просто могла подумать — и любое слово набиралось бы само. Она могла сопрягаться с любым электронным устройством, которое работало на волновом принципе. От микроволновой печи до суперкомпьютера.
Или — биокорабля.
Девочка просто начинала использовать свой разум на полную мощность.
Пока — вспышками. Неосознанно.
Потому и горела аппаратура. Потому и перемыкало технику.
Потому Аврора и услышала сбой в компьютерной системе парка и смогла отключить питание.
Ей не нужно было переключать рубильники. Достаточно было просто отдать команду — и все пошло само собой.
Побочным эффектом, увы, могло стать безумие.
Девочка должна была использовать свой мозг на все сто процентов. Во всех диапазонах. А если нет…
Что ж. Если систему не загружать заданиями — она идет вразнос. Это и произойдет с ее разумом.
Этого Калерия не знала. И знать не могла.
И с раннего утра повела девочку в школу. Заниматься. Решив, что спорт не оставит ей времени практически ни на что.
В чем-то Лера была права.
Спорт. Безусловно. И… кое-что еще.
Аврора набрела на этот клуб случайно. Совершенно случайно.
Лера в тот день задержалась дома. И не смогла вовремя забрать девочку из спортзала.
Аврора честно посидела до закрытия, а потом вышла и решила подождать маму на скамейке.
Она отлично знала, что мир — опасная штука. Знала про то, как крадут маленьких детей для нехороших целей. Знала, что опасно переходить улицу одной и там, где нет защиты. Знала многое…
Чего она предугадать не могла — это того, что ей захочется пить.
Ну ведь ничего же не случится, если она дойдет до маленького магазинчика рядом? Карточка у нее с собой, она купит пакетик сока или стакан воды — и вернется в клуб ждать маму. И заговаривать она первая ни с кем не станет. А если что — будет кричать и звать на помощь.
Но до магазина Аврора не дошла.
На ее мозг просто обрушилась волна информации.
Смяла.
Закрутила.
Повлекла за собой.
Инфоклуб.
Раньше такие места назывались интернет-кафе. Сейчас же…
Галактическая сеть была очень дорогим удовольствием. У Калерии на нее просто не было денег. И Аврора не знала, как это выглядит. Куда там! В пять-то лет!
Для тех, кому сеть была не по карману, и открывались такие клубы. Ну и просто для сумасшедших любителей программирования. Чтобы эти чокнутые собирались со своими компами в одном месте, а не сидели у себя в берлогах. Так их хоть ловить легче…
Авроре достался второй вариант.
«Цифровая планета» была клубом для ненормальных хакеров. Там они собирались, обменивались опытом, писали программы… использовали мощные компьютеры.
Аврора только пискнула, когда на измученный разум обрушились обрывки программ, кодов, приказов, команд… И едва не сползла по стеночке.
Там ее и обнаружила Калерия.
Девочка обтирала майкой заплеванную стену дома, и лицо ее было абсолютно пустым. А в черных глазах словно бликовали тысячи стробоскопов, разбрасывая в разные стороны разноцветные огни.
Лера охнула, подхватила ребенка на руки и понесла домой.
Аврора пришла в себя уже в кровати.
Но сколько Лера ни допытывалась, что произошло, — девочка только отрицательно мотала головой. Она и сама не понимала.
Лера подумала было перевести ребенка в другой спортклуб, но потом отказалась от этой затеи. Здесь близко. Удобно. И Аврору все знают. Девочке здесь комфортно. Это самое важное.
И все повторялось, как и в парке. Калерия пыталась добиться от дочери внятного ответа… но что могла рассказать малышка?
Да, Аврора была отлично развита. По умственному развитию она соответствует ребенку лет семи. Она читает, неплохо работает с компьютером, выполняет все тесты для ее возраста и даже для детей старше, но она ведь даже на свои пять лет не выглядит.
Ребенок!
Максимум, что смогла добиться Лера: «Там было так много всего, что я просто потерялась в потоке…»
И понимай как пожелаешь. Что за поток? Где потерялась малышка? В чем проблема?
Лера ограничилась тем, что взяла с дочери клятвенное слово — не ходить больше туда…
И успокоилась. А зря.
Аврора в первый раз солгала матери. Она не ходила в сам клуб. Но если выпадала пара минут — старалась посидеть рядом с окошком. Послушать. И…
Что-то странное происходило с ней в эти минуты.
Авроре казалось, что она просто ныряет в громадный поток… чего?! Она не знала. Но ее влекло за собой, как пловца в горной речке, она ныряла — и растворялась в массиве информации.
Второй раз дался ей намного легче. Она уже не теряла контроль над собой. И смогла уйти самостоятельно.
На третий — еще проще.
Четвертый, пятый… сто десятый… да разве важно — сколько?
Для Авроры важно было другое.
В первый раз она была в шоке.
А вот потом… она стала своей в этом потоке. Она могла управлять им.
Да, по-детски, как ребенок, которому говорят «не суй палец в розетку», но ребенку все равно!
В первый раз Аврора была ошеломлена. Но дальше — дальше она стала своей. И поток уже не пугал. Он подхватывал ее и нес куда-то вдаль, слегка покачивая на ласковых руках.
Перед глазами мелькали странные, но красивые картинки, в голове вертелись обрывки фраз…
Она не знала, что в эпоху цифровых устройств она просто перехватывала потоки инфосети.
Перехватывала, включалась в них, ловила обрывки информации и развивалась.
Неосознанно она нашла именно то, что было необходимо.
Эрасмиус мог бы сказать, что мозг Авроры рассчитан на стопроцентное использование. Иначе он будет идти вразнос.
Калерия могла загрузить дочь не больше чем на треть ее потенциала — отсюда и все припадки.
А вот инфосеть…
Уже спустя три стандарт-месяца Аврора чувствовала себя в ней как рыба в воде.
Она спокойно приходила под окошко, садилась, открывалась потокам информации, выбирала себе самый интересный и изучала. Когда ей надоедало — она пробовала что-нибудь поправить или переходила в другой поток.
Надоедал второй?
Сто пятидесятый!
Инфосеть — громадная свалка мусора. И Аврора постепенно начинала ориентироваться в его залежах.
Довольны были все.
Аврора получила маленькую тайну и возможность наслаждаться информацией. Не только наслаждаться, но и работать, вмешиваться, смотреть на результаты своих действий…
Калерия — спокойного и здорового ребенка без припадков.
Программеры, собирающиеся в кафешке, кучу интересных случаев. Скоро кафешка стала известна как место, где программы могут заработать самым неожиданным образом. Что привлекло туда еще кучу чокнутых программеров.
Хозяин кафешки — получил прибыль.
Хотя никто так и не понял — что происходит?
Два года спустя.
— Книжная крыса! Книжная крыса!!!
Девочка испуганно дернулась, как от удара, и резко обернулась.
— Рошка — картошка! Рошка — дурешка! Рошка — противная книжная мошка! — издевались голоса.
Трое мальчишек стояли буквально в двух шагах, показывали на девочку пальцами и орали во все горло. На школьном дворе было еще несколько детей, но те не проявляли никакого интереса к травле. А эти трое…
Ирнек Саларис, Вери Дигрен и Сарт Хенкерк были кошмаром Авроры вот уже два стандарт-месяца, с момента ее прихода в школу. Дети достаточно обеспеченных родителей, они просто не принимали Аврору в свой круг. И девочке доставалось за все. За внешность, за бедность, за то, что она жила только с матерью, за то, что в свидетельстве о рождении в графе «отец» у нее стоял прочерк…
Казалось бы, Ирнек мог и не трогать девочку, тем более что сам не знал своего отца. А его мать чуть ли не каждый месяц меняла мужчин, жила то с одним, то с другим «папочкой», требовала подарков и денег — и получала их.
Но мальчишка не унимался. Стоило ему узнать в первый же день, что Аврора живет только с матерью, — и началась травля. Обиднее всего для девочки было другое. Ирнек ей сразу понравился. С первого дня прихода в школу. Мальчик был удивительно хорош собой. Копна светлых густых волос, большие голубые глаза, опушенные длинными ресницами, тонкие, почти эльфийские черты лица… копия своей матери.
И при этом трусоватый, подловатый и откровенно жестокий характер. Именно Ирнек был зачинщиком всех гадостей и подлостей, которые происходили в школе-прим.[19] Но будучи, как и все подлые люди, достаточно хитрым, старался подставить вместо себя другого и не попадался. Учителя подозревали что-то, но поймать его за руку не могли.
Директор школы давно бы выгнал маленького подонка, но его мать исправно платила за обучение. А еще не было никаких доказательств. Ирнек выбирал в жертвы самых слабых и ничего не позволял себе там, где стояли камеры наблюдения.
Девочка сжала кулаки.
— Меня зовут Аврора, кретины!
— Аврора — спелодора![20] — тут же придумал Ирнек. — Аврора — дура! Аврора — дура! Опять книжки читаешь?
— Твое какое дело! — Девочка едва сдерживала слезы. — Отвяжитесь, придурки!
— А мы сейчас посмотрим!
Вери Дигрен прыгнул к девочке и рванул у нее из рук старый планшетник.
— Отдай! — кинулась за ним Аврора. Но не с ее ростом было вырвать из рук у мальчишки нужную вещь. А потом его просто загородили друзья. И девочка напрасно пыталась протолкаться к обидчику.
— И что у нас тут интересного? О! История покорения космоса! Мемуары Алии Росковой! «Охота за пиратами» Ирты Краснецкой! Рошка, тебе-то это зачем? Ты тоже хочешь в космос? Уборщицей, что ли?
— Нет, — паскудно улыбнулся Ирнек, — корабельной шлюхой!
— Ты по своей матери всех не равняй! — выкрикнула Аврора, краснея от ярости.
Мальчишка ухмыльнулся еще противнее — и вдруг толкнул девочку так, что она упала на землю. А сам выхватил у друга планшет.
— Ой! Уронил!
— Отдай! — Аврора взлетела как подброшенная пружиной, но было поздно. Тонкий голоэкран хрупнул под каблуком мальчишки.
— Я не хотел! Это случайно!
Глаза его издевательски блестели. Не случайно. Но что могла сделать эта соплюшка одна против троих… сейчас она разревется, а они еще поиздеваются над ней. Чтобы не смела и слова сказать о его матери. Тем более что слово-то было чистой правдой.
Он даже не успел удивиться, когда девочка подняла голову. И — прыгнула. Только попытался оттолкнуть ее, но рука ушла в пустоту. А потом обрушилась боль.
Аврора уже не контролировала себя. Сознание заволокло красным туманом. Такого с ней еще не происходило. Казалось, что в теле девочки поселилось что-то злое, расчетливое, страшное. Словно кто-то чужой и равнодушный открыл глаза и холодно принялся просчитывать все в ее разуме.
«Три противника. Победа возможна. Первое действие. Прыжок.
Первый слишком дорожит своим лицом. Это его уязвимое место».
Потом Аврора не могла вспомнить, о чем думала. Но рука ее коснулась застежки старого армейского рюкзака на груди. Калерия сама перешила его для дочери. Но система застежек — осталась. Чем хороши армейские ранцы — их можно скинуть мгновенно, нажатием на центральную застежку на груди. Аврора ударила по кнопке рукой, перехватила рюкзачок за одну из лямок — и что есть силы врезала по ухмыляющемуся красивому лицу.
Ирнек даже не сразу понял, что произошло. Ранец был армейским. То есть —
