него дошло. Да никто из Его людей пиратов не тронет. Но ни я, ни Тёрн ему не подчиняемся. Мы вообще здесь пассажиры. И если нам взбрело в голову повоевать с пиратами — нам и отвечать.

Капитан пакостно ухмыльнулся и кивнул боцману.

Пусть кто-то мне возразит, что важна не буква, а дух договора! Пусть!

Лично я не собираюсь отпускать кучку подонков, чтобы те и дальше паскудничали в этом мире! Еще чего! Убить, нельзя помиловать!

А кто мечтает быть ограбленным, изнасилованным, запытанным и мучительно убитым — пусть пер-вый бросит в меня камень!

***

Маг смотрел на Лерона — и качал головой.

— Нас так просто не отпустят.

Лерон как-то и сам об этом догадывался. Но выхода не было. С этим торгом у них хотя бы появ-лялся шанс.

— У меня есть одна идея, — произнес маг.

— Какая?

— Вы очень дорожите этой своей Элизой?

Лерон безусловно дорожил ей. Но — дурр много. А жизнь одна. Поэтому он приподнял бровь.

— Что вы хотите сделать?

— я сделаю из одного элвара — бомбу замедленного действия. Их корабль разнесет в щепки. Вме-сте со всеми магами.

— А его не обнаружат — раньше?

— Вряд ли. Эту школу мало кто знает. К тому же мы оглушим их.

Лерон подумал — и кивнул.

— Действуйте. Так у нас есть хоть какой-то шанс.

Маг заспешил в трюм, на ходу отдавая приказы своим ученикам. Лерон положил корабль в дрейф. На корабле противника выжидали — и он кивнул боцману.

— Пусть передадут — нужно время, чтобы их расковать. Сейчас вытащим и погрузим в шлюпку.

Лерон не смотрел в сторону трюма. Он не хотел знать, что там происходит. Пусть это дает шанс на спасение, но… пирату просто было страшно.

***

Леоникет Эстреллан сидел в трюме пиратского корабля и с грустью думал о жизни. То есть жиз-ни-то как раз и не предвиделось. Гидрана, будь она проклята. Таких зверушек натаскивают на кровь — и держат кровью. Чьей? Лучше всего — чьей посильнее. Эльфы, вампиры, оборотни, элвары… главное — корми. И почаще. И побольше. Одного элвара зверушке хватало на круг. А потом приходилось дос-тавать нового. Поэтому Лерон (… и …) перекупал подобных рабов у всех знакомых пиратов.

И как его угораздило влезать в эту передрягу!?

Леоникет вздохнул — и попытался отвлечься. Перед глазами встало милое бесконечно дорогое лицо в ореоле черных волос.

Аманда.

Любимая, родная, обожаемая…

Она никогда не узнает, какой конец нашел ее жених. Зачем он только решил поехать попутеше-ствовать? Но так хотелось побывать в Кариеме, хотя бы немного повидать мир…

Только вот мир не обязательно будет рад видеть тебя. А об этом никто не задумывает-ся.

Нет, сначала путешествие шло хорошо. Лео повидал Карием, убедился, что дома лучше и ре-шил отправиться обратно в Элварион. Но судьба решила иначе. Хватило бы одного шторма, после ко-торого Лео выкинуло на необитаемый остров. Где он и прожил почти круг, питаясь одними фруктами. И прожил бы еще. Если бы туда не зашел пиратский корабль.

Где можно спрятаться на островке пятьдесят на шестьдесят метров? Да нигде!

А может ли один элвар сопротивляться паре десятков пиратов?

Может. Но если с ними нет мага. А вот если есть… увы. Судьба элвара будет весьма печальна.

Майя, Майя, милая… наверное я никогда тебя больше не увижу.

Заговоренные ошейники, кандалы, маг, не теряющий бдительности и вечно голодная хищная тварь… Чтоб вы друг друга сожрали — и сдохли! Маг — в желудке у гидраны, а гидрана — от отравле-ния своим хозяином!!!

Элвар выругался про себя. А что ему еще оставалось делать? Здесь их было четверо. Леоникет. Итевор. Клаверэн. Таверин. Четыре имени. Четыре истории. Клаверэна захватили вместе с кораблем. Итевора оглушили и затащили на корабль в порту. Таверина опоили в борделе. И Леоникет еще раз клялся себе, что если выберется — он пойдет к их Величествам. И объяснит, что НЕЛЬЗЯ выпускать элварят во внешний мир настолько неподготовленными.

Дело даже не в боевой подготовке. А в том, что они привыкли к безопасности. И перестали ждать удара из-за угла. А надо бы! Стоило бы!!!

Глухо стукнула крышка люка. Элвары напряглись. Еще один!? Кто на этот раз?! Кто!?

Был хорошо слышен голос мага. Не слова, нет, но сам голос, встревоженная интона-ция…

Хоть бы ты сдох, паскуда…

Но вместо того, чтобы спуститься, медленно пройтись вдоль прикованных ребят и ткнуть паль-цем в одного из элваров, маг почему-то остался наверху. Зато вниз спустились пираты. Они снорови-сто отцепили кандалы от стены трюма — и вытолкали элваров к лестнице.

Ослабевшие от голода, плена и — чего уж там — откровенно свинских условий содержания, эл-вары едва смогли подняться по грубо сколоченной лестнице.

Маг ждал их наверху. Как всегда, оглядел всех четверых — и вдруг ткнул пальцем в Тавери-на.

— Этот пойдет. Остальных оглушить.

Леоникет попытался дернуться, но куда там. Удар чем-то тяжелым по затылку успешно отпра-вил его в страну грез.

***

Мы ждали. Но с каждой секундой, с каждой минутой все сильнее нарастало неприятное чувство. Словно что-то давило, терзало, проезжалось острыми когтями по нервам. На душе скребли не то, что кошки — отряд гройнов всеми своими когтями.

Терн ощущал себя ничуть не лучше. Он походил по палубе. Нервно тряхнул головой, откидывая на-зад челку. И взглянул на меня в упор.

— Ёлка ты со мной поработаешь?

— Усилителем?

— Разумеется…

Я сморщила нос. Ой, не хотелось…

Что такое работа усилителем?

В обычном состоянии Тёрн мог воспринимать мысли всех людей на корабле. Сейчас он хотел дотя-нуться до Лерона Ордонского. То есть — на большее расстояние. Он мог это сделать. Сил бы хватило. Но потом элвар оказался бы не слишком боеспособен. А при взаимодействии наших разумов — мы мог-ли это сделать. Он — основная сила. Я — подпитываю энергией и отсекаю лишнее. Мой разум фактиче-ски используется, как кристалл фокуса.

Такая работа возможна. Но с партнерами, которые полностью и в абсолюте доверяют друг другу. Как мы с Тёрном. Малейшая небрежность, малейшая неосторожность — и последствия могут быть самыми печальными. От безумия — до безумной любви. И еще не сказано, чт

охуже.

— Ладно. Давай попробуем.

Учитывая, что речь шла о его отце. Что фиг мы отправимся домой, пока он не разберет здесь все проблемы своих родителей… угораздило ж нас так неудачно провалиться! Что сам элвар еще не родил-ся, а может и не родиться, если я правильно поняла эффект временной петли…

Я сделала шаг поближе к супругу — и отвела волосы с висков.

— Работаем.

Вместо привычной ухмылки и дружеского шлепка по плечу, элвар подмигнул мне — и легко чмокнул в кончик носа.

— Ты — прелесть…

— Знаю. Работаем?

Теплые уверенные ладони легли мне на виски. И я потеряла ориентацию в пространстве. Так всегда бывало, когда мы работали вместе. Не оставалось ничего. И никого. Только темнота. Тепло. И сила. Сила, горящая вокруг меня мириадами искр. Когда часть затухала — я просто вытягивала необходимое из накопителя — и продолжала любоваться звездным небом. Мы неслись сквозь время и пространство, мощно и неотвратимо, к своей цели — и этой целью был разум Лерона.

Я почти физически ощутила, как элвар настиг свою добычу. Почувствовала его удовлетворение от хорошо сделанной работы. Его веселье, азартную ярость, шальное удовольствие от использования своей силы на полную мощность и даже сверх того…

Контакт оборвался.

— Ёлка, нам нельзя медлить. Они собираются сделать из одного элвара живую бомбу.

— Эвхаар!

— Точно!

— Что будем делать?

— Полог невидимости. Сможешь? На двоих?

— спрашиваешь!

Я бросила взгляд на накопители. Отлично. Еще есть пара полных. Прорвемся! И не таких прорыва-ли…

— Дай мне пять минут. И натяни маску.

Элвар кивнул, проверяя свое снаряжение. Клинки, ножи, метательные звезды, удавка, засапожники, маска типа ‘шапочка ОМОНа’…