очерченные скулы соседствовали с тяжелым подбородком. Бледные губы почти не выделялись. Зато влажно блестели острые и длинные клыки. Глаза были огром-ными и кроваво-красными. А черные брови взлетали прямиком к вискам.
Красиво?
Да.
Но общее впечатление… руки сами собой потянулись за карандашом и бумагой. Вампир, закончивший разговор, насмешливо улыбнулся мне.
— и что скажет художник?
Я бы сказала. Правда. Но… у моего желудка тоже было свое мнение. Которое он и выразил отчетливым урчанием.
— Художнику нужно уединение…
Палач оскалился еще выразительнее.
— Сейчас остановлюсь. Иди, уединяйся. Только задом на гадюку не сядь, ладно?
— Змеи ночью спят.
— Значит, она вдвойне обидится, — заключил Палач, съезжая на обочину и вырубая все, кроме габа-ритных огней. — Обещаю не подсматривать.
Я бы точно что-нибудь сказала. Но… зов природы заставил меня опрометью ринуться в ближайшие кусты.
Твою рыбу!!!
Вот с чего такая пакость?
…
Палач довольно улыбнулся. Трава, на которой был настоян коньяк, подействовала быстро. Чем бы девочку ни поили в монастыре, эту гадость надо как можно скорее вывести из организма. Хорошо, что он запасся подходящими снадобьями. И заметил у нее на тумбочке кувшин с той пакостью.
Ну ничего.
Юля может играть в деликатность, сколько ей вздумается.
Пара килограмм взрывчатки, которые он укрепил на стене возле ее окна, должны уже скоро…
Палач бросил взгляд на часы и нахмурился.
Что ж. в монастыре сейчас должно быть весело и интересно.
Все кругом корит огнем, часть стены наверняка обрушилась, есть жертвы, а пламя распространяется. И заодно уничтожает все следы Юлиного присутствия. От греха подальше. А то ведь могут и обвинить девчонку в убийстве.
А после того, как взорвутся остальные заряды… уцелеет ли кто-нибудь даже рядом?
Какая разница.
Невинные жертвы?
Палач презрительно скривил губы. Вот уж что его волновало меньше всего.
Жертвой больше, жертвой меньше, сотней больше, десятком меньше … Какие мелочи!
Недаром его прозвали палачом. …
***
***
Мечислав взглянул на часы. Равнодушные стрелки остановились одна на девяти — вторая между де-вяткой и десяткой.
Сегодня его группы наконец должны добраться до места. Важно — все сразу и одновременно. Вот ко-гда не было телефонов — было намного лучше. А сейчас — век сотовой связи, один монастырь можно будет хоть пеплом по ветру пустить, но в остальных будет ждать засада. И Юлю могут перепря-тать…
Юленька…
Убил бы тварей, которые подняли на тебя руку. И убью еще. Не побрезгую руки замарать. Авось, ТАМ зачтется. Как очищение мира.
После визита на Юлину поляну вампир стал задумываться, есть ли что-то после смерти. И теперь ему казалось, что есть. Может, это и не рай или ад. Но что-то такое… страшное, мощное, жестокое и рав-нодушное.
Телефон призывно звякнул — и вампир щелкнул кнопкой.
— Да?
Звонил Вадим.
— Шеф, Елизавета приезжает через час.
— И что?
— Вы не поедете встречать?
Мечислав на миг задумался.
С одной стороны — Елизавета тоже Княгиня. И встретить ее надо. С другой же… а морда у нее не треснет!?
За то, что она покушалась на Юлю, за Константина — ее вообще на терке натереть мало.
Будь здесь Юля — он бы и фамилиара не отправил встречать эту гадину!
А кого бы…
Мечислав прищурился.
— Вадик, выбери кого-нибудь на свой вкус. Среднеранговых. Но не слишком слабых, чтобы эта сучка на них гнев не сорвала — и отправь встречать. Можешь — на моей машине. Она пообъемнее.
— Вампиров?
— Разумеется. Из оборотней она мохнатые половички сделает.
— Если Михаила и Витторио?
— Валяй.
Мечислав помнил обоих. Витторио — наследство Андрэ. Михаил — его собственный alunno. Лично выращенный.
Оба достаточно сильны, чтобы не дать над собой просто так издеваться. Оба — занимают не слишком выгодное место при Мечиславе. Заносчивость никогда не шла на пользу карьере.
— Дать им оборотней для солидности?
— Нет. Зная Елизавету — она притащит с собой свиту. Так что пусть едут вдвоем. Да, и на моей маши-не. Еще трех человек туда впихнуть можно. А если эта дрянь притащила с собой больше — пусть доби-раются своим ходом.
— Так точно, шеф.
Мечислав кивнул — и щелкнул кнопкой. Бросил трубку на рычаг. И развернулся, услышав мед-ленные аплодисменты.
— Сурово, друг мой. Очень сурово.
Серые глаза были холодными и мрачными. Но Мечислав был одним из немногих, кто не боялся. Олег Северный был его… другом?
У вампиров не бывает друзей. Но Мечислав почти мог повернуться к нему спиной. А это дорогого стоило.
— Вечер добрый. Какими судьбами?
Мечислав не стал тратить время на глупые вопросы, вроде ‘Как ты сюда попал?’ или ‘Как ты мино-вал охрану?’. Козе понятно, что член совета вампиров еще и не такое может. Он и на трибуне может сидеть во время выступления президента. Небрежно поплевывая чиновной шушере на головы. Сила такая. Отводить глаза. А уж пройти мимо слабых вампиров и оборотней… ха!
— Но я же обещал, что сам разберусь.
— Мне казалось, что ты обойдешься скайпом?
— Обошелся бы. Но если мои подозрения верны — Елизавета наконец попалась в капкан!
Мечислав молча ждал продолжения.
— Хочу лично уничтожить эту гадину.
— Есть причины?
— Более чем достаточно. Если помнишь Людвига…
Мечислав помнил, но смутно. Симпатичный рыженький мальчишка, обожал петь, сам сочинял стихи и музыку… совершенно не подходил для роли вампира. Но Олег по какому-то капризу дал ему вечную жизнь. И вложил в своего alunno очень много сил.
— Да. По-прежнему поет?
— Уже нет.
Мечислав вскинул брови.
— Вышел на солнце.
Догадаться было несложно.
— Елизавета?
— Да. Я лично просил ее не трогать мальчишку. А эта гадина…
Мечислав сочувственно кивнул.
Елизавета действительно была прекрасна. Но истинное ее лицо видел только Даниэль. И те, кто вы-рвался живым из коготков хищницы. Остальные же… Да поможет им Бог.
— Думаешь, ей не удастся вывернуться?
— постараюсь, чтобы не удалось.
Вампиры обменялись понимающими взглядами. Мечислав почему-то тоже не любил Елизавету. И пе-решли к делу.
— Я послал за ней машину. Давай я пока вызову кого-нибудь, пусть тебе отведут комнаты, накор-мят…
— я уже завтракал. Но искупаться не откажусь.
Мечислав щелкнул кнопкой селектора.
— Володя, зайди ко мне.
Вампир появился минут через пять. И буквально окаменел, глядя на Северного.
— Проводи Олега в серебристую комнату. И помоги устроиться. Если нужно что-то заказать…
— слушаюсь, шеф, — отмер Владимир. И поклонился члену Совета.
— Прошу Вас.
Олег кивнул Мечиславу и вышел из кабинета.
Вампиры врут, как дышат. И сейчас Олег умолчал о второй причине своего приезда. Он действительно хотел отомстить Елизавете. И с радостью убил бы гадину своими руками. Но… срываться за несколько тысяч километров…
Если бы не звонок от Палача — он никогда бы так не поступил.
***
Вампир метался по своей комнате, как разъяренный зверь.
Член совета!!!
В горле клокотали грязные ругательства.
Как же не вовремя!!! Как безумно не вовремя!!!
Если с Елизаветой начнут разбираться всерьез — злопамятная гадина обязательно сдаст его!!! С потро-хами и всеми наполеоновскими планами!!!
Значит, разборок допускать нельзя.
Как?
Выходов два. Либо смерть Елизаветы, либо Мечислава. Но к этой гадючке не подобраться. Слишком умна. Слишком осторожна. Иначе никогда не дожила бы до своих лет с такими садистскими наклонно-стями. Да и Мечислав наверняка приставит к ней соглядатаев с первой минуты. Нет, Елизавета отпада-ет.
Мечислав?
А уничтожить Мечислава физически…
Вампир ухмыльнулся. У них с Елизаветой есть шанс. Ей это тоже будет выгодно. Нет обвинителя — нет и дела.
Правда, ему при таких раскладах не стоит рассчитывать на пост Князя Города, но тут уж не до жиру — быть бы живу.
Мечислав может сколько угодно играть в демократию. Но вампир отлично знал цену его добродуш-ной улыбки. Красавец улыбался точно так же, перерезая горло своему врагу.
Внешняя привлекательность была для Мечислава таким же оружием, как и кинжал. И вампир вирту-озно пользовался и тем, и другим. И даже мягкость… лучше ведь быть добрым хозяином среди злых. Тогда и ценить будут больше.
Насчет же истинной снисходительности Князя и его готовности к прощению вампир не обольщался. Лучше пойти и самому раствориться в серной кислоте. Слабоконцентрированной.
А вот если поговорить с Елизаветой и действовать совместно…
Он ведь тоже не просто так прожил свои сотни лет. Враг твоего врага может и не стать другом. Но союзником он будет обязательно.
***
Мечислав тряхнул роскошными кудрями и нервно заходил по комнате.
События обострялись. Член Совета — это не то, что хочется видеть на своей территории. Ему еще Альфонсо да Силва хватило по самое это самое. Охрана, привычки, пятое-десятое… и ты из Князя превращаешься в гибрид слуги с телохранителем. А если уж на твоей территории прикончат ДВУХ членов Совета — это просто смертный приговор.
Не хотелось бы.
И плохо верилось в мстительность Олега.
Его не зря прозвали Северным.
Он был спокоен и равнодушен настолько, что… проще было поджечь айсберг, чем разозлить Олега. Именно благодаря своему хладнокровию он и поднимался выше и выше по лестнице власти.
Он мог бы отомстить. Но жертвовать ряди этого своими удобствами? Срываться с места, прибывать тайком в город… нелогично!
Почему он так сделал?
Почему…
Мечислав стиснул виски.
Нужный ответ уже вертелся где-то в подсознании…
Телефон!!
Мысль улетучилась, не успев проявиться и оформиться.
Сволочь!!!
— Да!?
— Шеф, тут Алина Михайловна просила вас прийти…
Мечислав сверкнул глазами. Но бросил трубку на рычаг и вышел из кабинета.
Можно бы и не ходить. Дел и так по горло.
Но зачем портить отношения с будущей тещей!?
***
Алина Михайловна сидела на кровати. Темные волосы откинуты назад, глаза ясные и умные. И что-то неуловимо общее с дочерью. То ли улыбка, то ли выражение серьезного напряженного внимания? Кто знает?
Мечислав опытным взглядом подмечал признаки недавней болезни. Ввалившиеся щеки с пятнами ча-хоточного румянца, несколько морщинок, прорезавших гладкий лоб, потускневшие волосы, нездоро-вая бледность…
— Алина Михайловна, добрый вечер. Вы хотели меня видеть.
Как и у Юли — реакция женщины оказалась совершенно неожиданной. Вместо ‘Здравствуйте…’ или хотя бы ‘мне надо…’ Алина Михайловна замотала головой.
Мечислав настолько растерялся, что очень по-человечески захлопал глазами.
— простите?
— Юля. Вы ведь сердце ей разобьете….
Вот так сразу? С чего бы такие заявки?
— почему вы так решили?
— Потому что Юля — самая обычная. А вы посмотрите на себя? Вы же просто… сколько женщин у вас было!?
Мечислав искренне задумался. До пятой сотни он, кажется, еще считал. Потом — бросил. Но Аля по-няла и так.
— Вот!!! Сколько времени пройдет, прежде чем вам станет скучно с Юлей? Год!? Два!? Вы же сердце ей разобьете!
— пока это исключительно по ее части, — огрызнулся Мечислав. Неприятно все-таки, когда тебя УЖЕ, не зная, записали в подлецы. Просто на основании красивой внешности. Ну и… вольного образа жизни. — И сердца, и нервы… и даже почки с печенью.
— Шутить изволите? — сверкнула глазами Аля.
— а вы хамить изволите? — ощетинился Мечислав. — Мало ли кто вам по внешности не нравится! Из-вольте держать свои сомнения при себе и Юлю мне ими не расстраивать! Я ясно выразился?
— Ясно.
