удивлением.

– Ёлочка, вы же гражданка Элвариона. Вы вообще не должны думать о деньгах, работая на благо родной страны. Но полагаю, что мы договоримся с вашим научным руководителем. По последним данным неквалифицированная работа по подзарядке амулетов магами-учениками стоила два медяка с амулета, так?

– Вы что – смеетесь? – возмутился Буздюк. – Да за два медяка я их и из дворца-то не выпущу.

– А сколько вы хотите?

– По серебрушке с амулета.

– Что? Да за такую сумму нам дешевле новые купить, а не старые ремонтировать. Оставайтесь при своих учениках, мы кого-нибудь дешевле наймем!

– Кого-нибудь и как-нибудь! Ни вида, ни качества вы за эту сумму не получите! Хорошо. Восемь медяков.

– Три. И ни единым медяком больше.

– Вы что – нищих нанимаете? Или двоечников? Да эти ученики – гордость всего Универа.

– За такую цену Универ может гордиться ими и дальше. А мы найдем кого подешевле!

– Ими не только Универ гордится, но и ваше королевство. Они умные, легко обучаются, знают гораздо больше положенной программы…

Буздюк расхваливал нас, как капусту на рынке. Элвар тоже не уступал. И слишком-то мы молоды, и напакостить можем, и неизвестно чего от нас ждать…

Буздюк отрицал все! Столько комплиментов я бы и на своих похоронах подозреваю, не услышала, сколько от него за пять минут. И умные, и послушные, и дисциплинированные, и хорошо обученные (и им лично – тоже), и силы у нас на все хватит и вообще – Стаханов мог бы удавиться, глядя на таких передовиков производства, как мы! Одним словом – меньше чем за семь медяков он нас отпустить не согласен. Это ж сплошной позор, трагедия и посрамление. Торговался наш руководитель – вдохновенно. Как продавец тухлой селедки на пристани.

Что ж, магистр Никвик победил с разгромным счетом в пять медяков с амулета. И мы дружной четверкой (и котом, за которым я предусмотрительно забежала по дороге) отправились вслед за элваром. Только поводков и не хватало. А так – один в один картинка ‘печальная процессия’. Впрочем, элвар был удивительно доволен. Хотя и переплатил на медяшку с амулета.

Но стоило нам сесть в карету, как все изменилось.

Лицо элвара утратило всю надменность и расплылось в широкой ухмылке.

– Ну что, колючка, давай пять?

Я с удовольствием хлопнула ладошкой по руке Реллона.

– Сто лет не виделись, клыкастый. Ты что – профессию сменил? УМами в развес торгуешь? Или – вразнос?

– Не дождешься. Его Величество тебя ждет в посольстве.

– А чего он сам не приехал? – вылез приятель.

– Ты что – сдурел? – припечатал элвар Лютика. – Ты себе хоть представляешь, сколько церемоний надо развести для визита одного короля к другому? А так все чисто. Забрали мы вас – и забрали, кому какая разница, зачем…

– Не понял? – Эвин хоть и был наслышан от нас про элваров, но не слишком много. – А зарядка амулетов? И заклинания?

Реллон захохотал так, что у кареты чуть стекла не вынесло.

Кот зашипел – и элвар покосился на него.

– Тот самый? Ради которого двенадцать негодяев-магов и тридцать нанятых убийц зверски изуродовали ни в чем не повинного аристократа?

– Это он сам рассказал? – хихикнула я.

– А то ж! – подтвердил элвар с ехидной улыбочкой. – Думаю, дней через десять, число негодяев увеличится еще раза в два. Ворвались обездвижили, связали… человек десять он покромсал, но остальные все-таки его одолели и надругались особо извращенным образом.

Парни заржали.

– Какие мы грозные стали. Вам, кстати, в посольстве котик не пригодится? Он хороший…

– Не знаю. Но миска молока у нас точно найдется. А насчет амулетов… Ты что – и правда поверил в эту чушь?

– Чу-ушь?

– А то! просто ваш Буздюк никогда не отпустил бы вас на выходные к нам. А так – заплатим ему пару золотых – и наслаждайтесь жизнью, сколько влезет. Только потом стонать покрасивше не забывайте. И клясть элварионских кровопийц.

– Тоже мне, нашелся кровопивец – фыркнула я.

– а что – непохож? Я так старался! Вот и торгуйся за вас, паршивцев! Зато, Ёлочка, ты мне теперь крупно будешь должна.

– Это еще почему?

– Потому что Его Величество придумал замечательную вещь. Каковы ваши шансы получить хорошую оценку от Буздюка?

– Ниже плинтуса. Так что можно и не стараться. Будет первая моя плохая практика.

– Э, нет. Он же должен вам дать характеристику, так? И лично являться в Универ он не будет?

– Нет, конечно. Передаст запись – и все.

– Ну так у вас есть замечательная запись, где он вас расхваливает на все лады. Что вам еще нужно? Подмените в нужный момент – и все.

Я взвизгнула от восторга и кинулась на шею элвару.

– Реллон, лапушка, солнышко, заинька так ты все записывал?

– Ты же сама вручила Его Величеству записывающий амулет… Грех было не попользоваться. И я даже отдам его тебе при одном условии.

– Всего одном? Каком?! Я заранее согласна!

– попробовала б ты не согласиться, тебя бы эти товарищи загрызли – ухмыльнулся Эстанор. – А условие простое. НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ БОЛЬШЕ ЗАИНЬКОЙ!!!

***

Тёрн ждал нас в гостиной посольства. Я влетела в комнату и с разбегу повисла у него на шее.

– клыкастик, как я по тебе соскучилась!!!

– Ёлка моя колючая!

Элвар подхватил меня на лету и подбросил высоко в воздух, потом поймал и крепко стиснул в объятиях.

– Я скучала, – на остатках воздуха выдохнула я.

– Я же обещал приезжать на выходные!

– просто Буздюк никогда нас не отпустил бы. Тем более – погулять с друзьями.

– Знаю. Пришлось идти окольным путем. Но все к лучшему. Реллон, ты все записал?

– Обижаешь, твое величество – фыркнул элвар, одной рукой аккуратно отцепляя от камзола амулет, а другой придерживая кота. За время поездки животное отлично освоилось с элваром и прекрасно себя чувствовало у него на руках. Даже слезать отказалось. – Держи. Чем займемся?

– Ты сейчас определишь животное на постой и присоединишься к нам.

– К вам?

– А мы все отправляемся купаться в море. Корзинки с едой уже собраны?

– Так точно, – вылез Керрон. Я помахала ему рукой.

Керрон получил свое место после гибели Эстанора, и мы уже успели сдружиться с беспокойным и веселым элваром. Впрочем, беспокойным он выглядел только для посторонних. Я уже успела понять, что если речь идет о безопасности Его Величества, то большей собранности не найти во всей армии США. И даже привычка вертеть в руках какую-нибудь мелочь, чаще всего два каменных шарика, оборачивается не нервозностью, а смертельной опасностью для противника. Потому что таким шариком улыбчивый элвар вполне мог пробить противнику череп.

Сдружились мы в тот момент, когда элвар понял – я сделаю все, чтобы защитить Тёрна. И приволок мне штук сорок разных безделушек. Шарики, звездочки, какие-то фигурки животных – одним словом радость школьника. Я неделю сидела, зачаровывая их на скорость, пробиваемость, неизвлекаемость и прочие приятные вещи. Для активации требовалось прямое попадание в противника. Над этим пришлось поработать, но в итоге…

Даже небольшая фигурка (смешно взглянуть!) морковки!!! из голубого хрусталя, которую он сейчас небрежно подбрасывал в воздух левой рукой и ловил то за острый носик, умудряясь ничего не разбить и не отломать, то за хвостик, была зачарована на скорость, пробиваемость и разрыв. Стоило ей попасть в мишень – и хрусталь разлетелся бы тысяч на пять осколков. Вытаскивать замучаешься.

Керрон был этим очень доволен. И особенно – глубокой тайной, в которой мы все это проделывали.

Да, можно бы обратиться к мастеру-артефактору, и все было бы сделано быстрее и профессиональнее. Я же боевой маг, у меня другая специализация. С артефактами и амулетами я работаю хуже, чем по основной специальности. И работаю только на предмет зачаровать или прочитать ауру (кто делал, когда, для чего, как использовать). Что-то более серьезное мне не под силу. Ну, если только искорежить чужую работу.

Но элвар не хотел никому рассказывать о своих игрушках. ‘Никогда не знаешь, к кому попадет та или иная информация. Да и ты не станешь причинять мне вред. А неизвестный артефактор – может. Все они люди у всех есть семьи, дети, друзья…’ – объяснял он. Я согласилась и принялась за работу.

Получилось качественно.

Потом меня попросили о том же Винер и Реллон.

– Так, слушай мою команду! – громко заявил Тёрн, отвлекая меня от мрачных мыслей. – Каждому по корзине в руки – и вперед, на пляж! Я тут знаю отличное место! Ёлка, тебе, как даме, можно без корзины.

– и без обеда?

– С обедом. Я тут тебе захватил пару коробок конфет.

– Где!?

– а что мне за это будет?

– Лучше спроси, чего тебе за это не будет! Ну Тёрн, ну лапочка, ну пожааааалуйстааааа!!!

Элвар ухмыльнулся – и перебросил мне здоровущую коробку конфет со стола. Натуральные фрукты в шоколаде. Умммм…

Ой!

Пока я открыла коробку и пыталась выбрать, что слопать первым – банан в шоколаде или клубничку, элвар ловким движением подхватил меня по коленки так что я повисла у него на плече носом вниз.

– Опусти, чудовище! Я же конфеты могу просыпать!

– Все готовы?

– я сказала, опусти меня на землю!

– Ребята, вот координаты одного симпатичного пляжа, телепортируемся?

– Как скажете, шеф.

– Шеф!? – возопила я. – Это что еще за ё-моё!?

– Ёлка, ты скушай вишенку в шоколаде, – элвар покрепче сжал мои ноги. – И не волнуйся. Сейчас поваляемся на пляже, искупаемся…

– Ты меня так и в воду макать будешь?

– Хорошая идея.

– Готово – голос Лютика.

Мир мигнул и расплылся в синем облачке телепорта.

И мы оказались на пляже. Тёрн поставил меня на ноги и подмигнул.

– Там еще засахаренные каштаны есть. Внизу…

Что тут скажешь? Он отлично знал, чем меня можно отвлечь от справедливой мести. Хотя бы ненадолго. А вот когда пойдем купаться, я его…

Ответом мне был насмешливый взгляд фиалковых глаз.

Ну да. Утопить телепата, который чувствует тебя за сто метров?

С тем же успехом можно топить рыбу окуня.

Но я – попытаюсь!

***

Три дня каникул прошли в блаженном ничегонеделании на пляже. Мы с ребятами предлагали Тёрну возместить расходы на амулеты, которые мы якобы заряжаем, но элвар только махнул рукой.

– Вы что – сдурели? Я знаю, что денег вы от меня не возьмете. Но уж пару оплаченных выходных в счет прошлых и будущих подвигов вы от меня принять можете?

– Можем.

На том и сошлись. Хотя я тихо прикидывала, как заставить Буздюка оплатить нам выходные. Тёрн отлично слышал мои мысли, одобрительно щурился, подкидывал идеи…

Буздюка мне было заранее жаль. Единственное, от чего Тёрн отказался – это встретиться с ним и считать всю память.

–