— Он бы побрезговал.

Действительно. Глупая мысль. До идиотизма глупая. Зная Тёрна, как я могла подумать плохо о его отце? Но… необязательно быть пиратом для такого плавания. Хватит и плена!

— Да. Такое тоже может быть. Но мы это выясним. Одевайся!

Тёрн лихорадочно натягивал кольчугу. Я уже держала его пояс с оружием. Мне ничего было не нуж-но. Хватит и накопителей. Помогла застегнуть пару пряжек и приладить накладки на крылья.

И мы рванули на палубу. Из каюты высунула нос Эля, за ней — Элиза.

— Ёлка, это Лерон!?

Мы с элваром переглянулись. Только двух идиоток на палубе и не хватало. А чем бы… ага! У нас в каюте есть хорошая вещь!

В следующий миг элваресса влетела обратно в каюту. А Тёрн намертво заклинил дверь тяжелым сун-дуком. Хорошо мы работаем — в паре. Пусть две дамочки посидят. Чем бы дело ни кончилось, целее будут! И нам на их глупости не отвлекаться.

На мостике было людно.

Там уже находились капитан, боцман и маг. А когда прибавились еще и мы — стало вообще весело и интересно.

— предлагают поговорить, — бросил капитан. — Вон, сигналят.

На раззолоченном корабле (на борту я кое-как прочитала название ‘Благородный пират’) махали флажками. Для меня это было китайской грамотой. Но Тёрн кивнул.

— Лечь в дрейф, прислать шлюпку для переговоров.

Капитан взглянул на него чуть уважительнее.

— Разбираетесь?

Элвар криво улыбнулся.

— Немного.

Признаваться в том, что ценные сведения считаны из головы самого капитана, явно не стоило.

— Тогда…

— Ответьте, — мягко посоветовал Тёрн. — Напишите — ближе не подходить, прислать шлюпку. Обещаем безопасность.

Капитан на миг задумался. И кивнул боцману.

— Давайте.

Сигнальщик замахал ветряной мельницей. Ответ был получен через минуту.

— Выдайте Элизу ан-Арсинор. Мы вас не тронем.

Капитан побагровел до состояния вареного рака. Выдал несколько морских специфических терминов. И махнул сигнальщику.

— Передай этим … и … — пусть катятся…

Тёрн поднял руку, останавливая гневную речь.

— Передайте им — в обмен на элвара.

Компас на моей руке недвусмысленно указывал на ‘Благородного разбойника’. Смешное название для этого мира. Как для мира техники — ‘Честный политик’ или, там, ‘Порядочный министр’.

Капитан запнулся.

— Какого элвара?

— Нужного. Передайте, пожалуйста.

Капитан кивнул сигнальщику.

На несколько минут мы замерли, вглядываясь в пиратский корабль. Потом оттуда пришел ответ ‘Элизу!!! Или смерть!!!’ — и элвар удовлетворенно кивнул.

— Вот теперь можете посылать их, куда хотели. Теперь они не должны убить пленника раньше време-ни. К бою!!!

Капитан махнул рукой сигнальщику. Пиратский корабль секунду помедлил — и скользнул нам на-встречу. Резко взвыл ветер.

В мире техники корабли сражались — маневрируя. Здесь тоже бывало и так. Но больше сражение зави-село от наличия или отсутствия магов на борту. Если мы были — сражение превращалось в битву двух магов. А потом уже…

Тёрн крепче сжал мою руку.

— Ёлка, я его чувствую!

— Где!?

Элвар кивнул в сторону корабля Лерона.

— Он точно на корабле. Но…

Но. Это — факт. Как мы сейчас туда прорвемся?

— Ты не можешь больше ничего сказать? Что где, как!?

— Нет. Пока не чувствую…

Угу. А у меня задача — как повредить корабль с пиратами до полной недееспособности, но не задеть пленника на борту? А правда — как!?

***

Лерон Ордонский.

Еще утром все было просто замечательно. Более того — восхитительно. Корабельный маг уве-ренно заявил, что Элиза в открытом море — и указал направление. Оставалось только догнать корабль — и взять его на абордаж. А дальше — дальше все будет очень даже неплохо. В открытом море капитан — первый на корабле. После бога морей. И имеет право проводить любые церемонии. В том числе и за-ключать брак. Все будет законно. А если ее родители потом будут протестовать… наверняка Элиза не откажет герою. А после него — кому она будет нужна? Родители могут выдать ее замуж за какого-нибудь голодранца или старика лет на сорок старше Элизы. Но вряд ли им захочется сделать свою до-чурку несчастной. А он — он вполне сможет сделать ее счастливой. Раз пять за ночь.

Да и вообще — Элиза идеальная жена. Красивая и глупая, как пробка. Да, избалованная. Но это поправимо. Пару раз выпороть — или отдать на часок парням — потом на все будет готова, лишь бы не повторять опыта. Любую женщину можно выдрессировать. Надо только знать — как.

А кроме того… Ее отец ан-Арсинор. Это хорошо. А мать из ан-Теварров. Хоть и бедная, но знатная фамилия. Такие милые и знатные люди могут и содержать свою дочурку на должном уровне — и вымолить прощение у короля. Лерону уже начинало надоедать пиратство. Безусловно, сначала это весело. Но потом хочется своего дома. Детей. Стабильности. А вот получить ты это не можешь. Нигде. И никак. Безусловно, есть Азермон. Но там ужасно дорогая жизнь. А у него хоть кое-что и отложено на черный день, но…

— Корабль слева по борту!!! — раздался крик впередсмотрящего.

Лерон пригляделся. Подозвал мага. И тот подтвердил, что да — это ‘Сизокрылая голубка’. И Элиза явно где-то там, на корабле. Лерон хищно ухмыльнулся.

— Прикажи своей зверюшке — пусть будут готовы к абордажу. Надо слегка потрепать корабль. Лишить мачт. И части команды. Но не топить. Сможете?

— Безусловно, — злорадно ухмыльнулся маг.

Лерон понимающе оскалился в ответ. Ренегаты… Они всегда были среди магов — и всегда бу-дут. Двое были на его корабле. По одному — на двух других. По отдельности Лерон мог бы уделать лю-бого из них, но вместе они представляли грозную силу. У ‘голубки’ не было шансов.

— А пока они будут бороться с пожаром — подойдем поближе и возьмем их на абордаж. Хотя… Возможно, они добровольно выдадут мою невесту?

— Вряд ли.

— Но попробовать стоит…

Лерон кивнул сигнальщику и начал диктовать сообщение.

Отказ был вполне предсказуемым. А вот все, что случилось потом…

***

Корабль Лерона скользил к нам. Неожиданно уверенно. Слишком уверенно.

Я ни черта не понимала в морском бое. Но даже я видела, что пират словно сам идет под выстрел. А это может быть, только если…

— Гидрана!!! — выдохнул Тёрн.

Я зашипела сквозь зубы. Вот дрянь! Лучше бы — гройн! С теми уже ясно, как работать! А эту пакость нам сирениды еще не показывали.

Гидрана. Что это такое? Сугубо морской хищник. Очень древний. Потомок плезиозавров. Помните? Здоровущее тело — и махонькая головка на длинной шее. Вроде ничего особенного? А если этих голов — двенадцать!?

Одна — самая большая и активная. Остальные — пищепроводы. Там есть глаза, отверстия для дыхания и пасти. И — все. Гидрана является амфибией, то есть дышит и водой и воздухом. И — плотоядна. Травку и планктон она не кушает. Определенно.

— Где они нашли эту дрянь!?

— Неправильный вопрос, — отозвался Тёрн. — Важнее как они ее приручили и чем кормят.

— С этим у пирата проблем не должно быть.

Мы переглянулись с мужем, подумав об одном и том же. Если отец Тёрна — там, то его могли сто раз скормить гидране. Мысль, что он — член команды пиратов мы даже не рассматривали. Не тот человек. Пленник или раб — это вероятнее всего. Повезло элвару…

— Ты с ней что-нибудь можешь сделать?

— Могу попробовать. Но корабль останется беззащитным.

— Не останется, — вмешался маг. — Я поставлю защиту. Накопитель есть?

Я перекинула ему один, на двадцать тысяч искр.

— Хватит?

— Должно.

— И ставь рассчитанную на магов.

— Думаешь?

— Уверена. Они должны быть. На гидране наверняка поводок, иначе она бы самих