слова прощания, коротко поклонился и махнул рукой.
Экран потух.
Я хлопнула ресницами. И это — все? А сколько шума было! Сколько пафоса!
— Мы это все и сами могли решить, — ляпнула я.
И тут Елизавету вдруг прорвало.
— Ты, … и …!!!
Приличными в ее тираде были только предлоги. А я узнала о себе много интересного. Но ругаться в ответ не стала. Просто смотрела — и улыбалась.
И Елизавета выдохлась.
Не сразу. Нет. Но что-то сломалось в ней. Страшно понимать, что твоя жизнь, такая долгая, такая блестящая, оборвется всего через несколько минут.
Только вот жалеть ее не хотелось. Ни капельки.
— Довольна?
Я посмотрела ей прямо в глаза. Черные. Красивые.
— Очень довольна. Помнишь Даниэля?
И я видела — она помнит.
— Я тоже его помню.
И отвернулась.
Не о чем мне было с ней говорить. Надо было убить ее раньше. До того, как она нанесла удар. Надо бы!!! Я не думала тогда об этом. Какой же глупой я была. Если бы я поняла все сразу! Если бы я поду-мала головой — поняла бы, что такая дрянь, как Елизавета никогда не спустит оскорбление. Даже та-кое, как мое.
И начнет мстить.
Могла бы я нанести удар первой?
Если бы знала, что защищаю мать и деда — смогла бы! Не переломилась!
Не знала. Не знала, пока не стало слишком поздно…
Деда не вернешь. Мать стала оборотнем.
Елизавета умрет этой ночью. И ее подручные — тоже. И это — правильно.
На плечи мне легли руки Мечислава. Развернули, ласково притянули к себе.
Я ткнулась лицом в плечо вампира, наплевав на макияж.
— Почему мне сейчас так больно?
Мечислав поцеловал меня в макушку.
— Потому что ты закрываешь старый счет. Ты привыкла ее ненавидеть. Но Елизавета оставалась од-ной из ниточек, которые связывали тебя и Даниэля. Она оборвется — и тебе будет больно.
— Я ведь отпустила его. Ты знаешь…
Зеленые глаза были грустными. Он все-все понимал. И даже не ревновал…
— Мы никогда не отпускаем любимых. Что бы мы ни говорили — они всегда с нами.
— В кого ты у меня такой умный?
— Это не врожденное. Приобретенное.
— А подробнее?
Мечислав погладил меня по плечу.
— Сможешь сейчас присутствовать на казни? Или не стоит?
— Казни?
Присутствовать мне не хотелось. Еще бы касторки предложили!
— Ну да. Нед решил, что сам казнит их.
Черт!!!
— Где!?
— Наверное, в подвале, — пожал плечами Мечислав.
— Да нет же! Где Нед!?
— Здесь я. Здесь. Ты чего переполошилась?
Нед вынырнул откуда-то из-за камеры.
-Того! Ты их как убивать собрался?
— Мечом. Самый простой способ убить вампира — отрубить ему голову. Ты же знаешь. Должна знать. Я знала. Но…
— С тобой же не угадаешь!
— Если бы и не угадала — то что?
— Мне кажется, — я замялась, а потом решилась. В конце концов, Славка не выдаст. А остальные — не подслушают. Все вампиры держались от Палача на почтительном расстоянии. А оборотни тем более. — Мне кажется, что ты не должен убивать с помощью своей силы. Пока.
— Пока — что?
— Не знаю. Надо смотреть и разбираться. Я свои-то силы пока толком не могу использовать, а ты хо-чешь, чтобы я о твоих говорила? Все на уровне чистой интуиции!
Нед пожал плечами.
— Может, тогда мне их вообще не убивать?
— А кому?
— Твой супруг отлично владеет мечом. Или ты думала, что Мечислав — это настоящее имя?
Я хлопнула ресницами.
— Слава?
— а он еще не сказал? — Нед явно развлекался. — Твой супруг хоть и княжеских кровей, но звали его иначе.
— Как?
— Пусть сам расскажет.
Судя по взгляду Мечислава — плевать ему было на статус Палача. Он только сильно жалел, что нельзя ему набить лицо.
— Учти, Мечислав, иметь секреты от женщин — дело неблагодарное. Все равно они раскроются. И ты окажешься виноватым. В принципе.
— Учту, — прошипел вампир.
— Вот-вот, учти…
Я выдохнула.
— Слава, учти, ты мне завтра все расскажешь.
— За семьсот лет жизни? Тогда тебе придется жить со мной.
— Так мы же вроде решили?
Я действительно собиралась переехать. Лучше уж жить вместе со Славкой.
Комнату мне выделят. Кабинет тоже. И даже отдельные покои. В вампира я верю. А еще верю в его систему безопасности. Вот как-то не хочется мне опять в гости к ИПФ! Если они меня все время будут воровать, а Нед все время спасать… еще бы маму пристроить! Подозреваю, что она не согласится пе-реехать. А если согласится она — упрется Мечислав.
— Пушистик, ты о чем задумалась?
— О жизни.
— Ладно. Думай. А мы пока сходим, убьем всех и вернемся.
Я помотала головой.
— Как?
За прошедшие несколько минут вампиры успели увести всех из зала. И теперь демонтировали камеры под чутким руководством Вадима.
— Слава, а можно мне увидеться с Владимиром?
Мечислав пожал плечами.
— Хочешь? Можно. Только зачем?
— Не знаю.
А я и правда не знала.
Чего в моем желании больше?
Глупости? Мазохизма? Мелодрамы?
Он ведь не раскаивается. Нет. И не будет бить себя кулаком в грудь и умолять о прощении. Не тот че-ловек.
Не станет устраивать сеанс покаяния вроде американских, когда злодей орет ‘это все они! Они, гады! Они плохие!!!’. Список тех самых ‘оных’ прилагается.
Так что же мне нужно?
Просто посмотреть в глаза человеку, которому доверяла. И который чуть не убил меня.
Глупо?
А я и не говорила, что умная.
Мне просто плохо.
И где-то в глубине души… мне Владимир может сказать то, что не скажет Мечиславу или Неду.
***
Он сидел прямо на полу в камере пыток, опустив голову, и смотрел в пол…
Я кашлянула.
Темные глаза посмотрели на меня без выражения.
— Пришла полюбоваться на мою смерть?
— Нет. Просто узнать.
— Что же?
— Есть ли кто-то еще. Это ведь ты напал на Рокина?
— Нет. Это твоя подруга.
— Надя!? — меня аж к стене шатнуло.
— Анна. Или Екатерина.
Я перевела дух.
— Но ведь по твоему приказу?
— Да. Мечислав сделал большую ошибку, переспав с ней и отставив ради тебя. Она тебя ненавидела.
Я вздохнула.
— Было за что.
— Ревность. Она привыкла, что ты всегда на вторых ролях. Впрочем, теперь это неважно…
— А ты хотел быть первым. Так?
— Так.
Я внимательно посмотрела на вампира.
— Больше ведь никого не осталось. Твои люди уничтожены при покушении на Мечислава. Елизавета умрет.
— Палач?
Владимир не подтвердил мои слова. Но я откуда-то знала, что так и есть. С этой стороны опасаться больше некого. Самая ядовитая гадина в нашем серпентарии выловлена. Остальным будет легче укоро-тить хвосты. По самые уши!
— Да.
— Я знаю.
— И тебе стоит его бояться.
— Не стоит.
Владимир внимательно посмотрел на меня.
— Ты не догадываешься, что чужого фамилиара можно перехватить?
— после всех четырех печатей?
— Четырех?
Лицо вампира вдруг исказилось.
— Но… как!? Когда!?
— Недавно. Незадолго до моего похищения. Я сама попросила — и Мечислав согласился.
Из горла вампира вырвался то ли вой, то ли стон.
— Зря… всееоооооо зряааааа….
Вот сейчас его проняло. Но жалеть почему-то не получалось. Передо мной была ядовитая тварь. И то, что жить Владимиру оставалось меньше часа, его не извиняло. Я тоже могла умереть вместе с Мечисла-вом. Просто ради власти.
И про моих родных Владимир наверняка знал.
Не предупредил.
Ничего не сказал.
Его устраивало, что я останусь одна и без опоры. Ему это было выгодно.
— Прощай, — уронила я.
Развернулась и вышла из камеры. Вслед мне несся душераздирающий вой.
***
Мечислав шагнул в небольшую комнату. Елизавета уже ждала там. Прикованная к стене, почти пол-ностью обездвиженная… все равно чертовски красивая. Даже в простых брюках и рубашке. Она была совершенна, как самая совершенная статуя. Но Мечислав вдруг понял, что так на нее и смотрит.
Да, красива. Да, хороша. Но тепла, улыбок, солнышка, которые всем окружающим дарила Юля, у нее не было. Был холод и лютая злоба. И ненависть.
— Ты пришел меня убить? Да, Мечислав?
Вампир вытянул из ножен свой меч.
Мечислав. Действительно прозвище. Когда-то он был мечником. Сражался двумя руками с одинако-вой легкостью. И получил это прозвище от отца. В насмешку. Мол, мечом славен — полбеды. Умом был бы славен.
Какая насмешка судьбы. Спустя столько лет — князь. Князь вампиров. А кости его брата — князя давно истлели в могиле.
— Да.
— Вот так просто? Безоружную, беззащитную, прикованную к стене?
— да.
— Подло… недостойно.
— Ты не думала об этом, пытаясь убить Юлю.
Елизавета сверкнула глазами. Попытка не удалась. Но все же…
— она первая меня оскорбила.
— Нет. Я знаю все, что произошло. Ты хотела поиграть. Ты выиграла жизнь Даниэля. А Юля любила его…
— и ты это терпел?
— Не твое дело.
— Да ты должен быть мне благодарен! Если бы не я, сколько бы она вздыхала по этому бездарному мазиле!
— А я и благодарен. Поэтому не отдал тебя Неду. Я убью тебя сам.
Судя по гримасе Елизаветы — милость была сомнительной. И Мечислав это знал.
— Даниэль был и моим другом. И я не прощу тебе его смерть. Ты будешь молиться?
— Глупый вопрос. Подумай еще раз. Моя смерть ничего тебе не даст. Но живая я буду более полезна! Я многое знаю.
— мне это безразлично.
Мечислав сделал пару шагов, приближаясь к Елизавете. Меч холодно блеснул голубыми искрами.
— я тебя проклинаю!!! — взвизгнула женщина. — Лицо ее исказилось от страха и ненависти! — Ты мог бы дать мне поединок! Ненавижу тебя!!! Прокли…
Черноволосая голова покатилась по полу. Блеснули в смертном оскале белые клыки. Мечислав улыб-нулся. Жестоко и холодно. Он не утратил сноровки. Снес голову одним ударом — и не задел мечом об стену. А это не так легко в тесной камере.
Тело женщины обвисло на цепях.
Кровь хлестала из артерий…
Мечислав протянул ладонь, подставил ее под горячую алую струю — и, когда она набралась, сделал три глотка темной вампирской крови.
— Жизнь за жизнь, кровь за кровь, силу за силу. Прощай, Елизавета…
***
На миг я задохнулась.
Боль была острой и резкой. Словно внутри меня взорвалась граната. Аккурат в желудке.
Я застонала и схватилась за живот.
— Юля, что с тобой?!
— Больно, — шепнула я.
— где?
Говорить тоже было больно. И я показала рукой на живот.
Вадим подхватил меня на руки.
— Мечислав!!!
От его вопля, казалось, стены вздрогнули.
Но Мечислав не появился. А ведь должен был быть рядом. В соседней комнате. С… Елизаветой!?
Кажется, мысли у нас с Вадимом шли в одном направлении.
Потому что в следующий миг вампир прицельно влепил ногой по соседней двери.
Та всхлипнула — и распахнулась ударившись о стену.
— Твою мать! …!!! — выдал вампир.
— что случилось? — послышался сзади голос Неда.
Я только всхлипнула.
Картина была — жуткая.
Пол был залит кровью. На стене в цепях обвисла Елизавета. То есть — ее тело. Без головы. Голова то-же валялась рядом. И черные волосы стелились по полу. Лица мне видно
