не было. Оно и к лучшему. И так было страшно до ужаса.
Потому что на полу, в луже крови, лежал Мечислав.
Лицом вниз, как мертвый. И рука его сжимала рукоять меча. Вторая рука была окровавлена и неловко завернута.
На рубашке тоже были кровавые пятна.
Славка, нет!!!
Только бы не смерть!
Но что с ним?
Ранили? Мы кого-то прозевали из Елизаветиных друзей?!
Я дернулась из рук Вадима, но куда там.
— Стоять! — команда Неда была резкой и острой, как финский нож.
Вадим послушно замер.
— Юля, дай сначала посмотреть мне. Потом полезешь сама. Ты жива — значит и он еще не умер. Это точно.
Я выдохнула.
Действительно, от боли, я перестала соображать.
Если бы Славка умер — я бы сейчас была в лучшем случае в коме. Он жив.
Остальное поправимо.
Нед шагнул в камеру, перевернул Мечислава на спину, поднял веко и посмотрел зрачок.
— Жив. Но в чем-то вроде транса. Что же он… Хотя знаю.
Палач отряхнул руки и повернулся к нам.
— Вадим, давай сюда Юлю и выйди вон.
До сих пор не знаю, чего это стоило Вадиму. Но вампир не дрогнул.
— Я остаюсь с Юлей.
— мне некогда с тобой спорить, — нахмурился Палач.
— Можете убить, но я с места не сдвинусь, — уперся Вадим.
Я ощущала, как дрожат его руки. Но голос был твердым. Вадика действительно было проще убить, чем удалить из камеры.
Почему?
Что нужно Неду?
— Ладно. Тогда хотя бы дверь закрой, — сдвинул брови Нед.
Вадим пнул ногой назад — и судя по звуку, дверь захлопнулась. Нед подошел ко мне.
— Юля, я понял, почему тебе так плохо. Видишь, у Мечислава окровавлена рука?
— Да.
— Это кровь Елизаветы. Он попытался перехватить контроль над ее вампирами.
— И?
— Судя по тебе, что-то пошло не так.
Не так? Это слабо сказано. Живот болел так, что я бы не удивилась, выползи из него на свободу ка-кое-нибудь инопланетное чудовище. Путем прогрыза меня.
— От Елизаветы можно было ждать любой гадости, — покривился Вадим. — Например, она могла замк-нуть всех своих alunno на себя. Чтобы с ее смертью они умерли тоже. В лучшем случае.
— И тот, кто попытается перехватить над ними контроль — тоже, — осенило меня. — Вадим, пусти!!!
Вадим осторожно опустил меня на пол возле Мечислава. Я хотела изящно встать на колени, но ноги так подгибались, что я едва не свалилась в лужу крови.
Пустяки!
Я положила руки на грудь Мечислава. Вампир не шелохнулся, но его кожа под моими пальцами стремительно теплела.
Я люблю тебя. Мы связаны. Навсегда связаны. И я зову тебя.
Я не дам тебе умереть.
— Вадик, у тебя ножа нет?
Я помнила, как происходила передача власти от Андрэ — Мечиславу. Несколько глотков крови — и вампир свалился, как подкошенный. Если сейчас Славка попробовал кровь Елизаветы, я могу только одно. Дать ему своей крови.
Сама я в транс не войду. Не сумею. Пока не сумею.
Нед успел первым.
Нож в его руке был со странным темным лезвием. Я прищурилась. Не железо?
Какие же глупости лезут в голову!
— Черная бронза, — пояснил Нед, не дожидаясь вопроса. — Руку давай.
Я послушно протянула ему левую кисть.
Сколько ж у меня там шрамов? С ума сойти!
Мгновенная острая боль отвлекла от переживаний. Нед резал ловко и умело — поперек вены.
Я поднесла руку у губам Мечислава. Скользнула раненым запястьем, окрашивая подбородок вампира в алый цвет. Как же теперь? Губы у него сжаты — не ножом ведь разжимать?
Ножом не пришлось.
На моем запястье сомкнулись железные пальцы.
Вампир, не выходя из транса, приник к моей руке — и пил. Жадно, не заботясь о том, что его клыки разрывают мне кожу.
Было больно, но я не протестовала. Тихо шипела сквозь зубы — и все.
Пусть.
Главное, чтобы Мечислав выжил.
Особо острый приступ боли рванул запястье.
В глазах помутилось. Я попыталась опереться рукой об пол, не успела — и поняла, что падаю на грудь своего вампира.
***
Вадим посмотрел на Юлю, которая распростерлась поверх Мечислава, явно без сознания. Пальцы вампира до сих пор сжимали запястье девушки, но кровь он пить перестал. Уже хорошо. Юлька и так слаба, ей еще сейчас кровопотери не хватало!
Вадим ловко перетянул руку Юли носовым платком, создавая импровизированный жгут. Перевел взгляд на Палача.
Если бы Юля видела своего друга сейчас — она бы удивилась, настолько холодными были его глаза.
— Если они умрут — я жизнь положу, чтобы ты сдох!
Нед пожал плечами.
— Я не буду запоминать твои слова. Мечислав твой хозяин. Если он умрет — ты умрешь вслед за ним.
— Я проживу достаточно.
— Чтобы убить меня? Наивный юноша. Это и богам не удалось.
Вадим сверкнул глазами.
Мечиславу он был обязан больше, чем жизнью. Юлю искренне любил — как младшую сестру. И спус-кать Палачу ничего не собирался. Плевать, что ужас вампиров! Видели мы ужасы и пострашнее.
***
Падала я вниз.
А упала в красную бесплодную пустыню. И выдохнула, глядя в буро-лиловое небо.
Я знала это место. Я уже была тут, когда вытаскивала Мечислава после покушения. Значит, он опять здесь?
Этот вампир хотя бы год может прожить без проблем?!
Или мне придется постоянно его вытаскивать из неприятностей?
Я огляделась. Браслет — при мне?
Да. На запястье опять кандалами сомкнулся черный браслет. Связь с Мечиславом.
Вот только Шарля нет рядом. И никто меня на это раз не подстрахует.
Ничего. Я сильная. Я справлюсь.
Я потерла запястье — и направилась налево. А что делать, если меня именно туда тянет?
Где там Славка шляется?
Примерно через сто метров, за очередным барханом, я и обнаружила своего благоверного.
Мечислав был очень занят.
Они с Елизаветой сцепились в такой партерной борьбе, что я пару секунд даже думала — вмешиваться или нет? Так интимно они выглядели.
Но браслет запульсировал, напоминая, что долго здесь оставаться нельзя. И я сбежала вниз по скло-ну.
— Ребята, вы ничего не забыли?
Мой голос произвел странное впечатление.
Мечислав с Елизаветой дернулись — и расцепились.
Я выругалась в голос.
Они были точь-в-точь как в реальности. Мечислав — в белой рубашке и брюках. Елизавета в длинном алом платье. Но на алом не было заметно ран. А вот на белом… на животе у Мечислава, там, где боле-ло и у меня виднелось что-то вроде кислотного ожога.
— Юля!?
— Ты!?
Мечислав был удивлен — не более того. Елизавета же — в бешенстве.
Я подняла руку.
Браслет сверкнул в лиловых отблесках местного солнца.
В тот раз Мечислав умирал. Сейчас же…
Я могу его вытащить. Но мне надо подойти. Взять его за руку. И лучше не тащить с собой Елизавету.
Пусть остается здесь.
НАВЕЧНО!!!
Я могу уйти отсюда только на свою поляну. А поганить ее такой тварью — увольте!
Я помахала ручкой.
— Что, подыхать не хочется, да, Лизочка? А придется…
Елизавета прыгнула вперед, стараясь добраться до меня.
Ага, так ей и дали. Мечислав перехватил ее в полете и отшвырнул от себя подальше. С такой силой, что вампирша не успела сгруппироваться и неловко упала набок.
Я кошкой прыгнула вперед.
Наверное, я навсегда запомню эту картину.
Алая пустыня.
Лиловое небо.
Черноволосая женщина в алом платье поднимается на локтях. На ее лице написаны дикая ярость и злоба.
Она знает — отсюда почти невозможно уйти. И желает расправиться с нами.
Но…
Мои пальцы смыкаются на руке Мечислава.
— Я. Хочу. Домой.
Всего три слова. Но каким-то образом я вкладываю в них всю силу. Все, чем обладаю. И мы с Мечи-славом цепляемся друг за друга, когда земля под нашими ногами вздрагивает и раздается в стороны.
На лице Елизаветы отражается паника вперемешку со злостью. Она уже поняла, что Мечислав ухо-дит. Но не смирилась с этим. Она прыгает вперед, но уже ничего не успевает. Чернота смыкается во-круг нас.
Последнее, что я слышу — это дикий крик ‘НЕНАВИЖУ!!!’.
И мне глубоко на это наплевать! Я уже не ненавижу тебя, Елизавета.
Ты мертва.
***
Мы падали в черноту. И единственным ощущением оставалась рука вампира в моей руке. Пока по глазам не ударил яркий зеленый свет.
Я упала на свою поляну и облегченно выдохнула.
Я дома.
А где Мечислав?
Я облегченно выдохнула.
Мы с вампиром сцепились так, что на руках уже проступали синяки. Мечислав выпустил мое запя-стье, привстал — и притянул меня к себе.
Я не стала вырываться. Живот больше не болел, так что я вытянула поудобнее ноги и пристроилась у него на груди.
— Ну и как ты это объяснишь? На пять минут оставила — а он уже с какой-то стервой обнимается! Да еще в потустороннем мире!
Мечислав весело расхохотался.
— Юля, ты чудо!
Да. Но если ты думаешь, что комплименты избавят тебя от разборок — ты зря надеешься.
— Да, я знаю. Не знаю только, почему ты так вляпался.
— Я хотел…
— перехватить контроль над кланом Елизаветы. Это я поняла. И что пошло не так?
— Сама Елизавета. Ты не знаешь, но можно наложить проклятие на свою кровь. И когда я глотнул ее крови — меня зацепило.
— Меня тоже. Знаешь, как больно было?
Вампир легко поцеловал меня в щеку.
— Прости меня.
— было бы за что. А сейчас — контроль над ее кланом у тебя?
— Да. Полагаю, что теперь проклятье силы не имеет.
— Так… но лучше тебе все равно не впадать в ближайшее время в кому. И не попадать в неприятно-сти. Если ты еще раз с ней там встретишься…
Мечислав фыркнул.
— Юля, это ведь мир мертвых. Мы с ней там больше никогда не встретимся. Она была вне себя от ярости, когда мы сцепились. Это ведь был последний ее шанс отомстить.
Я довольно улыбнулась.
— Да, с местью она пролетела. Теперь Даниэль может спасть спокойно. И я тоже.
— Хищница, — рассмеялся Мечислав. — Как же я рад, что ты у меня есть.
— А я-то как рада! Побудем здесь еще немного?
Мечислав вздохнул.
— Нам надо возвращаться. Нам надо еще многое решить до утра.
Деревья возмущенно зашумели. Но я знала — насильно нас удерживать не станут. Нас просто всегда здесь ждут.
Я погладила траву ладонью.
— Я тебя люблю.
Кого я имела в виду? Мечислава? Или свою заповедную поляну? Не знаю. Я просто любила. Обоих. И кажется, оба приняли это на свой счет.
Ветерок мягко растрепал мне волосы, скользнул по щеке, словно говоря — и я тебя тоже. Вампир по-целовал в щечку.
— Домой?
— Домой. Пора домой, — отозвалась я.
И провалилась в черноту, чтобы в следующий миг открыть глаза в своем теле.
***
— Юля, ты в порядке?
Вадим. А почему я лежу? И где Мечислав? И лежать так неудобно?
— Ты потеряла сознание, — Вадим словно мысли читал. — А Нед сказал, что все будет хорошо. Но я все равно волновался.
Я улыбнулась другу.
— Я больше оценю чудеса, если смогу встать, — это явно Мечислав. И откуда-то… снизу!? Я что — на нем лежу!?
— Извините, шеф. Юль, ты не
