них восторгом. Чистым и незамутненным. В то же время в магии лепрехуны вроде бы разбирались неплохо…

Но этот слушал с ошалелыми глазами. А мы спокойно и методично растолковывали ему каждую строчку, переводя такие слова, как ‘инверсионный артефакт поля, создающий напряжение в 4,5 искр’ и ‘коррегирующий антропоадекватный перехватывающий частотомер’.

Не надо заранее ужасаться, речь шла всего лишь об амулете, уничтожающем мух и об амулетах, которые играли здесь роль видеокамер. Чтобы абы кто в сокровищницу и королевские покои не шлялся.

Когда мы полностью отболтали себе все языки и знаками показали, что ликбез окончен, лепрехун некоторое время сидел молча. А потом его прорвало.

– Ну, Буздюх… Ух, Буздюх… Хварб дропт!

Мы глядели на это возмущение минут двадцать. Потом нам надоело, и я от лица всей группы поинтересовалась:

– Уважаемый, а вы не понимали, что вас дурят?

– С чего бы!? – вскинулся лепрехун. – Сансан всегда так делал. Приносил бумаги на подпись – и мы переводили деньги. А он потом ехал забирать товар.

– Я-асно. Но Сансан, видимо, был честным человеком. А вот Буздюк…

– Он объяснял, что эти амулеты и артефакты будут лучше работать, – процедил лепрехун. – Лучше, мол, купить дорогую и хорошую вещь, чем дешевку.

– С этой точки зрения, мы тоже дешевка, потому что берем мало. Уж точно меньше Буздюка, – вздохнула я. – А работаем намного лучше.

– мне уж Аддер сказал. Все работает – одно удовольствие поглядеть. А уж попробовать…

– Тогда послушайте, что я скажу. Либо отзовите деньги, либо закажите совсем другие вещи, – предложила я. – Это обойдется вдвое дешевле и работать будет намного лучше.

Казначей колебался недолго

– что вы посоветуете?

До самого вечера мы сидели и утрясали новый список.

Смысл Буздюковской проделки стал мне ясен почти сразу. Это и в мире техники так делают. Допустим, нужен вам… хотя бы сканер домой. Чтобы работать с большим количеством бумаги. А недобросовестный продавец, чтобы получить свой процент, втюхал вам гибрид, например, из сканера и ксерокса. Да не простой, а покрытый золотом и инкрустированный алмазами. И работающий только с очень хорошей бумагой. Такой бы президенту в кабинет. А вам – чего попроще. Тоненькое, маленькое, серенькое, раз в пятьдесят дешевле и работающее как часы.

Лепрехун повздыхал немного, а потом выдал, глядя мне прямо в глаза.

– Мы ведь только по-своему колдуем. И то немного. Ваша магия – для нас темный лес. Никто не может разбираться во всем сразу…

Вранья не было. Это я бы почуяла. И кивнула.

– Давайте мы вам, что ли, напишем, что, к чему, сколько…

– Ёлка, ты охренела!?

– Ты знаешь, сколько нам на это времени понадобится!? – это уже Лерг.

Я пожала плечами.

– Много. Но во-первых пока мы особо не заняты, а во-вторых… до вас еще не дошло?

– Что?

– Да просто Буздюк умудрялся с этого стричь денюжку, – объяснила я.

– И как же?

– покупал все самое дорогое и ненужное, за что получал свой процент от продавца. Наверняка. А то и сам приторговывал.

– точно, – кивнул лепрехун. – Надо бы тогда еще ведомости просмотреть за прошлый год. Раньше-то этим Сансан ведал, а ему мы доверяли полностью.

М-да. Интересно, почему судьба бывает такой заразой? Сколько слышу про Сансана, столько и прихожу к выводу, что лучше бы он – выжил, а Буздюка кальмары сожрали. Ан нет.

Очень злобная старуха, невезуха, невезуха…

– Ладно. Ребята, настраивайтесь на бумажную работу, – распорядилась я. – Лерг и Лютик будут составлять краткое пособие, а мы с Эвином пороемся в бумагах.

Сколько примерно должны стоить те или иные артефакты я примерно представляла. Да и вообще – боевой маг по специальности своей обязан быть неплохим артефактором. Мало ли что и когда тебе понадобится?

– Ёлка, это ж на десятку дней работы, – взвыл Лерг.

– Ничего. Если посидим как надо – дней за пять управимся. И нечего тут мне мозги протирать. Забыл? Буздюк пока болеет. Особо наша помощь никому не нужна, так? Вот и извольте работать.

Лепрехун одобрительно ухмыльнулся в бороду. Ребята медленно смирялись. Но я на всякий случай добила.

– Не говоря уже о том, что нам еще зачет получать.

– и что?

– Если мы будем знать о Буздючьих грешках – намного проще будет его получить. Особенно если намекнуть, что в случае чего мы приедем сюда – и устроимся консультантами. Хотя бы на пол-ставки.

– Ты хочешь пошантажировать Буздюка? – первым сообразил Эвин. – Фи!

– Можно подумать, я бы стала это делать, не будь он такой собакой, – возмутилась я. – А так все законно. Он нам зачет, мы ему – благородное молчание.

– Это недостойно истинного художника.

– А я временно побуду маляром-штукатуром.

– а почему бы сейчас его не сдать в тюрьму?

– потому что мы можем подставить нашего друга, – я кивнула на лепрехуна. – Буздюк, как ни крути, колдун, и не самый плохой. Кто его знает, насколько он устойчив к телепатии.

– Но тогда и шантаж может не получиться?

– И что? То ли он украл, то ли у него украли, но была там какая-то история. Буздюк должен обладать незапятнанной репутацией, чтобы воровать без проблем. А мы е можем очень лихо подпортить. Но для этого нужно знать, где, что и сколько… Еще вопросы будут?

Больше вопросов не было.

Следующие три дня мы просидели в кабинете казначейства, подробно растолковывая, что, сколько, зачем и почем. Заодно проглядели бухгалтерские книги – и обнаружили, что я была абсолютно права. Пару кругов после гибели Сансана Буздюк еще кое-как сдерживался, а потом вовсю принялся воровать. А то! Все вокруг народное, все вокруг мое!

Лепрехун только зубами скрежетал, когда узнал, как надурили казначейство.

Документы были аккуратно изъяты и припрятаны. До лучших для нас или худших для Буздюка времен.

А больше ничего интересного не происходило. Разве что Березка возмущалась отсутствием помощи с нашей стороны. И совершенно искренне негодовала на нашу бесчеловечность.

Мы не спорили. Какая там человечность у самоубийц и оборотня?

***

Буздюк очнулся через шесть дней после визита доримолисов. И на восьмой день потребовал с нас отчета. Во всяком случае, попытался. Выглядело это так.

Березка, преисполненная важности, вызвала нас в комнату больного. Перед этим она попыталась замотать нас во все чистое и стерильное, но мы отбрыкались. Такую заразу, как Буздюк, ни один микроб не возьмет.

‘Зараза’ возлежал на кровати, перебинтованный – вот буквально от ушей до пяток. Только глаза сверкали и кончик носа высовывался. Ну и рот.

– Явились, – услышали мы вместо приветствия. – что скажете?

Ребята переглянулись и уступили пальму первенства мне.

Я откашлялась для солидности, и начала отчитываться.

– воришка пойман. Альмер выплатил деньги через кассу Универа. – Кому он их выплатил, я решила не уточнять. Потом сам узнает.

– А воришка?

– Раскаялся, пообещал, что больше так делать не будет и теперь отрабатывает свой проступок, – отчиталась я. И даже не соврала. Раскаялись доримолисы? Без вопросов! На том свете все каются! И больше они так делать не будут. Кто ж им даст. Их судьба теперь – лабораторный стол. На котором они и отрабатывают причиненный ущерб во благо науки. Да, притянуто за уши. Но не вранье.

– еще что?

– Во дворце все нормально. Стоит – не падает. А! Вспомнила! Вам велено передать, что вы – мразь и подлец.

– ЧТО!?

– Ёлка!

– что слышали. Сидим мы в кабинете, работаем, схему изучаем (воровства) – тут в кабинет залетает шикарно одетая дама и выпаливает:

– Буздюк – где?

Мы честно отвечаем, что вас доримолисы погрызли. После чего дама выражает надежду, что вы сдохнете, и просит вам передать, что вы – мразь, ничтожество и подлец. Я пообещала.

– Как ее звали?

– Мы ее не звали, она сама пришла.

– Вы ее знаете?

– Нет. А что – таких может быть много? – не удержалась я.

Буздюк сверкнул на нас глазами. Получилось плохо.

– Почему вы отказались помогать УМу Березке в лечении?

Я хлопнула ресницами. Уже наябедничала? Ну, погоди, у меня, березовая, я с тебя все листочки по одному общиплю…

Под красноречивыми взглядами ребят. Березка даже и не подумала смущаться. Наоборот, выпятила скелет в районе груди – типа, я гордая и принципиальная! И – всегда права.

– Мы не медики. Могли и напортачить.

– Да неужели? Вы на восьмом курсе еще не успели научиться прокачивать силу?

– А вы не знаете программу факультета самоубийц? – невинно похлопала я ресницами. – Вы вроде как боевой маг, нет? Королевский маг же обязан…

Ну да. Королевский маг обязан быть боевым магом. Хотя бы в силу опасности, подстерегающей его принципала за каждым углом. Пусть здесь нет террористов, но заговорщиков еще никто не отменял.

– я вот посмотрю, как вы ее знаете, – вызверился на нас Буздюк, тихо понимая, что прокачивать силу он нас не заставит. Можно бы нанять кого, но также зная Буздюка – фиг ему кто придет на помощь добровольно. А за деньги – качественный лекарь-маг стоит дороже чугунного моста.

– Как скажете, – пропел Лютик.

– Так и скажу. Пока сидите в лаборатории и варите гламурию. И прочее, что вам скажет Березка. У нее хотя бы время освободится! А дня через три, как поправлюсь, буду ждать вас на тренировку!

Буздюк искренне надеялся, что мы послушаемся. Мы бы внесли свои коррективы в его планы, но следующий день изменил многое.

С утра мы пришли-таки в лабораторию, но даже не успели начать разбираться в коробочках, педантично надписанных Буздюком, как нас позвали.

У Буздюка находился посол Элвариона.

Глава 6.

Работаем? Отдыхаем!

– Посол Элвариона настоятельно просит отпустить на два дня четверых практикантов.

Глаза у элвара были невинными, как у младенца.

Лицо у Буздюка стало… выразительное. Мало того, что эти гады нашкодили, так еще и наказать их ударной работой на выходных не получится. Или получится?

– А зачем они нужны уважаемому послу?

– О, у нас в посольстве куча необновленных заклинаний, опять же амулеты надо перезарядить… немного, сотни две или три… мы бы одолжили у вас практикантов ненадолго. Они у вас здесь будут еще полтора лунных круга. Вот мы и забирали бы их каждые выходные…

– А законный отдых? – возмутился Лютик.

Элвар даже не взглянул в его сторону.

– Я не сомневаюсь, что ваш руководитель выделит вам другие дни для отдыха.

Я тоже не сомневалась. Черта лысого Буздюк нам чего-нибудь выделит.

– А почему на выходных? – сделал последнюю попытку Лерг. – Что, других дней в неделе нету?

– Есть. Но в другие дни сотрудники посольства обычно заняты своими делами. Поэтому лучше всего вам работать на выходных.

– А оплата?

Это уже решила потрепыхаться и я. Для приличия.

Элвар воззрился на меня с таким