ну очень хреново. Почему? Потому что короля угораздило полюбить ведьму. А ведьма попалась очень неординарная и сознающая свою ответственность за происходящее. Если бы я была проще и безалабернее, я бы согласилась на предложение Тёрна и вышла бы за него замуж. Я не хотела. Если честно, я боялась короны. Только дураки считают, что корона — это великолепно! Это власть, деньги, слава, возможность воровать всласть… простите, последнее — это уже о демократической системе правления. Там принято тащить все, что косо лежит. Не свое ж, государственное. Вот и прут вагонами. А надо — чтобы свое. Королю у себя воровать попросту глупо. Это же все его — земли, деньги, люди,… Что тут своруешь? Ночной горшок из золота на верхушке башни спрячешь? Так умные короли не делают. А глупые в королях здесь не засиживаются. И, читая сказки, я с улыбкой думаю о героях, которые получили корону — и не сбежали от такого подарочка до ближайшей границы.
Корона — это, прежде всего огромная ответственность за свою страну. Невероятная ответственность. Это ноша, которая давит от рассвета до рассвета. Это своего рода терновый венец (крест, солдаты с плетками и мучительная, а иногда еще и очень короткая жизнь — в комплекте). Обычный крестьянин отвечает за себя и свою семью. Дворянин отвечает за тех, кто живет на его землях. А король — как бог — один за всех. А за ним — никого. Только что его семья. Но и тут самодержца подстерегают опасности. Семьи королей тоже бывают разными. Какая-то семья — надежная опора в любой миг королевской жизни. Что бы там ни случилось — пожар, землетрясение, война, наводнение — они всегда будут рядом, и будут делать
