А элвар неуловимым движением скользнул к Эрвасу.
— Ёлка! Ты жива?
— А что — не видно!? — отозвалась я.
— Не видно. Снимай личину. А я пока разберусь с этой паскудой.
Я улыбнулась — и провела пальцами в воздухе, словно сдергивая покрывало.
— Сука!!! — взвыл Эрвас.
И тут же заткнулся. Отражать град ударов, который обрушил на него Тёрн — и одновременно ругаться у мерзавца не получалось. А Тёрн все наращивал и наращивал темп. Мелькал в левой руке короткий кривой кинжал. Свистела, рассекая воздух сабля. Пела и гудела, разогреваясь просто от скорости движения.
Тёрн атаковал, развернулся ко мне спиной — и я заметила на плаще несколько неаккуратных темных пятен. Ранен!?
— Нет. Это чужая кровь.
Я перевела дух. Если с его величеством чего случится, Директор с меня шкурку на сувениры пустит!
— Вот меркантильная особа! А я-то думал, ты обо мне заботишься!
Забочусь. Но вслух этого никогда не признаю. И вообще, изволь не отвлекаться, когда убиваешь родного дядюшку!
— Я его все равно пришибу. Даже если попутно начну романсы распевать.
— Сначала пришиби — потом романсы.
Я поползла по полу поближе к Аманде. Так, на всякий случай.
— Твой друг хорошо владеет оружием? — спросила Аманда.
В голосе женщины звенели странные нотки. Я передернула плечом.
— Расслабься, подруга. Если мой приятель решит кого-то убить — можно смело заказывать венок с красивой надписью.
В этот момент Тёрн как-то извернулся — и полоснул Эрваса по животу. Несильно. Царапина. Внутренности, во всяком случае, не вывалились.
— Не убивай его, он нам живой нужен! — взвизгнула я.
— Еще чего! Живенько считай его память — и хватит! Нельзя оставлять в живых такого поддонка!
В отличие от своего противника, Тёрн даже не запыхался. Не то, что устать, у него даже дыхание не сбилось.
Еще бы!
Тёрн вовсю пользовался своими способностями в бою. И получалось классическое: ‘Я знаю, куда ударит меч моего врага, еще до того, как он его поднимет’. Элвара и тренировали с учетом этой его особенности. И получалось — восхитительно. Живая машина смерти.
Мэнди тронула меня за рукав.
— Нет, — отрезала я. — Он сам отрекся. Ты слышала. Я слышала. И я знаю, что говорили Основатели. И ваши Создатели — тоже. Предатель — хуже рака. И должен быть немедленно удален, дабы не разросся и не заразил всех, кого можно и нельзя.
— Но…
— Нет.
И Мэнди отступила. Но покачала головой.
— Ты — жестока.
— Я — боевой маг. Буду, — просто пояснила я. — Глупо оставлять за спиной живого зомби. А твой Эрвас — он и есть. Живой, но зомби, агрессивный, подлый и обязательно нападет. Ему корона остатки мозгов вынесла.
— правильно! — Тёрн парировал очередной удар Эрваса кинжалом, взмахнул саблей — и дядюшка оказался крепко приколотым к стене. Меч пробил ему середину груди.
— Считывай память, — подбодрил меня элвар.
И уже только для меня:
— Сделай вид, что считываешь, с остальным я и сам справлюсь. И тебе сейчас все расскажу.
Я повиновалась. Подошла, протянула руки, усилием воли вызвала вокруг ладоней несильное свечение — дешевая обманка выученная еще на первом курсе.
Эрвас задергался, но где ему бедному, было тягаться с элваром-телепатом. Тем более таким, как мой Тёрн! Высший уровень, не хвост свинячий!
— Вот спасибо!
— Ты читай, не отвлекайся!
Чем элвар и занялся.
Мэнди стояла вся бледная, но нам не мешала. За руки не хватала и в обморок не падала.
— Готово. Если вкратце — сам он просто дурак. Кобелировал почти до тысячи лет. А потом нарвался на Вольгиану. Кстати посмотри. Симпатичная стервочка, верно?
Тёрн взглянул мне прямо в глаза — и я ощутила, как мой мозг заполняют образы. Лица. Люди. Голоса.
Вольгиана действительно была хороша. Милое, почти детское личико, редкость среди элваров, красивых хищной и жестокой красотой. Пухлые губки, удивленно вскинутые (читай — умело выщипанные) бровки, огромные голубые глазки — и при этом натуральные светлые волосы. Весьма искусно уложенные в ‘естественном беспорядке’. Ага, очень небрежном и безыскусном. Шесть золотых и три часа работы опытного мага.
Такая могла и навешать лапшу на уши.
— Чем и занялась. В семье бедных элваров…
— Бывают и такие?
— Еще как. То есть они не настолько бедные. У них есть крыша над головой, работа, им очень неплохо живется рядом с нищими, но… у нас каждый получает пропорционально своему труду. А если ты не хочешь работать, то есть вообще не желаешь и почти ничего не делаешь — с голоду не помрешь. Но и шиковать не будешь. А ее родители работать век не желали. Предпочитали сидеть на шее у государства. И не перебивай!
— Слушаюсь, твое вашество!
— Цыц! Так вот! Вольгиана сделала все, чтобы попасться ему на глаза. Пококетничала. Но в меру. И начала пудрить остатки мозгов. Я девушка исключительно честная, в кровать (сеновал, поляну, да хоть куда) только после свадьбы, это единственное, что я могу отдать своему мужу…. Он попался. И повелся. Вываживала она его больше двух лет.
— Терпение, однако!
— Ты меня уж лет десять маринуешь! И что? Жду, как миленький!
— Щас еще и огребешь, как миленький!
— Виноват. Исправлюсь. Больше ждать не стану.
Я зашипела, но ругаться вслух не стала. Потом ему по шее настучу. Никуда не денется.
— Влюбился и женится.
— Еще одно слово — и точно не на мне!
— Молчу.
— Что!?
— Ладно-ладно, — ухмыльнулся этот зубастый. — Слушай дальше. Выйдя замуж, Вольгиана потихоньку начала обрабатывать своего мужа. Я так понял, что ей хотелось денег и власти. Причем, она должна лежать на диване, а кто-то должен это все обеспечить. А еще ей хотелось быть королевой.
— Пфффф! Идиотка.
— Это для тебя корона — бремя. Ты — понимаешь, что трон — это тяжкий крест. А для нее это была возможность блистать. Властвовать. Царить и править. И она не выдержала. Начала прочищать мозги мужу. У нее был только этот выход. А иначе ей никак было не стать королевой.
Что верно, то верно. Элварам вообще во многом было плевать на преемственность. Бывало и так, что король оставался без наследника. Бывало и по-другому. Когда правитель видел, что его дети править страной не могут, он просто передавал трон элвару, способному управлять. Кстати, очень часто на троне сидели телепаты, без оглядки на их происхождение. Были бы воспитание да характер подходящими. И Аманду никто бы менять не стал. Предложили бы ей на выбор десяток парней, чтобы одна не сидела, а правили семейной парой — и царствуйте на здоровье. А там и на ваших детей посмотрим. Удадутся — хорошо. Нет… ну не судьба. В другом поколении может и что приличнее вырасти.
И самое обидное, Эрвас ведь был бы тоже не самым плохим правителем. Если бы ему все досталось законно. Но — нет. И он сорвался.
— За что и поплатился. Не отвлекайся. В заговоре участвовали всего два десятка элваров. Сама Вольгиана. Её родители, таки поднявшие попу с дивана. Отец ее стал командующим белой гвардией. Чуешь?
Гвардия элваров в мирное время была невелика. Всего три тысячи человек. То есть клыкастиков. И их делили на три части. Черная, Серая и Белая гвардии. Элвариону этого хватало с избытком. И в гвардии шли по призванию души. В черную — патрули границ. В серую — поддержание порядка в стране. В белую — ради охраны королевской семьи, а также замков личных королевских вассалов. Ну и парады, там, смотры, охрана посольств…
Но не надо думать, что она была самой престижной. Скорее наоборот. Элвары все-таки волки, а не болонки. И пребывание во дворцах для многих из них просто… утомительно. Так что самой престижной была черная гвардия.
— Думаешь, гвардия в заговоре?
— Нет. Не вся. Еще пять элваров на ключевых постах там. А приказ приказу рознь. Можно сказать ‘ловите королеву’, а можно ‘хватайте самозванку’. Понимаешь?
