старались жить подальше от людей, потому что в такие дни не могли справиться с собой. Потом научились.
Способ справляться со своим животным оказался оригинальным. Именно в эти десять дней самый высокий процент скандалов, во время которых оборотни увлеченно бьют посуду. А что – и громко, и звонко, и новую потом купить можно. Опять же, зверь хоть чуть-чуть, но под контролем. Никому не захочется драться на полу, засыпанном битым стеклом, керамикой и фарфором.
Семейные пары оборотней в это время стараются скандалить в спальне. А молодежь выматывает себя либо на тяжелой физической работе, либо на тренировочных площадках.
– Эй, там, лентяи! Идите-ка сюда!
Буздюк. Чтоб тебе пропасть, собаке…
Мы послушно встали с табуреток и засеменили на кухню. Никвик сиял, как ясно солнышко. Сколько ж он с Аддера содрал?
Но, переведя взгляд на повара, я тоже успокоилась. Аддер прикрылся поварешкой – и подмигнул нам. Этого – не обдерешь. И вообще, так за свои деньги он получает аж четверых профессионалов.
– Сегодня ночью мы идем охотиться на вора. Я сейчас занят, а вы отправляйтесь по адресу, который вам скажет Аддер и развесьте там на заборе сигнализацию. По системе Тарвера. И смотрите, не напортачьте. Приду – проверю.
– козел, – тихо прошипел оборотень.
– Вы что-то сказали? – тут же вскинулся Буздюк.
Лерг ослепительно улыбнулся и пнул приятеля по ноге.
– Он сказал – конечно. Как скажете.
– На время практики можете называть меня начальником, – задрал нос Буздюк. Ага, щаззз, размечтался… Только после общей трепанации черепа!
– Так мы пошли?
– идите.
Буздюк отпустил нас высокомерным жестом.
Мы и пошли. Для начала – в свою комнату. Плевать нам на все распоряжения, вот соберемся – тогда и отправимся к Аддеру узнавать адрес.
***
Второе письмо Ума Ёлки.
Ёлка – Привет. У нас все в прядке. Мы обживаемся.
Лютик – Ага, выживаем.
Лерг – Этот Буздюк – просто сволочь..
Эвин – Чтоб ему пропасть, собаке…
Лютик – Чтоб подохнуть в буераке…
Лерг – Алкоголем подавиться…
Ёлка – О! А ведь неплохо складывается! И овсянкой отравиться!
Ёлка – Никакой пошлости в стихах! Сама прокляну!
Лерг – чтоб одну попсу он слушал!
Ёлка – Под ноги ему – коряги
Лютик – А пути – через овраги!
Лерг – На кикиморе жениться…
Эвин – И в день свадьбы – удавиться!!!
Ёлка – Ребята, надо Буздюку вынести благодарность!
Эвин – с занесением в печень, почки и селезенку?
Лерг – С росписью синяками…
Ёлка – За развитие творческих способностей и сплачивание нашей группы… садисты! Все бы вам кулаками работать! Вот я для него уже начала тако-ое планировать…
– Поделишься?
Ёлка, многообещающе – Сперва все сама обдумаю. Давайте экипироваться… Тёрн, ты за меня не волнуйся, мы все нужное берем с собой. Посидим ночку, поймаем хулигана, объясним, что у наших друзей воровать нехорошо – и отсыпаться. Сигналка по системе Тарвера – хорошая и качественная вещь.
Лютик – Да. Только вымотает она нас по полной программе.
Ёлка – Лють, не шипи. Вымотала бы, если бы мы ее не хранили в заготовке!
Лютик – Ее ж и поддерживать надо!
Лерг – А мы ее замкнем на деревья.
Эвин – Ты что!? Засохнут!
Лерг – На пару-то часов можно! Хотя! Там же наверняка стоит какая-нибудь сигналка с подпиткой! На нее и привесим!
Эвин – Точно! Ну, все готовы?
Ёлка – Все! Тёрн, я тебе завтра вечером отпишу! Пожелай нам доброй охоты!
***
Увидев нас, Аддер откровенно удивился.
– Вы что – на войну собрались?
– Мы идем в незнакомое место и собираемся охотиться за неизвестным, которого еще никто не поймал, – Лютик тряхнул головой. – Это первое правило боевого мага.
– Какое?
– Идешь воевать с мышью – экипируйся для охоты на тигра.
– Слишком многие погибли из-за неосторожности. Нас и так мало, – поддержала я.
– Куда нам надо прибыть? – это уже оборотень. Кто о чем, а Эвин о деле.
– Северная окраина города. Сами увидите. Там только одна веласовая плантация. Я сейчас черкану брату записку.
Глава 4.
Доброй охоты…
Плантация была… роскошна. Мне тут же захотелось залезть через ограду и выбраться с мешком веласов.
– А оградка-то несолидная.
Всего лишь штакетник – одно название, хоть и высотой в человеческий рост.
– А в магическом плане?
Мы, прищурившись, оглядывали ограду.
Братцу Аддера попался очень умный и ловкий воришка. Во-первых, вся ограда была увешана следилками, сигналками, цеплялками… ой, то есть… следилки – заклинания, которые отслеживают перемещения внутри периметра, сигналки – подают сигнал при незаконном проникновении (без разрешения владельца или амулета), цеплялки – те вообще были разные. Часть из них цеплялась, чтобы воришку потом можно было найти по следу заклинания, часть – обеспечивала разные приятные мелочи жизни. По моим прикидкам любого вора, покусившегося на веласы, ждал целый набор болячек – от чесотки до недержания. Смертельного ничего не было. Но проклятий столько навешали, что милосердие выходило сомнительным. Как говорится – не убью. Но потом враг об этом еще крепко пожалеет.
– Здесь что-то не так, – высказал общую мысль Лютик.
– Да гарем азермонского султана охраняют меньше, чем этот сад!
– а воришка все еще продолжает свое дело…
– мне это не нравится, – подвел итог Эвин.
Мне это тоже не нравилось.
На входе нас даже не расспрашивали. Взглянули на письмо Аддера и проводили к хозяину. Но и без присмотра в саду не оставляли.
Брат Аддера оказался немного моложе и стройнее. А в остальном – копия. Те же волосы, те же глаза, даже голос похож.
– Привет, господа УМы. Это про вас брат говорил?
– Про нас. Меня зовут Ёлка. Это Лерг, Лютик и Эвин. Буздюк подойдет потом.
– Очень приятно, господа. Я – Альмер Михмон. Для вас просто Альмер. Что ж, может, вы мне поможете.
– Главный у нас – Лютик, – выступила я. – Он лучше всего разбирается в охранных заклинаниях.
– А я лучше всего разбираюсь в воришках. Даже на вкус различаю, – пошутил Эвин. – Поэтому разрешите задать вам несколько вопросов.
– Да?
– Сколько деревьев обирают за ночь?
– Три.
– Каждую ночь?
– Да.
В это мне было сложнее всего поверить, но Альмер только кивнул головой.
– И никто, и ничего… Надеюсь, вам хоть что-то удастся сделать. Иначе я просто должен буду продать плантацию.
М-да. Три дерева за ночь – немного. Только за круг это будет восемьдесят четыре. А если четыре – сто двенадцать. Да, так можно и разориться. Веласы цветут и плодоносят круглый год, в зависимости от ухода…
– Плантация разбита на секции, – продолжил Альмер, словно прочитав мои мысли. Ой, чур меня… – Северный, восточный, южный и западный сектора. Северный сектор сейчас отдыхает, восточный – цветет, южный созревает, западный – плодоносит. Площади секторов примерно равны. Обирают только плодоносящий сектор.
– Обирают в одном месте или в разных?
– Обычно деревья стоят рядом.
– Ага. Залез, ободрал что поближе – и давай ноги.
– А как ты сможешь так быстро ободрать три дерева? Да еще не нашуметь? На них же залезть надо…
– М-да, для этого надо быть обезьяной…
– Или иметь штук пять воришек в команде.
– Ага, лезут это пять человек через забор. Самому не смешно?
– Не смешно. А ты хоть раз веласы собирал? Там, на деревьях, вообще-то и колючки есть. Они хоть и невысокие, но просто так по стволу не влезешь.
– Мои работники пользуются лестницами, – согласился Альмер.
– Вот. А воры? Еще и лестницы за собой поперли через ограду?
– А если левитация?
– Там сигналка и на левитацию стоит, я смотрела.
– И вообще Лють, ты представляешь, сколько нужно затратить на левитацию. И это ради того, чтобы ободрать три дерева за ночь?
– Нет. Ради того, чтобы разорить конкурента.
– Хммм… Корзина веласов стоит на базаре пол-серебрушки. А заклинание левитации, рассчитанное на человека и регулярно обновляемое – стоит два золотых. В десять дней. Морда у врага не треснет?
– Мне просто больше ничего в голову не приходит.
– Альмер, а есть у вас конкуренты?
– Да тут половина земли за городом в веласовых плантациях. Но я стараюсь поддерживать со всеми хорошие отношения. Я сам об этом думал, если честно. Но… не знаю…
– Ладно. Компания ‘Шалопай Инкорпорейтед’ разгребет все ваши проблемы, – утешил его Лютик. И едва увернулся от моего пинка.
– Не обращайте внимания на дурацкие шутки. Специалист он хороший. А чувство юмора – это наша общая беда.
– Надеюсь, оно не помешает вам в работе, – настороженно уточнил Альмер.
– Нет. Но оно может очень серьезно осложнить жизнь вашему воришке, когда мы его поймаем, – честно предупредила я.
– Да хоть на хлеб его намажьте и съешьте. Возражать – не буду.
– Не исключено, – ухмыльнулся Эвин, возвращая себе – в очередной раз – контроль над зрачками. – Главное – подобрать хорошую приправу.
Мы посмеялись и отправились в сад. В западный сектор. На мой взгляд, там и так было слишком много охраны. И заклинаний на ограде хватало. Но сигналку по системе Тарвера мы нацепили. А то еще Буздюк развыступается…
Предчувствия меня не обманули.
Буздюк подошел вечером. Проверил сигналку, обругал нас за глупость и раздолбайство – и взялся что-то переделывать сам. Мы внимательно следили.
После его переделок получилось то же самое. Так с незначительными ухудшениями. Все равно, что ‘жигули’ перекрасить из зеленого цвета – в красный с лиловыми пятнами. Ездить-то они лучше от этого не станут. Но вид у Буздюка был такой, словно он к несчастному автомобилю лично крылья приделал и в космос запустил.
– Учитесь, болваны, пока я жив, – процедил он.
‘Это – ненадолго’, – читалось в горящих глазах Эвина. Но оборотень смолчал.
Ночь мы просидели в засаде. Играли в карты, ждали сигнала от следилки… Буздюк, как начальник, осуществлял общее руководство. То есть храпел в гамаке так, что на веласе плоды качались.
Ничего. Мы особенно были не в претензии. За это время мы успели здорово пообщаться и подружиться и с местной охраной – и с Альмером Михмоном.
И я точно знала, что воришку – поймаю.
Но ночь прошла спокойно. Странно. Я ожидала чего угодно. Но не полной тишины на всех фронтах. То ли вор узнал про Буздюка и испугался, то ли просто решил зайти завтра…
А с рассветом…
– Нет, вы только поглядите, хозяин!!!
От возмущенного вопля охранника Буздюк дернулся, гамак перевернулся – и научный руководитель запутался в нем, как в мешке. А вот не фиг было над гамаком еще и сетку от насекомых вешать! Наложил бы заклинание, как и все нормальные люди.
Выпутывать начальство пришлось, естественно, нам. Охранники только хихикали, глядя на эту картину. Буздюка хорошо знали в городе. И – не любили.
Но когда начальство наконец
