мне всю оставшуюся жизнь?
— За такие слова я тебе еще и посмертие испорчу, гад ушастый, — от души пообещала я.
Тёрн ловко чмокнул меня в кончик носа. Фиалковые глаза сияли, словно два кристалла аметиста. Он весь светился от счастья — и я обозвала себя бесчувственной скотиной. Могла бы и раньше пообещать ему веселую загробную жизнь, если это доставило ему такую радость.
— А тебе — нет?
Я порылась в остатках мозгов.
Что я чувствую к данному конкретному элвару?
Явно не то, что описано в романах. Там описывается (а что, я лично проштудировала аж штук шесть, по два листа перед сном, вместо снотворного!) похолодание организма, дрожь во всех его частях, об-щая приятная истома и абсолютное понимание своей гибели без этого конкретного человека (эльфа, элвара, вампира, оборотня, нужное подчеркнуть, недостающее вписать самостоятельно). У меня бы-ло только последнее. Все остальное либо не пришло, либо отступило перед общей паршивостью орга-низма. Но вот последнее…
Ведь если я попытаюсь представить себе жизнь без этого элвара…
Нет.
Ладно уж. Выйду я за тебя замуж. Не по обряду элоэ тайа, а по-настоящему. Только вот Универ за-кончу, работу на звание магистра напишу и пару лет практики отработаю. Подождешь?
— Конечно. Я буду ждать тебя, сколько ты пожелаешь.
Я послала элвару насмешливую улыбку.
— Пара тысяч лет у тебя точно есть в запасе.
— а у тебя?
— А у меня — чуть меньше. Ну и что? Разберемся по ходу дела! Поверь на слово, даже если я и помру, у тебя останутся мои дети. А уж они найдут, как вывести папашу из депрессии.
Тёрн фыркнул, представив себе эту картину. Я полюбовалась зубастой улыбкой и наставительно заме-тила:
— а теперь давай по делу? Что там за зараза засела на болоте?
— Даже не знаю, как лучше сказать, — задумался элвар. — Ёлка, ты понимаешь, такое ощущение, что бутнячка — это вообще все болото. Оно наполовину разумно, на вторую половину безумно и ужасно голодно. А еще — оно обижено и жаждет мести. Вот такой коктейль.
Я тоже фыркнула.
— Ты себе представляешь, сколько для этого силы нужно?
— Вопрос сложный. Но часть силы оно точно получило, сожрав двоих магов. Кстати, если бы ты ме-ня не защищала, а я тебя не вытащил, мы бы оба пропали, как те двое бедолаг. Может быть, тот моло-дой маг и был самонадеянным дураком, но сил у него хватило, чтобы тварь по-настоящему просну-лась — и начала осознавать себя. Это — огромное живое существо. Поверь мне. И оно голодно.
— Оно питается людьми?
— я так понял, что сначала людям наносится смертельная рана, но не ведущая к мгновенной смерти, а потом еще живые бедолаги засасываются в болото.
— Рану наносит дух болота?
— Да. Точный облик я не могу даже представить. И эту информацию я смог получить только потому, что существо опознало в тебе мага — и давило, чтобы заманить к себе и сожрать.
— На меня — это понятно. А…
— а я тебя люблю. И каюсь, когда мы подходили к болоту, постоянно читал тебя.
Я сморщила нос. Ну, читал — и что дальше? Я к этому уже привыкла, как люди мира техники привы-кают жить в атмосфере угарного газа и бензина. В чем тут каяться?
— Согласен, пока не в чем. Но вдруг?
Ага, а еще в сорокаградусную жару хорошо идет снег. Хватит чушь нести!
— А больше ты ничего не прочитал у этой твари?
— что она осознала себя около трех кругов назад. Чуть больше — чуть меньше.
Я кивнула и задумалась.
Не могу сказать, что это — новая для меня ситуация. Опыта у меня на этот счет нету. Но в дневниках Вежана Ледарского, некроманта 108362 г. от О.У. есть описание похожей ситуации.
Ворота открывались неожиданно. Всегда — внезапно. И уносили множество жизней. А в этот раз они открылись на территории Гварда. Аккурат на границе Акрейнского болота. Сейчас его даже на карте не найти. Разве что стотысячелетней давности. А в те времена — да. Оборотни испытывали там свою мо-лодежь, которая хотела стать воинами. Оно и понятно. Врага прибить — несложно. А вот побегай-ка по болоту, да найди, что нужно, да принеси… Это посложнее будет. А уж как тренирует скорость, нюх, слух, реакцию, защиту от разной нечисти (см. Справочник болотной нежити, расширенное издание, ред. А. Вессольского, 108236 г. О.У., библиотека Универа.). Восторг!
Вежана, естественно, пригласили, как некроманта-практика. На всякий случай.
И вот картина! С одной стороны — куча мелких оборотнят. И их надо эвакуировать. Чем скорее, тем лучше. Но мелкотни — пара тысяч человек, их специально собирали со всей страны! И эвакуировать их можно будет только дня за четыре-пять. Не меньше. А нечисть надо как-то задержать.
И Вежан решился.
Если между ним и нечистью остается только болото — болото и станет преградой.
Это было сложно. Даже для него. Некроманту потребовалось около восьми часов на расчеты и чело-веческая жертва. То есть оборотневская. Один из воспитателей, который был смертельно ранен в схватке с нечистью, предложил свою жизнь.
Сам обряд занимал страницы две. Рисунок, заклинание, расстановка сил и векторов, метод жертво-приношения…
Расчеты — еще шестнадцать листов мелким почерком. Но результат получился восхитительным. По болоту не смог пройти никто. Ни один вырвавшийся из Ворот монстрик. Даже оборотни — и те не риск-нули бы там ходить. Вежан сделал нечто невиданное ранее. Он слил в одно дух болота и дух оборотня подчинил себе получившегося монстра и натравил на всех, кто решил походить по болотам.
Детей эвакуировали за шесть дней. И все это время Вежан контролировал своего духа. А его подпи-тывали спешно вызванные из Универа целители.
Некромант предупреждал, что создать такую тварь — можно. И степень ее разумности и послушности будет зависеть только от мастерства некроманта. А вот далее…
А далее как всегда — большая бяка.
Даже некроманта эта зверюшка может не послушаться. Это раз. Она обладает полной свободой воли. Это два. С каждым сожранным разумным существом она увеличивает свою силу. А если жрет нечисть — то еще больше. Поскольку сродство силы и духа пальцем не заткнешь. Это — три. А отожравшись — кто ее знает, чем захочет заняться созданное существо? Уж явно не вышиванием на пяльцах!
Поэтому Вежан и боялся отпустить разум своего существа. Остатки разума оборотня контролировали болото. Разум Вежана контролировал оборотня, готовясь в любой момент развоплотить его душу, как только процесс выйдет из-под контроля. Медики контролировали Вежана, потому что стоило некро-манту истощить себя — и все. Получился бы неуправляемый болотный монстр. А уничтожать его…
А тогда никто не знал — как это сделать. Кроме Вежана. Которому было не до передачи опыта потом-кам. И все боялись, что лекарство окажется намного злее болезни.
Не оказалось.
Мелких эвакуировали. Остатки нечисти зачистили. И Вежан смог освободить душу оборотня. Болот-ник при этом, правда, погиб. А болото — умерло вслед за ним.
Самому Вежану пришлось восстанавливаться несколько кругов.
— А чем это грозит тебе? — уточнил элвар, все это время копавшийся в моей голове, как в своем амба-ре.
— Мне? Ничем хорошим. Вежан знал, что, как, кого, куда и зачем. Он создавал, он управлял, он контролировал, в конце концов, он был некромантом. А работа с духами — это их прямая специаль-ность.
— А сейчас… боевой маг — это ведь включает некромантию?
— Включает, — я пожала плечами. — А то как же. Но в меньших количествах. Вот если у кого-то дар к некромантии, тогда вопрос другой. Он будет специально изучать дополнительные курсы. А я — просто боевой маг-универсал. Обширные, но не слишком глубокие познания.
— у тебя? — Тёрн от души рассмеялся. — Ёлка, я знаю, что ты помнишь все расчеты Вежана. Разве нет?
Я пожала плечами. Помню. С нашим библиотекарем и его методиками еще не то запомнишь. И нико-гда не забудешь. Только вот что это меняет?
Я не знаю ничего. Ни где. Ни — как. Ни — зачем. Не знаю, кто послужил жертвой. Ни кто ее принес. Ничего не знаю.
— Так можно расспросить местных жителей.
