плечами.
— Может, это временное охлаждение? Бывает…
— он даже нашему ребенку не обрадовался! Словно это щенок какой‑то!
— Что тебе от меня нужно, Карли?
И она хватает меня за руку. Сильно.
— Алекс! Помоги мне!
— Как?
— отправляйтесь к своему мужу, виконтесса. Вы сами его выбрали.
— Я не знала… Алекс, ты ведь любишь меня!
— Любил.
— Нет! Ты и сейчас меня любишь! Я вижу!
Плохо. Надо поработать над мимикой.
Но видимо, что‑то Карли видит и сейчас, потому что пальцы сжимаются еще сильнее.
— Любишь. Я знаю… — и голос довольный. — Зачем тебе жениться на этой кукле?
— Ради наследника, — спокойно объясняю я. — и хорошего приданного.
Хотя бы второго.
— Ты мог жениться на мне.
— Вы замужем, виконтесса.
— Это поправимо!
И я думал, что я циничен? Кого же я любил? Если беременная женщина, глядя мне в глаза, предлагает убить отца ее ребенка — и жениться на ней!?
Разумеется, ее первый ребенок будет признан наследником виконта. Но второй точно будет мой! И третий! И вообще — любовь и верность!
Наверное, я просто немею в ужасе. Кого я любил? Кого!?
Карли принимает это за согласие и развивает тему! Ну да. Можно и отца виконта убить! А Лавиния… а что с ней?
Уедет домой!
Пффф!
Она же теваррка! Какая ерунда!
Наконец я стряхиваю оцепенение…
Поднимаюсь, беру Карли за руку — и вытаскиваю из комнаты.
— Виконтесса… Я больше не хочу вас видеть. Никогда.
Она пытается что‑то еще сказать, но я захлопываю дверь и не реагирую на стук. А шуметь она не рискует. Привлечет внимание — и как оправдаться перед мужем?
Да тут стоит пожалеть мужа!
Кого я любил?!
Боги, что бы я мог с собой сделать? Что я мог бы сделать с королевством?
Карли, Карли…
Остаток ночи я провожу на балконе. Щеки горят, сердце колотится, к горлу подкатывает тошнота…
Моя любовь.
Моя боль…
Карли…
* * *
Все были заняты. Они готовились к свадьбе.
Я тоже был занят. Я удрал на два дня из столицы — догонять риолонского посла.
А то как же!
Когда привезли гроб с телом — дядюшка взбеленился. Послушно подставил уши под лапшу — и объявил риолонцам войну. Посол выслушал его, попытался оправдаться, получил прицельно вазой, успел увернуться и удрал.
И правильно сделал.
В гневе Рудольф мог его и мечом навернуть.
Я догнал ‘риолонских подлецов’ в двух днях пути от столицы. Коня едва не загнал, но дело того стоило! Одни глаза риолонского посла, когда он меня увидел, окупили мне все страдания, в том числе и стертую о седло задницу.
Большие, круглые…
Не долго думая, я кинул поводья коня слуге и плюхнулся у костра.
— Я по делу. Или вы сначала на меня выплеснете все то, что дядюшке не досталось?
Посол сыграл в окуня. Открывал и закрывал глаза, хлопал жабрами… я терпеливо ждал, пока он пройдет тяжкий путь эволюции. Но наконец мужчина пришел в себя.
— Не ожидал вас увидеть, принц Алекс.
— Ну, вы и выходки дяди не ожидали, — заметил я, светски улыбаясь и прицеливаясь к аппетитно пахнущей палочке шашлыка. Посол помрачнел.
— Вы правы…
— и сейчас я расскажу вам кое‑что интересное. О том, кто убил моего двоюродного братца и зачем. А еще — о моем браке…
Разумеется, всей правды я не раскрыл. Сказал просто, что письмо было адресовано принцу — к принцу оно и попало. Только не к тому.
А там уж теваррцы воспользовались ситуацией.
Есть ли у меня доказательства?
Да, вот собственноручное признание убийцы. Да не того убогого, а настоящего. Который готов точно показать и где ждал, и как убивал и даже кого хотел убить. Так что меня вовсе не устраивает воевать с Риолоном. Мы этой войны не выдержим, к тому же и Теварр ударит нам в спину…
Кто бы не ударил?
Посол слушал внимательно.
— А чего вы хотите, ваше высочество? И что предлагаете?
— Мирный договор — однозначно. И — часть Теварра.
— то есть?
— дядя все равно помчится воевать. А я постараюсь сделать так, чтобы теваррцы выставили и свои войска. Куда они денутся! И вот когда они нападут на вас, мы ударим им в тыл! А потом пойдем прямым маршем на Теварр…
— интересное предложение, ваше высочество…
— Пока я не могу вам предоставить многого. Но вы перескажите мои слова королю, ладно?
— Это я вам обещаю.
— Отлично. Я вам еще напишу. Как‑то можно будет переслать письмо?
Посол подумал — и сдал одного из своих шпионов.
— Через лавку сладостей на улице Дроздов. Скажете кондитеру — такой рыжий, усатый, что дрозды сегодня особенно зеленые — и отдадите письмо. Он поймет.
Я кивнул.
Скажу. И перешлю.
Не стоило недооценивать моих родственников. Если они смогут меня уничтожить — они это сделают. Значит, я должен нанести удар первым.
И я его нанесу.
* * *
Карли я приказал к себе больше не пускать.
Сыт по горло.
Да, может, как меня упрекал Том, я и сам виноват. Бросил ее одну, не остерег, не предупредил… а может, не виноват?
Я же не буду рядом с ней всю жизнь?
Я не смогу убрать с ее дороги все камни. Не смогу всегда вытирать ей нос, предостерегать и беречь. Я уехал ненадолго, а она уже поддалась на приворот. И кстати — любой приворот работает только до любви. На чем всегда прокалываются маги и ведьмы?
Да на ней, родимой!
Если человек кого‑то искренне любит — его не приворожить. Можно хоть упоить его приворотными, хоть искупать в них…
Все до первого взгляда, до первого воспоминания о любимом.
Так что же больше любила Карли?
От меня она ничего не получит.
Даже приглашения на свадьбу.
Хотя она там все равно была. Явно Абигейл подсуропила. Но я старался не смотреть на рыжие кудри. Я смотрел на невесту.
А хороша…
Знаю, что вампирша, вижу ее истинный облик — и все же аж дыхание захватывает! Белая фата, кружевные цветы на золотых волосах, высокая грудь… и соблазн, такой дикий соблазн в каждом движении, что пробирало всех. Даже святого холопа, слишком уж подозрительно он мантию вперед оттягивал. И ведь знает об этом… с — сучка.
— Согласна ли ты, дочь Света…
— Согласен ли ты, сын Света…
Особенно пикантно это звучит, при венчании полудемона с полувампиршей.
Потом было пиршество, потом нас проводили в опочивальню — и под похабные шуточки оставили одних.
Лавиния посмотрела на меня.
— и что теперь?
— лично я собираюсь спать. Ты — как хочешь.
— А…
Я пожал плечами, достал из кармана фляжку с куриной кровью и вылил часть на простыню.
— Вот так. Ты была честной девушкой.
— Н — но…
Я уже не обращал внимания на вампиршу. Стянул с себя все, кроме нижнего белья и завалился на простыни. Хорошо….
Кажется, она что‑то там шипела и ворчала, но я был спокоен. Не полезет. Только не сегодня, когда дворец пирует, за дверями спальни куча людей, а наутро мы еще и простыню предъявить должны, с кровавым пятном. Какие там покушения!
Выспаться бы!
* * *
Проснулся я утром, от аккуратного прикосновения к моей… анатомии.
Лавиния явно хотела заключения брака. Пришлось оторвать от себя шаловливую ладошку и коротко объяснить.
— Клыки вырву.
Вампирша зашипела, но я был непреклонен.
— Посидишь пока на голодном пайке, а там посмотрим.
— а как же дети.
— От тебя?!
Не поймите меня превратно. Я готов был иметь детей от Карли, да и в принципе, женись я на оьбычной нормальной девушке — я бы не возражал.
Но смешивать свою кровь с полувампиршей?
Вампиры — это низшие демоны. Золотари и мусорщики демонического мира. Дешевка.
А я — потомок Аргадона! Вы ж не будете скрещивать рысака и ишака? Особенно для получения лошадки — кровопийцы? Оно мне надо — ребенок, который будет пить кровь из подданных в буквальном смысле? И в переносном‑то не стоит!
Да даже не в этом дело. Я сейчас не могу иметь детей. Они ведь будут использоваться, чтобы меня шантажировать, подставлять, или вообще — нет Алекса — есть его наследник! И любящая мамочка!
Ура!
— Естественно, — Лавиния выглядела воплощенной невинностью. Только глаза зло горели. — или ты хочешь…?
— не хочу. Но детей мы пока заводить не будем.
— почему?!
— Потому что слишком велико искушение и для тебя и для твоих хозяев, — коротко ответил я.
Лавиния надула губки.
— Учти, если муж не обращает на жену внимания, та может и поискать его на стороне…
— На костре, например. Если твоя иллюзия спадет где‑нибудь на балу, ты там и окажешься. А я буду в первых рядах горевать о своей загубленной душе.
— Ненавижу!!!
— Это — сколько угодно!
— Тварь!
Лавиния, выставив пальцы, наподобие когтей, собирается вцепиться мне в лицо, но куда там! Я легко отбросил женщину на пол, а потом, с кровати, зацепил за волосы и приподнял к своему лицу.
— Запомни, тварь. Оскалишь на меня зубы — получишь плетей. Посмеешь сказать хоть одно лишнее слово — получишь плетей. Не будешь меня слушаться — тоже получишь плетей. Серебряных. Более того — иногда ты просто так будешь получать плетей. Чтобы ты не забыла, кто из нас маг, а кто — нечисть. Ты что — думаешь, я на твои прелести поведусь?…
Стук в дверь оборвал содержательный диалог. Пришли за простыней.
Ур — роды!
* * *
‘Наслаждаться’ семейным счастьем мне выпало ровно три дня.
Потом дядюшка объявил войну Риолону. И вызвал меня к себе.
— Алекс, раз уж ты не смог уберечь моего сына…
Я ожидаемо тяжко вздохнул. Не смог. Потому как и не старался. Но горюю!
— я доверяю тебе армию. Надеюсь, ты меня не подведешь.
Ага. Сделаешь Лавинии ребенка и быстро сдохнешь. Не дождетесь. Но армию я принял. И — взвыл. Аккурат на первом смотре, когда увидел дыры на сапогах солдата в строю. И это — впереди. У стоящих сзади были не дыры в сапогах, а скорее пара кожаных заплат на дырах. Генерал попытался мне что‑то вякнуть на эту тему, мол, им не сапогами воевать — и ожидаемо попал под раздачу. По моему приказу нашли веревку, наклонили березку… ну и — понеслась душа к небу.
В первый день были повешены четыре генерала и пятнадцать полковников.
Во второй — шестнадцать интендантов.
В третий я с удовольствием обнаружил на солдатах новые сапоги и понял, что урок пошел впрок. И задумался, кого надо повесить из придворных. Выходило так, что почти всех.
Абигейл вопила. Двое из повешенных генералов приходились ей дальней родней. Так что…
Да как я мог! Как у меня совести‑то хватило! Почему я не посоветовался! И что это за конфискация имущества в армейскую казну!? Пач — чему не в государственную?!
Я отбивался всеми конечностями.
А как быть?
Армии воевать, тяжко трудиться, работать… они босиком должны в поход идти? И риолонцев шапками закидывать? Так давайте и шапки отберем! Пусть пайками швыряются! Благо, армейский сухарь
