не стал. Говорить правду — тоже.
Том сообщил, что щупальца словно из‑под земли полезли, он вытолкнул меня из‑под удара, покатился, а потом… тут помню, а здесь — не помню.
Шрамолицый храмовник едва не шипел со злости, но Том твердо стоял на своем. Они понимали, что это — ложь, но крыть было нечем.
И наконец…
— завтра мы едем в столицу, принц Александр! Мы получим королевское разрешение на ваш допрос и допрос вашего друга — и тогда поговорим иначе.
Я мысленно выругался.
Ну да. Том — мой вассал, я — принц крови, меня храм тронуть не смеет. Но — до поры. Если дядюшка даст это разрешение… а ведь даст, с — скотина!
Абигейл убедит!
И в голову алчной дряни не придет, что она создает прецедент, что дает храму слишком много власти, что…
Этими словами храмовники и подписали себе приговор. Я пожал плечами.
— Если вам заняться нечем — вымолите у дяди разрешение и поговорим еще раз. Авось с десятого раза до вас правдда и дойдет.
Этой пощечины храмовник уже не перенес.
— Мы еще поговорим… о правде…
Он вылетел из палатки лекаря и кивнул своим.
— Немедленно в столицу!!!
Мне того и надо было. Вечер же надвигается. Кони у них подустали, так быстро двигаться не смогут… да и вообще — найдут какой‑нибудь дом и заночуют там. Таверну, или в деревне в дом вломятся. Тут важно показать, что мы сами по себе, не с армией принца…
Мне это было только на руку.
Так что не успела осесть пыль из‑под копыт, как я махнул рукой.
Хватит! Привал! Обустраиваемся. Благо, тут река уже неподалеку, что коней напоить, что искупаться… пусть люди отдохнут.
И удрал к Тому.
— Сегодня ночью я сижу у тебя и мы до рассвета играем в карты. Или тебе станет плохо, а я буду обтирать пот с твоего мужественного чела. Понял?
— Алекс, ты что хочешь делать?
Я ухмыльнулся.
— Погулять при луне… немного.
— Один?
— Ну, девушек тут нет, разве что армейские шлюхи, но тем не звезды надо показывать, а монетки.
— Алекс!
— Том, я буду осторожен.
Не убедил. Но и Том меня переубедить не смог. Так что стоило стемнеть, как я отошел от лагеря — и сосредоточился.
Храмовники чувствовались очень слабо, но все‑таки…. Не стоит удивляться. Они отказались от того, что подарил им мир — и мир в свою очередь, отвергал их. Об этом шептал ветер, об этом стонала земля — мне оставалось только добраться туда и свершить акт милосердия.
Да, именно милосердия, как не назови…
Из‑за чуждых, извращенных понятий, из‑за своего воспитания они отказались от своей сути — и сейчас уже не жили. Существовали, как и каждый, кто убил в себе искру Божественного огня. Уже не совсем люди, скорее человекоподобные существа.
Я же, вернув их тела в землю, отпущу души на новый круг перерождения — и пусть им повезет больше в следующий раз.
Только вот как до них добраться… хотя дурак я все‑таки!
Я быстро начертил пентаграмму, капнул кровью в центр и привычно призвал силу.
Он появился сразу, мелкий прислужник, среднее между демоном и демоническим животным. Волчье тело, увенчанное человеческим голым черепом. Правда — с шикарным набором клыков, торчащих во все стороны.
Ак — квир….
— Чего тебе, некромант?
— Хочешь кровь восьми людей? Теплую и свежую?
Ак — квир на миг задумался.
— Да.
— отвези меня к ним — и я подарю тебе их кровь и тела.
— А души?
— Могу и другого вызвать, — намекнул я.
Демон недовольно рыкнул.
— Отвезу. Хор — рошо. Тела и кровь — мои?
— Да. Слово некроманта.
— Садись.
Я рассмеялся.
— Мне что — плеть взять? Клятва, животное!
Демон взрычал, но я сжал руку, давая понять, что сейчас он получит не тела, а вовсе даже по морде — и Ак — квир сдался.
— клянусь! Кровью и силой своего рода, что не причиню в эту ночь вреда призвавшему меня.
— И?
— Не причиню вреда никому, кроме тех, на кого он мне укажет.
— До….
— до ухода из этого мира!
Демон рычал, по волчьей шерсти пробегали красные искры, череп отблескивал в свете луны. Ну да, забудь я про часть этой клятвы — и он бы вывернулся. Демоны мастера на такие штуки.
Я не забыл. Марта мне бы уши оборвала если бы я что‑то упустил, это точно.
— принимаю твою клятву.
Это выглядит, как беззвучный раскат грома, сотрясший землю между нами — и мы понимаем, что клятва услышана и засвидительствована. Если Ак — квир нарушит ее — то лишится своей силы, И самое страшное, что ее лишатся все его родственники. Не то, чтобы демоны дорожили родственными связями, нет.
Но…
За лишение силы они за ним такую охоту начнут и такую смерть для отступника придумают, что ей — ей дешевле самому убиться. Мучительно.
Демон выходит из пентаграммы — и я прыжком оказываюсь на его спине.
— Едем.
— Куда?
— Ты сам не чуешь? К восьми отступникам.
Ак — квир принюхивается. Череп блестит и скалится в лунном свете.
— отступники? Славная охота. Справишься?
— Можешь не надеяться, что тебе достанется девять тел, — парирую я — и тварь срывается с места. Это намного быстрее самой быстрой лошади. Он мчится стрелой, словно бы пронзая пространство — и я не удивляюсь, когда мы тормозим перед сторожкой лесника. К коновязи привязаны восемь коней, изнутри не доносится ни звука…
Судя по внешнему виду, домик жилой. Но…
Ак — квир потягивает воздух ртом, со свистом пропуская его сквозь клыки.
— Кровь…
Хозяина мы обнаруживаем позади дома, распятым на дереве. Прибит за руки и за ноги к дереву, поперек груди обвязан веревкой, которая принимает на себя часть его веса. Чтобы умер не сразу, помучился. Храмовники верят, что мучения облегчают казнимому грешнику дорогу в царство Сияющего, как бы искупая его грехи на земле. Так‑то…
Чем же он им не угодил?
Я приглядываюсь к мужчине. По виду — обычный деревенский бирюк, навидался я таких. Рыбаком мог бы быть в Торрине.
Ладно.
— Не трогать, — командую я Ак — квиру. — Пошли, поговорим с…
— С нами, некромант?
Они вышли из дома, почуяв меня — и сейчас приближались. Восемь пятен пустоты и мерзости. Восемь отвергнутых…
Но я‑то тоже их чувствовал — и меня уже не было рядом с мужчиной. Ак — квир рявкнул и бросился вперед, А я в перекате ушел в сторону — и метнул нож.
Один из храмовников захрипел, хватаясь за рукоятку, внезапно выросшую у него в кадыке.
Семь.
— кто ты?!
Вскрик храмовника прерывает жадный хруст и предсмертный хрип. Ак — квир не ждет милостей от некроманта, резонно рассуждая, что стоит позаботиться о себе самостоятельно.
Я не размениваюсь на ответы, потому что занят. С моих пальцев срывается струя огня — и третий храмовник превращается в живой огненный факел.
Пять.
Оставшиеся бросаются ко мне. Надо отдать им должное, они не трусы. Отнюдь. Но… они и не привыкли к таким, как я. А я уже попробовал их кровь и не собираюсь останавливаться.
Клинки лязгают, высекая кровь. В одной руке у меня меч, в другой кинжал. Но орудую я одинаково ловко обеими руками. Более того, перед приходом на поляну я принял свой второй облик — и теперь вовсю им пользуюсь.
Успешно, о чем возвещает долгий и болезненный вскрик за спиной. А вот не надо, не надо нападать на скромного меня сзади и по — подлому. Это у людей там тыл, а у меня — хвост. Ядовитый. С жалом.
На которое и напоролся слишком наглый храмовник.
Ак — квир, который вовсе даже не не насытился, делает бросок, подсекая сзади еще одного храмовника. Мне этого хватает, чтобы достать мужчину мечом. Самым кончиком, зато по горлу. Кровь хлещет фонтаном к большой радости демона.
Три.
Их остается всего трое, но эти поступают умнее. Они разделяются, берут меня в треугольник и начинают приближаться медленно и осторожно, читая молитвы.
Кажется, они надеются, что на меня это подействует. Что ж, и верно, Ак — квир даже кусок дохлятины из пасти выпустил, плохо ему, болезному.
Но я‑то не демон! Я полудемон со вторым обликом, а потому для меня молитвы… ну как облако мошки. Неприятно, кусается, жужжит, отвлекает и раздражает. Но это ничуть не мешает мне действовать. Точнее — броситься вперед и, отбив кинжалом удар храмовника, отчего тут же немеет рука, всадить ему меч… да, именно туда. Очень ему сочувствую, как мужчина, но лучше таким тварям не размножаться.
Два.
Даже до храмовников с их фанатичными мозгами, доходит, что сейчас их просто перебьют — и в ход идет тяжелая конница.
Один из них бросается на меня, размахивая мечом, а второй, тот самый, с которым мы не нашли общего языка, срывает что‑то с шеи и отскакивает чуть назад. Та — ак…
Надо бы достать его, но сейчас у меня нет выбора. Приходится расправиться с тем, кто бросился на меня. А он неплохо владеет мечом.
Мы фехтуем так, что Анри гордился бы мной… минуты три. На большее его не хватает. Но когда мой меч находит слабость в его защите и мужчина оседает на траву — меня словно плетью обжигает взгляд последнего храмовника.
— Попался, мразь?!
В его руке блестит диск, при виде которого Ак — квир начинает глухо выть.
Ловушка для демонов. Вот эта милая вещица их просто развоплощает. Да, в нее надо вложить силу, но эта — заряжена, я даже отсюда вижу, как горят красным вставленные в нее камни.
Мне она сильного вреда не причинит, но…. а вдруг? Да и Ак — квиру я давал обещание. Нельзя нарушить…
Решение приходит неожиданно.
Я падаю на колени.
— Дяденька, нет!!!
С моего лица спадает второй облик — и храмовник застывает, словно пораженный громом.
— принц?!
Мне хватает. Ак — квиру тоже.
Преодолев силу молитв, демон подсекает храмовника под ноги, откусывая одну из них чуть ли не до бедра, а мой кинжал находит его грудь.
Храмовник корчится, не в силах поверить, что проиграл, диск выпадает из разом ослабевшей руки. Даже одна рана стала бы для него смертельной, а уж две…
Я возвращаю себе демонический облик.
— Ты в порядке?
— Кусачая дичь!
Ак — квир явно нее пострадал.
— Дай мне помучить этого, — я усмехаюсь, подхожу к храмовнику и выдергиваю у него из груди кинжал. Тот дышит… пока еще дышит, но на губах вздуваются алые пузыри. Пара минут — и конец.
Поднимаю золотой диск за цепочку, как крысу, за хвост. Он чуть морозит пальцы и вообще ощущается в руке, как нечто склизкое и одновременно ледяное. Засовываю его в карман, в хозяйстве все пригодится.
— Обещаю, вы не будете одиноки. Я к вам весь ваш орден отправлю.
В серых глазах блестит ненависть.
— Будь… проклят!!!
Усмехаюсь.
— Ты сам лишил
