введены телесные наказания и смертная казнь так точно. Да и эти меры не дают сто-процентной гарантии. Они просто снижают вероятность недобросовестности.

— Это хорошо. Ладно. Сейчас мне некогда, но завтра сядем и подумаем, как можно проверить каждо-го из списка.

— Со мной подумаем? — съехидничал Вадим.

Ответом ему стала метко запущенная в полет папка. Увернуться вампир успел, но занервничал.

— Если я еще и вас с Борькой подозревать буду — вообще рехнусь. Сгинь с глаз моих, чудовище!

Вадим послушно исчез за дверью. Но насладиться хотя бы минутой отдыха Мечиславу не дали. В дверь просунулась головка Дамарис и вампирша доложила:

— Шеф, клиент готов к общению. Записать на диктофон или вы сами…

Мечислав закатил глаза и встал из-за стола.

— пошли. Кое-какие вопросы хорошо бы прояснить сейчас. А остальное выпотрошим позднее. Глав-ное не переборщи…

— Шеф, вы обижаете во мне профессионала!

***

Алина Михайловна встретила Шарля то ли улыбкой, то ли гримасой.

— Здравствуй…

— Здравствуй. Ничего, что я на ты? Просто среди паранормов принята такая манера общения. На вы обращаются только к высокому начальству. А мы примерно на одной ступени.

Шарль присел на кровать. И в следующую минуту на его запястье сомкнулись пальцы ‘тещи’.

— Алекс…

— Шарль.

— Шарль… Скажи, Юля ведь…

— Юля все знала. С самого начала. И ваш супруг тоже. Просто они не считали нужным взваливать эту ношу на твои плечи.

— Умники! — сверкнула глазами женщина. — Сейчас вот мне намного легче!

— а что — если бы ты знала о существовании паранормов заранее, тебе стало бы легче?

— А вдруг? Уж Князь ваш точно не оказался бы…

— Князь — наш, — спокойно перебил Шарль. И мой, и твой. А то, что в первый раз он всех шокирует, в этом ничего удивительного. Юля вообще рассказывала, что у нее чуть крыша не съехала. Она не знала, чего ей больше хочется — стукнуть его или поцеловать.

— И выбрала поцеловать?

— Ударить. Это долгая история. И лучше пусть она ее сама расскажет.

— А ты…

— Она мне доверилась. И я этого доверия не предам.

Слова упали чугунной плитой. Алина Михайловна поняла, что — все. Не пробиться. И перешла к тем вопросам, которые ее волновали.

— Скажи, кем ты приходишься Юле?

— Официально мужем. В жизни — братом.

— Вот как?

— Мечислав сам это предложил. Он понял, что в ближайшее время я без Юли жить не смогу. И решил дать нам обоим какую-то основу отношений. А лет через двадцать — посмотрим.

— Лет… двадцать?

— Вряд ли мне потребуется меньше для восстановления. Неважно. Тебе не нравится Мечислав?

— И это еще мягко сказано!

— Зря.

Алина Михайловна зашипела сквозь стиснутые зубы. А Шарль пожал плечами и пояснил:

— Он не злой. Не глупый. Не подлый. Особенно по отношению к своим людям. Юлю он любит. Как может, конечно…

— А когда он пойдет налево…

— подозреваю, что Юля даже и не узнает.

— Уверен?

— более чем. Юля не просто привлекает Мечислава. Она ему полезна. Нужна. Необходима! В бли-жайшие лет сто можно за нее не беспокоиться. А дальше — посмотрим…

— Ты так легко об этом говоришь…

— а вы подумайте проще. Сто лет! За это время и ядерная война случиться может.

— Типун тебе на язык.

— Да хоть сотню. Но лучше порадуйтесь за ребенка. Вампиры имеют хорошие шансы выжить даже рядом со взрывом. И Юля тоже выживет.

— Очень мило.

— Алина, ну тебя же не это грызет… так ведь?

— Ты…

Шарль не дал закончить фразу.

— Ты злишься, ты растеряна, ты не знаешь, что делать дальше. И куда себя приткнуть — тоже. Вот и досталось Мечиславу. Но проблема не в нем. В тебе.

Женщина прикрыла веки, не соглашаясь с его словами, но и не отрицая их. И Шарль продолжил:

— Ты просто еще не определилась в этом мире. А зря. Хочешь начать завтра?

— Завтра?

— Ну да. Физически ты уже здорова. А вот душевно… полагаю, что тебе надо сходить домой, пови-даться с родными, прогуляться на фирму, на кладбище, попрощаться с Костей…

Алина Михайловна кивнула головой.

— Вот. Я предлагаю тебе завтра этим и заняться. Только пока, прости, не одной.

— Почему?

— Потому что во многом твое состояние вызвано еще и перестройкой организма. Ты становишься оборотнем. В крови гуляют лошадиные дозы гормонов. И оказывают свое влияние на психику. Я не знаю, кто и что может на тебя подействовать. Но не хотелось бы столкнуться в центре города с огромным безумным тигром. Да и Юля потом меня прикончит.

Алина закатила глаза.

— Ладно. Если хочешь — пусть так и будет.

— Я поговорю с шефом. Или я тебе составлю компанию, или Леонид. На выбор.

Алина Михайловна чуть подумала.

— Леонид.

Шарль кивнул и вежливо стал прощаться, пряча улыбку.

Нет, Алина не забыла мужа. И Леониду придется долго трудиться, чтобы в ее глазах опять зажглись огоньки любви. Но… то, что он сделал, так просто не проходит. Он делился с ней кровью. Держал ее на руках, когда женщина была между жизнью и смертью. Звал обратно…

Рано или поздно Алина посмотрит на него, как на мужчину. А уж что будет дальше… дальше будет жизнь. И важно только это.

***

Мечислав приказал секретарю принести новую рубашку — и хлопнул дверью кабинета. До встречи на высшем уровне оставалось еще пятнадцать минут, вполне можно успеть принять душ, вымыть голову переодеться… черт бы побрал этого попа!

Откуда только в людях берется столько дерьма!?

Стоило Дамарис только улыбнуться, в очередной раз приблизившись к мерзавцу — и у него начинался приступ ‘медвежьей болезни’. За двадцать минут допроса Мечислав чувствовал себя так, словно его в отхожем месте искупали! Волосы, кожа, одежда — все пропиталось мерзким запахом. И если чистые джинсы в кабинете еще были, то рубашку он вчера использовал…

Засранец!

Мечислав с удовольствием вылил на себя полфлакона геля с приятным травяным запахом и взбил пе-ну на волосах.

Так-то лучше.

Увы, новости не радовали.

Вытряхнуть из попа все координаты места, в которое он отправил Юлю, удалось очень быстро. И оказалось, что это как раз тот самый сгоревший монастырь. Так что Дамарис было дано поручение най-ти Вадика и отозвать все боевые группы домой. Нечего им по дорогам шляться. Если Юлю умудрились похитить — он все равно увидит ее днем. И она расскажет ему, что произошло. В способности своей девочки Мечислав верил.

Юля знает, где и как его можно найти. И обязательно придет в его сон. То есть… это ему придется пойти к ней на поляну.

Ну и пусть. Ради возвращения ее, живой и невредимой, Мечислав мог и не такое вытерпеть.

А потом, когда он узнает, где его девочка и что с ней и настанет время действовать.

А пока имеет смысл предъявить свои обвинения Елизавете. И сделать так, чтобы эта стерва не могла еще раз напакостить. Или еще не раз…

***

Олег Северный бросил короткий взгляд на телефон. По закону подлости…

Раздавшийся звонок тут же подтвердил незыблемость законов. Особенно когда на дисплее высвети-лось одно короткое слово из пяти букв.

Палач.

Хорошо хоть не при разборках с Елизаветой позвонил.

— Да, господин?

Голос Палача был неожиданно отрывистым и взволнованным.

— Ты сейчас у Мечислава. Есть там такой человек по имени Шарль?

— Да, господин.

— мне нужно, чтобы ты внимательно посмотрел на него. Я позвоню перед рассветом расскажешь все, что о нем думаешь.

— Как прикажете…

— и не слишком там церемонься с Елизаветой. Я скоро буду в городе, вот и подготовь ее к моему ви-зиту.

Олег невольно улыбнулся. Неужели Палача тоже достала эта гадина?

— ты меня понял?

— Я все сделаю, как вы приказываете.

— Вот и ладненько, — почти пропел Палач, отключаясь.

Олег в удивлении поднял брови. Он никогда не видел своего господина — таким. Но выполнять при-каз — надо.

Жить очень хочется, Даже и после смерти.

В отличие от многих, Олег знал и истинное имя и историю Палача. И не собирался его гневить.

***

Мечислав спокойно сидел в кресле и даже заставил себя читать какую-то бумагу. Которую и отложил в сторону, едва в кабинет постучали.

Первым вошел Олег.

— Что ж, как я и обещал, — он чуть посторонился, пропуская Елизавету.

Вампирша была невероятно красива сегодня. Черные локоны падали на беломраморные плечи, чер-ный шелк платья стелился по полу, черные глаза сияли алыми огнями — она знала все преимущества своей внешности и умела ими пользоваться.

Справедливости ради — даже у готового ко всему Мечислава на миг перехватило дыхание. И елизавета воспользовалась этим в полной мере.

Шагнула вперед, словно скользя по лунному лучу, чуть вздохнула, отчего белая грудь приподнялась в вырезе платья…

— Слава, неужели обязательно устраивать это публичное шоу? Почему два разумных вампира не мо-гут договориться между собой?

Вот этого ей говорить и не стоило. Ибо стоило прозвучать этому непринужденному ‘Слава’…

Елизавета хотела создать непринужденную атмосферу. И ей бы это удалось. Но… Слава…

Так его звала последнее время только Юля.

Только ей это позволялось.

И перед глазами встало ее лицо. Ее глаза — отчаянные, испуганные, родные…

Мечислав резко выпрямился.

Покушения на своего фамилиара, свою девочку, свою любимую он никому спускать не собирался.

— Княгиня Елизавета, прошу вас, присаживайтесь. Олег…

— полагаю, что я буду третейским судьей в вашем разговоре. И я буду решать, представлять ли вас завтра на суд Совета, — Олег наслаждался происходящим. — Мечислав, полагаю, тебе первое слово?

Мечислав пожал плечами. Предлагать пропустить вперед даму?

Еще чего! Эту — только в очередь на гильотину!

— Все просто. Я обвиняю эту женщину в покушении на моего фамилиара и ее родных. Убийцы у меня, дали запротоколированные и записанные по всей форме показания. Но если что — они могут повторить свои слова. — кроме того, я подозреваю, что Елизавета причастна к покушению на меня. Но доказательств у меня пока нету.

— и не будет, — Елизавета возмущенно повела плечами.

— Полагаешь, что убрала всех исполнителей? — поинтересовался Мечислав. — Ошибаешься.

Но вампирша отлично владела собой.

— полагаю, что если ты и подговоришь кого-то, Олег обнаружит вранье.

— И правду, и ложь… — Олег был спокоен и насмешлив. — Мечислав, я хотел бы поговорить со свиде-телями.

— Сейчас?

— Да. Если они говорят правду, я назначу заседание Совета на завтра.

Мечислав пожал плечами и надавил кнопку. Борис появился, словно выжидал за дверью.

— Боря, проводи нашего гостя к тем, кто покушался на Юлю.

Борис изящно поклонился, но промолчал. Незачем.

Олег поднялся из кресла и улыбнулся Мечиславу.

— пообщайтесь пока… я скоро вернусь.

Мечислав чуть нахмурился. Но волноваться было не о чем.

Елизавета не станет убивать его здесь и сейчас. И уж точно не своими руками. Пока у нее еще есть надежда…

И действительно, стоило им остаться одним — и женщина тоже поднялась из кресла. Скользнула к столу Мечислава, облокотилась