шло ровное тепло. А руки, сомкнувшиеся на моей талии, были восхитительно надежными. И в браке есть свои положительные стороны…

С этой мыслью я и уплыла в сон.

Маг прибыл через четыре часа. Когда мы с Тёрном уже глубоко и надежно уснули. Так что стук в дверь не порадовал. Я спросонок предложила запустить туда огненным шариком, но Тёрн не разрешил. Попросил подождать до пиратов. И пошел открывать дверь.

Пришли комендант — и его маг. Комендант сразу отодвинул одно из кресел в угол — и уселся там, по-казывая, что вмешиваться ни во что не будет. Маг присел к столу, указывая мне на соседний стул. Я послушно присела рядом.

Чисто внешне маг мне понравился. Высокий, худой, как щепка, с цепким и умным взглядом серых глаз. Может, силы у него и не так много, но недостаток он восполнит хитростью. Черный плащ мелькнул в воздухе — и опустился на вешалку. Маг налил себе эля, сделал пару глотков — и улыбнулся мне.

— Интар Виснер.

— Ёлка. Пока ученица.

— Тёрн. Её муж.

Скрывать правду было бесполезно. Пластинку на шее от взгляда мага не спрячешь.

— Я не помню, чтобы в Универ принимали женщин. Особенно на факультет боевой магии.

Я сморщила нос. И хотела ответить по полной программе, но Тёрн положил мне руку на плечо.

— Тише, Ёлочка. Не надо. Уважаемый маг, есть вещи, которые мы не можем раскрыть. Поверьте — моя жена действительно ученица магов. И не расспрашивайте. Проверьте ее способности — и выскажи-те свое мнение. Я полагаю, это несложно?

— Да, — кивнул маг. — Ёлка, вы действительно учитесь на факультете боевой магии?

Вместо ответа я на миг вытянула ладонь вперед. Разжала и сжала кулак. И над ладонью заклубилось изображение черепа и скрещенных под ним костей. Вспыхнули две алые молнии, пронзили иллюзию — и она исчезла. По утверждению библиотекаря, этот символ факультета самоубийц был в ходу уже двадцать тысяч лет. Так что маг его тоже знал. Костистое лицо слегка расслабилось.

— Приятно встретить здесь коллегу. Пообщаемся?

Я улыбнулась.

— Мой муж, — слово далось не без некоторого внутреннего сопротивления — может остаться с нами?

— Безусловно.

В следующий час я прокляла все!

Дуру Элизу! Болвана — папашу Тёрна, который умудрился где-то загулять. Гада Лерона — вообще пришибу при встрече! Умника — коменданта. И слишком въедливого боевого мага, который достал ме-ня хуже, чем на экзаменах. Но отступать и сдаваться было не в моих правилах! И маг выдохся пер-вым. Опустил глаза, расслабился на стуле…

— Какой ты курс?

— Десятый.

— М-да. Сама занимаешься?

— А то!

— Ёлка у меня умница, — вмешался Тёрн. — Я так понимаю, проверка закончена?

— Да. Теперь вопрос. Чем я могу вам помочь, коллега?

Я оживилась. Ну, маг! Ну — погоди! И принялась за перечисление, загибая пальцы. К пятому пункту маг поскучнел, к десятому откровенно загрустил, а к пятнадцатому поднял руку, обрывая меня.

— Ты знаешь, сколько это стоит?

— Знаю. И готова платить! На одной голой силе много не наработаешь!

— Ага. И какими суммами располагаете?

Тёрн пожал плечами. Сунул руку в карман — и высыпал на стол пяток мелких изумрудов из сокро-вищницы Элвариона.

— Если нужно — дам больше. Сможете достать весь список?

Маг потер нос. И кивнул.

— Давай с самого начала. А я запишу, прикинем по цене, и подумаем, у кого и что можно взять.

Я не возражала. Большинство компаний проваливаются не из-за бездарных генералов. Нет. Они поги-бают из-за дураков-снабженцев. И я не хотела испытать это на себе.

— Я снаряжаю корабль? — уточнил комендант, вроде бы следивший только за языками пламени в ка-мине.

— Ну что я могу сказать, — пожал плечами маг. — Если я обеспечу юной даме хотя бы половину списка — Лерон просто не сумеет помешать ей. Вообще. Ёлка знает очень много. И умеет все это применять. Любому пирату, который с ней сцепится, можно заранее заказывать лекаря.

Судя по лицу коменданта, это его не огорчило.

— А если у его есть два-три мага?

— Тем хуже для магов.

Комендант довольно кивнул.

— Значит так. Я вас нанимаю. На прежних условиях. Ваши покупки…

— Мы оплатим сами. Деньги есть. А такие вещи мне и потом пригодятся, — отрезала я.

— Хорошо. Два дня уйдет на снаряжение корабля и погрузку приданного. Потом вы будете готовы от-плыть?

— Безусловно. Но у нас есть одна просьба.

— Какая?

Просьба была очень серьезной для нас. Я хотела походить пару дней по магическим и книжным лав-кам. Тёрн — по кузнечным. Но вот кого нам вовсе не хотелось тащить с собой — это Эля. С другой сто-роны, со способностью элварессы искать нам приключений на мягкое место, оставить ее в гостинице было никак нельзя. Поэтому Тёрн улыбнулся.

— Я так понимаю, что ваша дочь будет готовиться к отплытию? Портные, мастера красоты, послед-ние наставления…

Судя по лицу коменданта, лучше бы его эта два дня лимонами кормили. Но и отвертеться не получа-лось.

— Мы бы хотели, чтобы наша спутница составила ей компанию. Разрешите?

Комендант пожал плечами.

— Почему бы нет? Элваресса?

— Да. И кстати — такая же бестолочь, как и ваша дочурка. Приглядывать за ней нам некогда. Но и про-сто так бросить нельзя.

Комендант коротко кивнул.

— Приводите ее завтра, с утра. Кстати, приглашаю вас на завтрак. К девяти утра. Всех троих.

— Обязательно. Часов через шесть — будем, — ухмыльнулся элвар.

Комендант выглянул в окно, пригляделся к звездам — и глухо застонал.

— Ну вот, объясняй теперь жене, что я по делу ходил!

Мужчина не врал. Но на месте жены… я бы не поверила. Какие дела могут быть у нормального чело-века — в три часа ночи!?

***

Завтрак проходил в теплой дружеской атмосфере взаимопонимания и уважения. Компания была не-большая, но очень респектабельная. Кроме нас троих за столом присутствовали комендант с женой — милой особой лет пятидесяти с обаятельной улыбкой, двое молодых парней — явно дети коменданта, жена старшего сына — молодая женщина лет двадцати пяти — и младшая дочь. Та самая Элиза.

Дочь явно была не в лучшем настроении. А если где-то есть влюбленная расстроенная дура, там же будет и скандал. Обязательно.

Что вскоре и подтвердилось.

Мы с элваром на пару жевали омлет с грибами и беконом. Эля, слегка зеленоватая после вчерашнего, расчленяла на тарелке лист салата. Комендант уписывал за обе щеки здоровущую отбивную на косточ-ке. Кстати надо тоже будет попробовать. Аромат от мяса шел такой, что слюнки текли. Сыновья не отставали от него. Жена коменданта на пару с невесткой ковыряла омлет. А Элиза сидела перед пустой тарелкой.

Курок спустила невестка, насмешливым тоном поинтересовавшись:

— Элиза, лапочка, положить тебе спаржи? Она очень полезна для новобрачной…

Серебряная ложка грянула по тарелке пушечным залпом. Тарелка из тонкого друидского фарфора сказала ‘дзын’ — и прекратила свое существование, распавшись на две части.

— А ты и рада, что я уезжаю?

— Элиза! — возмутилась жена коменданта.

— А что!? Разве нет! Вы спихиваете меня на какой-то остров, где и корабли бывают раз в году — и до-вольны! А как я там буду, что со мной станет…

— Ничего с тобой не станет, — оборвал ее комендант. — Родишь пару детей — поумнеешь.

Глядя на Элизу — сильно я бы не надеялась. Но кушать хотелось. А скандал набирал обороты.

— Вместо того, чтобы выдать меня замуж за человека, который мне и по сердцу и по душе, вы нани-маете каких-то нелюдей, чтобы… блурк…

Кажется, я немного перестаралась. Но — не смертельно. Элиза возмущенно хлопала глазами и пыта-лась что-то сказать, но выходило только неразборчивое бульканье.

Все взгляды обратились на меня. Я приятно улыбнулась. Подняла ладонь, над которой зажегся шарик синего пламени. Почему-то оно пугает сильнее обычного