исчезла. То ли сбежала, то ли чего еще…
Поискали ее по округе да не нашли. На том и закончилось.
— А болото ваша Тайя знала? — уточнила я.
— Так кто ж его не знает! Рядом живем, по осени бабы туда за клюквой ходят.
— Так. — Я задумалась. — А вот с Вианой или с ее мужем — все ладно?
— Да вроде как. Она сейчас затяжелела, так Тиварис ее чуть не на руках носит…
Я кивнула. Пока все укладывалось в схему.
— Уважаемый Велер, нам бы побывать у родителей Тайи и зайти к счастливой паре.
Староста пожал плечами.
— Так сходите. Я сейчас вон мальца кликну, он проводит. Мирко, иди сюда…
Вылетевший во двор мальчишка мне понравился. Вихрастый, белобрысый, в веснушках, видно, что сорванец, но не злой. Из тех, что запросто притащит заклятому другу полное ведро лягушек в кровать, но никогда не станет привязывать полено к собачьему хвосту, даже для развлечения.
— проводишь госпожу ведьму и господина элвара сначала к Тиварису, а потом и к Санору. Ясно?
Мальчишке было ясно. Но на всякий случай я еще подбросила на ладони пару медяков.
— а вот это ему незачем, — погрозил пальцем заботливый папаша. — Все одно на пакость изведет.
За спиной заботливого родителя Тёрн подмигнул мальчишке, как бы говоря, что пакости — дело важ-ное. Так что — проводи, а уж за нами не заржавеет и не засохнет.
И мы отправились к Тиварису, на окраину села. По дороге Мирко болтал, как заведенный, и навести его на нужную тему, труда не составило. Так мы узнали, что Виана — она хорошая, только после смерти отца ей тяжко приходилось. Но она всегда и помогала и угощала, и один раз даже мельникова сына Ко-лашку спасла, когда мальчишка решил прогуляться по болоту, заблудился и чуть не утоп. И не толь-ко спасла, но и родителям его ничего не рассказала. Про Тайю же шла информация другого порядка. Мальчишка утверждал, что та могла и котят потопить, и свинью зарезать, да и вообще, была та еще стервь. Что вполне укладывалось в мою схему.
— Думаешь, Тайя…
— Думаю. Все зло в мире от дураков. А уж сколько его от баб, если баба — дура…
Мы не сговариваясь, подумали про Элю. И засопели. Только Мирко продолжал трещать, как ще-гол.
***
Тиварис поставил себе хороший дом. Крепкий, большой, удивительно уютный, все еще солнечно-золотистый, с резными наличниками и коньком в форме лошадиной головы. Да и рядом с домом все было хорошо. И хлев, и сараюшки, и огород, и маленький колодец рядышком под деревянным навесом, и резная скамеечка, и даже конура, рядом с которой лежал здоровущий рыжий пес…
А еще на всем этом был виден отсвет счастья хозяев. Как золотистая аура, окутывающая все окру-жающее.
Я нахмурилась, только когда на крыльцо вышла хозяйка дома.
Виана оказалась удивительно симпатичной женщиной. Светлые волосы ниже пояса заплетены в тол-стенную косу. И цвет такой… не солома, а что-то вроде темного золота. Черные брови и ресницы, черные глаза, гибкая фигура… Квартеронка от оборотня, факт. И наверное, по матери. Либо дед, ли-бо бабка — но кто-то у нее на четырех лапах бегал. И кажется, волком. Надо бы предупредить девуш-ку, да и амулет на всякий случай оставить. Оборотничество тем и коварно, что проявиться может че-рез пять-шесть поколений. Запросто.
Я улыбнулась и поздоровалась.
— Добра и мира этому дому. Ты ли Виана?
— Я. И вам добра и мира. С чем пожаловали?
Женщина спустилась с крыльца, и стало видно, что она глубоко (месяцев шесть, а то и семь как) бе-ременна. Тиварис времени не терял. А еще я подумала…
— с вопросами. Меня староста нанял ваше болотное чудище извести — улыбнулась я. — Это мой жених. Тёрн. Знакомьтесь.
— Виана, — женщина впустила нас во двор. — Мирко, ты учти, там, на столе, пироги с вареньем. Если меньше трех слопаешь — навек обижусь. Где молоко — знаешь?
Судя по скорости, которую развил мальчишка, он отлично все это знал. Виана проводила его улыб-кой. И обернулась к нам.
— А я тут при чем?
— при Тайе, — просто ответила я. — Есть у меня подозрение, что она — причина появления вашего чудо-вища. Но хотелось бы расспросить тебя. Если что помнишь про нее — расскажи, а?
— Очень надо? — нахмурилась Виана.
— Очень. И я не за просто так прошу. Ты знаешь, кто в твоей родне был оборотнем?
— Знаю. Тонкие черные брови сошлись к переносице. — А ты-то…
— А я ведьма. Что думаешь, ни одного оборотня не видела?
— и что с того?
— а ты знаешь, что оно может у детей проявиться?
Виана впервые опустила глаза.
— Знаю. И Тиварис знает. Но он меня любит.
— А у меня есть друзья оборотни. Я тебя просто прошу рассказать нам все о Тайе. Но чтобы не просто так тебя мучить — я тебя еще осмотрю и дам амулет. Чтобы вы смогли определить, есть ли в ребенке звериное начало. Если есть — твой муж съездит к магу и сделает все как надо, пока поздно не станет. А если нет — будете жить спокойно. На пять лет моей силы хватит, потом у мага зарядите. Согласна?
Виана улыбнулась, теперь уже глядя мне в глаза.
— я бы и так рассказала. Но раз уж ты сама предлагаешь… что ж, проходите в дом, гости дорогие. По-ка муж у стада…
В доме было чисто и уютно. Все выскоблено до блеска, печь расписана веселыми картинками, вкус-но пахнет пирогами, по углами висят пучки сушеных ароматных трав, на лавке умывается серая кошка, рядом с ней дремлет здоровущий черный кот, у окна за прялкой сидит темноволосая худенькая жен-щина, в которой с первого взгляда легко узнать мать Вианы.
Мирко за столом уплетал пироги, запивая их молоком из большого стакана.
Виана жестом пригласила и нас к столу. Мы поздоровались с ее матерью и чин чином уселись на лав-ки.
Молоко оказалось холодным, а пироги удивительно вкусными. Так что пять минут мы жевали не ху-же Мирко. Потом началась работа.
Первой начала разговор мать Вианы.
— С чем пожаловали, гости дорогие?
Тёрн, намертво завязший клыками в пироге, поглядел на меня. Мол, отвечай. Я государственным делом занят!
Я улыбнулась пожилой женщине.
— К вашей дочери в гости, — на то, чтобы рассказать про старосту, наш визит на болото, и мои лич-ные подозрения, ушло минут пять. Хозяйки слушали спокойно и внимательно, не перебивая и не зада-вая дурацких вопросов. А когда я замолчала, мать Вианы коротко кивнула головой.
— почему-то я так и знала. Помнишь, Ви, я тебе с зимы говорила, что у меня на сердце тяжело?
— ага, помню. И на охоту меня не пускала.
— Так и права была. Потом оказалось, что ты в тягости…
— Ты матери скажи спасибо. Она как полуоборотень, больше тебя знает и чувствует, — я пристально поглядела на побледневшую Виану. — Если б ты на болоте оказалась — в секунду бы сожрало, мяу ска-зать не успела бы.
— Думаешь?
— А чего тут думать. Тайя проклинала не всех. Ей твоя шкурка нужна была. Она тебя и проклинать пыталась, кстати. Ты осенью не болела?
Виана чуть задумалась.
— Было такое. Пару кругов у меня голова болела, живот скручивало… Не часто, но бывало. Я думала это от ребенка…
— а ребенок вообще родился бы мертвым, — припечатала я.
Виана спешно сделала оберегающий знак.
— Матери скажи спасибо.
— А…
— Оборотней чтоб ты знала, вообще не проклинают. Потому что это — заранее гиблое дело.
— Почему? — спросила мать Вианы. — Мне что-то отец говорил, да я тогда мелкая была глупая…
— Потому что оборотень — он частью человек, частью зверь. И проклятие липнет только к человеку. Звери — они безвинны, если в зверином облике никого не убивали. Вот и считай. Как Тайя тебя не про-клинала, налипла только половина. Этого бы хватило с лихвой. Старалась она от души, даже сейчас заметно.
