как и что лизнуть. Это был второй случай. И церемониться с такой тварью не стоит.
Рико действовал слишком резко, да. Но по-другому он и не умел.
А может, и правильно. И легче всего с бюрократами договориться, когда дверь открываешь ногой. Потому что руки заняты. Одна — папкой с бумагами, вторая — плазмером.
Так что не прошло и двадцати стандарт-минут, как они с Калерией оказались у выхода.
Лера держала в руках свою свободу.
Она была уволена в запас, с сохранением выслуги лет, с хорошей пенсией. Более того, ей даже предоставили квартиру из трех комнат! В одном из… ну, не престижном, но весьма неплохом районе города. Там даже зелень кое-где сохранилась.
— А что случилось?
— Нашлась сестра Мисико.
— Сестра?!
Калерия сильно подозревала, что это или проверка, или подстава.
Ну если Мисико — это псевдоним, то какие тут сестры? Подставные, верно же? Но как сказать об этом Рико?
«Я тут кое о чем умолчала, чтобы память подруги не омрачать и загадки не плодить, а теперь должна сознаться…»
Неубедительно.
Решение было принято в несколько секунд.
Кто бы ни была эта женщина — она никогда не покажет, что знает больше необходимого. Ее подругу звали Мисико. И все тут.
И Рико она ничего не скажет. Лучшая защита для него — неведение. И рано или поздно их оставят в покое.
А затем дверь модуля открылась, и Лера вздрогнула. Сидящая внутри женщина была поразительно похожа на погибшую Аврору. Те же черные гладкие волосы, те же слегка раскосые глаза, желтоватая кожа, упрямый маленький подбородок… и даже улыбка похожа как две капли воды.
— Вы сестра Мисико?
— Калерия?
Женщины заговорили почти одновременно. Осеклись и впились друг в друга глазами. Рико впихнул Калерию в модуль на заднее сиденье, уселся за руль — и резко рванул с места.
— Едем ко мне на корабль. Там хоть инферов нету.
— И Аврора там, — вспомнила про ребенка Калерия.
Женщина, называвшая себя сестрой Мисико, не вздрогнула. Но что-то такое появилось в ее глазах… Калерия больше не сомневалась, что это подстава. И поэтому улыбнулась:
— А как вас зовут?
— Мэйуми Накимора.
Ага, а я — Алина Словарева,[16] съязвила мысленно Калерия. Но вслух она произнесла нечто совсем другое:
— Ваша сестра была чудесным человеком. То, что Мисико умерла, — страшная трагедия.
— Для меня тоже. Когда Мисико похитили, я так тревожилась за нее. А потом, когда Сарн… подонок!!!
— Мисико убила его. А потом освободила меня.
Калерия почти не врала. Зачем? Достаточно просто не рассказывать все.
— Вы мне расскажете, как Мисико… я хотела бы знать все о последних днях жизни моей сестры, — кое-как справилась с эмоциями лже-Мэйуми.
Калерия внимательно смотрела на нее. В бою капитан Вайндграсс была сама собранность. Поэтому сейчас она поняла: кто бы ни была Мисико, этой женщине действительно больно. И тоскливо.
И сердце Леры дрогнуло.
— Я вам все расскажу. Обещаю. Но сначала — моя дочь.
— Аврора Иридина…
— Да. Аврора Иридина Вайндграсс.
— Лера, она уже пытается садиться?! С ума сойти! Она такая умница!
Деточка вознаградила говорящую пристальным взглядом огромных черных глаз.
— А как смотрит! Будто бы все понимает!
Лера пожала плечами. К визитам Мэйуми Накимура она уже притерпелась. Тем более что женщина не отлипала от Рико. И полковник был счастлив. А за это Калерия готова была многое простить.
Сама она после плена смотрела на всех мужчин с отвращением. Но Рико — это же другое. Он очень хороший друг.
— А я ей погремушку принесла…
Мэйуми вытащила из пакета несколько ярких шариков на короткой ручке. Внутри тихо звенели колокольчики.
— Натуральная! Произведена на Тамире.[17]
— Мэй, это же бешеные деньги!
— Я неплохо зарабатываю. И могу побаловать племяшку!
Калерия фыркнула. Мэй самовольно назначила себя тетушкой маленькой Авроры — и при встречах просто не спускала девочку с рук. Что самое удивительное — ребенок с удовольствием шел к ней. Хотя Аврора признавала людей с большим разбором. Могла и скандал закатить часа на два.
Вот и сейчас девочка была извлечена из колыбельки.
— А ну-ка посмотри, что тут у нас есть? Что тут такое красивое… — заворковала Мэйуми. — Кто тут такой умный? Роша такая умная…
Калерия улыбнулась:
— Пойду тархи[18] заварю. Будешь?
— Спрашиваешь! Помочь?
— Поиграй с Рошкой…
— Лер, я никогда не спрашивала, но… почему ты ее так назвала?
Тамара внутренне собралась, наблюдая реакцию собеседницы. Но ответ озадачил ее.
— Это по просьбе Мисико.
— Серьезно?!
— Ну да. Мы были в лаборатории у Гризмера. Дина рожала. Мисико взяла плазмер и сказала, что никого к нам не пропустит. Я сказала, что это самоубийство. И лучше запереться внутри и ждать. Тогда Мисико засмеялась так странно и сказала, что смерти нет.
— А ты?
— Я сказала, что, возможно, мы это скоро проверим. Дине стало плохо, Мисико посмотрела на нее и попросила, если родится девочка, а она не вернется, дать той имя Аврора.
— И ты…
— Не я. Дина.
— Вот даже как…
— Ну да. Мэй, мне безумно жалко, что Мисико погибла. Я бы девочку назвала ее именем, но раз уж она сама попросила… наверное, это что-то для нее значило?
— Да. Это еще давно, в древности, был на Земле Изначальной такой крейсер «Аврора».
— И что он сделал?
— Выстрелил в нужное время в нужном месте. Мисико обожала этот рассказ…
— Какой?
— Обещаю, расскажу. До отлета.
— Вы улетаете?
— Да, мы с Рико.
— Рико сделал мне предложение. И я решила его принять.
— А ты его любишь?
— Да. Лера, почему ты не хочешь в Россию?
— А что я там забыла? Мне там неудобно. Да и пенсия…
— Рико смог бы…
— Ему и так тяжело…
— Да. Он гений, а его совершенно не ценят! Заставляют заниматься всякими глупостями! Сволочи!!!
Калерия только вздохнула. Судьба военного гения в мирное время незавидна. Увы…
— Ладно. Главное — вам хорошо вместе. Вы же будете прилетать, правда?
— Клянусь!
Мэйуми не врала. И прилетать, и приглядывать за ребенком… она была почти уверена, что Лера ничего не знает. Но мало ли что… Русина для нее была всегда открыта.
Спустя стандарт-неделю Калерия провожала друзей. Рико пора было на службу. Мэйуми летела с ним, и никто не сомневался, что дело завершится свадьбой.
На руках у Калерии спала маленькая Аврора.
Женщины обнялись. Рико осторожно похлопал Калерию по плечу:
— Мы обязательно прилетим.
Калерия кивнула. На самом деле ей так было лучше — без Мэйуми. Не слишком-то она доверяла этой женщине. И решила держаться подальше от темной лошадки.
НОПАШ?
Хныкнула малышка на руках.
Калерия еще раз поцеловала друзей и заторопилась к выходу.
Год спустя.
— А что это вы, мамочка, к нам не приходите?
Вопрос был задан через две минуты после того, как доктор перешагнула порог квартиры.
Калерия пожала плечами.
— Ребенок не болеет. Ей сделаны все обязательные прививки. Что еще нужно?
Докторица оглядывалась по сторонам. И Калерия знала, что она видит.
Скромную квартирку из трех комнат. Было бы меньше, но после разгрома базы Сарна поднялась такая шумиха… под это дело Калерии успели выдать неплохую квартиру и оформить полковничью пенсию. Работать в ВС она все равно больше не могла.
Но легко ли на одну пенсию с ребенком?
Очень тяжело.
Квартирка была идеально чистой, все вещи были разложены и расставлены в строгом порядке, детская оборудована по последнему слову. Аврора, одетая в красивый комбинезончик, ползала в специальном манежике, что-то мурлыча на своем загадочном языке…
И медичка чуть успокоилась. Явно все нормально. А не посещать поликлинику Калерия имела веские основания.
— Давайте тогда я осмотрю малышку. А чем это мы играем?
Калерия с недоверием наблюдала, как женщина подхватила ребенка. И интуиция ее не подвела.
В следующий миг Аврора разразилась отчаянным, истошным ревом.
— Ну-ка маленькая, не плачь, — заворковала докторша, но ничего не помогало.
Аврора уже не ревела, а просто орала на одной ноте. Калерии пришлось прийти на помощь и перехватить девочку.
— Она не выносит резких искусственных запахов. Вы же пользовались духами…
Врач кивнула.
— Но это же утром…
— И что? У девочки очень острое обоняние. Мыло, гель, шампунь, присыпку — я все беру без запаха. Она нормально воспринимает все естественное, но… вы же, наверное, моетесь гелем с запахом…
Женщина покраснела. Калерия ухмыльнулась про себя.
Вообще-то Аврора просто ненавидела чужие руки. Но не признаваться же в этом? А в век развития парфюмерной индустрии женщины моются гелем с одним запахом, пользуются лосьоном с другим, обсыпаются тальком с третьим, опрыскиваются дезодорантом с четвертым и сверху обильно поливают эту композицию духами. Так что отмазка была существенной.
— Я не подумала. Но мне же надо ее осмотреть.
— Давайте я раздену ребенка…
— И послушать…
— У меня на руках — почему бы нет? Мой запах, когда я рядом, сильнее вашего. Я бы предложила вам пройти в душ, но, полагаю, вы не согласитесь…
Калерия била наверняка.
Малышка была выслушана, ощупана и измерена у нее на руках.
И вынесен вердикт: развитие в норме.
— Только зачем вы даете ребенку такие сложные игрушки? — Врач кивнула на манежик, где лежали три электронных питомца с разными функциями и несколько механических игрушек. Вообще-то они были предназначены для детей старше трех лет. А лучше — с пяти лет. Но…
— Ро — очень умная девочка. Она в жизни ничего не сломала.
— Но все равно рано.
— Пусть учится заранее. — Калерия подбавила в голос восторженных ноток: — К тому же у меня такая умная девочка, вы не представляете! Она уже ходить может! Кушает сама!! Пять букв знает!!!
Докторша явно расслабилась. Все было ясно. Обычная сумасшедшая мамаша. Таких — каждая вторая, не говоря уже о каждой первой. Да еще и первородка. И старовата. Чему удивляться?
Все они взахлеб рассказывают о своих детях такое — словно их из террикона делали. А на поверку там вовсе даже другой материал выходит…
— Может, вам ее отдать в ясли?
Калерия сделала вид, что задумалась. Ответ был ясен заранее, но… отдать Аврору в ясли Лера просто не могла. Пока девочка не достигнет сознательного возраста. Хотя и сейчас, в годик, она была явно умнее многих сверстников. Никогда не орала ночами. Отлично понимала, чего от нее хотят, просилась на горшок, что позволяло Лере экономить на подгузниках, вполне самостоятельно ходила и кушала, знала много слов, хотя с дикцией у нее все еще были проблемы.
Зато с моторикой — никаких. В этом плане девочка была более развита, чем множество ее сверстников. Спокойно собирала сложные конструкторы и ни разу не сделала попытки сломать что-то или съесть… Калерия могла бы оставлять ее дома одну, если бы не припадки.
Несколько раз на девочку… накатывало.
Аврора падала на пол, начинала биться и хрипеть, как при эпилепсии… В первый раз Калерия настолько
