можно и не доставать. Хватит и одного удара ладонь. Удара, который разобьет шейные позвонки в пыль.
Так тяжело забыть, что она пыталась помочь…
И невозможно отказаться от надежды…
Ладно!
Палач вздохнул.
Искренне понадеялся, что не пожалеет о своем решении.
И принялся грузить все в машину.
Пора выдвигаться. К ночи Юля должна быть в своем городе.
***
***
Мечислав закрыл глаза.
Сегодня он ложился еще до рассвета. У него были важные дела. Впервые он так сильно хотел попасть на ту самую поляну.
К Юле.
Что-то произошло с его девочкой?
Где она?
Если бы кто-то сказал вампиру еще лет десять назад, что он будет так переживать из-за человека? Из-за женщины? Из-за соплюшки двадцати лет от роду?
В лучшем случае Мечислав долго бы смеялся.
А еще — удивился бы.
Женщины!?
Вот уж не ценность для вампира. Он их за семьсот лет видел во всех видах. И без видов. Столько пе-ребрал, что самому страшно становилось.
Красота, ум, обаяние — даже своего за глаза хватало, не говоря уж про вампирское.
Бедствуют только ронины. И то — если не умеют зарабатывать. А Мечислав всегда был практичен.
О бедности он забыл навсегда.
А женщины — они в чем-то удивительно просты. Они видели богатого красавца — и дальше все было предсказуемо.
Его совращали, соблазняли, пытались затащить под венец, за эти годы вампир испробовал все.
И накатила скука.
Он всегда мог предсказать, как поведет себя та или иная женщина.
А если все знаешь наперед — зачем смотреть кино? Иногда он ловил себя на мысли, что так и стано-вятся гомосексуалистами.
Юля была… неправильной.
Дело не в том, что она сопротивлялась своим желаниям. Ну и его тоже. Было и такое в жизни вампи-ра. И не раз. А уж сколько перед ним это разыгрывали… иногда просто смешно становилось.
Видимо, по принципу — больше потрудишься, больше ценить станешь.
Дуры.
Принцип-то был правильный. Но только для мужчин, которые ничем не заняты.
А вот если у тебя до черта дел? Если на тебе висит и бизнес, и твои люди, и еще много всякого раз-ного? Если ночи иногда не хватает?
Где уж там бегать за капризной девицей!
Такой он посчитал и Юлю. Сначала. Потом заинтересовался. А когда стал узнавать ее ближе…
Сейчас Мечислав мог честно сказать себе — он любил.
И волновался.
Но напрасно.
Стоило ему закрыть глаза — и над головой зашумели зеленые своды поляны.
— Славка!!!!
Юля с радостным визгом бросилась ему на шею.
Мечислав поймал ее, подхватил на руки и закружил по поляне. И на миг ему показалось, чтот весь мир кружится и радуется вместе с ним.
Живая.
И даже не слишком пострадавшая.
Что еще надо?
Все остальное исправим!
— Юленька… родная моя…
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем вампир смог выпустить женщину из рук. И то — не до конца.
Уселся в тень под одной из сосен, оперся спиной… и плевать, что это место его не любит! Чтобы по-говорить с Юлей — он бы еще и не туда пришел! Перетерпят!
— Я за тебя ужасно волновался.
Юля кивнула и потерлась щекой о его плечо.
— Я тоже. Как у тебя дела?
— Жив, здоров. Ты лучше расскажи, почему тебя не оказалось в монастыре? Что вообще произошло этой ночью?
Юля закатила глаза.
— Жуткое количество вещей! Началось с того, что меня-таки решили осеменить.
Мечислав стиснул зубы. Надо поручить Леониду — пусть закупит несколько килограмм тротила. Или еще чего. Не было у нас терактов в монастырях!?
Будут!!!
— И? — решился спросить Мечислав.
— а если меня… того?
Вампир пожал плечами.
— Монастырь я снесу с лица земли. А тот, кто дотронулся до тебя хоть пальцем, будет подыхать долго и мучительно. Не возражаешь?
Юля улыбалась.
— Возражаю. Тебе придется для этого заново отстроить монастырь. А тому типу и некромант уже не поможет. Да и не успел он ничего. Нед меня спас.
— Нед?
Юля наконец отлепилась от его плеча и невинно посмотрела вампиру в глаза.
— Ага. Он мне разрешил называть его так. Вы-то его зовете Палачом…
Мечислав невольно закатил глаза.
— Солнышко, ты просто невыносима. Ты знаешь, кто он такой?
— ага. Полагаю, что знаю больше вас всех. Но ты не бойся. Нед хороший. Просто ему очень не повез-ло в жизни.
Мечислав застонал.
— Юля, я с тобой с ума сойду! Расскажи подробно, что с тобой произошло ночью! И почему тебе не-давно было так плохо?
Его сумасшедшая фамилиар потупилась.
— Понимаешь, дело было так…. Меня сегодня действительно решили… того. Но Нед успел вовремя. Свернул шею мерзавцу и увез меня.
— А еще подорвал монастырь, — дополнил Мечислав.
— При мне он его только поджег.
— Понятно. Что было потом?
— Мы поехали к тебе. Нед сказал, что может вести машину и днем и ночью.
— Ко мне?
— Да! Я не сказала? Нед пообещал отвезти меня домой.
Мечислав перевел дух.
Палач сказал — Палач сделал. Это было железно и непреложно.
Именно поэтому его боялись вампиры.
— Точно?
— он пообещал, что мы будем дома к вечеру, — обиделась Юля.
— А почему так поздно? — проснулась подозрительность в Мечиславе.
— Мне стало плохо. Не знаю, чем меня напичкали в монастыре… или сам Нед, но я просто всю ночь из кустов не вылезала, — смутилась девушка. — Хорошо вам, вампирам! У вас-то этих проблем нету!
— у нас других хватает. Ты одна заменяешь мне расстройство почек, печени и желудка, — мрачно со-общил вампир.
— Зато ты всегда обо мне думаешь, — съязвила девушка, опять утыкаясь ему в плечо. — Мы с Недом поговорили. Он вообще-то хороший. А когда узнал про Шарля… он собирается тесно общаться с на-шим дракошей.
— Насколько тесно? Шарль переживет?
— Славка! Ты… ты… злюка! — Юля ткнула его кулачком в плечо. — ты же не думаешь, что я разрешу кому-то причинить Шарлю вред? Тем более Нед и сам… ой!
— Сам — что? — уцепился за оговорку Мечислав. — Юля, рассказывай… Все равно ведь придется.
— А ему ты не расскажешь?
— Сейчас. Проснусь и побегу.
Вампир схватился за голову.
— Палач!?
— Да. Он сказал, что кое-кто в Совете знает. Только это тайна.
— Между нами она и останется, — заверил Мечислав, прикидывая последствия встречи двух драконов. Интересно, город уцелеет? Или лучше заранее заказать билет до Аляски? — Что он еще рассказал?
— Да.
— ты не понял. Безумно древний. Десять тысяч лет — минимум. А то и больше. Я так поняла, что под проклятие он тоже попал не ребенком.
— Проклятие?
— Ага. Тебе стало плохо под утро?
— Да.
— Это я виновата. Я его сюда затащила, хотела посмотреть. Меня и долбануло…
— Но с тобой вроде все в порядке?
— Здесь — да. Там я наверное сплю. Как и ты.
— я все равно беспокоюсь.
— Нед не причинит мне вреда.
— мне бы твою уверенность.
— Я — его единственный шанс избавиться от этой гадости.
— Если тебя раньше не прикончит, так? Юля!?
Женщина молчала. Мечислав тряхнул ее за плечи и приподняв лицо за подбородок вгляделся в груст-ные глаза.
— Это опасно для тебя?
— То есть — да.
— Я же все равно не брошу его без помощи.
— Я тебя тоже люблю.
Мечислав закатил глаза. В очередной раз. Ей-ей, стоило бы выдрать эту дурочку, которая с такой на-ивностью рассуждает о серьезных вещах.
Палач… кошмар вампиров на протяжении тысячелетий. И — не причинит вреда.
Он хороший.
М-да.
Вот как ей объяснить, что вампиры в принципе коварные и жестокие?
А никак. Вроде бы уже и сталкивалась и с тем, и с другим, чудом жива осталась…
— Юля, сейчас тебе надо идти. Пожалуйста. Я тоже пойду. А ты обязательно позвони мне вечером. Хорошо?
Юля покраснела.
— Ой. Славка, я просто дура. Надо было сразу.
— Ладно. Спишем на нервы и переживания. А сейчас внимательно послушай меня. Когда проснешься — сразу позвонишь Валентину. Чтобы я был спокоен. Или Леониду.
— Ладно.
— А перед въездом в город еще раз позвонишь мне. Я вас встречу.
— Хорошо. Слава, а у вас точно все в порядке?
Мечислав вздохнул. М-да… признаваться и все рассказывать?
Только не здесь!
— Все, что необходимо, я тебе расскажу. Когда встречу.
— Хорошо.
— Тогда — иди. И будь осторожнее. Пожалуйста. У нас где-то есть вредитель…
— Ты меня даже не поцелуешь на прощание? — удивилась девушка.
Поцелуй вышел долгим и сладким.
За ним как-то незаметно последовал второй.
Здравый смысл подсказывал Мечиславу, что надо как можно скорее уходить. Но… когда это его слушали в такой момент?
Особенно когда в твоих руках любимая женщина, а трава такая мягкая и уютная… подождет Палач. Авось не полиняет.
***
Шарль критически оглядел Алину Михайловну и пожал плечами.
— Ладно. Авось все уцелеют.
Дракону не слишком хотелось брать с собой неинициированного оборотня, но куда деваться? Обе-щал.
Да и… полезно. Пусть Алина Михайловна походит по фирме, пообщается с людьми, чтобы потом не ходили сплетни…
Выглядела женщина не слишком хорошо. Но бледность удачно пряталась под косметикой, а одежда маскировала шрамы.
— Леонид обещал подъехать попозже, — сообщила Алина Михайловна.
— Тем лучше.
Шарль подал руку даме, помог ей влезть в машину и сам устроился на заднем сиденье джипа. Пока он еще не водил машину. Но собирался.
День предстоял тяжелый. И впереди таких дней было видимо — невидимо. Не бросать же дело всей Костиной жизни на произвол судьбы?
***
Сюрпризы ждали Шарля уже на подъезде к фирме.
В виде Тамары и Васисуалия. Весьма недовольных, растрепанных и пытающихся прорваться через за-слон охраны на фирму.
— Томка? — удивилась Аля, не торопясь выходить из машины.
— Да. Хотите повидаться?
— Безусловно. Алекс… Шарль, ты ее сюда не позовешь?
— Лучше пойдем на фирму. Посидите в конференц-зале. Там удобно.
— пойдет, — кивнула Аля. — идем?
Шарль кивнул и вежливо помог женщине выбраться из машины.
— только уж не обессудьте, пока Леонид не подъехал, пусть с вами побудет Костя. На всякий случай. — Ты думаешь, я могу сорваться при Томке?
— Запросто. Это не от вас зависит. Это перестройка организма. Так что не спорьте.
Аля и не стала.
Вместо этого она помахала сестре рукой. Но куда там! Тамара такой мелочи, как сестра, даже и не за-метила. И продолжала атаковать охранника, требуя пропустить ее на фирму. Сейчас. И даже сию секун-ду.
Парень держался исключительно за счет турникета. Но металлическая полоса уже потрескивала под напором мадам Старковой.
— В чем дело? — вмешался Шарль, решительно отстраняя Васисуалия. И заодно нажимая алкоголику на болевую точку. Быстро, незаметно и гарантируя полный вылет из реальности минут на десять. А нечего тут визжать. Жаль, с Тамарой так нельзя. Алина Михайловна не простит.
— Шеф, — появилось облегчение на лице охранника, — тут вот…
— Что — вот!? Что — вот!? — взвилась Тамара. — Что этот дуб себе позволяет! Я
