круглыми глазами.
— Ладно. Я подожду.
— Подожди… — вампир дернул ее за руку, опрокидывая на себя. Планшетник полетел в сторо-ну. — Подожди, — прошептал он, наваливаясь на женщину всей тяжестью.
Это должно ее отвлечь. Ненадолго. Но… время, время, как же ему нужно время!
А еще — союзники поумнее. И он даже представляет, где их можно найти. И обязательно най-дет.
Скоро. Уже очень скоро.
***
Утро начиналось несахарно. Сначала я проспала. Вместе с будильником. Батарейка села у супертех-ники! Пришлось вскакивать — и мчаться в душ, а потом, без завтрака лететь на первую пару.
Конечно, я опоздала минут на двадцать. И преподавательница по молекулярной биологии усадила меня на первую парту. Зря. Позавтракать я не успела — и живот распевал на все лады.
Да, я знаю, у романтических героинь не урчит в животе. И что? У меня — урчало так, что преподава-тельница сбивалась раза четыре. А стоило закончиться паре, как я поскакала в буфет.
О наш родной институтский буфет. С тремя засаленными столиками и одной стойкой, на которой представлено разнообразие готовых продуктов. В основном — растворимые лапша и картошка с разным вкусом. Еще были засохшие плюшки и сосиски, при взгляде на которые хотелось стать вегетарианкой. И вечные сникерсы с марсами.
Я плюнула, взяла себе двойную порцию кофе (хорошо хоть автомат варит, а не в буфете) — и приня-лась греть руки о стаканчик.
Мягко говоря, я была не в форме.
Меня до сих пор трясло. Ощутимо дрожали пальцы. Сбивалось дыхание.
Я посидела так минуту, глядя на надпись на столешнице ‘Химики, не ищите в котлете новых элемен-тов, биологи, не ищите там знакомых животных’. А потом — тряхнула головой.
Нет, пользы от такой учебы не будет. И если я сейчас не решу этот вопрос — ее не будет еще очень долго.
Я вытащила из сумки сотовый — и решительно набрала Надюшкин номер.
— Юлька? Шалом!
— Привет. Надя, у тебя будет сегодня пара часов свободного времени?
— Для тебя — будет. А что…
— А нашлось — что. Мне ужасно надо с тобой поговорить. И очень конфиденциально.
— А я таких сложных слов не знаю.
— Выучи!
— Ума не хватит…
— Надя! — взорвалась я. — Хватит дурака валять!
Подруга поняла, что дело — серьезно. На миг замолчала. А потом осторожно спросила:
— Что-то серьезное?
— Да. Для меня.
— Сегодня, в двенадцать, пойдет?
— Где?
— Я подъеду к тебе в универ, посидим в кафешке рядом. У вас же там есть пиццерия?
— Есть. И… Надя…
— Да?
— Если ты хоть кому-нибудь, хоть словом намекнешь о нашей встрече — я тебе хвост обрежу! По самые уши!
***
Надя была пунктуальна, как обычно. И чертовски очаровательна.
Темные волосы падали на плечи асимметричными прядями, глаза сияли, губы улыбались, построй-невшую фигурку плотно обтягивало синее платье, а белый воротник, чем-то похожий на матросский, подчеркивал смуглый цвет лица.
И рядом я.
Волосы лохматые, щеки запали, глаза с ночи опухшие, джинсы и свитер вообще из магазина распро-даж… красавица и чудовище. Однозначно.
Мы оккупировали столик в пиццерии, заказали по лепешке с коктейлем — и Надюшка пристально по-глядела на меня.
— Рассказывай. Что случилось? С чего ты сорвалась?
Я закусила губу. Рассказать было сложно. С другой стороны… а кому еще я могу это рассказать!? А рассказать — надо. Я просто с ума схожу! Как легко раскладывать по полочкам чужие переживания! Как тяжело со своими…
Я собралась с духом, отхлебнула коктейля — и выложила ей весь свой сон.
Надюшка внимательно слушала, покусывая ноготь на большом пальце. Сначала она попыталась грызть соломинку от коктейля, но когда обнаружила, что мимоходом отгрызла от нее здоровый кусок — смущенно фыркнула и прекратила это дело.
Я честно исповедалась и в том, что видела, и что чувствовала…
Надя не перебивала. А когда я закончила, тряхнула головой.
— Вот оно как! Черт побери! Я даже подумать не могла, что ты… вот так…
Я кивнула.
— Да. Оказалось — что именно так.
Надя задумалась. А потом посыпались вопросы.
— А рисовать ты не прекратила?
Я улыбнулась. Взяла салфетку — и несколькими штрихами изобразила девушку-официантку. Получи-лось забавно, легко и совершенно не зло.
— Не прекратила. Уже проверено. Знаешь, наука как-то в голову не лезла…
— А что ты сейчас чувствуешь по отношению к Даниэлю?
— Не знаю. Это… это как лишиться чего-то вроде старой болячки. Вроде и больно, но ты так к ней привыкла, что теперь даже и не хватает этой боли…
— и тебе хочется, чтобы болело, как раньше?
Я прислушивалась к себе.
Не хотелось. Куда-то ушла давящая тоска. А произнося про себя имя ‘Даниэль’ я не испытывала глухой тянущей боли. И это радовало.
Надя повертела в руке ложечку.
— Юлька, а к Мечиславу ты что чувствуешь?
К Мечиславу?
Я вдруг представила себе вампира таким, как видела его последний раз — он сидит за столом, чуть склонив голову набок, я вхожу — и он поворачивается и смотрит на меня глубоким взглядом зеленых глаз. И меня вдруг пронзило такое острое желание, что скорее это было ближе к боли.
Надя, внимательно наблюдающая за мной, улыбнулась.
— Что и требовалось доказать…
— Исчез мой иммунитет? Паршиво…
— Юлька, что за чушь!? Какой иммунитет!? Просто теперь ты можешь отпустить себя на свободу.
— Это так называется?
Надя шваркнула ложку в бокал.
— Блин! Юлька, как где — ты умная женщина. А здесь вдруг отупела и одурела!? Осеннее обострение, что ли сказалось!?
— Надька, договоришься!
— Вах, баюс, баюс…
— Вижу…
— Юлька, ну подумай сама, что странного в твоем влечении к Мечиславу?
— А если оно — наведенное?
Надя фыркнула.
— Чего поглупее скажи. Ты же сама знаешь, что это — чепуха. Если тебя тот демон не смог подчинить, то Мечиславу-то куда с ним тягаться?
Я мрачно кивнула.
— Думаешь, я хочу его просто так? Сама по себе?
Взгляд Нади стал насмешливым.
— И что в этом странного? Вроде как не крокодила в постель получить мечтаешь. А очень даже сим-патичного мужчину.
— И что? Симпатичных мужчин много, на каждого теперь бросаться?
— Не на каждого. Но с этим конкретным мужчиной тебя многое связывает, разве нет?
— Разве да, — буркнула я. — Но все равно это как-то неправильно…
Подруга только головой покачала.
— Знаешь, иногда я тебе просто поражаюсь. Юля, а лет тебе сколько?
— Много.
— Я тебе как медик скажу — ты здоровая молодая женщина. На которой пахать и пахать надо.
— Надька!
— Я имела в виду тяжелую работу. А ты что подумала?!
— С тебя что угодно станется.
— И даже в этом смысле, все равно оно — правда. Когда у тебя последний раз с кем-то было?
Я покраснела.
— Еще когда Альфонсо да Силва не подох.
— И что ты хочешь?! Юлька, то, что я тебе скажу, не пишут в романах. И родители молчат об этом. Но — секс необходим женщине для здоровья. Там, внутри, такие же мышцы, как и снаружи. И без уп-ражнений — они у тебя атрофируются к чертям! Думаешь, это приведет к чему-то хорошему?
— И что дальше? Срочно закупиться в секс-шопе?
— Юлька, не зли меня!
Я тоже сверкнула глазами.
— Надь, я не могу просто так…
— Тогда сделай это сложно. Хочешь мой совет — пожалуйста. Иди сегодня к Мечиславу. Одень юбочку покороче. Плавки посимпатичнее. И соблазни его. Имеешь право! Ты столько времени держалась…
— Оказывается, моя стойкость была наведенной…
— Вот. Поэтому лучше выбери время сама. И место. И вообще — если желаешь узнать подробнее о сво-их чувствах — очень советую. Да и о его. Если захватишь его врасплох.
— Надька, а если все еще больше усложнится?
— Если бы, да кабы, да еще бы и грибы, то какой бы интерес нам тогда ходить бы в лес?
Я фыркнула. И занялась вовремя принесенной пиццей.
Иногда лучше жевать, чем говорить. Факт.
Мне надо было все серьезно обдумать. Надюшка не препятствовала, занимаясь своей порцией. Она свое черное дело сделала.
А вот что теперь делать мне?!
Злобно зазвонил телефон. Я щелкнула кнопкой.
— ДА!?
— Юля, привет. Приезжай, потренируемся…
Валентин. Я дожевала кусок пиццы. Что может быть лучше для расхода лишнего адреналина?!
Тренировка и еще раз тренировка! Чтобы перестали беситься надпочечники, и заработала голова.
— сейчас приеду.
Я допила коктейль и встала.
— Ты со мной поедешь?
— еще чего не хватало, — отмахнулась Надя. — У меня еще практика в больнице…
Я кивнула — и отправилась в спортзал.
Лучшее средство от переживаний — два удара ногой. По животу — и по голове. Лишь бы уши в угол не улетели…
***
К концу тренировки я была великолепна. Растрепанная, красная, злая, а потом разило так, что мухи дохли. Валентин не спрашивал, что случилось, я не рассказывала. Вместо посиделок в баре за стака-ном сока попрощалась — и удрала домой.
Шарль куда-то ушел. Нет, не куда-то. Вот, записка на холодильнике.
‘Юля, решил погулять, проехаться до ‘Минивэна’. И время. Так, пять тридцать, где-то за час до моего прихода. Можно его не ждать еще часа два.
‘Минивэн’ — это один из гипермаркетов. У нас их вообще уже двенадцать штук. Кому это надо — черт их знает. Продуктовый набор примерно один, только расположение разное. И названия. ‘Минивэн’ расположен аккурат в часе езды на общественном транспорте. А ведь пока дождешься. Пока там про-гуляешься…
Я плюнула — и полезла в ванну.
Скоро вечер. И мне хотелось быть во всеоружии. Принятое решение откровенно не радовало. Но… мне казалось, что оно необходимо. Поэтому я капнула в воду жасминового масла, вымыла голову, а пока волосы сохли, отправилась на кухню. Но проглотить ничего не удалось. Пришлось плюнуть — и заняться всем остальным. Одежда, макияж…
Я достала из шкафа комплект белья (явно работа Мечислава), который не надевала раньше даже под джинсы. М-да.
Выглядело это так. Бюстгальтер. Белый. Без лямочек. Застежка спереди. Трусики. Тоже белого цвета. Пояс. К нему пристегиваются чулки. Ничего не забыла? А, да. Одна деталь. Хоть все белье и было бе-лого цвета, но комплект был выполнен из такого прозрачного кружева, что сквозь него было видно — все. Вообще все.
Но — сегодня мне это и надо было.
Сверху я натянула короткую юбку. Свитерок, куртка — и я готова на подвиги. Осталось только на-брать номер и вызвать такси.
Почему?
А вы пробовали поздней осенью, почти зимой уже, поездить в общественном транспорте фактически — с голым задом. И в туфлях на двенадцатисантиметровом каблуке?
Нет?
И я не хочу. Мне еще все части меня дороги. Не хочется отморозить половину.
И надо написать Шарлю записку. Что я до утра у вампиров. Можно бы и позвонить, но дракоша слишком хорошо меня знает. Заподозрит неладное, примчится разбираться, а зачем ему лишние пе-реживания?
Я разыскала карандаш и бумагу, сосредоточилась…
‘Бзыннн!!!’
Ненавижу телефоны!!!
Но оказалось, что это звонил дед.
— Мелкая, привет. Как дела?
— пока не родила.
— Плохо стараешься.
— Я исправлюсь. Тебе
