сам. Очень даже запросто. Судьба всегда забирает свое. Не одну жерт-ву? Так другую! Или погибну я. В принципе, не жалко…

— Не смей!

— За то чтобы не было войны, моя жизнь — небольшая цена.

— Не смей. Ёлка, я так рад, что у меня есть ты…

— Есть. И у меня есть бутерброд с колбасой. Будешь?

Тёрн улыбнулся.

— Ёлка, какая же ты смешная…

— Тогда бутер — мой.

— я не согласен!

— Попробуй, отними!

Я вовремя вскочила и удачно перемахнула через ручей. Тёрн бросился за мной. Я нырнула за бли-жайшее дерево и швырнула в него горсть сухих листьев. Слева от меня просвистело старое птичье гнездо. Я вовремя уклонилась — и ответила большим мухомором. Кстати — тоже промазала. В резуль-тате, спустя час к костру явились две довольные и счастливые чушки, успешно поделившие колба-су.

***

Стрелка компаса упорно указывала на юг. И мы ехали туда, останавливаясь только на ночлег. Мне хотелось вернуться домой. Я знала, что могу это сделать, как только мы доберемся до ближайшего города. В каждом человеческом городке найдется хоть одна магическая лавочка. И в лавочке будут продаваться накопители. Это в Элварионе их нету. Элварам просто не нужны магические игрушки. Увы, эта замечательная раса просто не приспособлена к магии. Оно и к лучшему. А то они бы всем миром правили.

— Нужен нам тот мир, как же… От своего-то королевства как бы отделаться…

— А вот Эрвасу нужен был.

— Тоже верно…

Я знала, Тёрн никуда не уйдет отсюда, пока не будет спокоен за мать. А спокоен он будет, только ко-гда найдет отца и направит его к родному дому. Следовательно, мое дело — помочь ему. А потом теле-портируемся домой. Пусть будет так. Мне не жалко.

Размышления оборвала телега, застрявшая поперек дороги. Возле нее суетились пятеро крепких му-жиков, то ли пытаясь вытащить ее, то ли засунуть поглубже.

— Ёлка это разбойники!

— Чего у вас только в Элварионе не водится!

— Это уже граница!

В подробности я вдаваться не стала. Зачем? Если это разбойники, все и так ясно. Надо быстренько наставить их на путь истинный и топать дальше своим путем. И лучше это сделать быстро. Вот так.

— Эй, мужички, чего везем — окликнула я.

Все пятеро развернулись к нам. И оказалось, что у них в руках корявые, но вполне рабочие арбале-ты.

— Кошелек или жизнь!

Упс. Я с интересом поглядела на разбойников, которые выстроились на дороге.

— Да мы ни на то, ни на другое не претендуем. Топайте себе с миром…

Один из мужичков, наиболее мордатый и даже с золотой цепью на шее, шагнул вперед.

— Господа, вы едете сейчас по нашей дороге. И должны внести плату за проезд.

Какой слог!

— Правда? — заинтересовался Тёрн. — И размер оплаты?

— Небольшой. Все, что у вас есть.

— Я бы сказал, что это довольно большой размер, — заметил Тёрн.

Мы от души валяли дурака. Маскировочное заклинание поддерживалось даже здесь и сейчас, поэто-му разбойники видели не ведьму и двух элваров на лошадях из королевской конюшни, а троих людей на средней паршивости лошаденках.

— Разве это много в сравнении с жизнью?

— Если только с вашей, — заметила я.

Тёрн не зря заговаривал зубы разбойникам. Этих секунд мне хватило с избытком, чтобы пригото-виться. Заклинания повисли на кончиках пальцев. И оставалось только активировать их. Но убивать не хотелось. Такой день хороший, птички, солнышко…

— Тебе что сказано, девка! — не выдержал один из прихлебателей помельче и без цепи. — Спешивай-тесь, одежку скидывайте, лошадок мы ваших тож заберем…

— А дорожный губозакатыватель? — невинно уточнила я.

— и его… издеваешься, зараза языкатая?!

Арбалетный болт, тренькнув, полетел прямо мне в плечо. Пока еще не в голову.

Тёрн, не особо меняясь в лице, протянул руку. Я часто видела, как элвары ловят стрелы в воздухе. Сама не пробовала. Но зрелище потрясающее. Разбойники тоже оценили — и в нас полетели еще шесть стрел.

Свистнула сабля элвара. Три стрелы даже не долетели до цели, осыпавшись на землю обломками. Еще три вспыхнули на подлете.

— прилив! — выкрикнула я слово-ключ, активируя заклинание.

И по дороге хлынула волна. Этому заклинанию я научилась от сиренид. Только чуть его доработала. И в итоге пятеро разбойников стояли сейчас в квадрате воды размером десять на десять метров, высо-той примерно им по колено. Элвар развернулся и с силой метнул два кинжала куда-то в ветви деревь-ев. Два тела рухнули на землю, ломая ветки. Пятеро оставшихся ‘героев лесных дорог’ были настоль-ко ошарашены происходящим, что даже дернуться с места не успели. А потом было и поздно. Птому что я прищелкнула пальцами левой руки, активируя второе заклинание.

Трава покрылась инеем. В воздухе плавно заскользили снежинки. А Тёрн одобрительно фыркнул, разглядывая куб льда, в который превратилась вызванная мной вода.

— Всегда уважал ведьм за нестандартные решения.

— Всегда уважала элваров за скорость реакции.

— А с этими что делать будем? — опошлила торжественность момента Эля.

Я фыркнула.

— а что с ними делать? Убить — и вся недолга! Они же сами предлагали — кошелек или жизнь? Вот и отлично! Они у нас кошелек, мы у них — жизнь, все в равновесии.

— Ёлка, вы тут пока решите, а я за своими ножами.

Элвар легко соскочил с седла. Я насмешливо поглядела на разбойников.

— Ну что, братцы-кролики, даю вам три минуты на помолиться. А я пока подумаю, как вас лучше убить. Огнем сжечь — так лед растает, лужа и грязь будут. Зарезать — тянуться далеко. Водой вас, что ли…

— пощадите, госпожа — не выдержал первым мордатый. — Не знали мы что вы — ведьма…

Ага, все так говорят. Не виноватая я, он сам пришел. Или — для разнообразия — не был, не знал, не участвовал.

Не верю!

— а если не ведьма, так и убивать меня можно? Не-ет, вы у меня навек закаетесь разбойничать! Зна-чит так. Для начала — давайте сюда все свои заначки. Как компенсацию за моральный ущерб. Не то я смирюсь с грязью на дорогах.

Разбойники на миг замешкались. Но я кровожадно оскалилась.

— Учтите, я могу все и с трупа снять. Мне запах горелого не помешает!

Через пять минут я оказалась обладательницей тридцати пяти золотых, горсти серебра и кучи мелочи. Но брезговать ничем не стала. Пригодится. Еще я разжилась тремя метательными ножами хорошего качества, несколькими кинжалами средней паршивости и маленькой горсточкой ювелирки. Мститель-но сняла с главаря золотую цепь. Поворошила заначку. Серьги с кровавыми пятнами на дужках вызва-ли приступ отвращения. Порванное ожерелье. Несколько перстней. По моим прикидкам горстка тяну-ла…

— золотых на двадцать, не больше.

Недолго думая, я пересыпала все в руки Тёрна.

— Поедем дальше?

— Едем.

— А что с этими? — удивилась Эля. — Ёлка, ты их не…

— Нет. Они и так потеряли двоих из шайки. Можно бы их перебить, да мараться неохота. Пусть посто-ят здесь, подумают о жизни. И о месте промысла. А то элвары собираются чистить эти леса.

— Это не элварская территория, — не утерпел один из разбойников.

Я подмигнула ему.

— И что? Заключат договор — и вперед. А с разбойниками у элваров разговор короткий. Это я добрая. А вот этот парень после себя живых не оставляет. Так что советую менять профессию.

С тем мы и вернулись в седла.

Аккуратно объехали квадрат льда, помахали на прощание ручками…

— Надолго этот лед?

Я пожала плечами.

— Часа на четыре.

— а они ноги не поморозят?

— Вряд ли. А хоть бы и поморозили — это не мои проблемы. Вор должен сидеть. А если сидеть не по-лучается — будет стоять. И радоваться, что ему хотя бы жизнь оставили. Или ты