три дня она просто начнет отмирать. А если Эрасмиус ежедневно не будет вводить специальный код, в кровеносную систему лаборатории впрыснется сильный яд.
И все, что здесь находится, просто погибнет.
М-да… шесть маток, шесть пилотов. И пока беременности проходят вполне нормально. Эрасмиус улыбнулся.
Если все пойдет как надо, через десять — пятнадцать лет у него будет своя маленькая армия.
Именно у него.
Не у Сарна. Нет… Да и ненадежно ремесло пирата. Сегодня ты летал, а завтра сбили и фамилии не спросили. Поэтому Эрасмиус замыкал все на себя.
Сарн честно сдал биоматериал. И несколько ночей имел всех шестерых женщин. Но плоды, которые они носили, были от Эрасмиуса. Доктор специально воспользовался своей спермой. Так надежнее.
Дети не причинят вреда отцу. Этот императив тоже можно заложить заранее. Как он закладывается у фит’данго.
Эх, оказаться бы опять на Эритрее, у фит’данго. Как там было хорошо. Чистое знание…
С людьми так не выходит. Приходится постоянно думать о чем-то постороннем, отвлекаться на ненужное, тратя бесценное время — что у нас на сегодня?
Эрасмиус коснулся стены лаборатории привычным жестом. Прикрыл глаза — и слился с ее разумом.
Ага.
Одному пирату почти вырастили новую сетчатку. Полежит еще денек в репликаторе — и пошел вон. Второй отращивает правую руку. А вот не надо было устраивать гонок на роботах-уборщиках. Они ведь массивные, вот и расплющило кисть в лохмотья. Раньше бы пристрелили, а сейчас — возись с ублюдком, док, трать на него время и силы!
А как развиваются пилоты?
Так… здесь нормально. И здесь тоже. Еще пару месяцев. А здесь?
Однако!
Лучше всего шли дела у Иридины Видрасё. Плод развивался успешно, скоро соединяющие тяжи начнут отмирать. И можно будет принимать роды. Хотя мать наверняка не выживет.
Ну и пусть. Выкормить ребенка сможет кто угодно. Пилоты вообще ничем не будут отличаться от обычных людей… почти.
А вот остальные пять плодов развивались медленнее. Видимо, потому что мальчики. Дина ждала девочку. Можно бы задать и пол ребенка, но в это Эрасмиус вмешиваться не захотел. Какая разница — мальчик или девочка? Все равно придется их потом скрещивать. Так что пусть все идет как идет с самого начала. Сделать нужную выборку генов по минимуму, чтобы не попалось некачественных, — и оставить все природе.
Тем более Эрасмиус весьма сомневался в успешности первой попытки. Он предполагал, что хорошим выйдет только второе поколение пилотов. А первое… не надо их будет выпускать в космос до скрещивания.
Ученые фит’данго преодолели этот барьер, но люди были более хрупкими созданиями. И Эрасмиус сильно подозревал, что первое поколение пилотов при слиянии с кораблями ждет или смерть или безумие. Все-таки разум человека и разум громадного корабля плохо совместимы. А на этих женщинах ничего подходящего не получишь. Вот пилоты дадут улучшенное потомство…
Да и насчет своих генов Эрасмиус не обольщался.
Спасибо папе, нашел, старый козел, где деньги зарабатывать! Люси чуть не умерла. А сам мальчик, если бы фит’данго его не пролечили, мог бы сойти с ума. Или умереть от взрывного рака лет в тридцать.
Муарт не игрушка.
Ученый погладил стену лаборатории, как большую живую кошку, — и та словно замурлыкала под тонкими длинными пальцами.
Жаль, если придется все здесь бросить. Но рисковать своей жизнью Эрасмиус не собирался. Если случится что-то непредвиденное, он бросит всех пилотов, прыгнет в крейсер — и рванет отсюда вместе с матками. Пока они еще маленькие, пока только растут и могут выдержать небольшое голодание. А пилотов, если что, можно потом вывести заново. Биоматериала хватит на целую роту. Или вообще выводить их прямо в матках. Почему нет?
Эрасмиус задумался над этим вопросом.
А почему бы правда не попробовать?
Но как лучше? Вырастить из зиготы путем искусственного оплодотворения или поместить беременную женщину внутрь матки корабля и пусть ребенок изначально делается его частью? Тело женщины пойдет на питание матки, это понятно.
Но сможет ли ребенок-пилот потом жить полноценной жизнью?
Этот вопрос надо тщательно обдумать.
Эрасмиус приложил вторую руку к стене лаборатории. Из нее вырос тонкий красноватый щуп и коснулся лица доктора. Опустился на глаза.
Надо сразу сохранять все расчеты в память. И свою, и лаборатории, и крейсера… так надежнее.
Рико Эстевис проверял почту. Он это делал ежедневно. Куда деваться?
Но сегодня…
Письмо без обратного адреса выделялось среди приказов, циркуляров и всего прочего мусора, который Рико обычно скидывал в корзину не читая. Но как автор письма смог одолеть его защиту?
По идее такое письмо должно было идентифицироваться как вирус…
Почитаем?
Но стоило ему открыть письмо — на экране появилось лицо кхонки. Симпатичная, черные гладкие волосы, черные глаза, чуть желтоватая кожа…
— Полковник Эстевис, я Мисико Накимора.
Рико замер, как собака, почувствовавшая дичь.
Имя прозвучало колоколами.
Мисико Накимора.
Та самая.
Девочка с маячком.
Полковник вгляделся в серьезное лицо с новым интересом, отмечая и маленький упрямый подбородок, и складочку между бровей, и плотно сжатые губы… как меняется человеческое восприятие…
— Сарн Готтран сейчас в отлете. Его гнездо находится семнадцать — два — сто сорок четыре, двести пятнадцать семьдесят три девяносто два, шестьдесят пять четырнадцать восемьдесят три в координатах Ильковского. Маячок активирован, если вы получили мое сообщение. Прошу вас отнестись к этой информации со всей серьезностью. Я не могу предъявить доказательств, кроме этой видеозаписи. Также здесь находится Черный доктор — Эрасмиус Гризмер. И куча подонков, слишком зажившихся на свете. Прошу вас, ПОМОГИТЕ!!! Координаты гнезда Сарна Готтрана, того самого пирата, который напал на «Звезду Америки»…
Девушка еще два раза повторила координаты — и исчезла. Рико несколько секунд сидел в немом восхищении.
Да, таких и надо в жены брать.
Чего ей это стоило?
Осталась жива. Добралась до центра связи. Узнала координаты. Передала сообщение. И все — в надежде на слепую удачу.
Но таким и сопутствует удача.
Вот на таких и надо жениться. Такая и рядом с тобой встанет, и спину прикроет, и, случись что, твоих детей из любой передряги на себе вытащит. Да и тебя самого тоже.
А красота, доброта и пути достижения цели — это десятое.
Просто вот это настоящая женщина. Рико несколько секунд сидел как примороженный, а потом-таки открыл приложенную запись.
И задохнулся от ужаса.
Снято было потайной камерой. Точно. Съемка была неровная. Нервная. Изображение бродило и дергалось. Но…
На съемке была… было… как назвать это помещение, Рико не представлял. Больше всего оно походило на желудок гигантского кита с Дитормеи-16. Если оказаться в желудке. Мясистые красные стены перекатывались и выглядели так, словно готовы в любой момент переварить незваных гостей.
К слову сказать, так и было. Эрасмиус очень уважал принцип «мой дом — моя крепость».
И его дом мог сожрать любого за своего хозяина. В буквальном смысле.
В кадре появился Сарн. Съемка шла без звука. Потом изображение мигнуло, ненадолго прервалось — и показало… Рико выругался восьмиэтажным. Так, что боцман покраснел бы от восхищения.
Это было что-то вроде большого мочевого пузыря. Только прозрачного. И в нем плавало женское тело. Не просто плавало. Оно словно было связано с пузырем сотнями и тысячами нитей. Глаза женщины были закрыты, лицо спокойно… и именно по этому лицу, по светлым спутанным волосам…
Иридина Видрасё.
Рико помнил ее по фото. Поди забудь девушку, которую предал родной отец.
Только на фото она была спокойна, счастлива и ухожена. А здесь — обнаженное тело, плавающее в… чем?!
Рико не знал. И подозревал, что обойдется без этого знания.
Единственное, что он хотел, это залить всю базу пиратов плазмой.
Не выводя оттуда пиратов.
Опять перерыв. И съемка показывает… Эрасмиуса Гризмера.
Это лицо Рико тоже отлично помнил. Так его растиражировали, что поди не запомни… вот он где окопался…
Ну погоди ж ты! Иногда десант пленных не берет. Но это не твой случай!
В кислоте растворю! Живьем! В слабоконцентрированной!
Рико еще раз просмотрел сообщение, записал координаты и задумался.
Все бы хорошо. Но Рико не знал, кто прикрывает Сарна. И не обнаружит ли он по прибытии на место только тело смелой кхонки?
Рико думал недолго. И вместо начальников постучался в почту к одному из сослуживцев.
— Тим, дашь эскадру?
Тимофей Расков, собственно, генерал Расков командовал Третьей эскадрой России. Да, были еще и Четвертая, и Пятая — всего десять. В состав эскадры входили пять крейсеров — экипаж плюс десант, всего шестьсот человек, десять эсминцев — по двести человек на корабле, десять фрегатов — также по двести человек, двадцать корветов — по сто человек на корабле. Также эскадре была придана обслуживающая матка[13] с истребителями — на одной матке помещалось порядка ста истребителей.
Нопашцы периодически требовали мирного договора и разоружения, но русские, наевшись по уши идеалов демократии и прочей гласности, перестройки и свободы, ни на какие уговоры не поддавались, продолжая прогонять всю молодежь через четырехлетний срок службы в армии.
Расков был другом Рико еще с той войны. Просто он был чуть более уживчивым. А еще точнее — они с Рико заключили договор.
Рико воюет, Тим его прикрывает.
В том числе и перед гражданскими.
— А зачем тебе?
— Тут поступила информация о наркокартеле с Дамбо.
— Вот как?
— Да. Мне слили координаты. И сказали, что через неделю будут забирать крупную партию. Вот я и хочу явиться в гости.
— А кто, что… подробности?
— Тим, не могу. Мой информатор сейчас там. Если этот человек погибнет — век не прощу.
— А если пустышка?
— Тебе топлива жалко?
— Не жалко. Но…
— Ну разжалуешь меня в майоры.
— В морду дам.
— Эскадру дай.
— Подавись, вымогатель. Завтра же отдам приказ.
— А почему не сегодня?
— Так они на учениях. Сегодня вызову, но пока свернутся, пока долетят…
Рико выругался.
— Тим, но за неделю мы успеем?
— Вполне. Координаты скажешь?
— Тим, все после операции.
— Боишься?
— Дамбо не игрушки.
Тимофей пожал плечами и отключился. Рико смотрел в пустой экран и думал о кхонке, которая где-то там рискует сейчас своей жизнью.
И восхищался.
Потрясающая женщина.
Аврора не знала, дошло ли ее письмо, но отправить еще одно уже не могла. Вернулся Сарн. А Иртам таки помер. Организм парня не выдержал сочетания спиртного с возбудителем и снотворным.
Жалеть пирата Аврора не собиралась, но доступ в центр связи был утерян. Увы…
Теперь придется охотиться на нового. А заодно…
Аврора припрятала плазмер. Лично сперла у Иртама из каюты.
И несколько ножей. Прицепила к сережкам пару метательных звездочек. Чтобы были всегда под рукой. И по-прежнему изображала послушную игрушку Сарна.
Неделю изображала.
Тот день начался обычно.
Сарн проснулся, выпил кофе, получил порцию утреннего секса — и принялся одеваться с помощью Авроры…
Все изменилось в одну секунду. Когда здоровущий крейсер вынырнул из гиперпространства — и одним залпом снес половину орудий станции прикрытия.
А вслед за ним начали появляться еще крейсера, корветы, эсминцы, осиным роем закружили истребители…
Третья эскадра России.
— Боевая тревога!!! — взорвался динамик в каюте Сарна.
Пират отшвырнул все и
