за годы своей работы, бесценны.
В НОПАШ вообще процветал принцип — наука должна приносить выгоду.
На Русине же…
Какая польза была от открытия Галилея?
На тот момент — никакой, кроме воспитательных пинков. Но спустя несколько столетий люди вышли к звездам. И началось это с него. Поэтому…
Не бывает бесполезных знаний. Бывают знания, до применения которых мы просто не доросли. Но рано или поздно они пригодятся. Не нам — так нашим детям. Главное, чтобы они были.
Размышления не помешали Рону миновать трап и нажать не на кнопку у входа, нет. На скромную панельку чуть повыше порога. Носком ноги. «Звонок для своих».
Спустя пару минут люк корабля открылся, и Рон улыбнулся парню — по виду типичному кхонцу. Показал удостоверение.
Парень несколько секунд изучал его, а потом провел карманным сканером и расплылся в ответной улыбке.
— Роман Варин?
— Да.
— Проходите. Мы вас ждем.
— Когда старт?
Люк мягко закрылся, отрезая Рона от НОПАШ. И от всей его прошлой жизни.
Впереди ждал Вашингтон.
Аврора.
И дом.
Никто на планете не услышал тихого:
— Немедленно. Ждали только вас.
Комп подал сигнал как всегда в самое неподходящее время.
Аврора как раз ужинала с дедом и супругом, когда тот завибрировал. Девушка вскинула брови — и выругалась.
Деинг. И заказчик. Не вовремя. Или?..
— Что случилось? — Карлайл мгновенно заметил, что внучка недовольна.
— Почти ничего. Просто сейчас мой убийца беседует с тем, кто меня заказал.
Интаро превратился в соляной столб. Карлайл выругался, но тут же взял себя в руки.
— Я догадывался, что ты не просто так согласилась на эту аферу.
— В обмен на заказчика моего убийства. Сейчас он пришел к Деингу.
— И? Что теперь?
— Я подключила наши компы, могу послушать и даже сделать запись.
— Так делай! — взвился Карлайл Видрасё. — Делай!!!
Интаро энергично кивнул. Сначала прыгнем, потом разберемся.
Аврора достала свой комп, положила пальцы на сенсорный экран…
— Не отвлекайте меня. А то засекут.
И скользнула в сеть привычным усилием воли.
Она не знала, что выглядит в этот момент живым трупом. Не знала, что по кончикам волос побежали голубоватые искры, впрочем никому не видимые под столом. Не знала…
Ее это и не волновало.
Важно было другое.
Происходящее там, где стоял ее маячок. Где сейчас господин в голомаске беседовал с Деингом.
— Что происходит, Рангун?! Почему она до сих пор жива?!
Деинг пожал плечами:
— Она укладывает уже шестого убийцу.
— Да неужели? И никто об этом не знает?
— Она практически не выходит в город. Мы пытались ее подстеречь, но она стряхивает слежку с хвоста. Профессионально.
— Вы что, хотите сказать…
— Да что вы! Мы не отказываемся от своих обязательств! Просто они будут выполнены чуть позже. Когда наш лучший специалист закончит приготовления.
— Лучший специалист?
— Он дорого берет. Но стоит своих денег.
— Намекаете на доплату?
— По вашей милости я лишился шестерых.
— Ничего, — зло ухмыльнулась Аврора. — Скоро выйдут из больницы. Да и не покалечила я их сильно, так, у кого перелом, у кого разрыв…
Не сдохнут.
А могли бы.
Аврора вообще могла ударить так, что человек умер через несколько дней. Или часов.
Кугуар учил ее и этому. Но сразу оговорил — только если не будет иного выхода. Не превращайся в наемную убийцу, девочка…
Заказчик бросил на стол карточку.
— Здесь половина от уплаченной мной суммы.
Деинг кивнул, но карточку не взял.
— Шестеро моих людей.
— Больше не дам. Не надейся.
— Да неужели?
Маска покривилась:
— Еще столько же по выполнении заказа.
— Хорошо. Подождите еще несколько дней.
— Неделю. Я даю вам стандарт-неделю. И если она будет еще жива — пеняйте на себя.
Аврора ухмыльнулась.
Ты так неосторожно пришел на встречу с включенным личным компом. Даже не подумал его вырубить… ну и не обессудь.
Пока ты махал ручонками, я влезла и в твой комп. Я не просто хакер. Для меня любые сети, в том числе и беспроводные, — родная стихия.
И вся инфа с твоего компа стала моей. Книга адресов, личные файлы… вот и посмотрим, кто ты такой.
Аврора вынырнула в реальность. И первым, что она увидела, стал обеспокоенный взгляд Карлайла Видрасё.
— Ты в порядке?
Аврора фыркнула.
Она ненавидела фильмы НОПАШ. Именно за эту фразу. Выбирается герой из-под обломков, весь покоцанный по самое не могу — и кто-нибудь обязательно спросит: «Ты в порядке?»
Да козе понятно, что НЕТ! Но без этого вопроса ни один фильм НОПАШ не обходился. В принципе. И ведь не осознают, как глупо выглядят.
— Нет.
— Врача?!
— Нет. Комп помощнее. Будем смотреть, что есть у нашего убийцы. — Аврора ухмыльнулась холодно и зло. — У меня зверски поболит голова, но результат стоил усилий.
— А…
— Я скачала его файлы.
— Это же…
— Аврора не знает слова «невозможно». — Интаро зло сверкнул глазами.
Аврора одарила его невинным взглядом.
— Не в этом случае. — Аврора не стала говорить, что далеко не всемогуща.
Что сильно устает, что ей физически плохо и больно. Что такие игры для нее могут окончиться если и не смертью, то чем-то близким. Что пару раз ее едва вытащили врачи.
Пусть лучше боятся.
Такие, как Интаро, уважают только силу. И страх.
— Аврора, ты не возражаешь, если я вызову начальника службы безопасности?
Аврора пожала плечами. Видрасё предложил разумную вещь.
Что она может сделать с заказчиком? Убить? Запросто.
Но если это только посредник?
Это не ее дело — заниматься слежкой и прочими гадостями. Ей это неинтересно.
Комп принесли быстро. Установили моноблок, поправили так, чтобы было видно всем, протянули Авроре клавиатуру. И девушка принялась за дело.
Видрасё кого-то вызванивал. Аврора сбрасывала информацию. Контакты, фотографии. Несколько файлов… Негусто. Но кому-то хватит, чтобы размотать клубок. А ей это не важно.
Ей хочется домой.
Аврора вдруг поймала себя на желании улететь.
Куда?
Домой. Туда, где ждет ее близкое и родное существо. Где уютно и хорошо. Домой… домой…
Она не знала, что это набирал силу зов проснувшегося корабля. Не знала, что ей осталось не больше двух лет. Не знала…
Впрочем, разве это важно сейчас?
В этот миг Аврора думала о другом. Где-то там, за пеленой звезд был Рон. И, наверное, ее тянуло к любимому человеку.
Рон…
«Любимый, мне плохо, когда тебя нет рядом…»
Интаро сжал кулаки.
Он таки получил от Карлайла информацию о покушении. Как объяснил сенатор — убийца был один, и девушка смогла полюбовно договориться с ним. А потом и с его начальником. Но платить ей придется открытым боем.
То есть один раз выступить на боях без правил.
Уже завтра.
Нет, ну какая наглость. А если ее там узнают?
Инферы — твари пронырливые. И дать гарантию, что там ни одного не окажется? Тем более что парочка уже получила удовольствие от общения с Авророй…
Интаро и сам бы сломал паре гадов что-нибудь. Но — увы.
Аврора была совершенно бесшабашной. А ему приходилось соблюдать осторожность. На репутации будущего сенатора не должно быть ни одного черного пятнышка.
Интаро был честолюбив. И оставаться адмиралом всю жизнь не хотел.
Есть карьеры и поинтереснее. На посту сенатора он будет смотреться просто великолепно. Еще лет десять на флоте — и вперед. Можно идти в политику. Пока у него возраст не тот. Не слишком солидный.
И такая жена, как Аврора, ему не очень-то и подходит.
Она красива, да. У ее деда есть связи, деньги, положение в обществе, она талантлива… но у нее нет главного.
Она не умеет подчиняться. Даже армия ее этому не научила. Даже флот, где основной принцип: «Делай, а думать будет командир».
Ее не обломали нигде.
А жаль.
Хотя…
Интаро погладил в кармане пакетик с серым порошком.
Пусть она выиграет бой. В способностях Авроры он не сомневался. Она разделает на голову и хвост любую Кобру. И не важно, сколько раз ту объявляли победительницей.
А вот на следующий день… или через день, как удастся…
Если ему удастся обломать гордячку — та станет идеальной женой. И отказываться от такого сочетания, даже не попробовав?
Интаро никогда не уклонялся от битвы. А нечестные приемы…
Любезные мои, историю пишут победители! Кого там что будет интересовать?
Главное сейчас — смять и подчинить одну нахальную дрянь. И проверенное зелье поможет в этом. Потом она еще сама ноги будет лизать, умоляя о следующей дозе.
Но это — потом. Пусть сначала у нее возьмут яйцеклетки. Слишком легко эта пакость обнаруживается медиками.
Аврора была спокойна и собранна.
Бой состоится через час? Ну и что. Кому какое дело?
Ее это точно не волновало. Дракой больше, дракой меньше. Девушка сидела в маленькой комнате и смотрелась в зеркало.
Рука размеренно двигалась, нанося на лицо сложный грим. То есть — раскраску. Не то чтобы Аврору волновало, узнают ее или нет. Вопрос стоял по-другому. Лишняя известность затруднит побег. Да и Карлайла подставлять не хотелось. И окружать поместье инферами — тоже.
Пусть ей все равно, что они напишут. Но…
Аврора скривила губы.
Шакалы пера. И иначе не скажешь.
Твари. Мерзкие, голодные и гнусные. Как комары на Триреме-2. В считаные минуты обглодают любого, оставив один скелет.
И кормить их своей кровью Аврора не собиралась.
Поэтому — рисуем.
Волосы были уже вымыты оттеночным шампунем и приобрели стандартный соломенный цвет. Глаза сильно подвести голубым, нарисовать другой контур губ и сильно закрасить помадой… Да, не голомаска. Но в них выступать нельзя — это раз. И ее можно сорвать — это два.
А вот если размажется грим… Не должен. Он профессиональный. Но даже если рот уедет к уху — ничего страшного. Она просто будет еще более неузнаваема.
Аврора нанесла еще пару штрихов и прищурилась.
Розовая кожаная сбруя. Не слишком удобно, ну да ладно.
Лифчик, поднимающий грудь, и кожаная юбка-мини. И пара ремешков.
На ногах — ничего. Не портим себе удар. Да и мало ли что… босая нога скользит меньше, чем обутая в новую обувь.
— Вы готовы?
Аврора с брезгливостью посмотрела на администратора.
Гадкий человечишка. Приставать не осмелился, но глазами так и раздел.
Пусть его. После боя поучит, как себя вести.
— Под каким прозвищем вы намерены выступать, тэри?
— Безразлично.
— Тогда я придумаю его сам.
— Хорошо. Скоро?
— Да, я пришлю за вами. Вы готовы?
— Да.
Распорядитель скрылся за дверью.
Аврора запустила пальцы в волосы, проверила их плетение… Коса плотная, пряди вывалиться не должны. А то за них очень удобно ловить.
Бой без всякого оружия. Голыми руками и ногами.
Но без правил. Допускаются самые грязные удары. И противница будет их допускать. В этом Аврора была уверена. Видела записи боев.
Кугуар бы прибил за такое.
Так что преподаватель был бы ею доволен. Будет доволен, если она хорошо проведет бой. Интересно, может она проиграть?
Но вряд ли Кобре. Не та подготовка. Жестокость есть, сила есть, злобы и подлости хватает… вот и посмотрим, что бывает, когда ярость встречается с мастерством. Кугуар говорил, что мастер побеждает в любом бою. Потому что он — мастер…
Робкий стук в дверь оборвал ее мысли.
— Вы
