вызовах? И это не говоря еще о ворах и конкурентах?! Ну уж дудки. Ну уж нет.
Буздюк настолько разозлил нас, что поймать воришку стало делом чести. И поймать его надо было до завтрашнего утра.
Мы еще раз все проверили – и отправились к Лютику.
Рядом с тем стояла на траве здоровенная корзина. И от нее ужасно вкусно пахло мясными пирогами, грибным соусом и чем-то сладким.
– Лопайте и не мешайте мне, – махнул рукой Лютик.
Мы честно поделили содержимое корзины на четыре части, одну оставили другу, а остальное уплели в пять минут. Только за ушами трещало.
Лютик очнулся от ‘сатори’ к концу трапезы. И присоединился к нам, с аппетитом вгрызшись в мясной пирог.
– Чего надумал? – спросила я.
Лютик хитро улыбнулся.
– Ребята, я хочу провести обряд слияния с деревом – и выяснить, что его беспокоит.
– Сдурел?
– Очумел?
– Крыша едет?
– Я абсолютно нормален, – заверил нас друг. Но мы не приняли его слова всерьез. Нормален?! Ха!
Мы были на изумление единодушны. И чего удивительного? Обряд слияния с чем-либо, с кем-либо – дело опасное. Малейший промах – и превращаешься в слюнявого идиота. Или идиотов будет двое. И магия им уже не поможет. Никакая.
Память человека хранит все, чему он был свидетелем. Мы и сами не понимаем, насколько много мы помним или знаем. Разум милосерден. И он сворачивает свитки памяти, отправляя их на самую дальнюю полку. Иногда неожиданное событие, как вспышка, рассеивает мрак. Мы находим тот или иной свиток – и вспоминаем былое.
Маг-менталист может взять любой свиток и проглядеть. Но мы – боевики. Менталисты учатся на иноформке. Раньше они были лекарями, но потом их перевели именно туда. Лечение безумия – это слишком узкая специализация.
А то, что собирался сделать Лютик…
Представьте себе – две библиотеки решили объединить в одну, свезли все свитки в один архив – и по нему грохнуло землетрясением. Врагу не пожелаешь.
– Ты свои мозги потом не расправишь, – высказалась я. – Тебе специализация не позволяет.
– Мне кажется, это единственный способ, – подал плечами Лютик. – Жалко, что я сразу этого не сделал.
– Нам только полного кретина в комплект к Буздюку с Березкой не хватало, – огрызнулась я. – У нас уже есть законченная сволочь и законченная модница. И ты еще в комплекте. Законченный велас!
– Ёлка, не язви. У нас нет выбора. И вы меня подстрахуете.
– Щас прям, – огрызнулась я. – спешу и падаю.
– Смотрите, – начал рассуждать вслух Лютик. – Это не обычный воришка. Защита не нарушена. Значит, стену преодолели либо левитацией, либо под землей. Так?
– Логично. И?
– На дерево тоже воздействовали заклинанием. Смотрите, как веласы густо растут. Либо оборвешь листья, добираясь до плодов, либо нашумишь, либо пару плодов уронишь…
– Следов нет, – сообразил Эвин. – Но ты представляешь, сколько это сожрет? И маг какого уровня тут нужен?
– представляю. И хочу узнать от дерева…
– Что ты хочешь узнать от дерева?– завелась я. – У него же ни глаз, ни ушей. Это тебе не дриадская роща!
– Чем на него подействовали… – по инерции договорил Лютик. А потом хлопнул себя ладонью по лбу. – Ёлка, ты права! Надо найти хоть одного друида!
– Чтобы в Милотане не было ни одной друидской лавки? – догадливо протянул Лерг…
– Так чего мы ждем? – поинтересовался Эвин, взлетая на ноги. – Пошли скорее!
– Стоять, – осадил его Лютик. – Сначала – к Альмеру. Нужно его разрешение. Да и стоит консультация друидов не одну копеечку.
Но Альмер не стал протестовать. Молча выдал нам мешочек с золотыми и уточнил:
– к обеду вернетесь?
– Должны.
– Тогда и друида пригласите на обед. Я старину Самйона Ридана знаю давно. У него лавка у Дворцовой площади. Слева от фонтана, в Лиственничном переулке.
Ориентиров нам хватило.
Друида мы нашли достаточно легко. Вопрос был прост – он согласится помочь нам – или нет?
Вообще, друиды – одна из самых загадочных рас в этом мире. Некоторые считают, что друиды развились из потомства леших и дриад. А их сходство с людьми – всего лишь хорошая маскировка. Нам, как УМам – проще. В Универе есть друиды, как среди учеников, так и среди преподавателей. И мы знаем правду. Друиды – действительно частично потомки лесных и полевых духов. Частично. Но унаследовав многое от своих ‘зеленых’ родителей, они все же становятся похожи и на людей. Они не могут менять человекоподобную внешность. А любой дух леса или поля примет тот облик, который ему нужен в данный момент. Друиды стареют и умирают, как и люди. Духи леса или поля живут, пока живо их родное место. Друиды ничуть не зависят от травы и деревьев. Можно вырубить Лес Друидов – если не дорога жизнь, или сжечь их поля – они просто уйдут и вырастят новые. А вот обидчику не позавидуешь. Самый минимум, который он получит – это ‘Проклятие Земли’. Страшненькая вообще-то штука. Земля просто начинает отторгать этого человека. Дерево не даст ему тени, колос – зерна, куст – плодов, ручей – воды, животное – мяса… Любое существо, которое прикоснулось к проклятому таким образом тоже получает проклятие, но уже другое. Каменной смерти. В нашем мире такое тоже встречалось. Например, история Мидаса. Греки ее потом слегка опоэтизировали, но что с них взять? Там трепло на трепле сидело и болтуном погоняло, судя по их мифам. А уж чего стоит гражданин Гомер!
Друид Ридан, на которого нам указал Альмер, спокойно сидел в своей лавке и раскладывал по пакетикам сушеные травы. Торговля разного рода травами и деревьями – это их основной бизнес. Даже эльфы им в этом уступают.
Я вежливо постучала в дверь, остановилась на пороге и поклонилась, сложив руки у груди – левая ладонь поверх правой в церемониальном приветствии. И заговорила на языке друидов. Пять лет учила, между прочим! Язык, обычаи, традиции…
Чего мне это стоило – знает только Лорри. Мне лишь достаточно сказать, что английский язык настолько проще китайского, насколько китайский проще друидского.
– Да будет вечно зелена трава ваших полей, пусть вечно шумит листва ваших рощ.
Друид с интересом оглядел меня, но ответить соизволил.
– и тебе синего неба и чистой воды, дева. Чем могу быть полезен?
Я чуть перевела дух и сделала три положенных шага вперед. Друиды – своеобразный народ. Если человек им не понравится – пиши пропало. Можно отрастить себе хвост, но нельзя заставить друида общаться с тем, кто ему неприятен. Но раз уж он соизволил заговорить…
– Меня привело к вам чужое дело. Я всего лишь проводник чужой воли. Охранная собака на цепочке. Случилось так, что наш знакомый – Альмер Михмон сильно пострадал от рук злых людей. Его сад грабительски разоряется. И мы не можем найти вора. Поэтому хотели расспросить деревья. Но нашей квалификации недостаточно для такого сложного дела. И мы хотели просить вас о помощи.
Друид гибко поднялся из-за стойки.
– Я знаю Альмера Михмона. И с удовольствием помогу и ему и вам.
– Сколько я буду должна за помощь?
– Ни копейки, – ухмыльнулся друид, переходя на всеобщий. – Мне было приятно встретить человека, знающего наш язык и обычаи. Хотя должен заметить, что вы используете сильно устаревший вариант. Примерно шесть столетий назад им пользовались исключительно незамужние девушки, не достигшие совершеннолетия.
Уши у меня загорелись.
– Прошу прощения за свое невежество…
Долго извиняться мне друид не дал.
– Милая девушка, – проникновенно сообщил он, переходя на наш язык. – Все в порядке. Вы говорите именно так, как нужно в вашем положении. Вы ведь пока ученица и не замужем. А что до современности – я вам с удовольствием подарю пару книг на нашем языке. Это романы, но лучше книг для изучения нашей лексики вы не найдете.
– Нет уж, позвольте мне за них заплатить, – возмутилась я.
– полагаю, что платой будет обед у Альмера. Вы хоть раз пробовали то, что готовит Аддер?
– пробовала.
– Вам понравилось?
– Я готова была вылизать тарелку и выскрести сковородку, – мое смущение прошло и оказалось, что друиду – по людским меркам мира без магии лет сорок. То есть где-то около тысячи лет. Конечно, для него все, кому меньше семисот – дети.
– Я тоже, – друид улыбался, как старый добрый дедушка. И я разулыбалась в ответ.
– Так едем?
– Разумеется!
Доехать было несложно. Зачем знать географию в этом мире? Извозчик довезет! В данном случае извозчиком был личный кучер Альмера. Но прибыв на плантацию, друид не стал долго расшаркиваться. Он за руку поздоровался с Альмером – и направился к деревьям.
Альмер последовал за ним. Ну и наша компания туда же. А куда без нас?
– Я сейчас попробую поглядеть, что происходило с деревом за последние сутки, – негромко заговорил друид. – Среди вас есть хорошие телепаты?
Хороших не было. Мы дружно замотали головами.
– а хотя бы принимающие телепаты?
Я сделала шаг вперед. С элварами поведешься – и не того наберешься.
– Я могу. Но мне нужен физический контакт.
Самйон Риндан оглядел меня со всех сторон, как велас при покупке. Купить? Придраться? Но потом махнул рукой.
– Надеюсь, вам не надо объяснять, что малейшее вторжение в мой разум – и…
– В лучшем случае вы меня вышвырнете. В худшем – получим двух идиотов. Знаю.
Насколько же легче было общаться с Тёрном! Он отлично разбирался в телепатии и строго разграничивал сознания. Даже когда он лез ко мне в голову, считывая память, путаницы не получалось. Скучаю я по этому наглому коронованному элвару…
Хочу в Элварион!
– Ёлка умеет, – поддержал меня Лютик. – Она не гений, но девушка аккуратная.
Я фыркнула на приятеля. Тоже мне нашел характеристику. Сказал бы еще ‘воспитанная’ и ‘чистоплотная’. Самйон еще раз поглядел на меня с сомнением – и кивнул.
– Ладно. Давайте устраиваться.
И уселся на землю, прислоняясь спиной к дереву. Прислонился затылком, подумал – и положил руки на ствол.
Я кивнула. Лучше бы с ним. Я же не элвар…
– Кладите руки мне на виски, – друид тряхнул головой, откидывая назад густые темно-зеленые локоны.
Я встала рядом с ним на колени и осторожно дотронулась самыми кончиками пальцев до его висков. И осторожно – мало ли что – приоткрыла свое сознание.
Рядом со мной шумел Великий Лес. И я стояла на самой опушке. Но зайти не решалась. А потом из леса метнулись струи густого зеленого тумана. Опутали меня. И я ощутила…
Дерево – это я. Я расту. И на мне созревают плоды. Это – счастье.
