того планировалось убить всех, кто ей до-рог. Вот же мстительная гадина!

— Она полагала, что я оставлю это без ответа?

— Если бы покушение на Юлю удалось…

Даша могла не продолжать. Мечислав отчетливо понял, что если бы покушение удалось, он бы сейчас лежал тряпкой, не в силах пошевелиться. И его бы прикончили.

Кто!?

Есть две группы?

А кто похитил Юлю?

У вампира ум заходил за разум.

Так он скоро похитителям благодарность выпишет.

Если бы Юлю не похитили, вернувшись из института, она бы поехала домой. И оказалась в самом центре событий. Пошла бы домой — и все. Одного выстрела хватит.

Кстати…

— Юля еще не возвращалась домой. Если сейчас направить группу захвата… Даша, адрес?

Даша пожала плечами. Поморщилась. Раны до сих пор давали о себе знать. Федор промыл их и пере-вязал, но нанесенные серебром, они должны были заживать намного дольше.

— Мне не слишком доверяли. Я считаюсь бесхарактерной…

— Ты?

Мечислав даже слегка удивился. По его мнению, характера у Даши хватило бы на десятерых. Пой-мав его взгляд, женщина чуть поежилась и виновато улыбнулась.

— Мне было так проще…

— Это ближе к правде. Ладно. Вадим, ты понял? Бери, кого пожелаешь, и чтобы через час эта группа сидела у меня в подвале. И вторая тоже.

— Шеф, а можно тогда два часа?

— Можно. Но лучше — меньше, — отрезал Мечислав.

Вадим посерьезнел, кивнул и вылетел за дверь. И Мечислав опять обратил свое внимание на Да-шу.

— А я нанесу визит вежливости верховной бере вашей стаи. Не возражаешь?

Даша пожала плечами.

— Юля обещала нам с Валентином семью и детей.

Вампир тряхнул головой.

— Обещала — сделаем. А я могу еще дополнить это постом верховной беры стаи медведиц. Риск-нешь?

Даша замолчала.

— Я об этом не думала, — наконец разродилась она.

— А это уже мелочи. Валентин поможет. Да и Леонида подключим, если что…

Мечислав не стал договаривать. Подтекст в его фразе был. Он знал — при таком раскладе, медведицы города тоже окажутся под его контролем. Останутся волки, рыси и белки. Но они не настолько силь-ны. А вот подмять под себя медведиц в дополнение к лисам и тиграм — очень хотелось. Это был очень вкусный кусочек.

Даша качала головой, не веря в сказанное.

— Вот и подумай, — отеческим тоном предложил Мечислав. — а пока, Дарья, я предлагаю тебе свою защиту и помощь. До возвращения моего фамилиара и далее. Не возражаешь?

Даша вздохнула. Встала.

— Я, Дарья из клана медведей, принимаю покровительство Князя Мечислава. Клянусь не отказать в помощи и прийти по первому зову. Порукой тому моя кровь.

Даша отлично осознавала, что делает. Она понимала, что это ближе к клятве верности, чем к обычному ‘Спасибо’. Понимала, что ввязывается в серьезные проблемы. Но расклад выходил не слишком радостным. Если верховная бера ее стаи останется жива и здорова — Даше не жить. Даже если она станет одиночкой. Но если она и умрет… если Мечислав сделает, как планирует, а он ведь сделает… у нее появляется серьезный шанс занять место верховной Беры. Девушка была достаточно честолюбива, чтобы рваться к власти, и достаточно умна, чтобы это скрывать. Жить хотелось, а соперниц медведицы не терпели. Как и их дикие собратья. Медведи — животные не стайные…

Даша не была дурой. И понимала, что именно не прозвучало в комнате. Медведи — серьезная сила. С ними будет легче подмять под себя и остальные кланы оборотней. И спокойнее.

Но в то же время… Мечислав — не самый худший хозяин. Он не жесток. Не издевается над людьми ради самого процесса. Не требует невозможного. Он правит — и правит неплохо.

И не боится даже членов Совета. Стоит только вспомнить судьбу Альфонсо да Силва.

А разборки с демоном?

Если вампир способен на такое, лучше иметь его в друзьях.

А Елизавета?

Даша искренне считала, что Мечислав с ней разберется. И жестоко. А значит, ее место займет дру-гой вампир. И попытается перехватить контроль над медведицами. Так лучше уж известное зло Мечи-слава, чем неизвестное…

И Даша спокойно откинула за спину кое-как заплетенную косу, открывая белую шею в жесте по-корности.

Мечислав оценил.

Он вышел из-за стола и неторопливо подошел к женщине. Коснулся пальцем шеи, провел вдоль по коже до сонной артерии…

И взяв женщину за руку, склонился в роскошном придворном поклоне.

— Госпожа…

Укол клыков был почти неощутим. Даша даже не вздрогнула. Вампир слизнул капельку крови вы-ступившую на запястье — и распрямился.

— Клятва принята.

Даша выдохнула. Она понимала, что ее клятва далека от стандартного варианта покорности. Она просила не подчинения, а союзничества — и вампир предоставлял ей это право. Или хотя бы оставлял эту иллюзию. И это уже дорогого стоило. Она поглядела в зеленые глаза и улыбнулась. Робко, несме-ло, но улыбнулась. Не как господину. А как другу и покровителю.

— Князь, какие будут приказы?

— Занимайтесь, чем пожелаете, Даша. Если хотите — можете помочь своему будущему супругу. Я официально поручаю ему заботу о вас. И ответственность за ваши действия.

— Благодарю вас, Князь.

— В неформальной обстановке, мои люди называют меня ‘шеф’. Привычка.

— Хорошая привычка.

Даша тоже оценила. Валентин, стоявший рядом, привлек медведицу к себе.

— Шеф, если не возражаете, мы пойдем?

— Возражаю. Ты распорядился насчет Али?

— Да. Я попросил Федора позвонить, как только он освободится. Как только он будет готов, мы от-правимся в больницу.

— Отлично. Он еще не звонил?

— Он занимался мной, — раздался голос от двери.

Шарль был слегка растрепан, на щеке виднелись царапины, но вся поза дракона излучала глубокое спокойствие. Не равнодушие коровы, нет. Но спокойствие и собранность. Он был готов к любым действиям.

— Я позвонил Леониду. Скоро здесь будет группа его людей с подозреваемым. И я хотел бы присут-ствовать при допросе.

— Пожалуй. Все поняли задание?

Валентин и Даша улетучились. Тихо стукнула дверь. И двое мужчин впились глазами друг в друга. Ледяная зелень взгляда вампира столкнулась с лиловым пламенем взгляда дракона. Неизвестно, кто бы вышел победителем в этом поединке, если бы дверь не стукнула снова.

И в дверь не просунулась веселая мордаха Вадима.

— Шеф, группы готовы, мы выезжаем. Если повезет, в час уложимся. И я забыл сказать. Вы там дол-гих разборок не устраивайте, а то Тим через десять минут будет здесь с пленником.

— Брысь! — цыкнул на него Мечислав.

Но острота момента ушла безвозвратно.

— Садись. Как ты себя чувствуешь?

— Не дождешься, зубастый, — проворчал дракон.

— Это я и так понимаю. И не хотелось бы. Ты у Юли пока остался один близкий человек. Из жи-вых.

— Ее мать ты уже списал?

— Я ее не видел. Кто знает, что будет. Хотелось бы, чтобы Федька ее вытащил, но это не от меня за-висит. Ты ей все равно понадобишься.

— А без тебя она просто не выживет. Поэтому хочешь ты или нет, я от тебя и на шаг не отойду, пока она не найдется.

Мечислав фыркнул. Он мог сказать многое. Но не стал. Ему плевать было на самолюбие Шарля. Но вампир отчетливо понимал — дракон важен. Очень важен для его планов. А рядом с ним он будет более защищен.

— Ладно. Дам тебе сопровождающих, съездишь к себе и к Косте, соберешь вещи. Пока поживешь здесь.

Шарля явственно передернуло. Но выбора не было. И дракон кивнул.

— Ладно. Пока она не найдется.

— Лучше привыкай. Потому что когда она найдется, будет жить вместе со мной. Больше я такого не допущу…

— Ну-ну…

Шарль скорчил насмешливую гримаску. Верилось в это плохо.

— И раз уж ты навязался… ты комп освоил?

— Да.

— Планшетники видел?

— Даже работал.

— Отлично. Возьми, — Мечислав протянул Шарлю планшетник в дорогом кожаном футляре.

— Здесь куча документации. Пока побудешь моим секретарем. А завтра утром поедешь в ‘Леот-ранс’.

— Зачем?

— Чтобы Юля не осталась у разбитого корыта. Мне принадлежит около двадцати процентов ‘Леот-ранса’. И как совладелец я назначаю тебя управляющим до возвращения Юли.

— Но я…

— Костя тебя сколько натаскивал?

— Около недели.

— Этого достаточно. Если что-то не поймешь, подключишь Леонида. В особо сложных ситуациях ждешь до вечера и консультируешься со мной. Вопросы?

— Будут в процессе работы, — со вздохом смирился Шарль.

— Так-то лучше. Пароль — ‘Цезарь’.

— Слушаюсь, … ‘шеф’.

Ехидная улыбка была ответом дракону.

Мужчины поделили роли. Муж и брат. Оба любящие и оба любимые. И сейчас обоих грызла одна и та же мысль.

Не уберегли.

Не защитили.

Не успели.

Их близкий и родной человечек, их Юленька, готовая ради них на все, сейчас где-то в неизвестнос-ти в лапах у неизвестных людей. И они могут сделать с ней, что угодно.

А они — бессильны.

И ничем не могут помочь ей.

А значит надо делать, что должно. И будь, что будет.

***

Вампир схватился за голову. Но потом опомнился. Нельзя так себя вести — сейчас. Или можно? Может он в этом кошмаре потерять самообладание?!

Может!

Обязан.

А вообще, ему сегодня повезло. Или наоборот?

Если бы все прошло по плану, Юля сейчас была бы его фамилиаром. А он — Князем города.

Вместо этого — его группа уничтожена. Хотя это как раз ерунда. Да, лучше бы убрать Мечислава именно так. Но на худой конец у него и так есть кровь вампира. Старая, еще со времени его ранения, но — есть. И можно использовать ее. Просто Мечислав должен быть уже мертв. Если он будет жив, перехватить контроль не получится. Будет поединок. Да и свежая кровь лучше старой. Но если не будет другого выхода, можно и обойтись.

Без крови.

Но не без Юли.

Юля должна быть у него в руках. Это обязательное условие.

А ведь он мог бы убить Мечислава — и остаться на бобах.

Юля неизвестно где, власть он перехватить может, но вот удержать — для этого надо быть еще сильнее. Намного сильнее.

Он мог проиграть. Убить Мечислава и попасть в руки Елизавете.

Вот сучка!

Интересно, она хоть понимает, что наворотила? Или нет?

Ну, не полная же она дура? Должна осознавать, во что вляпалась. Мечислав сейчас запросто подаст жалобу в Совет. И огребет она по полной программе. А Мечислав так и сделает.

Но кто же похитил Юлю?

И где она теперь?

Ей-ей, когда он доберется до похитителей — он сам им головы поотрывает!

***

Елизавета зашипела, гневно глядя на телефон. Уже отзвонилась одна группа. Константин Леоверенский и Алина Леоверенская были мертвы. То есть он — мертв, она — в реанимации. Одна группа уничтожена, но это — потери в пределах допустимого. А вот где эта малолетняя сучка!?

Почему ничего не известно о ней!?

Неужели она опять вывернется!?

Только не это! Нет!

Хотя… всегда можно придумать что-нибудь еще. А медведиц — ликвидировать. Чтобы у Мечислава не было никаких доказательств. Пусть потом объявляет ей войну. Пытается.

Она-то будет выглядеть невинной жертвой.

Но когда?

А хоть бы и сегодня. Сейчас она навестит своих вампиров и выберет двоих